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“好久不见了，芙蕾．阿斯达。——你没事吧？”
一听见她的声音，芙蕾的表情一苦，立刻大哭起来扑向娜塔尔。没料到她的这个行动，娜塔尔在惯性下往后飞去。芙蕾紧紧攀着她的胸口，哭得像个幼小的孩子。
从外表看来，她好像并未受到虐待，不过被扎夫特所囚，想必是难以言喻的不安吧！漂移在半空中，娜塔尔暗自犹豫了一会儿，还是伸出手去生硬的搂住了少女的肩膀。她最不擅长扮演这种角色了。要是玛琉来做，应该会好得多……
她们两个都是被留下的人。往日的同伴已经向别条路上走去了，现在的自己得去讨伐他们。然而，还有这名少女也被留下。
换作是以前的娜塔尔，也许已经放下这仅仅一时的感伤了吧。但是现在，感受着胸前这名少女的温暖，她却隐约将它当成一份慰藉。
“——这样啊……我知道了。是啊……”
躺在床上，身旁的女子正在讲电话。这一幕好像曾在哪儿经历过——穆看着点滴瓶中的液体逐粒滴落，心中如是想着。——即使自己现在躺的是医务室的床，而这名女子是一艘战舰的舰长，正和舰桥连络指挥事宜，他仍觉得这般日常惯见的人事物已足以抚慰他紧绷已极的神经。
“——我想大家也都累了……哦？那就拜托你们啰……”
玛琉关上通讯，拿起床旁椅子上的一份厚文件，就在椅子上坐了下来。
“基拉好像……昏倒了呢，一回到‘永恒号’就……”
穆回过神来，看着她的脸。
“不过听说——他并不是在战斗中受了伤……”
玛琉哀伤地看着膝上的文件。穆在松了口气之余，心中却也涌现一阵苦涩。
“……也难怪啊！”
对基拉而言，一下子发生了太多难以接受的事。以往毫不知情的——甚至是不该获知的身世秘密，竟以最令人震惊的形式挑明在眼前。而他与芙蕾．阿斯达的重逢，又未能实现——
是啊，痛苦的一天，对穆来说也是……
打开文件，玛琉看见穆年幼时的照片，仍不禁在眼中流露笑意。凡女性看见性人的这一类照片，都免不了要心头一暖的。
两人便将携自“门德尔”的响博士——也就是基拉的生父的办公室的文件浏览过一遍。与其说是学术性的报告，这份文件倒更像是响博士自己做的日常记录，两人读来也更觉浅显易懂。
文件中记录的事实，远比克鲁泽所说的要多。穆的父亲亚尔．达．佛拉达与妻子失和后，便对在她教养下成长的穆感到不满。佛拉达家是名门世家，几乎富可敌国；家族成员也净是些在投机或贸易上拥有奇妙直觉的人，因此甚至有外界谣传，说跟着佛拉达家的人走就绝不会吃亏。要继承这样庞大的家业财产，父亲认为穆不够资格，最后竟得到一个结论：没有人能超越他自己。
于是，为了拥有理想的继承人，亚尔找上了响博。
在这种情况下诞生的克鲁泽就跟了父亲，但不知是怎么成长的。穆的母亲大多顺着儿子的个性教养他，从不禁止他和佣人的小孩子一起玩，孩子们也不分尊卑地打成一片，穆的童年因此过得非常快乐，并不感到生为独生子的孤独。但父亲原本就鄙弃这一点——这么看来，克鲁泽恐怕是完全不同的教育方针下长大的。
他们见过一面——克鲁泽是这么说的。经他这么一提，穆才恍惚想起童年时的一幕。家里有个陌生的小孩，好像比穆小两、三岁吧，不声不响就站在穆的身后，脸色苍白地直视着他。你是哪里来的小孩？——穆这么问，他却也不回答，只是一个劲儿的盯着看。之后的事就不记得了。长到这么大，穆总以为当时自己看见的是鬼魂，因为那个小男孩脸上一点表情也没有。
“我爸爸……”
一时心绪难耐，穆开口说道。
“——又傲慢又粗暴，疑心病很重……虽然在我小时候就死了，却只给我那种印象……可是……！”
是的，父亲死了。因为家里失火。火势大得把整间毫宅都烧光了，穆也因此失去了父母亲。有传闻说可能是人为纵火，却一直没有捉到犯人。现在回想起来，穆竟感到一丝阴森的战栗。
——是那小子干的。
为了恨那人自私的生出自己，又自私地抛弃他——
“——你能相信吗？这种事……！”
玛琉的手轻轻按上穆的手臂。
“为什么……这种事……！”
穆别过脸去，忿忿不平地啐道。
——克鲁泽被弃养了。
因为他是个失败作。
染色体上有一种盖状结构，称做染色体端粒（注： telomere ，一译“端粒脢”）。每当细胞再生而染色体复制，端粒就会渐渐缩短；随着生态老化，端粒会减短至无法再造基因。端粒问题一向是生物复制领域中最大的难，响博士也无法克服，所以亚尔．达．佛拉达用体细胞创造出来的小孩，才出生就已有和亚尔相同长度的染色体端粒。而穆出时，他的父亲已经有点年纪了。
换言之——父亲创造出来的继承人，只能拥有和他余年相同的岁数。多么讽刺啊！
但父亲没有损失。他可以大骂说那是个误差，回头再设法调教自己不喜欢的亲生儿子便罢。可是用生命负着这个误差的人，要怎么渡过余生呢——？
从面具下显现的那张脸已然老朽。穆的父亲若还活着，应该就是那副模样吧……
火灾之后，亲戚收养了穆。而克鲁泽后来如何抵达“plant”，又如何扮成调整者活了下来，没有人知道。但那样的一段经历，想必不是常人能想象是苦。
“……那不是你的错呀，穆……”
玛琉柔声说着，轻轻抚着他的头发。穆也知道。不过，能有人对自己这么说，他开始觉得是一种救赎。
“那小子……没有过去，没有未来——说不定也没有自我……”
憎恨，克鲁泽的心中只有憎恨。恨父亲、恨穆、恨造出自己的那些人，最后否定人类本身，进而否定自己。
“所以……他想拖着全世界——陪葬？”
玛琉的声音里，哀怜多于恐惧。穆抓起她的一吻。
“——我才不会让他那么做。”
是的……尽管她欢慰说不是他的错，他仍有那份义务。
他是他的儿子，那个创造出恐怖灾祸之种的人——
睁开眼，每一张熟悉的脸上都写满了关心的表情。拉克丝、阿斯兰、卡嘉利——他们的脸孔，也都是令基拉安心的存在。
“基拉……”
轻声叫唤着他的名字，拉克丝的脸靠了过来。一眨眼，她的脸却与另一名少女的脸重迭了。想起那种椎心的痛，基拉不由得紧闭双眼，转过脸去。
自己是怎么回来的，基拉已经记不清了。头痛得厉害，男子充满憎恶的咆哮，少女呼喊自己名字的声音，不停在脑中盘旋。
当自我的存在被宣告成错误，一个人该怎么活下去？
再次张开眼睛时，基拉勉强找回了自制心。不好让大家担心下去。他想起来，拉克丝伸手过来搀扶着。这份温柔都令他难受。
“抱歉……谢谢……”
他想做个微笑，却见卡嘉利直拿一双探问的眼神注视着自己，又见到她手中的两张照片时，基拉的表情僵住了。一张是乌兹米交给卡嘉利的，另一张则是从那间研究室带出来的那个相框。
“基拉……”
卡嘉利才刚发问，基拉立刻蜷缩着别过脸。好想捂住耳朵，否则被问了就得回答。要告诉她我们是在母体内被分离的双胞胎，父亲选择我当实验材料，我又是从机械出生、是最极致的调整者——？
——还有，我们的生父母恐怕也因此成了“蓝波斯”的目标而遭杀害——？
看到基拉的表情，拉克丝和阿斯兰心神领会地换了个眼色，阿斯兰便不发一语地将卡嘉利牵了出去。屋里只留下拉克丝和基拉。
“——基拉……”
拉克丝什么也不询问，什么也不企求。她总是如此。
但对此刻的基拉而言，这样也令他心痛。
自己难道不是重复着同样的错误吗？一味地紧抓着近在身边的温暖，终于因而造成别人的不幸——就像芙蕾那样……？
——说不定……
我根本就不该出生……？
沉入深深的绝望中，基拉仍然努力向拉克丝笑了笑。
“——我没事……”
不可以依赖。他再也不想伤害任何人。
“我已经……决定……不哭了，所以……”
咬着牙，基拉勉强挤出一丝声音。却见拉克丝轻轻的微笑着：
“……哭一哭不要紧的。”
然后她温柔的搂过基拉的头。
“——因为，人都是会哭的呀……”
这些话像是渗进伤口，包容了基拉的心。基拉呜咽起来，任凭泪水一股脑儿地涌出。
他不顾一切地纵声大哭，无助的攀附着拉克丝，彷佛一个即将灭顶的溺水者。
“你有太多伤心的梦了……”
拉克丝牢牢地抱着基拉，轻声在他耳边说。
“——可是……现在在这里的你，就是你的一切呀……”
面对她，基拉可以完全无所掩饰。她是不变的。她只是站在那儿，接纳原原本本的基拉。
漂浮在无依无靠的半空中，当自我的存在都几乎感觉不到时，仍只有她像大地之母般屹立不摇，也同样坚定不移地肯定着基拉的存在。
人是会哭的。借着哭泣，洗去悲苦，于是能一再地重获新生。
所以，基拉就像刚刚才诞生到这个世界一般，放声大哭。
在“主天使号”的个人房里，阿兹莱尔打开计算机。
他拿着刚才从芙蕾手中接到的磁盘，将它推入计算机，开始读取。
一份庞大的资料跳了出来。听到克鲁泽的名字，他便心里有数，如今一看，果然是阿兹莱尔正梦寐以求的情报。那个男的真有本事，每次都能送他最想要的消息。
正是“自由高达”、“正义高达”——那两架 MS 的资料。阿兹莱尔忘我的呼叫出一个又一个的窗口，目光终于扫到那关键的一行。
反中子干扰器——在画面上看起来，这个名词好像会发光似的。
阿兹莱尔开始大笑。
——看吧！我每次都是对的！是谁从一开始就知道那两架 MS 的关键的？
不是别人，就是我阿兹莱尔！
“——太好了！”
他猛然站起，兴高采烈地发出胜利的欢呼。高亢而尖锐的笑声，在这仅有他一人的房间里回荡。
这下子就能结束这场战争了！那帮调整者，那些卑鄙肮脏的人，可以一个也不留的消灭干净了！
钥匙终于找到了。
从现在起，最后的大门即将开启——
PHASE 03
“——能弄到反中子干扰器的资料，的确是大功一件唷，阿兹莱尔。不过——”
这番赞辞听得阿兹莱尔得意洋洋，却见军事首脑中的人面有迟疑、窥探着旁人的脸色，引得他也莫名其妙的环顾全场。
和以前一样，众人正在格陵兰岛的地球军司令总部这间位于海底的会议室中，讨论着新情报的使用法。
“唔……用核武发动总攻击……这个嘛……”
被问到是否有何意见，这位首脑含糊起来，另一人便接口道：
“先将它用来解决地球上的能源危机，是不是比较好呢……？”
“再这样下去，不只是俄罗斯了，我国各季冻死的人数也……”
彷佛将问题拉前了好几步，首脑们开始窃窃讨论起来。突如其来的一记搥打桌子的声音，吓得他们全都把话吞了回去，怯怯地看往声音方向。
搥桌子的阿兹莱尔神情满是不耐。他的眼光扫过这一群向来贪权却无能的高层人士，看着他们宛如恐龙般驽钝的表情。
“各住说的这是什么话！都到了这个节骨眼！”
这帮人怎么笨成这副德性啊——他厌烦已极的想着。
“——不用核弹，不就打不赢这场战争了吗？敌人可是调整者耶！不彻底一点怎么行！”
还有什么好迟疑的？若是人类跟人类打就罢了，但现在的对手可是非人类的存在，不是吗？
“而且！之前不就用过核弹了！现在又何必犹豫？”
“没有……那是你们自己……”
一名首脑悄悄咕哝了一句，立刻被阿兹莱尔瞪了一眼，赶紧闭嘴。
每次都这样。一出状况，这帮糟老头就只想把问题推给别人。要是让这帮人来主事，这场战争不就没完没了了！
就是因为这样——阿兹莱尔如是想道。
——就是因为这样，我才得出面来替他们料理一切、做个决定啊！
“核武又不是摆着好看的收藏品。它可是个强大的兵器唷？——兵器就是要用！花了大钱做出来的东西，不就是为了要用它吗？”
却见首脑们仍个个露出为难的表情，这一定是因为不习惯用核武的关系，一定只是因为这样才让他们临阵退缩的。阿兹莱尔只有这个认定。
哪有什么好迟疑的？不下手就会被干掉的。对方可是一群太空怪物。要是人人都只会看旁人的脸色而无法做出决定，那就只好让阿兹莱尔来替他们做决定了。要从那些怪物手中夺回纯净大地、保护人类，这份重责大任是自己的天命啊！
一如往常，他轻松地做出决定。
“——来，快点发射，快点让它结束吧。这种战争。”
全场没有一个反对的意见。
“——他们开始进攻‘波亚兹’？”
伊扎克冲进一片哗然的简报室，他的部下唤了一声“玫尔队长”，并面带不安的靠过来。
“plant”前方建有两个防御据点，宇宙要塞“波亚兹”和“雅金．杜维”。地球军舰队已经开往前者“波亚兹”。
追讨“永恒号”失败归国已经两个月余。伊扎克被调派到母国附近的环状卫星——军司令总部，并且当上队长、拥有自己的部下。他也曾经向往有朝一日能被称为“队长”，实际站上这个位子时的局势却于容得他为此高兴。
地球联合军对“plant”母国的侵攻本是意料中意，却没想到来得这么早。因此聚集在简报室里的士兵们个个显得混乱而紧张，不是破口大骂，就是半信半疑。
“可恶，混帐自然人！”
“状况到底怎么样……敌军规模有多大呢……？”
“队长，我们也要出动吗？”
一名队员向伊扎克问道。
“冷静点，我们要在接获命令之前待命。而且状况又还不清楚。”
“是！……可是，万一‘波亚兹’被攻陷了……”
刚入队的新兵不安地说着，伊扎克情急骂道：
“‘波亚兹’怎么可能沦陷！”
“对……对不起！”
看见新兵被吓得畏缩，伊扎克不禁为自己的冲动感到后悔。
不过是一点小事，骂一个惶惶不安的新手又何济于事呢；自己实在是不懂得体贴下属。话说回来——
“波亚兹”和“雅金．杜维”——这两道防卫线一旦被攻破，“plant”就门户大开了。听说这两座要塞都是固若金汤且兵力充实，正常的攻击绝不可能使它沦陷。
可是——地球联合军应该也明白这一点才是，如今却……
按下心中疑虑，伊扎克对那名缩着脖子的新兵又不客气地喝了一句。
“哼！搞不好连待命都是白费的。说不定‘波亚兹’那边还不希罕我们出手帮忙呢！”
“对啊，说的也是！”
士兵们闻言都大笑了起来，那名新兵也像是松了一口气，脸上浮现笑容。
——对……“波亚兹”应该不会沦陷……
然而，伊扎克却挥不去心头那股奇妙的忧虑。
“萨拉议长阁下！”
帕特利克．萨拉一走进自己的执勤室，评议会议员们立刻忧忡忡地望向他。帕特利克马上叱责道：
“不要紧张！月球舰队进攻‘波亚兹’又不是意料之外的事！”
室内有爱莉沙亚．玫尔、海曼．古鲁德等数名议员与众副官，劳乌．鲁．克鲁泽的身影也在其中。
“——全军召集得如何？”
“己总集合完毕。”
“媒体管制——”
帕特利克大步走过办公室，一面厉声确认，副官们一一以清晰暸亮的声音答道：
“是，已经做好了。”
一切都如预期般进行了。看见这些人的沉着，原本为侵攻消息而动摇的爱莎莉亚等人，便也渐渐平静下来。
“——不过……”
突然间，克鲁泽却欲言又止的低语道。
“怎么样，克鲁泽？”
像是给人扫了兴头似的，帕特利克面色不悦地看了这位载面具的军人一眼。克鲁泽装做顾忌，其实一点也不为帕特利克的怒意所动，仍在他的注视下开口说道：
“——地球军应该知道‘波亚兹’没那么容易突破的……若是没有任何胜算，他们不会贸然展开侵攻。”
他若有意味地说完，抬头看着数据面板。
“还在这种时候采取行动——背后的理由颇令人在意……”
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