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“律师，呃？”奥利佛太太的眉毛往上挑，表示询问。
“是的，她跟德斯帕少校说她该找一个律师。他非常好心，真的！”
奥利佛太太说：“我也好心，不过好像不太受欢迎，对不对？事实上，
我认为你的朋友很气我去看她。”
“噢，没有。她真的没有。”露达尴尬得在椅子上动来动去。“其实我
今天来就是为了这个原因——来解释一下。我看你完全误会了。她外表看来
很冷淡，其实并非如此。我意思是说，不是因为你去拜访，而是因为你说了
一句话。”
“我说了一句话？”
“是的，当然啦，你分辨不出来。只是不巧罢了。”
“我说了什么？”
“我想你一定不记得了。是你说话的方式，你提过意外和毒药之类的。”
“我说了吗？”
“我知道你可能不记得了。你要知道，安妮有过一次恐怖的经验。她住
在一户人家，那边有个女人误吞了毒药，好像是染帽子的色漆，中毒死亡。
当然啦，对安妮是可怕的震撼。她想起来或谈起来就受不了。你的话害她想
起旧事，她忽然不作声，全身僵硬，变得怪怪的。我发觉你注意到了，我不
能在她面前说什么。但是我要告诉你，事情跟你想像中不一样，她并非不感
激你。”
奥利佛太太望着露达那张认真的红脸，慢慢说：“我明白了。”
露达说：“安妮敏感得要命。她不善于面对现实。若有什么事情害她心
慌，她宁可不谈那件事。其实那样一点好处都没有，至少我认为如此。不管
你谈不谈，事情照样存在。这样等于逃避，假装没有那回事。无论多痛苦，
我宁可全说出来。”
奥利佛太太平平静静说：“啊，不过孩子，你是斗士。你的朋友安妮可
不然。”
露达脸红了。“安妮是可人儿。”
奥利佛太太露出笑容。
她说：“我没说她不可爱。我只说她没有你这种特殊的勇气。”
她叹口气，然后出其不意对少女说：“孩子，你相信真理的价值，还是
不相信？”
露达瞠目说：“我当然相信真理。”
“是的，你嘴上这么说，但是你也许没想过这个问题。有时候真相会刺
伤人心，毁掉人的幻梦。”
露达说：“我依旧想知道实情。”
“我也是。但我不敢确定这样是否聪明。”
露达认真说：“别把我跟你说的话告诉安妮，好不好？她会不高兴的。”
“我绝不会这么做。事情是不是很久以前发生的？”
“大约四、五年前。说也奇怪，人总是一再碰到同样的事。我有个姑妈
老遇到船难。安妮则卷进两次暴死事件，当然啦，这次更糟糕，谋杀案相当
可怕，对不对？”
“是的。”
这时候不加糖的咖啡和涂了奶油的热面包片送来了。露达像小孩子一般
胃口大开。能跟名人亲亲密密共饮共食，她觉得好兴奋。
吃喝完毕，她站起来说：“但愿我没过分打扰你工作。如果我寄一本你
的作品过来，你介不介意，我意思是说，你会不会觉得麻烦？你肯不肯替我
签个名？”
奥利佛太太笑出声。“噢，我可以为你做更大的服务。”她打开房间另
一端的柜子。“你喜欢哪一本？我自己相当喜欢‘第二条金鱼事件’。不像
其它的那么吓人。”
露达听一位作家如此形容自己笔下的作品，有点震惊，连忙接受馈赠。
奥利佛太太拿起书，翻开来，以花体字签下名号，把书交给露达。
“喏。”
“多谢你。我此行很愉快。你真的不介意我来？”“我要你来的，”奥
利佛太太说。
她犹豫片刻又说：“你是好孩子，再见。好好照顾自己。”
客人走后，她关上门，自言自语说：“我为什么说那句话呢？”
她摇摇头，把头发弄乱，又回去处理主角史文·赫森和鼠尾草及洋葱填
料的情节。
第十八章小茶会
洛瑞玛太太走出哈莉街的某一道门。她在台阶顶端站了一分钟，才慢慢
往下走。
她脸上的表情很特别，决心和犹豫互相交织。她略略垂下眉毛，似乎正
专心想某一个问题。
这时候她瞥见安妮·梅瑞迪斯站在对面的人行道上。安妮仰视转角的一
大排公寓。洛瑞玛太太迟疑片刻，然后过街。“你好，梅瑞迪斯小姐。”
安妮吓一跳，转过身子。“噢，你好。”
“还在伦敦？”洛瑞玛太太说。
“不，我是今天才进城，办点法律事务。”
她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞玛太太说：“有什么问题吗？”
安妮心虚得吓一跳。
“问题？噢，没有，哪会有什么问题？”
“你好像有心事。”
“没有！噢，至少我有。。但是不重要，说来有点傻气，”她略微笑出
声。
她继续说：“我好像看见我的朋友，跟我同住的女孩子，进去那边，不
知道她有没有去看奥利佛太太。”“奥利佛太太住在那边吗？我不知道哩。”
“是的，前几天她去看我们，把地址抄给我们，要我们来看她。不知道
我看见的是不是露达。”
“你要不要上去看看？”
“不，我宁可别去。”
洛瑞玛太太说：“来陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。”安妮犹豫不
决说：“你真客气。”
她们并肩走下街道，拐进一条侧街。到了一家小糕饼店，侍者端来茶和
松饼。她们很少说话。两个人都觉得对方沉默予人安详感。
安妮突然问道：“奥利佛太太有没有去看你？”洛瑞玛太太摇摇头。
“除了白罗先生，没有人来看过我。”
“我意思不是说。。”安妮说道。
“不是吗？我以为你是哩，”洛瑞玛太太说。
少女抬头望，目光灵敏又惊慌。她看到洛瑞玛太太的某种表情，似乎安
心不少。
她慢慢说：“他没有去看我。”
接着停顿片刻。
安妮问道：“巴特探长有没有去看你？”
“噢，有，当然，”洛瑞玛太太说。
安妮犹豫道：“他问你哪一类话？”
洛瑞玛太太疲倦地叹口气。“我想是一般性的问题。例行的侦查。他很
高兴把公事办完。”
“我猜每个人他都访问到了。”
“我想是吧。”话题又中断片刻。
安妮问道：“洛瑞玛太太，你认为他们会查出是谁干的吗？”
她低头望着盘子。她没看见老妇人打量她下垂的脑袋时那种奇特的表
情。
洛瑞玛太太静静说：“我不知道。”
安妮喃喃说道：“这种经验不好受，对不对？”
洛瑞玛太太脸上又浮出刚才那种奇特的评估和同情的神色：“安妮·梅
瑞迪斯，你今年几岁？”
少女结结巴巴说：“我——我？我二十五岁。”
洛瑞玛太太说：“我六十三岁。”又缓缓说：“你还有大半辈子要过呢。”
安妮浑身发抖。她说：“说不定回家的路上我就会被公车压死。”
“是的，这倒是真话。而我，我可能不会。”
洛瑞玛太太说话的样子怪怪的。安妮骇然望着她。
洛瑞玛太太又说：“人生是一桩难事。等你到了我这个年龄，你就知道
了。活下去需要无尽的勇气和耐心。到头来人会自问‘值不值得？’”
安妮说：“噢，别这样。”
洛瑞玛太太笑起来，又恢复能干的本色。
她说：“谈人生忧郁的一面有碍健康。”她叫女侍来算帐。
她们走到店门口，一辆计程车慢慢开过去，洛瑞玛太太开口叫车。
她问道：“我能不能载你一程？我要到公园南面。”
安妮的表情开朗起来。
“不，谢谢你，我看到我的朋友转过街角。多谢你，洛瑞玛太太。再见。”
“再见，祝你好运，”老妇人说。
她坐车走了，安妮匆匆住前赶。
露达看见好友，满面春风，接着又换上歉疚的表情。安妮逼问道：“露
达，你是不是去看奥利佛太太了？”
“说真的我去了。”
“我正好逮到你。”
“我不知道你说‘逮到’是什么意思。我们走下去坐公共汽车吧。你可
能跟男朋友离开。我以为他至少会请你喝茶。”
安妮沉默一分钟，耳边响起（德斯帕少校）的一句话：“我们能不能在
途中接你的朋友，大家一起去喝茶？”
当时她匆匆回答，未加思考：“多谢，不过我们得跟别人一起去喝茶。”
谎话——而且是一句愚蠢的谎话。想到就说，未加思考。其实说一句“多
谢，不过我的朋友得出去吃饭”也很简单嘛。那样依旧可以不要露达参加。
她不要露达作陪，真怪。她一定想独占德斯帕。她忌妒露达。露达真伶
俐，真会讲话，充满热诚和活力。那天德斯帕似乎很欣赏露达。不过他来看
的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露达就是这样。她不是故意的，可是她会害人退
居配角地位。不，她绝不要露达参加。
但是她慌慌张张处理得太笨了。她若处理得好一点，现在也许跟德斯帕
少校一起坐在他的俱乐部或其它地方喝茶了。
她很气露达。露达讨人厌。她去看奥利佛太太干什么？忍不住大声说：
“你为什么要去看奥利佛太太？”
“咦，她请我们去呀。”
“是的，可是我认为她不是真心的。我想她随时都得说这种话。”
“她是真心的。她好亲切哟，再亲切不过了。她送我一本她的作品。你
看。”
露达炫耀对方的赠礼。
安妮多疑地说：“你们谈什么？没谈我吧？”
“听听这位姑娘多自负！”
“不，你有没有谈我？有没有谈到命案？”
“我们谈她书中的案件。她正在写一本书，书上的鼠尾草和洋葱有毒。
她好有人情味哟，说写作很辛苦，她常把情节搞混，我们喝不加糖的咖啡，
吃涂奶油的烤面包片。”露达得意洋洋把话说完。
然后她又说：“噢，安妮，安妮，你要喝下午茶。”
“不，我不要。我跟洛瑞玛太太喝过了。”
“洛瑞玛太太？莫非就是那个，当时在场的太太？”
安妮点点头。
“你在什么地方碰见她？你去看她啦？”
“不，我在哈莉街碰见她。”
“她长得什么样子？”
安妮慢慢说：“我不知道。她——怪怪的。跟那天晚上完全不一样。”
“你还认为是她干的？”露达问道。
安妮沉默一两分钟，然后说：“我不知道。我们别谈那件事。露达！你
知道我讨厌谈那些。”
“好吧，宝贝。律师如何？枯燥无味，一切讲法规？”
“很机警。”
“听来不错嘛。”她等了一会才问道：“德斯帕少校如何？”
“非常和气。”
“安妮，他爱上你了，我敢确定。”
“露达，别胡扯。”
“噢，你看好了。”
露达开始哼歌。她暗想：他当然会爱上她。安妮漂亮极了，只是有点缺
乏生趣，她永远不会跟他到处旅行。咦，她看到蛇一定会尖叫。男人都喜欢
不相配的女人。
接着她大声说：“那辆公车会载我们去巴丁顿车站。我们正好赶四点四
十八分的火车。”
第十九章会商
白罗家的电话响了，线那头传来一阵规规矩矩的人声。“我是奥康诺巡
官。巴特探长问候你，请问赫邱里·白罗先生十一点三十分方不方便到苏格
兰场来一趟？”
白罗给予肯定的答复，奥康诺巡官就把电话给挂断了。
白罗十一点三十分整在新苏格兰场的门口下了计程车，立刻被奥利佛太
太逮个正着。
“白罗先生。真棒！你肯不肯来救我？”
“夫人，十分乐意。我能帮什么忙呢？”
“替我付计程车钱。不知道怎么回事，我带的是出国装外币用的皮包，
可是这个人不肯收法郎、里拉或马克！”
白罗殷勤地掏出一点零钱来付帐，他和奥利佛太太一起走进大楼。
他们俩被迎入巴特探长的房间。探长坐在一张长几后面，显得比平时更
呆板。奥利佛太太低声对白罗说：“简直像一件现代雕刻物。”
巴特站起身，跟他们俩握手，大家一一坐下。
巴特说：“我认为该开个小会议了。你们一定想听听我的进展，我也想
听听你们进行的成绩。只等瑞斯上校来，就——”此时门开了，上校走进来。
“巴特，抱歉我来迟了。你好，奥利佛太太。嗨，白罗先生。害你们等
我，直抱歉。不过明天我要远行，有很多事要料理。”
奥利佛太太问道：“你要去哪里？”
“小小的射猎旅行，到南亚的巴基斯坦去。”
白罗讽笑说：“那个地方出了麻烦，对不对，你得当心。”
瑞斯一本正经说：“我会的”——但是他两眼眨了几下。
巴特问道：“先生，有没有为我们查到什么？”
“我替你找到德斯帕的资料。喏——”他推了一捆文件过来。
“上面有一大堆日期和地点。我想大部分不相干。没什么不利于他的证
据。他是个勇敢果断的家伙，记录完美无瑕。严守纪律，处处受土著爱戴和
信任。非洲人给他取了各种累赘的绰号，其中之一是‘不爱说话而判断公正
的人’。白种人则通称他为‘可靠先生’。枪法好，头脑冷静，眼光远，十
分可靠。”
巴特不为这一番颂词所动，问他：“有没有什么暴死事件跟他相关？”
“我特别注意这个问题。他曾救过一个人，有个伙伴被狮子抓伤。。”
巴特叹口气说：“我要的不是救人的资料。”
“巴特，你真是百折不挠的家伙。大概只有一件事能对上你的胃口。一
次远行到南美内部，德斯帕跟著名的植物学家鲁克斯摩尔教授夫妇同行，教
授发烧死掉，葬在亚马孙的某一个地方。”
“发烧——呃？”
“是发烧。不过我跟你交代清楚。有一位抬棺材的土著突然因偷窃而被
解雇，他说教授不是发烧死掉，而是中枪死的。没有人认真追究这个传闻。”
“也许该是认真的时候了。”
瑞斯摇摇头。“我已为你查出事实。你要的，你有权应用，不过我打赌
那天晚上的下流事不是德斯帕干的。他是正人君子，巴特。”
“你意思是说不可能犯谋杀罪？”
瑞斯上校犹豫不决。
他说：“不可能干下我所谓的谋杀案，是的！”
“要是为了他心目中健全又充分的理由，却未必不曾杀人，是这个意思
吧？”
“他若杀人，理由一定很健全很充分！”
巴特摇摇头。
“你不能让人类来审判别的人类，将法律抓在他们手里。”
“巴特，有这种情形喔，有这种情形。”
“不该如此，这是我的主张。白罗先生，你认为如何？”
“巴特，我跟你有同感。我一向不赞成杀人。”
奥利佛太太说：“好一个滑稽的说法。活像是猎狐或者打白鹭鸟来做女
帽似的。你不认为有些人该杀吗？”
“这。。有可能。”
“那不结了！”
“你不了解。我最关心的不是受害人，而是这件事对凶手性格的影响。”
“战争又如何？”
“战争中个人并未行使判决的权利。危险就在此。一旦某人自认为他知
道谁该活谁不该活，他可能变成世上最危险的杀手，不为利益而为理想杀人
的傲慢大暴徒。他僭夺了上帝的功能。”
瑞斯上校站起身。“抱歉不能陪你们。要做的事情太多了。我真想看这
个案子了结。若说永远没结果，我不会吃惊的。就算你们发现凶手是谁，也
很难很难证明。我把你要的事实交给你，但我认为凶手不是德斯帕。我不相
信他谋杀过人。也许夏塔纳听到鲁克斯摩尔教授死亡的流言，我认为只是这
样而已。德斯帕为人正直，我不相信他曾是凶手。这是我的主张。我对人性
有几分了解。”
“鲁克斯摩尔太太长得什么样子？”巴特问道。
“她住在伦敦，你不妨自己去看看。这些文件中有地址，在南坎辛顿的
某一个地方。不过我再说一遍。凶手不是德斯帕。”瑞斯上校走出房间，脚
步像猎人般敏捷，无声无息的。
门关上以后，巴特心事重重点头。他说：“他的话也许没有错。瑞斯上
校善于知人。但我们凡事都得抱怀疑精神。”
他翻阅瑞斯摆在桌上的大堆文件，偶尔用铅笔在旁边的拍纸簿上写几个
字。
奥利佛太太说：“好啦，巴特探长，你不是要告诉我们你做些什么吗？”
他抬眼微笑，木头般的脸上慢慢浮出笑容。
“一切都不太完备，奥利佛太太。我希望你明了这一点。”
奥利佛太太说：“胡扯。我就知道你不想说的事绝不会说给我们听。”
巴特摇摇头。
他断然说：“不，亮出底牌——是这回的座右铭。我有意公开行动。”
奥利佛太太把椅子拉近一点。
她哀求道：“告诉我们吧。”
巴特探长慢慢说：“首先，我要说一句话。到底谁杀夏塔纳先生，我还
是不知道。他的文件中找不到任何线索或暗示。至于那四个人嘛，我当然派
人盯了梢，却没什么实质的结果。这是预料中的事。白罗先生说得不错，唯
一的希望就是往事。查查这些人以前犯过什么罪，也许能推断出此案是谁干
的。”
“好啦，你发现什么没有？”
“我发现其中一位的某些资料。”
“哪一位？”
“罗勃兹医生。”
奥利佛太太以兴奋和期待的表情望着他。
“白罗先生知道，我试验过各种理�