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虽然高头清醒的知道，自己总有老去的一天，总有交出权柄的时刻，可是这样落寞，甚至是被逼迫的感觉，实在是太难受，太难以甘心了。
这边高头内心起落纠结着，而那边却响起了一阵密集有力的鼓点，年轻的海南国主，已为他强大的国家拉开一场盛会的序幕。
风一阵紧似一阵，三井伏在屋脊之后，居高临下默默地关注着演武场中的一切。两个时辰过去了，几轮比试下来，上场的武士的技艺也越来越高强。高台正中神宗一郎从容优雅的闲坐着，却显现出渊渟岳峙的不凡气度，冷静而满意的看着那些未来可能成为海南军中强将的武士们。三井相信，这个国家一定会越来越强大，越来越有征服的力量，三井心中无法抑制的不安，终于随着流川将冰冷的剑锋再一次架在他脚下武士的脖颈边，而涨满了整个胸膺。场中场外，台上台下，都发出了一阵鼓噪，大家都为流川出类拔萃的武艺而动容，纷纷猜测着、评论着，而一旁还未出场较艺的武士也所剩无几。终于，三井悄悄起身，从屋顶滑了下去。
“这个年轻人的身手太出色了！”流川惊人的表现，牧忍不住发出由衷的赞叹，对坐在他身边的南烈说道：“南大人，你真是为我海南寻了一个了不起的人才呢！”
“机缘巧合罢了。他的来历不明，心智糊涂，脾性也不大好，今后还须牧大人费心琢磨。”南烈不动声色的淡然答道。
“诸君之中，还有要向流川君挑战的么？” 司礼官大声向台下询问道。而已然落败的武士灰头土脸，还未出场的也面面相觑，流川枫接连干净利落的挑落了一个又一个的对手，身手之强，令他们再没有勇气敢站出来挑战。
司礼官又连续问了两遍，还是无人应答，便回头向牧绅一投了一个询问的目光，牧满意的点头示意，司礼官清了清嗓子，正待宣布流川枫为本次演武大会的最终优胜者。突然场边又是一阵不大不小的躁动，只见一个少年正用力搡开他身边的人，举手抬足只见三拨两挑的就排开上来阻拦他的士兵，大踏步的走进场中。
而同时，在场的三个人的脸色都变了，牧绅一一脸的疑惑，神宗一郎一脸的欣喜，而流川枫却是一脸的惊愕。那个少年背负着双手，站在流川的对面，仰起脸来傲然对台上的司礼官说道：“我要向他挑战。”
他幽蓝的长发，粗布的衣裳在风中翻飞，英挺俊朗的面庞上，神情坦然而倔强，正是三井寿！
“这，这……” 司礼官一时还转不过神来，又回头看了看牧绅一，结结巴巴的向三井问道：“你，你有报名么，有保荐人么？”
三井一声轻笑，目光仍旧不离流川枫，口中缓慢却清楚的说道：“三井寿，武石人氏，十八岁……”
“保荐人，海南国守护，神宗一郎！”三井的话还没有说完，一个清亮的声音接了他的话往下说。众人都把目光投向了声音的方向，登时一片寂静，甚至连议论的声音都没有，几乎所有的人都惊呆了。
神宗一郎说了这句话后，便笑吟吟的望着三井，目光中充满了热烈的鼓励。
霜刃光寒惊变生
听见牧绅一在他身后轻轻咳了一声，司礼官终于醒悟过来，忙客气的对三井说道：“大会规定须比试兵刃，阁下可到场边择取趁手的兵刃，但点到为止，不得伤人。”
“三井君。”一个侍从模样的人步入场中，来到三井身边，双手捧着一柄古雅秀致的剑，恭敬的递到他面前，“这是我们国主的佩剑。”
他的声音虽然不大，但此刻周围几近鸦雀无声，几乎每一个人都听得清清楚楚，不由都吸了一口凉气，心道这突然闯入的少年好大的来头！
高头和牧都在暗中察看神的表情举止，都想从中探出一些端倪。而牧的心中则更多了一分担忧。因为他一下子就认出来，这个自称三井寿的少年，便是月前在他府邸门外窥视，后来被仙道及时解围的那个人。他究竟是怎样的来历呢，不仅行动怪异，而且能让神与仙道都对他照拂有加。
“多谢，不用了。”三井仰首向台上的神微一颔首，似乎表示谢意，对那侍从说道：“我自己备有兵刃。”说完便从腰间抽出了一把长不过盈尺的匕首。
难道他要用这把不起眼的匕首，对抗流川那流云霜雪，所向披靡的长剑？而且竟然公然拒绝国主的好意，真是大胆又傲慢。众人都更加诧异了，而流川的脸色更是陡然一沉，心下顿时狂跳起来。三井手中的匕首，真是自己赠予他的那一把，寿，你到底想干什么？
三井将匕首举至齐眉，缓缓从鞘中拔出，瞬间一道幽白的锋芒跃出，掠过二人的眉眼，三井的唇边似乎浮起了一抹浅淡若无的笑意，令流川霎时失神，而短暂的恍惚之间，三井一声轻叱：“臭狐狸，看招！”
扑面如割的劲风，如惊涛骇浪般涌来，流川身不由主的后退半步，挥剑挡格。只听一声刺耳惊心的脆响，一长一短的双刃已交缠在一起。寒光闪耀，照亮了两张同样俊美的脸庞，一个坚毅而决绝，一个苍白而惊骇。
三井的进攻并没有丝毫的停留，极为短促的停顿后，又排山倒海的一招紧似一招的攻了上来，竟丝毫没有玩笑的意思。
十几年都在一起学艺、切磋，彼此都是再熟悉不过，一时间让内心仍陷于困惑与迷乱的流川慌了手脚，频频后退，只有招架的余地。
三井手中的匕首虽短，然而招式却极其轻灵且狠辣，招招直指流川的空挡和要害处。忽然嗤的一声轻响，匕首如灵蛇般弹了起来，扑向流川的面门，流川急忙将腰向后一折，堪堪避开了匕首的锋芒，然而随风扬起的长发却被斩断了一大绺，四下飞散。人群中登时爆发出一阵惊恐之声。
突起的喧哗反而让流川惊省，想起自己身负的任务，在这最关键的时刻，无论如何不能动摇而功亏一篑。而同时却三井冷冷的说道：“我们对练过几百回，几千回，你不会就只有这一点本事吧，还是都忘得干干净净了？”
流川一咬牙，避开三井荡漾着讥讽、痛心和决绝的眼光，长剑一划，霎时冷光四溢，迎面向三井席卷而去。二人再度缠斗在一起，攻势凌厉，守势绵密，起落离合之间已经过了半个时辰，犹自胜负难分。
台上神宗一郎渐渐的收敛了笑容，取而代之的是担忧之色，目光紧紧跟随者三井的身形腾挪移动；而牧绅一则流露出赞赏钦佩的神情，对于一向嗜武且惜才的他而言，这场比试真是太精彩了。
时间一点一点的流逝，流川的心里焦急起来，手上的剑渐渐有了沉重的感觉，而他看得出来，三井的动作也明显有些迟钝，可是神情却越发倔强，完全没有放弃的迹象。
不能再拖下去了，流川心一横，看准三井招式中的一个破绽，全身气力都灌注于手，长剑破空呼啸，以风雷之势直奔三井胸膛。他算准了，三井必定要全力抵挡自己的攻击，而他就趁机攻击三井较弱的下盘，只要将三井击倒在地，按规矩就是他胜了，而且可以不必伤害三井。
果然，三井不得不收回匕首架在流川的长剑，斫金断玉的声响，流川的长剑重重擦过匕首的锋刃，继续刺向三井的胸膛，三井被迫后退，仓促间脚下已有些虚浮。
剑端离三井的胸口只有毫厘，流川正要收住剑势，抬腿扫向三井的下盘，突然听见人群中有人呼唤，“仙道大人！”
仙道？三井不由循声转头，只见仙道正急匆匆的排开人群，大步流星的走到场边，一脸惊异和关切的望着自己。
而就是这样一个极为短促的分神，三井握住匕首的手上已力道松弛，流川只觉得阻挡自己长剑力量弱了许多，剑势登时疾进，大惊之下却已来不及收手了！
电光石火的刹那，流川明晃晃的尖端已无声无息的刺入了三井的胸膛。三井身子一僵，蓦的回过头来，瞪大了眼睛，不可思议的望着胸口的锋刃。
痛，冰冷！三井的视线上移，对上了流川苍白如半透明的玉石的脸，他的双眼中盛满了恐惧、惊骇和慌张，半张着嘴，似乎想叫喊着什么，却始终没有出声，而整个人更是冰冻了一般，动也不动的僵立着。
寿，寿！心中的呼唤几乎要破胸而出，而流川却听不见自己的声音。剑尖刺进三井胸膛的瞬间，他感到后颈和腰间一阵轻微的疼痛，然后他就发不出声音，脚下也无法挪动半分了！
最后的希望也全然破灭！即使是这样，他依然不动不喊，有的也只是惊慌诧异而已，并没有对自己表示更多的关切，算了，放弃吧，从前的那个流川枫永远也不会回来了。三井凄清一笑，整个身体向后倒去，剑尖从他胸口抽离，淌落了一汩细细的血流，鲜红的惊心动魄，流川手一软，长剑咣当一声跌落尘埃。
“三井！”突然的变故如一道锋利的闪电，贯穿了仙道的脑海，他几乎想也未想便抢入场中，三井颓然倒下的身躯撞入了他的怀抱。
流川的剑尖没入三井胸膛的一刹那，牧绅一也震惊非常，而两声极其细微而诡异的破空之声在他耳边不远处倏忽响起，瞬息即没。他疑惑而警觉的向身侧巡望。离他最近的是南烈，而他同样是神情惊异的看着场中，似乎并没有任何异动。
牧心中一动，却不动声色，对南烈说道：“南大人，你速去瞧瞧三井寿的伤怎样了。”
神腾的从座椅中站了起来，他正想奔向三井，但是手腕却被身后一人牢牢抓住。他讶异地回头，高头正脸色凝重，目光严厉的望着他，沉声说道：“国主，自重！”
“放手！”神一声喝叱，用力甩脱了高头的掌握，从高台上跃了下去。高头呆住了，有生以来，他第一次看到他温顺优雅的外甥，露出如鹰隼般锐利，如火焰般灼热的眼神，竟是无比的慑人。
“三井，三井！”仙道抱着三井摇摇欲坠的身躯，急切的呼唤着，而三井竟似完全没有听见一样，只是目光空洞的望着同样没了魂似的流川。
南烈迅速的走到场中，经过流川身边时，几乎没有停留，只是伸手往他的背部一拍，好像只是安慰一般，流川感到似乎有两支细小的东西从自己的脖颈和后腰破体掉落，同时，南烈极轻、极快却极冷的声音也灌进了他的耳朵，“想他活命的话就别动！”
流川的心猛的一跳，硬生生的刹住了自己本欲奔向三井的脚步。
他就在自己眼前，他受了伤！神心中只有这样的念头，向面色苍白，胸口血色淋漓，正艰难而剧烈的起伏着的三井伸出手去，此刻只有自己的怀抱，才是最安全的地方。
“闪开！”感觉到有人正在靠近受伤的三井！仙道的心弦仿佛被人突然用力扯动，他下意识的一手抱紧三井，一手向着靠近的人影用力劈了过去。
砰的一声闷响，万万没有料到仙道会骤然出手的神，被一掌结结实实的劈在了肩膀上，忍不住轻哼了一声，捂住肩头倒退了两步。
“国主！”远远近近的惊呼此起彼伏，好几个侍从都向场中冲了过来，“都别动！”神忍着疼痛抬手制止了他们。
仙道这才发现自己击中的竟然是神，瞬间有些惊愕的抬头望了神一眼，顾不上想太多，又把注意力转移到了怀中的三井身上。
“仙道大人，让我看看他的伤势。”南烈轻声说道，轻巧的撕开了三井胸口的衣襟，俯身仔细察看了一会，便轻松地说道：“没有什么大碍，伤口不深，大人宽心，只是最好及时上药包扎。”
寿没事，真是太好了！流川心头一松，脚下一下子有些发软。这时有人在他背后轻拍了一下，一个温和而沉稳声音说道：“跟我过来。”回头一看，牧绅一深邃的眼睛正望定他。
自知平生少乐事
“既然使团已经返回，是否应该先将公务交割呢？”高头冷硬的声音在神的身后响起，“国主，仙道大人？”
神沉默了一阵，吩咐侍从，“将三井君移送到我的府邸医治，南大人，你多费心了。”
“是。”移送到国主的府邸？南烈一愣，感到十分意外，但还是恭敬的答应，随即伸手欲将三井送仙道手中接过，“仙道大人，交给我吧。”
仙道闻言，唇边浮起一个无奈而讽刺的笑意，突然长身站起，稳稳的将三井抱在怀中，低头柔声对他说道：“我们走。”说完转身大步走开，南烈只得跟上。
三井扭头望向流川，只见他脸上眼中流露出的神情仿佛很是纠缠，但犹自呆呆的站着，牧绅一的一只手掌正搭在他的肩上，带着嘉许的微笑。终于将头转向仙道的胸膛，不再言语。
望着仙道和三井远去的背影，神苦笑着摇了摇头，对高头和牧说道：“舅父，走吧。牧大人，演武大会的事一完结，就速来议事。”
“臣下明白。”尽管心下仍旧存在疑虑，但对于神的态度与处置，牧还是感到满意且佩服，他越来越认为，眼前这外柔内刚，既能隐忍，又不屈从的少年，将来必定会成为一个出色的乱世诸侯。
唯希睁着大眼睛，呆呆的打量着躺在床上的三井，这不就是上回国主带回来的那个少年吗？怎么会受了伤？
“再去打一盆净水来。”南烈的话让唯希恍然省悟，忙不迭的点头称是，临出门前偷偷看了仙道一眼，从来都嘻嘻哈哈的仙道大人，现在看起来又紧张又关切的模样。以唯希照顾国主多年的经验看来，每次仙道大人不高兴的缘故，多半都是跟国主恼了，所以她心中很不安，究竟又出什么事了。
“放心吧，只是寻常的皮肉伤而已。”南烈宽慰仙道，“我在这里照看他，大人放心去议事吧。”
“你先休息一阵，我很快就来瞧你。”仙道将薄被拉上，小心的覆住了三井的伤处，低声说道。他的上身微微微俯下，一枚绿玉制钱从领口滑出，在二人的视线轻轻晃动。
望着眼前流动着的温润而熟悉的光泽，三井一直空洞冰冷的瞳孔中慢慢泛起了两泓暖意，嗤的发出一个好像无所谓的笑声，“别大惊小怪，这么多年刀头剑尖打滚过来，这种伤对我来说，根本算不了什么。”说完闭上了眼睛，流露出倔强的神气。
三井的话似乎让仙道也松了口气，展颜一笑，不再说什么，慢慢的退到门边，又深深望了三井一眼，转身离开。
终于仙道的脚步声完全消失了，三井倏地突然睁开眼睛，却对上了南烈带着几分关怀，几分揶揄的眼神，“呵呵，看来你的麻烦真是不小……”南烈笑道。
“岂有此理，湘北也太托大了！”高头大力拍了一下桌案，脸上尽是愠怒之色，“海南是上国，湘北是下国，结盟也就罢了，居然还要我海南国主给他们阵亡的士兵致祭？”
武藤和清田对望了一眼，心下都嘀咕着：“果然。”
仙道却不动声色，只是淡淡的说道：“我瞧湘北国主的意思，如若我们不答应，这联姻之事就免谈了。”
“哼哼，那我们就趁此提兵北上，踏平他湘北。”高头气呼呼的说道：“是他湘北无礼在先，想来天皇、将军和各国国主都不会有话说！”
“高头大人。”看着高头勃然大怒的模样，牧绅一心下有些好笑，他认为，一向沉稳的高头大人今日如此光火，恐怕不仅仅是因为湘北提出的要求，“现在我们动武，不正好促成翔阳和湘北联手么？我可是听闻，翔阳的边境进来很有动静呢。”
“那依牧大人的说法，要怎样对付？”高头没好气的堵了牧一句。牧绅一是他一手栽培提拔起来的，可是最近却频频拂逆自己的意思。而且去年突然被将军封为海南的守护代，掌握了全国的兵权，隐隐有了跟自己分庭抗礼之势。
“此事绅一说了不算，听国主裁夺。”牧依旧神色泰然，对高头的态度并不在意。
“我不想打仗。”神略一沉吟，向众人巡视了一周，缓缓的说道：“所以，我愿意接受湘北的条件……当然，舅父总摄国政，自然还是听舅父的意思。”
“臣下不敢。”神的话让高头的脸上有些缓和，“虽然国主大量愿意迁就湘北，但仍不可不防，青上原地势险要，又靠近翔阳，万一湘北翔阳有何叵测居心，真是危险得很。”
牧不由在心下暗自赞了一声，都说高头力老谋深算，果不其然，他所说的顾虑，其实正是自己担忧的。不过，他同时也觉得，这实在是一个树立神宗一郎的权威地位，甚至可以从高头手中彻底拿回权力的绝好机会。
“臣下认为，只要做好万全的防备，也陈兵边境以示威慑，同时挑选最出色的武士扈从保护国主和高头大人，应该没有问题的。”牧说出了自己的观点，“况且因为害怕危险而放�