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，焚之能返亡人之魂，与生者相会。寻梦香出自西番，焚之能送生人之梦，与亡人相会。一是汉武帝所制，一是楚襄王所制。意秉虔诚，无不神效，切忌孕娠。
香菱看毕，笑道：“原来是两种名香。姑娘你瞧瞧，这张引单上写的倒也有趣。”黛玉接来看了一遍，笑道：“这是甄老伯疼你的意思，教你焚起返魂香来，就可以回家去看看你们大爷，再孝薛大哥焚起寻梦香来，就可以到这里看看你；李夫人见了汉武帝，楚襄王也就会了神女了，果然有趣。”香菱笑道：“你怎么跟着琏二奶奶学的，说起这样话来，可不要招出我的话来，你又该着了急啐人家了。”黛玉道：“随你怎样编排着说去，我的心早已定了，一尘不染，各人干各人的正路是真的。”香菱笑道：“既是这样，前儿尤三姑娘人家打听人家的柳二爷，你为什么听见又那个样儿了？”黛玉正然手里摩弄葫芦，听了便笑着啐了他一口，道：“你不信了罢，你只瞧瞧这个葫芦里头是什么，你就知道了。”香菱接来一看，道：“好个西湖景儿，里头是什么故事？”说着，便将玻璃小镜对在眼上看了好一会，忽然放下葫芦，骂道：“好个没脸的娼妇！”
黛玉听了，吓得怔了，问道：“你骂那个呢？”香菱道：“我们那个死鬼奶奶。”黛玉忙道：“你瞧见什么故事了？”香菱道：“里头很好的一院房子，只见我们死鬼奶奶和一个少年的相公在一处坐着，两个人只用一个酒杯，一替一口儿喝酒，那个样儿真真的难看，我也不好往下说了。”黛玉不信，拿起葫芦来，在小镜中仔细一望，仍是漆黑的一无所有。知是天机奇妙，便问道：“你看见的那个少年到底是谁呢？”香菱道：“那个人的模样儿也像在那里见过的似的，只是说不出是谁来呢。
”黛玉说的顺了嘴，便道：“你看像宝玉不像？”香菱不觉大笑起来，道：“这可不是我来，你自家可把吃醋的话都顺嘴儿说出来了。”黛玉自觉把话说冒失了，红了脸笑着就要撕香菱的嘴。二人正然嘻笑，只听外面有走的脚步响，就知是晴雯、金钏儿回来了，连忙将锦匣并葫芦依旧收起。
只见他二人走进来，晴雯先笑道：“我今儿偏了二位姑娘了，适才在蓉大奶奶家和尤二姨儿、妙师父，我们四家子斗了半日的牌，赢了他们好些瓜子儿、干果子。”说着，便向袖子里拿出个手帕包儿来，打开都是些松瓤、杏仁、葡萄干、蜜枣儿之类，便抓了一把放在黛玉的面前，又抓了一把递与香菱，又抓了一把递与金钏儿。金钏儿接来，笑道：“你今儿不过是彩头好，赢了些嘴头子吃，你可没得看见个稀罕的事儿。你们四家子刚上了场，我就缚了个鸡毛毽儿，到警幻仙姑那里，和那些仙女们踢起毽儿来，倒也好玩。”晴雯道：“踢毽儿就算个稀罕的事儿吗？”金钏儿道：“你听罢，人家还没有说完呢，你就拦人家的话靶儿。我们正踢到热闹中间，只见正南上远远的轿马人夫、牌匾伞扇，过了一队又是一队，都向正南上去了。
我只当是拜咱们来的什么客呢，问了问警幻，他才说今儿是腊月二十三了，过去的都是各府州县的灶王爷。我就问他，咱们怎么也不祭送灶王呢？他说灶王爷不敢当咱们的祭，他明日反倒要把收下人家的灶糖，差人送些来给咱们吃呢。你说这事儿稀罕不稀罕呢？”晴雯道：“这也没有什么稀罕处，咱们在家里的时候，那一年腊月二十三又不祭灶呢。”金钏儿便使性子道：“不稀罕也罢，明儿灶王爷送了糖来，你就不用吃！”黛玉笑道：“你这个丫头，大家不过白说闲话，也值得闹脸急了吗，快给我们倒茶去罢。这个枣儿吃的嗓子里怪甜的。”金钏儿这才咕嘟着嘴倒茶去了。
黛玉又向晴雯道：“我们如今住在这里，连四时八节也都不知道了，才听金钏儿说起祭灶的话来，不是离年尽了么。元妃娘娘的生日到了，咱们可打点些什么礼物送送呢？”晴雯答道：“据我看来，咱们这边所有的东西，娘娘那边都是有的，纵然多送几样也不为奇特。依我的主意，前儿娘娘到这里逛来的时候，瞧见姑娘的那株绛珠仙草，爱的什么似的，他那里正少这个。如今趁着还有好几天的空儿，何不将仙草四边发的嫩牙儿移了出来，栽在白石花盆内，照着原样儿做成朱红架子，这么一色儿的八盆送过去，作为祝敬，又新鲜又合娘娘的意思，岂不比别的强呢？”黛玉听了，点点头儿道：“也罢了，你成天家也是白闲着呢，只当解闷儿似的，你就布置起来，每日多浇些甘露，不过七八天的工夫，就可以长成盆景儿了。”晴雯答应了，便去布置，不必多赘。
过了些时，乃是除夕，太虚景况并不似人世繁闹，惟有烛烟香篆，氲氤芬馥而已。次日元旦，乃是元妃诞辰。自黛玉、警幻以下，都有祝敬，无庸细述。元妃见了这八盆仙草，喜不自胜，即安放在正院。大排筵宴以待。少顷，黛玉、香菱、尤二姐、秦氏可卿、妙玉、警幻等一齐来到，迎春替元妃迎客。
大家进宫，先行朝贺之礼，然后谢恩，依序坐下。元妃先向黛玉笑道：“前日在妹妹处偶见仙草香艳异常，十分爱幕，今承概赠，足见多情。”黛玉立起身来道：“娘娘千秋，臣妹无以为敬，葑菲小草，何敢自私。”元妃又和妙玉等诸人叙了一回闲话，乃命摆上酒筵，大家畅饮。命众仙女们奏起钧天乐来，又歌了一回“霓裳羽衣曲”，音响节奏非人世所有。
须臾乐止，元妃笑道：“这些歌舞，实在也听厌了。依我的意思，今日姊妹们聚会，不必拘泥常礼，倒不如大家猜拳行令，倒觉有趣。”黛玉等诸人俱各立起身来，答道：“今日乃娘娘千秋，又是元旦令节，体制攸关，臣妹等何敢放肆。”元妃笑道：“这些年，我在宫里实在教这礼数把我拘的受不得了，今日好容易离尘超世，你们仍然还要拘礼，教我也难了。也罢，拿笔砚过来。这绛珠仙草，我十分喜爱，我就以此为题，做七律一首，你们能诗者步韵作起来，岂不雅趣呢。”众人听了，又道：“娘娘聪明天纵，学问渊深，臣妹等学识浅陋，焉敢续貂。”元妃笑道：“不必过谦。”只见宫娥送上文房四宝来。
元妃提笔，一挥而就，递与黛玉。黛玉接来，仔细读道：自是灵河不朽身，偶因一念谪红尘。
分来兰蕙瑶池品，占断风花上苑春。
青甫入帘香彻骨，苔初绕砌翠迎人。
芳姿别有销魂处，未许凡葩强效颦。
黛玉读罢，连声赞颂，又逊谢：“奖赏太过，实不敢当。”遂又递与香菱、妙玉、迎春等。大家看了一遍，都称赞不已。元妃笑道：“换热酒来，大家吃一杯，助助诗兴。”宫娥斟上热酒来，众人皆饮了一巡。
香菱便拈起笔来，笑嘻嘻的也写了一首，躬身呈与元妃道：“婢子初学，俚句不足以辱娘娘凤盼。”元妃接来一看，上写道：不羡盈盈掌上身，幽芳一缕静无尘。
康成书带留佳话，茂叔芸窗占早春。
号绛果堪餐秀色，名珠未许近鲛人。
东皇有意怜仙骨，白玉雕栏护翠颦。
元妃看了，惊喜道：“我倒不知菱姑娘有此诗才，可敬可羡。”
黛玉笑道：“他的天分本高，又且专心致志，所以学了莫多几年，如今竟居然老手了。”元妃笑道：“如此说来，一定是你的徒弟了。”黛玉笑了一笑。
只见妙玉也提起笔来，道：“小尼也要献丑。”遂也写毕，呈与元妃。元妃接来看道：三生石畔旧时身，留得芳徽接后尘。
拾翠每羞仙侣玩，踏青宁羡陌头春。
饶卿袅娜风前影，动我逍遥槛外人。
若使怡红公子见，绕栏几度唤颦颦。
元妃看毕，笑道：“妙师父的诗作的真妙，香艳之中仍带烟霞之气，只是结句词近于谑，只怕林妹妹要罚你一大怀酒呢。”
黛玉听了，忙接过诗来看了一遍，笑道：“娘娘不知，妙师父在先原是个好人来着，如今是跟着强盗学坏了。因为他高自期许，自称槛外人，所以才教强盗把他拉到槛内来了。”众人听了，一齐笑道：“妙师父，你也不必等他罚，你自己先吃这一杯罢。”说的妙姑红云满面，只得吃了一杯。
这里黛玉趁着妙姑饮酒的空儿，提起笔来也就和了一首，躬身送上元妃。元妃接来念道：仙机识破愧前身，珠竟沉渊绛委尘。
为报当时甘露泽，酿成今日太虚春。
灵河辜负三生愿，湘馆凄凉再世人。
一自东风吹恨去，青山展却旧眉颦。
元妃念毕，众人都道：“到底是潇湘仙子与众不同。”元妃笑道：“我们警幻大师自然不屑与我们唱和的，我们小大奶奶我是知道的，诗上原本有限。二妹妹，你为什么也不做一首呢？”
迎春笑道：“臣妹平日原不会作诗，方才也正高高兴兴的在肚里打稿儿，也要诌几句的。如今见了这四首诗，把我的诗兴早唬到九霄云外去了！可惜宝丫头、云丫头、探丫头他们三人不能在座，若有他们三个人，今儿又成了诗社了。”
元妃叹了一口气，道：“幽明异路，我们如何能与他们唱和呢。我仔细想来，我们的字迹，他们除了扶乩，万不能够见的。倒是他们的字迹，我们倒能够见的。”黛玉忙问道：“幽明路隔，他们既不能见我们的字迹，我们又如何能见他们的字迹呢？”元妃道：“你原来不知。譬如昨日是除夕，今日是元旦，朝廷家皆有祭祀的定例，礼部撰的祭文，一经宣读焚化，我这里就得了即是庶民百姓家，所有逢时偶节焚化的金银币帛，以及悼挽的诗文，只要填注姓名，亦无不得之理。”秦可卿接口道：“林姑娘来此未久，或者不知。侄妇来此多年，每逢年节时令，总有家中焚化的金银币帛，都在牌坊外边堆着呢。今日五鼓伺候朝贺，尚未暇差人收龋”黛玉、迎春二人听了这番言语，眼圈儿一齐红了。你道为何？迎春心里想的是：孙绍祖那个没天良的，如何尚有夫妇之情，那里还想着年节的祭祀呢！黛玉心里想的是：自己并无父母兄弟，寄居外祖母家，此时也未必有人想着了。元妃瞧出他二人的光景来，正欲用言解释，只见一名宫娥进来，跪奏道：“尤三姑娘回来了，在宫门候旨。”众人听了，一齐大喜。元妃笑道：“我算着日子，他们也该有信儿了。怎么他一个人独自回来，凤丫头、鸳鸯呢，不知访着老太太了没有？请三姑娘进来罢。”宫娥答应而去。
不多一时，只见尤三姐全身的行装，走了进来，先与元妃行了大礼，后与众姊妹们叙了寒暄。元妃因尤三姐远行劳苦，即令移坐了首席。尤三姐谢了坐，遂将他三人同往地府，先在观音庵遇了秦钟，后来到了林府会见了贾母的话，从头至尾细述了一遍。元妃与众人听了，俱各大喜。黛玉听见他的父母现作丰都的城隍，又与贾母认了亲戚，真是喜出望外，忙问道：“三姐姐，你瞧我父母可还康健么？”尤三姐道：“你放心罢，姑老爷、姑太太两个老人家身子很好。虽系地府官员，也与人世无异，衙门里一天家热闹的什么似的。贾府上的珠大爷和司棋家两口子都在姑老爷衙门里呢。”黛玉听了，又是欢喜又是伤心，道：“三姐姐，你歇息几天，我可也要求你把我也送往地府走走，看看老太太和我母亲。”元妃笑道：“林妹妹，你想是喜欢糊涂了，你如何比得他们，你是这里有名儿的人，如何能私离职守呢？你若是应入地府去的，前日早已去了。”尤三姐道：“姑太太在那里想你，也急的什么似的。姑老爷说，必待明年任满转了天曹，方能相见呢。据我想来，如今已是正月初一了，大约今年里头总可以见面的，你又何必忙在这一会儿呢。”
元妃道：“凤丫头，鸳鸯他们怎么不回来？想是被老太太留住了。”尤三姐道：“老太太见了他们，喜欢的什么似的，舍不得教他们回来，所以林姑老爷就留下他们，等转了天曹时，和老太太一同来呢。”元妃道：“这却去好，我倒放了心了。”
迎春道：“我倒不承望司棋这个蹄子，他倒得了好处了。”尤三姐道：“现在他们两口子都送我来了，一则是林姑太太不放心，差他们来看看林妹妹，路上又给我作了伴儿；二则他也说要来看看你的。”迎春道：“他如今现在那里呢？”尤三姐道：“他如今现在林妹妹那里，同着晴雯看着收拾带来的东西呢。
林姑太太疼女孩儿的心胜，穿的、戴的、吃的、用的驮了两三驮子来了。”元妃笑道：“你这可不用伤心了，方才听见人家年节都有家中焚化的金银币帛，早把眼圈儿红了，你如今有了两三驮了，可要检好的分给我们众人些儿呢。”黛玉忙立起身来，笑道：“我母亲那里自必专另有娘娘的孝敬，就是众姊妹们自必也是有的，且待看了家书，即差人分送，只怕没有什么稀奇之物可备娘娘御用的，只好留着赏人罢了。”元妃笑道：“我是枢你玩呢，你自己留着用罢。我们如今位列仙班，这些衣物器具使也使不了的，姑妈又给你带了好些来，可见天下作父母的心也就说不尽了。宫娥们换热酒来，尤三姑娘也劳苦了，我们大家公敬三杯。我们也再吃几杯。今日早些儿吃饭，让林妹妹早些回去看看家书，他的心也就安稳了。”于是，宫娥们斟上热酒来，尤三姐连饮了三杯。然后大家又畅饮了一回，方才吃了饭。盥漱毕，散坐吃茶。
元妃向黛玉笑道：“林妹妹，你先回去瞧瞧家书，别的姊妹们没事，索性在我这里热闹一天，等晚上再都回去罢。”众人听了，一齐站了起来道：“蒙娘娘赐宴，俱已醉酒饱德，娘娘劳了半日，凤体也乏倦了，请回后宫歇歇罢。”说着，一齐走来叩谢。元妃立起身来，笑道：“既然如此，我也不敢强留了。二妹妹，替我送送客罢。”说毕，自回后宫去了。
这里，秦可卿拉了尤三姐的手，问道：“三姨儿，你见我兄弟来，你瞧他可比从前出息了么？”尤三姐道：“也没见怎么出息，越发学坏了。”尤二姐道：“怎么学坏了，想是你吃了他的亏了？”尤三姐道：“什么话呢！你们都听我姐姐近来说话越发没人样了。我倒没吃他的亏，你们这个主儿唏乎唏儿。
”秦氏道：“三姨儿的这个话，我越发不信了，这明是糟蹋我兄弟呢。他多大点子年纪，二婶娘虽然养不下他这么大的个儿子，当日也就很疼过他，我不信他就敢在二婶娘面前无礼！”
尤三姐笑道：“你不必着急，不是他有意，是认错了人了。说起来话长，等咱们到了家里，慢慢的告诉你们。”迎春送至宫门。向黛玉笑道：“林妹妹，你回去料理妥当了，教司棋晚上到我这里来。”黛玉道：“我知道了，二姐姐请回去罢。”又向尤三姐道：“三姐姐今儿也劳乏了，暂请回家与二姐姐说说话儿。明日我亲身过去给你磕头道谢。”尤三姐与众人齐道：“你请回去罢，我们明日会齐了，还要给你道喜去呢。”于是，大家作别，分路各自回家不提。
且说林黛玉领了金钏儿同几个仙女们回到绛珠宫，早有晴雯同了司棋迎接出来，笑道：“姑娘回来了，今日酒席如何散得这样早？”黛玉道：“娘娘因为他们来了，所以教早些散了。
”说毕，进了套间，先向上给贾母并自己的父母请了安，司棋这才走来与黛玉磕头。黛玉忙拉他起来，道：“老太太和我父亲母亲可还康健？”司棋道：“老太太、姑老爷、姑太太都好，恐怕姑娘想念，所以差了我来瞧瞧姑娘，大约年内姑老爷必然高升的，那时骨肉完聚，教姑娘不要发急，耐着些儿罢。所有给姑娘带来的衣物，才和晴雯姐姐照数查点清楚，一一的收好了。小炕桌上放的是姑老爷的书子。”黛玉听了，便伸手从桌上取了家书，只见笺上大书“爱女玉儿手拆”六个字，由不得落下泪来。拆去护封，留神细看，上写道：汝父母不德，中年相继殒谢，幸邀天眷，补授丰都城隍，亦无所苦。惟念遗汝，茕茕弱息，靡所依恃。
幸赖汝外祖母慈庇，移取京师，寄食十年，伤心千里。
方幸抚育成人，年已及笄。秦楼弄玉，何愁引凤之箫；瑶岛飞琼，不少钿车之驾。何期修短随化，忽罹天亡。
前因外祖母归泉，始悉颠末。因而大索幽冥，殊无影响。正在痛悼间，熙凤侄妇来辕，始知汝名列仙班，荣登紫府，神游缈缥之乡，雅得潇湘之号。儿女之情虽殷，女母之心稍慰。今我幽冥职任已满十年，待转天曹，相逢有日。嘱汝慎勿悲伤，时加珍重。兹因尤氏闺秀回车，特差司棋夫妇同来看视。并寄汝衣饰若干、尺头若干、玩具若干、食品若干。外进元妃娘娘并致众姊妹不腆之仪，统即照数查收可也。
黛玉看毕，扑簌簌眼中流下泪来。晴雯在旁劝道：“姑娘，我才听见司棋说，姑老爷、姑太太现做地府城隍，又和老太太认了亲，姑娘听见很该喜欢才是。况且姑老爷不久的高升了，就要见面的，何苦来�