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当然要留心。可是留心啥呢？诸葛先生躺在先爷家里喘气，不吃药，不要医生看，让人疑心他在装病。
满都还是往先爷那去，他要跟先爷说说排戏的事，耽搁的时间要赶回来。刚下楼梯，突然从门口跑过来一个人，汗发得塘里泡过一样，湿淋淋地大喘，说：“师，师傅呢？”满都一看，是孔福，就说：“该在家里。你啥时回来的？咋的了？”孔福说：“家，家里没有。松贝子呢？在哪？”满都摇头，还要问“咋的了”，孔福已飞奔而去，撂下一句话：“惨了惨了，师傅要出事。”
满都疑惑地摇头，摇着摇着，明白了一点什么，下意识地摸摸自己的左手，胖胖地跑起来，去追松贝子。出大门的时候，又有两个人把他拖住，问诸葛先生在哪？是那两个陕西人。
三个人一路到先爷家，只见诸葛先生睡着，嘴角微颤，忍住巨大的痛苦，李向东坐在床前抹眼泪。两个陕西人进去站在床前，不敢说话。李向东抬眼看看，起身把三个人领到屋外，说：“你们帮我照顾爷爷，拜托。”两个陕西人急忙问：“你去哪？”李向东说：“我去找松贝子。我知道他在哪里。”
松贝子在文化园，先爷和孔福也在。李向东进去的时候，孔福正在夺先爷手里的弯刀，松贝子斜靠在石桌上，冷酷得冰雕一样。那刀是松贝子带去的，赌牌之前就别在衣服里了。
孔福抱住弯刀不松，先爷脱了手，望着天空几乎要落泪，他说：“哪里只是一只手的事？一条命都不算啥。”松贝子咚地跪下，硬硬地说：“我的手贱，命也贱，可你的手金贵呀……”
先爷打断松贝子，说：“你就算抵了命，也救不转我。”
孔福见状，扔了刀跑过去跟松贝子并排跪下，说：“师傅，我们先去看看诸葛先生，也许他并不计较呢。”先爷摇头，说：“人家不计较，我更输得惨啊。”
松贝子跪了一阵，木然地磕了三个响头，缓缓起身，把先爷的那副牌小心地收好，放在石桌上，缩着小小的身子往外走，经过李向东，眼里射出仇恨的光。李向东喊住他，说：“爷爷想见你，他快死了，希望你跟他好好说话。拜托了。”松贝子顿了一下，小小的身体更加缩紧，风一吹，慢慢从门口消失了。
在空荡荡的园子里，李向东用比较生硬的汉语给先爷和孔福讲他的爷爷。老先生祖籍陕西，母亲是四川人。他的病两年前就有了，是肺癌晚期，医治无效。老先生说他的病是想家想的，时间不多了，非要这边来看看，就算回不去，也是叶落归根。
孔福说：“那次在定军山，老先生谈字画碑艺，说他自小喜欢川戏，却没有提及那副牌啊。”李向东思付良久，突然转向先爷说：“那副牌，爷爷只想看一眼，他心才踏实。其实给他，他也不会要。你很清楚这一点，对不对？”先爷在石头桌子之间走来回，走一阵，悲怆地说：“我不是要骗他，他会明白的。”
这时，满都也来了，扯住孔福问，见孔福摊手摇头，跟他一样茫然。
孔福把石桌上那副牌递给先爷，先爷说：“你先拿着。”
几个人脚踩脚地赶回先爷家，两个陕西人迎住。先爷进屋，见诸葛先生坐靠在床头，瘦瘦地笑着，仿佛松贝子被他藏在笑里面去了，很放心，让先爷也放心。两双手紧紧握在一起，都是只见骨头不见肉，那样的手相握，互相烙出痛感，胜过几天几夜的摆谈。
15
松贝子留给他娘两千块钱，不见了，找遍村里村外，没有他的影子。蛾儿忍住不哭，无助地望着先爷。先爷没事一样，不过几天下来，还是长了一脸的老年斑，好在诸葛先生安慰他，“注定要发生的事，只不过迟早而已啊。”
这话很容易叫人想起诸葛先生的病情，于是纷纷把疼痛从松贝子那里稍稍转移过来，加到诸葛先生的周围，矮围墙一样圈住。
墙里面，满都应诸葛先生的请求，不向上汇报，不向外扩散，抓紧筹备川戏的排练，用特殊的形式为诸葛先生送行。诸葛先生说，在人生的最后时光，能够感受一回川剧宽广的意蕴，在天堂，我的灵魂将洁净安详，我能听见母亲的声音。
先爷始终陪着诸葛。诸葛先生说：“你把半壁三国弄丢了，还给我使空城计。”先爷说：“那是精神的根，在哪里都在民间哪。你知道很多事，为什么？”诸葛先生说：“将死之人，心会变得庞大，就像老根抓紧泥土。”先爷说：“松贝子在哪？”诸葛先生说：“在你希望他去的地方。你知道。”叹口气，又说，“你也难得，我却没机会帮你了。”先爷说：“没有那样严重，你不要灰心。等你好起来，我们还要赌牌，唱川戏，教小一辈不忘本。”
诸葛先生很累，几次想闭眼，但他用力坚持，还是追问那副牌的下落。先爷悲叹：“很多东西，就只能活在民间啊！你放心吧。”说话间，不觉已是泪眼蒙眬。
偷个空子，孔福悄悄地去劝蛾儿，想把她心里的苦减轻一些。松贝子不在了，怎么说也是一母所生的肉，突然从眼前消失，当妹妹的既要允许自己伤心，找很多理由原谅他以前的不是，又要照顾母亲的悲痛，装出无所谓的样子——那该是多难的事情！
走到门口，想了几遍要说的话，正准备推门，门却突然开了，蛾儿低头说：“福哥有事吗？”两个眼睛肿得桃子一样。孔福慌乱得一塌糊涂，抱着脑袋说：“没事。”
蛾儿静静地看着孔福扭扭地离开。她本来应该喊住她的福哥，告诉他，自己在等一个人，等了十年。可她没有喊，她心想这么久都等过去了，酸甜苦辣都有，再等吧。
孔福往回走，在文化园门口看见两个陕西人围住满都，无所顾忌地拉扯。满都用目光把孔福攀住，加入自己的阵线，于是强硬地说：“放屁的话！你们赢我的钱，少说也买一辆东风车了，你们还想咋的？”其中一个陕西人松了满都的袖子，嘴一撇，说：“装吧你，谁个不晓得哦？你那点花花肠子，哼！”另一个补充，像说东北二人转，“我们想咋的？那副牌应该姓陕，要留在汉中。”满都说：“放屁的话！”趁机走了，胜利的样子很勉强。
孔福对他们的争吵不感兴趣，心里还想着蛾儿的眼睛，和眼睛里透出的花儿一样的忧伤。他问陕西人：“松贝子走的那天，诸葛先生对他说了什么话？”陕西人说：“我们在屋外，听不很清楚。好像说，希望他在定军山等诸葛先生。”正要再说话，李向东像是被陕西人话里的钩子钓出来一样，跌跌倒倒跑近，说：“快去！快去！爷爷他……”
诸葛先生又吐血了。
先爷把过诸葛先生的脉象，含笑说：“先生心地醇厚，脉和气平，来日方长啊。”诸葛先生浅浅一笑，闭上眼，像在积攒力量，要大喊一声的样子。
满都心领神会，跑趟子去召集演员，通知群众，下午在文化园演川剧，群众自愿参加。孔福自告奋勇组织化妆和道具，满都又指定人准备场地和音响。
一应事情忙完，满都问先爷：“松贝子不在，谁去替他？”先爷说：“我。”
16
天晴得舒心极了，太阳软软地铺开一地宁静。诸葛先生精神好起来，笑得齐扑扑地，说：“走吧，戏该开场了。”
李向东把诸葛先生扶进场，在前排正中坐下，演出就开始了。完全是正规演出的格局，脸谱、唱腔、行头、动作、伴奏，都有板有眼，生动得刚从土里出来一样。诸葛先生动容点头，激动地跟唱，眼睛就湿了，看舞台上人物晃着重影。
先爷扮的乔老爷一出场，观众报以热烈的掌声，老人们都说，几辈人没见先爷上台唱戏啊。先爷一招一式，唱念做打，底气浑厚无边，功力流水行云，怎么也看不出他已是百岁之人。台下的人大声叫好，模仿他的动作和声音，陶醉于剧情里的世界。
后来，先爷不拘于剧情，即兴表演民间川剧绝活。变脸，喷火，滚灯，倒硬桩，耍手巾，被一个白发老人演得略显粗糙，却更加逼真细致，仿佛把人的一生放大，细节毕现，每一个细节都会是一场感动。台下静极了，无数心跳的声音互相碰撞。
终于，诸葛先生脸上满足的笑容打开，慢慢凝结，像一个梦，停在最美好的状态。李向东抱着摇着，炸声哭喊：“爷爷，爷爷啊！”人群立刻乱了，拥住诸葛先生感叹落泪。
蛾儿躲在人群后面哭，朴素洁净的哭声撕着孔福的心。台上的伴奏也停下来，演员们纷纷卸装，回到现实，只有先爷继续在戏里走，声声高腔荡气回肠，要把一个故事进行到底，仿佛将一场人生演绎到最后。
满都指挥人把诸葛先生抬出文化园，两个陕西人急忙去开大货车，开到门口，几个人准备抬诸葛先生上车。这时孔福拨开人群挤到跟前，从怀里拿出一个红绸包裹，轻轻放到诸葛先生的胸前，那如血的红立刻散发，轻轻盖住诸葛先生平和的安详……
车子缓缓开动，扬起轻微的尘土。人群悲泣，先爷的声音苍老浑重，声声带泪，旋绕不绝，尾随而去，送出一程又一程……
一个故事渐行渐远，人们回到园子里，重新走进先爷的世界。孔福望着师傅，担忧的样子很明显。满都甚至忍不住，前前后后上上下下地跑，想找个办法让先爷停下来。台上台下，骤然凝结了浓厚的紧张气息。这时，先爷保持住一个完整的造型，慢慢倾斜，倒下，溅起人群里一片哭喊。
孔福和满都跑上台去，只见先爷脸色卡白，气喘吁吁，浑身上下湿腾腾的，冒热气，就连鞋子也被汗湿透了。孔福有点想哭，但他忍住了，跪在先爷身边动情地想，师傅，你是在教我们怎么做人啊！
满都喊拢几个人，要去抬先爷，走进一看，老人脸上一个幸福的笑意，开得那么深，那么远。
17
诸葛先生魂归故里，长眠于定军山下。松贝子和两个陕西人陪李向东守灵三日，洒泪作别。李向东回去帮助爷爷的私人律师建立川牌研究会，设立十万元川剧奖励基金，完成爷爷的遗愿。
先爷的葬期很远，要在屋里停七天。神话一样的一个人，死后葬期都很特别，与文化园落成典礼碰巧在同一天。七天里，人们把筹备文化园落成典礼当成给先爷送葬的一部分，怀着沉重的心情，默默地搭戏台，排川戏，流着泪为先爷选墓地，扎花圈。
有一天，一个人慢慢进屋，矮矮地跪到灵前放声大哭，却是松贝子。门窗里爬进去风和阳光，把他左边空空的袖管拖动，告诉人们，那里很疼，至少很疼过。两个陕西人也跟了进去，在松贝子身后齐排排跪下。
阴历冬月二十九，雪下得四面八方无杂念。一柄唢呐声声如诉，吹的是不知名的曲子，满含了川剧高腔的意韵。天地之间，从那一刻起，活着的人们被赋予纯净坚毅的品格，每一次回忆和怀想，都是一次根根底底的丈量，雪那么深厚，心那么松软，日子那么长远。
唢呐声收得紧紧的，堵住了许多哭声。孔亮扶着黑棺，思想比脚步沉重，他悲凉地想，爹呀，你一定进族谱了，一定，一定！满都端着一个花圈，心情竟然沉痛得想哭。虽是自己多年的对手，但那是一个史诗般的人啊，说走就走了，像一朵雪，化在天空。他甚至怀疑，自己往后的生活里，没有了先爷，他会不会感到空落。孔福，蛾儿，还有松贝子，带着凌乱的表情，悄悄用袖子揩眼睛。两个陕西人走在队伍里，木然地撒着冥钱，要为先爷买一个温暖的世界……
送葬结束，文化园落成典礼开始了。开始说这领导那领导，真来的没几个人，空出一大片主席台。喇叭里响着一个古老的川剧段子，三台摄像机在调整对准主席台的角度，预备现场直播。由于会标太长，很不容易找到一个合适的定点，把记者们辛苦得让人心酸。
园里人不多，石凳子都没坐满，典礼还是开始了。孔亮部长先讲话，擦干眼睛，换了表情，说了很多感谢、欢迎、祝贺的话，说一句就要刹住，鼓掌，等别人鼓掌，再说下一句。满都坐在下面拍手，拍着拍着突然想，也难怪先爷抵触，这样的场面真还有点无趣。台上的人都差不多讲完了，还不见戏班子的人影，满都急忙躬着腰溜出门，心里说，先爷你要帮帮我呀。
跑到墓地，只见松贝子用孤零零的右手撑在地上，望着新坟说：“师傅，我替你去，就算我唱给你的。唱完回来，再给你磕头。”说完领着两个陕西人，往会场走，迎面遇到满都。
孔福和蛾儿庄稼一样守着先爷，牵着手，一时找不到话说。一只黑色大虫子，在他们的思想里爬，毛茸茸地，有很多脚。爬一阵，感觉很累，就停下来，听远远传来川戏的清唱，曲调就是《乔老爷上轿》，一会儿是松贝子的声音，一会儿又变成两个陕西人的粗犷嗓子，底下还有观众在叫好。
松贝子声声悲怆如诉，一字一句燃起黑暗中的火把，照亮广阔的天空。高下回转之中，一张一张的牌有序组合，环环相扣，钢条一样碰撞，发出明亮的火花。
从两个陕西人那里，人们听见汉中的云起云落，风从树枝滑过，诸葛先生走出善良的赌局，归于永恒的宁静……
18
因为属于天空，因此一朵雪化在天空，留下的，还是天空。
孔福和松贝子顶风冒雪，在先爷坟前竖起一块无字碑。满都也来了，静静站在碑前，回想自己大半生的功过是非，于无字处看见密密麻麻的语言，像天空的云彩。
蛾儿去给三个人送饭，茫茫雪地里，像一柄飘飞的伞。
孔福跪在碑前，从衣服里拿出一个土漆封口的小匣子，打开，是一个红绸包裹。他双手捧着端详，仿佛端着师傅神奇的一生。满都坚定地想，这才是老先生珍守一世的宝贝啊，原来一直在孔福的身上。这个苦心而顽皮的老人，为了保住一副牌，可谓杀身成仁。
松贝子站在孔福身后，一只空袖管在风里飞舞。他走过去与孔福并排跪下，望着挺拔的石碑，感觉时间沉重如山。然后三个男人都不说话了，听雪落如水。
满都彻底地信服了先爷。比生命还珍贵的东西不能随他而去，葬于黄土。永远地流传在民间，那就要有一个人去传承，而这个人最合适的，就是孔福。
蛾儿把竹篮放在地上，静静地蹲靠着孔福。
孔福展开红绸，只见到一副牌，却是街坊邻居常用的那种，点点红，三国人物装点，栩栩如生。几个人正不解，松贝子翻开一张牌看，又翻开一张，说：“都是和牌。”孔福和满都也翻牌看，一齐说：“都是和牌。”满都和松贝子记起先爷打给诸葛先生的那一张和牌，更加感慨不已。满都心里默念：天地人和，天地人和……遂仰天长叹三声，两溜子泪水哗哗的。
19
先爷周年过后，满都光荣退休，终于可以回去填满一家人了。但他经常把自己关在屋里看书，剪贴报纸，一点也没有要离开孔家湾的意思。
孔福和蛾儿婚期已近，满都一定要替他们主持婚礼，仿佛那是他一生最重要的事情。
阴历三月初九，孔福把他的蛾儿，蛾儿把她的孔福，彼此装进心里最幸福的地方了。全村的人，男女老幼，来的都是客。满都把客人迎进文化园，香烟糖果瓜子招待，大碗的黄酒滚烫烫的，憨直的情感热辣辣的，混在一起就成了笑声。
拜堂仪式开始。满都高声喊：“一拜天地！”蛾儿没有动。又喊：“二拜高堂！”孔福没有动。接下来不用喊了，孔福牵着蛾儿，向先爷墓地的方向深深跪下，一叩首，二叩首，三叩首，然后相拥而泣，人群里回应一片哭声。
这时，满都朝台上一招手，村里几个年轻人自编自演的川剧段子《牌神》就开始了。剧情说的是一个神话般的百岁老人，绝技藏身，不显不露，发掘和保护祖传的古老川牌艺术，留传民间文化，守望精神家园的故事。剧中，当千年之物失而复得，川牌透出久远神秘的气息，人群在阳光下苏醒，一双手捧着红稠包裹，举过头顶，仿佛托起一座圣山，许多虔诚的声音，无数热烈的唱腔，响彻天宇，激荡心灵：
苍天在上，黄土在下。
先祖庇佑，灵气浩大。
手心手背，心里煮的啥。
岁月白发，不老几句话。
嘿儿呀，嘿儿呀。
天地人和，五行八卦。
子孙后代，石头开花。
正直善良，晒到太阳大。
身前身后，远山一碗茶。
嘿儿呀，嘿儿呀……
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