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扣子加快了步伐，一次一次地找老婆谈。没有章梅的时候，扣子夜里睡不着，每个小时都要醒一遍。扣子没想到自己也会为情所伤，他从小就是爱赌的人，儿时赌钢球和玻璃珠，赌烟盒纸，长大了开始赌钱，他的精力全用到赌上去了，从没想到会爱上一个女人。扣子在赌场上继续输，终于有一天，扣子把所有的积蓄输光了，把摩托车也输出去了。
九
每次到白马城，章梅都反胃，肚子里气泡三五分钟鼓一阵，想吐又吐不出来。你无法想象这是广州，这是全国著名的服装批发市场白马城。章梅坐了三十多个小时客车，经过了武汉，经过了长沙，经过了各式灰蒙蒙的小镇和乡村，红壳子客车差点把章梅的心脏和乳房都颠下来了，但是车一停，章梅还是直奔白马城。铺子连铺子，人挨人。“扁担”在吆喝，三轮车夫在吆喝，发货和买货的人在吆喝。石板缝挤出的脏水，半截子馒头，没融化完的雪糕，形迹可疑的粉脂女郎……章梅觉得眼珠转不过来，一会僵直一会儿眼观六路，耳朵里又是海啸，又是蚊虫的鸣叫。这里的环境比江汉油田来说，真是差远了，但是这些逼逼仄仄的巷道里，却出品着全国的潮流。你没有办法，你想赚钱，你就要在这里挤，在这里听，在这里闻。
章梅身边紧跟一位胖女人，胖女人也在江汉油田做服装，她盯住章梅了，章梅打什么货，她就打什么货，她相信章梅的眼光。章梅把两只胳膊架在胸前，一副很老练的样子，其实章梅是在保护塞在胸罩里的钱。章梅在一个摊位前，详细地讨价还价，胖女人掏钱打货的时候，章梅已经把她摆脱了。章梅早就看准行情了，今年即将流行紫色，深紫，淡紫，喇叭花样的紫和紫色的窄腿裤。章梅在一个摊位死砍了价，狠心把胸罩里的钱全部扯出来，找来几个“扁担”朝客车上挑。
上午十一点不到，阳光还有些温和，从早上五点多到现在，不到六个小时，章梅已经打完了全部的货。这就是章梅。章梅没离婚的时候开过杂货店，卖烟、卖面条和口香糖，章梅还买了冰淇淋机，她把冰淇淋做成各种卡通娃娃，销量很好，后来婚姻结束了，杂货店也就结束了。章梅现在做服装，很快就上路了。四个“扁担”在章梅的率领下前行，人群挤着人群。“扁担”们喊，烫来喽，让路！烫来喽，让路！章梅也跟着一起喊。章梅觉得自己像《智取生辰钢》里面的青面兽杨志，押送一批军健在前进。章梅的心情很好，她有点饿了，这才想起来早饭没吃。章梅挤到一个早点摊上，买了三张饼子和一袋牛奶，再挤到稀松的地方时，发现只有三个“扁担”了。章梅的头一下子炸开了，手指颤颤地拿不住饼子，干脆把牛奶和饼子都扔了。章梅问，人呢？还有一个人呢？三个“扁担”面面相觑说，我们不知道啊。章梅声音抖抖地说，你们不是一起的？三个“扁担”说，我们三个是四川的，那个“扁担”是湖北来的。章梅也记起来了，这四个扁担是分两次找的，一次找了三个，第二次找的那个，好像是湖北口音。章梅匆匆地带三个“扁担”挑到客车上，客车是江汉油田的往返打货客车，司机是章梅熟悉的，章梅交待司机监督三个“扁担”在车顶上码货，自己折转身挤进人群找那个湖北“扁担”。哪里还有湖北扁担的影子？章梅在人群中穿行，几乎找遍了整个白马城，下午三点多的时候，章梅没有力气了，回到客车上。三个“扁担”还没有走，缩在一堆啃馒头，章梅这才想起来没给他们脚力钱。章梅付钱给他们，司机已经听“扁担”们说了事情，对章梅说，说不定这几个扁担是一伙的，干脆叫警察抓走这三个算了。章梅摆摆手。如果是一伙的，这三个“扁担”会啃着馒头等她回来要脚力钱么？章梅不信。章梅给三个“扁担”每人买了一瓶矿泉水，问他们怎么才能找到那个湖北“扁担”，“扁担”们说，你只要在这里等，他两三天总要露面的，他敢骗你，也敢骗别人。打货的人陆陆续续返回了，胖女人听说了章梅的事，幸灾乐祸地说，章梅老板，你这次又要领导油田的服装潮流，赚大钱了吧！章梅恨不得撕烂她的嘴，心里也怪自己，要是不摆脱胖女人，兴许就没有这件事了。
太阳又下了一点，章梅一屁股坐在地上，眼泪旋旋地在眼眶里打转，但章梅控制着始终不让眼泪出来。她真有点像丢了生辰钢的青面兽杨志了。章梅决定留下来等，她不信等不到那个湖北“扁担”。章梅是上三班倒的人，开服装店和出来进货都是和别人反复协商调的班，章梅准备打电话回去调班。司机和同来打货的人都劝她算了，舍财免灾，你在这里等，怎么住？怎么吃？等不到咋办？章梅打电话回去，单位人告诉她，说她母亲快死了，全家疯了似的找她。章梅的脑袋又炸了一回，这才哇地一声大哭起来。
红壳子客车晚上起动了，返程同样是三十多个小时，章梅哭着哭着迷糊睡了，醒了后又开始哭。嘲笑章梅的胖女人中间给章梅塞过一包方便面，两个茶叶蛋和一瓶凉开水，章梅真是饿了，肚子已经没有了放屁的力气，但她吃不进，食物一到嘴边胃就直涌。章梅感到了强烈的孤单和无助，她很想找个肩膀靠一靠，她甚至想到了希望的好处和复婚的可能性。张希望不坏，不嫖不赌，能抠能攒，他的口袋总有两包烟，坏烟自己抽，好烟给别人抽，他只是没什么出息，只是没有档次。没有档次就没有档次吧。
章梅的母亲快要死了，一口气撑着等章梅，见到了章梅还想看看章梅的儿子，章梅折身冲下楼朝张希望那里跑。张希望牵着儿子在场地上走，远远地看见章梅跑过来了。等章梅跑到跟前，张希望猛然把儿子扯到身后，章梅扑了个空。
今天不是星期天。张希望说。
章梅呆呆地看着张希望，本来已经软化的心又一点点变硬。我这婚真是离对了！章梅想就是守三辈子寡，也不能跟这个人复婚！章梅冷冷地说，我妈快死了，她想见见外孙。
今天不是星期天。张希望又说。
章梅的母亲当天死了。
母亲死后的很长一段时间里，章梅患了失语症，上班下班打理服装店，除了非说不可的简单几句，她基本上不说话。人是靠亲人绷紧了世界的联系，最亲的人走了，章梅梦里命里经常听到巨大的咔嚓声，她知道一股巨大的联系绷断了。
十
水杉林上的冰棱晶莹透亮，雪被冻住了，树被冻住了，太阳和天空也被冻住了。水杉树上的针叶都掉光了，薄薄的冰棱结在枝干上，有的像一只只展翅欲飞的蝉，有的像挂着白白亮亮的小鱼。风一吹，冰棱在水杉树上劈劈啪啪地炸开，像鱼的炸着往下掉，像蝉的炸着往上飞。
章梅在幽静的水杉林里安静地站了许多次，她一次次地从树缝里看太阳，看天空。章梅不想做树上挂着的死鱼，她要做炸着往上飞翔的蝉。服装生意做失败了，但是章梅的心显然没死，她想另一件事了。
正月初五，章梅搭臭哄哄的长途客车翻山越岭到恩施州土家族山寨，正月初七，章梅带着一车山货回来了。腊蹄子、熏肉、炸广椒、合渣、麻辣火锅底料……章梅还带回了一个土家师傅，她要开餐馆了。餐馆靠近水杉林，章梅的餐馆名字叫天天餐馆，章梅的儿子叫天天。正月初八，天天餐馆开张了。正是吃火锅的季节，章梅抢先了一步，土家特色火锅打响了，局机关里的人和广华广场的生意人都过来尝鲜，人们辣得满头大汗却连声叫好，土家腊肉是用松枝和桔皮熏出来的，能香到人心肺里去。向阳广场的人也闻风而动，搭车过来吃辣乎乎的火锅，喝土家散装包谷酒。
生意火红不到一个月，江汉油田几乎家家餐馆都上土家火锅了。章梅在几个生活区考察了一圈，辞退了土家师傅，改上鱼火锅。浙口有一种鮰鱼，生活在汉江底层，肉嫩而刺少，产量极少，章梅从浙口请了一个师傅，做全套的江鮰火锅。章梅又火红了两个月，但是江鮰火锅很快就遍布江汉油田了。章梅没有办法，在油田开餐馆，没有什么秘密可言，跟风上。餐馆和人们的胃口较上了劲，餐馆变换着做，人们变换着吃。
一切都在艰难中行走。
章梅值得欣慰的是儿子，儿子越长越高了，皮肤黑是黑了点，像张希望，但眼睛长得特别亮，像章梅。每个星期天，章梅把儿子接到餐馆让他饱餐几顿。儿子吃饭的时候，章梅坐在旁边看，目光柔和。章梅问，后妈对你好不好？儿子说，不好。章梅心里一跳，问，她打你了吗？儿子说，没有。章梅问，她饿你饭了吗？儿子说，没有。章梅放下心来。儿子说，妈妈，后妈给弟弟的蛋糕大，给我的蛋糕小。张希望再婚后又生儿子了，小儿子能跑了。章梅说，儿子，那是正常情况，你想想，弟弟是你后妈亲生的呀。要是换成我当后妈，说不定也一样，你不能计较，啊。儿子又说，好汉不吃眼前亏。章梅笑。
儿子吃饭后在水杉林踢足球，他的足球上写着罗纳尔多和贝克汉姆的名字。儿子在林子里窜，章梅站在餐馆门前发呆，生意有些冷清。章梅想，儿子越长越高，我也该越来越老了！
十一
某一天中午，章梅请石油局的一个部长吃饭，饭快吃完的时候，出了一件事。
部长是实权部长，天天带着客人吃公款，每个餐馆都巴结他。部长签的单有两万多了，章梅的资金周转不过来，求部长早点结账。章梅专程跑到潜江采购了老鳖和龙虾，酒是从武汉运来的扎啤，部长和朋友们不讲客气，大吃起来。有一道菜，用母驴的生殖器做的，叫“驴碗扣儿”，不好听但是好吃。部长脸上有三分酒劲了，喊章梅。部长说，章梅，来！章梅以为又是给客人们敬酒，她已经受不了了，章梅告饶说，部长，我确实不能再喝了！部长说，不要你喝酒，你来！章梅进到包间里，部长正在夹一筷子“驴碗扣儿”朝嘴里塞，下巴一动一动地说，这个菜叫什么？章梅说，部长，叫“驴碗扣儿”。部长说，我当然晓得叫“驴碗扣儿”，“驴碗扣儿”是什么做的？一桌子人望着章梅，发出会心而猥亵的笑。是啊是啊，用什么做的？他们说。章梅很难为情了，说，部长你知道的事，就别为难我了。部长说，谁知道？我知道什么？我一点也不知道！章梅说，部长，要不这样，我给您再加个菜？部长说，还加什么菜？你把这个菜给我讲清楚！章梅说，部长，您们是有身份的人，说出来怕您们吃不下去饭。一桌人哄着说，我们吃得下！我们胃口好得很！我们在厕所里都能吃下！部长说，听到没，听到没？章梅哽了半天，说，部长，是——是驴的生殖器。章梅满脸通红，眼泪都快出来了，一桌子人放声大笑，部长却不依。部长说，生殖器什么意思？啊，我是农民出身，不懂，啊，叫什么？直说！一桌子人更加开心地笑。部长肾功能不行，憋不住尿了，起身上厕所，章梅赶紧跟到水杉林边的厕所。部长撒完尿出来，看见章梅，用手抬抬章梅的下巴。章梅用手拦开部长。部长把章梅抱住，抵在厕所的墙上，摸住章梅的下身，说，我给你说吧，“驴碗扣儿”就是这儿，叫B。章梅来月经了，部长摸到了硬硬的一块。部长朝地上呸了一口，说，妈的，晦气！章梅被弄呆了，半天才回过神来，部长已经回包间了。包间里客人们还在叫，女老板呢？叫她来说！章梅的血直朝脑袋顶上冲，拐进厨房拎了两把菜刀，直冲进包间。一屋子人惊乱起来。章梅喊，王八蛋，老子告诉你们，这是你们妈的B！部长用凳子抵住章梅的菜刀，嗓子都吓直了，说，你还想不想结账？章梅的菜刀在凳子的铁杆上“铛、铛”乱砍，其他的人惊得鸟兽一般地散了，部长抵住章梅，侧身退到门口，夺路而逃。
部长在前面跑，章梅拎把菜刀在后面追，一边追一边骂，王八蛋，你不是B生的吗？追到水杉公园门口，部长跑上的士，章梅也追不动了，坐在地上放声大哭。
十二
扣子站在南来北往的公路正中间，他的全身泼满了汽油，左手握着打火机，右手还有半瓶汽油。几百号人围住扣子，不敢靠近。扣子的头发有半尺长，衣服上面全是灰尘，像一个乞丐和魔鬼。扣子随时都有可能用打火机把自己点燃，围住他的几百号人既兴奋又担心，既想靠近又害怕靠近。
扣子把交警赶下指挥台，自己站在指挥台上。让开，让开，扣子喊，我要指挥车辆。110警察来了，人们让出一条道。扣子把打火机打着，人群惊呼着四处散开。警察们是认识扣子的，赌了十几年的扣子，被警察们处罚过若干次，警察们喊，陈新扣！扣子说，站住！后退五步！警察们说，陈新扣，我们后退五步，你先把火熄了。警察们问，陈新扣怎么了？人群中说，他鬼迷心窍了！扣子说，都让开都让开，我要指挥交通，我要指挥七千七百七十七辆车，再后我去死！
扣子把右手的半瓶汽油倒在头上，汽油从头上脸上流到脖子上身上。扣子把空瓶朝马路上人群中扔，人们轰的一下朝马路两边跑。公路上被拦截的汽车开始行动，扣子数，扳着指头数。人群中有人喊，不能再数了。他数的数量快到了！警察们猛醒过来，拦住两边的车辆。扣子说，我数到多少了？七千二百几十了？人群中喊，扣子，你记错了，只数了四千多。扣子说，是吗？开什么玩笑！我是谁？我是江汉平原的赌王，我会数不清数字？七千二百七十七！警察们说，陈新扣，你是不是赌博输光了？扣子说，谁输光了？警察说，陈新扣，你下来，你要想开一点，以你的水平，你很快会赢回来的呀！为首的一个警察接电话，他的领导问他怎么回事，为首的警察说，一个赌徒赌输了，要自杀！扣子说，谁赌输了？我要为爱情而死！警察们轰一声都笑，说，陈新扣，你也会为爱情而死吗？扣子说，你们不信吗？警察们说，我们不信。扣子说，你们怎么才信？一个警察悄悄接近扣子了，扣子猛然把打火机点着，说，后退，后退！警察只好退回来。
扣子单位的领导来了，扣子的赌友们来了，他们给扣子说了各种好话，许了一大堆诺言，扣子都不听。
警察通知扣子老婆，扣子老婆一开始不相信，跟着警车开到现场，吓呆了。扣子老婆心里是清楚的，她说，找章梅找章梅！警察们弄不明白，扣子老婆给章梅单位打电话，单位说章梅请了年休假，到辽河油田去了。扣子老婆打章梅手机，打不通，章梅关机了。扣子老婆走上前去，扣子又把打火机点着。扣子老婆说，扣子，你下来，我什么条件都答应你，行不行？扣子说，滚，你滚，远远地滚！扣子老婆退回来，众人想不出办法了。两边停住的车辆又开始动，扣子开始往下数。时间一分一秒在过。警察们在调消防队。人群热得不耐烦了，正是下午上班的时间，太阳在头顶上晃，白亮亮的太阳。
突然间，一个女孩子箭一般朝扣子冲，过往的汽车惊慌地发出嘎嘎的刹车声。女孩子是扣子的女儿。扣子女儿上学从这里过，她惊呆了。扣子又打着火机了，怒吼着喊，停！停！女儿不顾一切地朝上冲。人群一阵惊天的尖叫。女儿喊，爸爸！扣子愣了一下神，女儿已经摁住打火机了，她用手掌摁住了火苗。
警察们扑压上去。
扣子被扑倒了。其实不扑他也要倒了。扣子在派出所的水泥地上睡了一个下午，死猪一样。扣子睡着的时候警察和老婆给他擦洗身子，换了衣服。扣子穿了一个警察的旧军装，看起来很滑稽。
夜幕一点一点往下降，扣子醒了，扣子睁开眼的瞬间，看看周围的环境，看看守着自己的老婆，扣子一切都想起来了。扣子很羞愧，低头不语。扣子老婆守了他一下午，她没有想到扣子真会为情所伤，居然会伤到这种程度，她被深深地震撼了。扣子老婆结婚前惊天动地地爱过，现在心如死灰了，但她仍能感受到扣子这种震荡的要命的爱。扣子老婆问，你真的那么爱她吗？扣子点点头。扣子老婆说，我成全你们吧。扣子呆呆地望着老婆。扣子老婆说，你不相信吗？唉，我想起结婚前，只要另外一个人松一松口，我就有终生幸福，但是别人没有。我现在何必呢？没想到你们到这个深度了，我就松这一口吧。
扣子第二天办了离婚手续。扣子老婆问，你什么时候结婚？你要通知我一声。扣子说，这婚恐怕结不了了。老婆问。为什么？扣子说，她现在已经不爱我了！扣子老婆呆半天，说，哎，哎……哎，陈新扣呀陈新扣，你这是何必呢，你这是何必呢？
十三
没有人会想到章梅会重新杀入白马城。章梅餐馆开失�