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“督师，他们一定会致您于死地的！就凭那些阉党残余，奸佞横行，他们不会放过你的！本直不能看着您去送死啊……”程本直泫然欲泣。
“死，不过一个字耳，何惧之有？读书人为国而死，死得其所，何憾之有？”袁崇焕平静下来，长叹道，“屈心而抑志，忍尤而攘诟。伏清白以死直兮，固前圣之所厚。本直，你莫非忘了？”
“督师——”程本直泪流满面……
第三十七回
又是青杏呼之欲出的时节了，小小的青果儿在枝头上随风跳跃着，格外的兴奋，可是绎儿却已无心去看了。
她没有梳妆，早早地起了身，抱着瓷枕偎在床头，眼神早已不知去了何处。
离开宁远的时候，她连带所有的衣物摆设统统地放进了空空如也的坟冢，唯一留下的，只是那一只与自己成双成对的瓷枕。
留下这个瓷枕，仅仅是因为在她将要把它放进坟冢的那一刻，它尚未逝去的温润让她难以就此绝情的放手。
“它们终是一对儿啊！分开了……怎么活……”她记得那时一脸伤郁的喃喃。
这一双瓷枕俨然就像他俩，自己已经知道生死离别的苦楚了，又怎么忍心让它们分离呢？
“分开了……怎么活……”她说不清这句话究竟是在说谁，是与赵祺，还是与谢弘。
“咦？小姐，你起身啦！”冷不丁雁奴的一声惊疑打断了她的思绪。
绎儿定了定神，一抿鬓角的碎发：“起身了也值得你大惊小怪？”
“小姐，你可已经三天没下床了，整天跟睡不醒一样。”雁奴凑到她面前，瞠圆了一双眼睛死盯着她。
“我？我昏迷了？”绎儿纳闷。
“不是昏迷！是大睡特睡了三天！”雁奴放下手里的脸盆，扯了架子上的毛巾递给绎儿，“大少奶奶都说，小姐快成睡神了。”
“大概是太累了吧！”绎儿轻柔的将毛巾敷在脸上，“一着枕头就想睡。”
雁奴笑道：“是懒啦！打永平的时候，又没让你天天上阵，哪有那么累！”
绎儿取下手巾丢给她一个白眼，却正看见桌上的点心盒子：“什么吃的？”
“大少奶奶让人拿来的酥油烧饼，小姐吃么？”雁奴利索地收了水盆，回身把点心盒子打了开来，“那！”
“你知道我早上不喜欢吃油腻的，还拿这个来……”绎儿皱皱眉。
“我的大小姐，你看看外面的天，现在是中午呀！”雁奴摸她的额头，“怎么大白天说胡话？发烧了还是睡糊涂了？”
“去！”绎儿打开她的手，顺势一个凿栗，“咒我生病有你什么好！乌鸦嘴！”
“三天没怎么吃东西，还这么能吵吵！”雁奴不跟她计较，捡了一块小烧饼递到她嘴边，“快尝尝！冷了不好吃了。”
绎儿接到手上，轻咬了一小口，感激地一笑：“还是雁奴最好！”
“好吃吧！”雁奴也抓了一块，饕餮样的吃起来。
绎儿刚咽了一口，忽得捂住了嘴，干呕起来。
“唔……”雁奴狠狠咽了一下，连忙腾出手去拍她的背，“怎么了？是不是噎着了？你慢点吃啊！我又没跟你抢！”
绎儿呕得厉害，指着床边的痰盒说不出话来。
“要痰盒啊？我给你拿……”雁奴慌手慌脚地把痰盒捧了来，看着她吐得虚脱样的，不无担心，“还说我咒你，明明是你自己不对劲嘛！你看你吐的……好些没有？要么，让医士瞧瞧吧……”
“三妹！”房门一响，沅娘袅婷地进了屋，迎面正见这一幕，吓了一跳，“这是怎么了？病了么？”
“小姐这两天总是不对劲，老是昏昏沉沉的睡觉，没个精神。我说她病了，她还说我乌鸦嘴，这不，吐成这样了还逞能！”雁奴埋怨地白了绎儿一眼，“少奶奶，你快说说她！”
“好了，你去吧，这儿有我照应。”沅娘点点头，支开她。
“嫂嫂……”绎儿缓了过来，就着手巾擦拭着嘴角，“让你见笑了。”
“瞧你说的！嫁出去的姑娘就不是自己家的人了？”沅娘伸手擦去她额上的细汗，“哪儿不舒服，告诉嫂嫂……”
“就是觉得昏沉沉的，老是想睡觉，浑身都没有力气，嘴里也没有味道，胃里也不舒坦，老是漫酸水儿。”绎儿靠在椅背上，长长的舒了口气。
“信期呢？”
“自从上次京城受了伤之后，就一直乱得很，好些日子……”绎儿摇头道。
“是不是……”沅娘话到嘴边，犹豫了一下，“妹夫去遵化之前，你们好了没有？有没有在一起？”
绎儿的脸先是一红，而后有些酸楚地略一低头：“嗯……”
“那许是有喜了。”沅娘松爽地一笑。
“有喜了？”绎儿震惊不已，一下子傻住了。
沅娘煞有其事地激动起来，一把扶住了绎儿的肩：“应该是八九不离十了！三妹，你可真是……妹夫泉下有灵，不知道多开心呢，你可为赵家留了一脉啊！赶紧找个医士看看！照这么算，也有五个月了，妹妹先前病得瘦了好些，衣袍宽宽大大的，看不出来出怀也正常。都是嫂嫂我大意！”
“不会……不会有错吧？”绎儿结结巴巴地问道，神情里说不出是高兴还是恐惧。
“当然不会！嫂嫂是过来人啊！”沅娘只当她害羞，“我这就让人给你弄些好吃的，再把这个好消息告诉你哥他们，他们一定高兴的不行！”
“还是等医士看了再说吧……”绎儿埋着头。
沅娘一笑：“你嫂嫂我算得上半个医士呢！不会错的！我这就去奶奶那里，让大家都乐乐。你坐着，别乱动，这个孩子可精贵着呢！雁奴——”
“哎！”雁奴应声进门。
“你照应着点，别让小姐累着，多休息，我去去就来。”沅娘吩咐罢了，抽身笑着走了。
“小姐……”雁奴一头雾水。
绎儿微微一笑：“你带着点心去玩吧，这里有事我会叫你的。”
“哦。”雁奴求之不得地又溜出了门。
房门掩上了，心事却掩不住，透亮的让绎儿害怕。
只消通些医理的人一请脉，一切都无法再隐瞒了。
突然间，她有一种想哭的冲动，不知道是因为恐惧，还是欣喜。冥冥之中，是什么样的安排，让这一切来的这么突然呢？
她抬头望着壁龛上赵祺的灵位，只手按在胸口上，矛盾着，愧疚着，却又在心底偷偷的幸福着，一时间仿佛打翻了五味瓶，酸甜苦辣混在一处，已然不知如何收拾……
宁远督师府中，祖泽洪兴冲冲地打门外进了大厅，一张口便向祖泽润嚷嚷：“大哥，好消息啊！”
祖泽润正伏在地图上听祖大寿和孙承宗讨论军务，见他不懂眼色的冒失，于是瞪了他一眼，示意他噤声。
祖大寿却一心二用听了个清楚，没有抬头，只顺嘴道：“说吧！什么好消息？”
“嫂子写信来，说三妹可能有身孕了。”祖泽润喜滋滋的。
祖大寿和孙承宗对视了一眼，并没有喜形于色，只是不经意的欣慰一笑：“嗯。知道了。”
“大哥！”祖泽洪有些对没有达到自己预期的惊爆效果而失望，于是转脸去看祖泽润，这一看不要紧，自己却吓了一跳。
祖泽润的脸色大变，从未有过的青白：“什么？你说什么……”
“啊！大哥倒是被吓到了！”祖泽洪顿时倍感成就，“我就说嘛！瑞蓂是舍不下三妹的，怎么样也得给她留个念想不是！”
“泽润，你怎么了？脸色这么难看。”孙承宗心细如发，见他还没缓过神来便问道。
“没……没什么……”祖泽润回过神，支吾了三两句，“大概是昨晚上没睡好，有点晕晕的……”
“没什么事了，你回去休息吧。”孙承宗挥手示意，“有事我让人去叫你。”
“是。泽润告退。”祖泽润一礼，疾步退出了大厅。
他前腿刚迈出督师府大门，迎面正撞上家将祖宽。
“公子！”祖宽一见是组润，忙不迭扯住了他，“出乱子了！”
“出什么乱子了？”泽润见怪不怪他的风风火火。
“广宁刚来人说，三小姐又留书出走了。”祖宽心急火燎，“少夫人让公子帮忙找找。”
“该死的！”祖泽润狠狠扯下披风，泄恨似的诅咒。
沅娘的指望算是徒劳，绎儿并没有去宁远，此时此刻，她抬头间已能看见山海关的门楼了。
看着“山海关”的三个苍劲有力的大字，绎儿的心里翻腾起了一份莫名的复杂感觉，眼前浮现着赵祺一笑一颦的鲜活面容，挥之不去。
毕竟，是她负了他，更确切的说，而今，她更是欠了他。
“瑞蓂，我对不起你……对不起你……”
绎儿下意识地抚了抚小腹，心里的酸楚一齐涌上来：这个孩子来得不是时候，既让她甜蜜，又让她耻辱。
便是泽润不知隐情，绎儿却也无颜再去伤害赵祺的在天之灵，往他的灵魂伤口上撒上一大把盐。
两下为难，除了去京城，选择逃避，回到谢弘身边想对策，又能怎么办呢？也许两人一起面对要好得多吧。
通过的关门口的层层盘问，她总算是踏入了关内的土地，京城也遥遥可望了。
绎儿长吁了一口，才将要上马，去被一只手拍中了肩膀，她本能的一个反身翻腕，将那只搭在自己肩头的手用力押住：“什么人！”
“哎呀……小姐，是我……”
“雁奴？”绎儿一惊，松了手。
“你干吗用那么大的劲儿啊！”雁奴揉着被她押得生疼的肩头埋怨。
“谁让你鬼鬼祟祟的！”绎儿白了她一眼，“你来干什么？”
“小姐，你太不够义气了！一个人不辞而别，让我一个人扛着太夫人和夫人的板子！”雁奴一副义愤填膺的样子，“要不是表少爷说情，我早就被打残废了！”
“三桂表哥？”绎儿眉头一蹙，“是不是他告诉你我在山海关？要不，凭你这个猪脑子，打死你也想不出来！”
“别把我看扁了！”雁奴反身一牵马缰，“小姐最怕大少爷，所以宁远和锦州，你是决计不会去的，也不敢去。那就只有去京城表少爷的外宅躲着了呀！”
“我就不会游山玩水么？”绎儿翻身上马，嗤笑一声。
“没我这个管帐的跟着，怕是连关门还没进，就饿死街头了。”雁奴一双眸儿一弯，笑得诡异，“况且，小姐晕船晕得了得，怎么玩水啊？”
绎儿却没在听，全然将注意力转向了一旁的茶栈里几个茶客的高声阔谈。
“知道么？袁蛮子的案子看样子一入夏就定罪了！”
“嗨！我看呐！这个月就可以定案咯！少说也得有个凌迟啊！”
“按说，袁蛮子却也是个少有的好官……”
“好官？好官还被判上谋反？”
“欲加之罪，何患无词嘛！”
“可不是嘛……”
“不至于那么严重吧？”
“就连当初熊廷弼无罪都能落上个传首九边，凌迟枭首的下场，袁蛮子若是落个灭九族还算是对得起他，功过相抵了……”
绎儿听得心下一阵阵揪心得痛，抽手一鞭打在玄鹰身上，玄鹰“嗖”得蹿了出去：“驾！”
“啊！小姐——”雁奴一愣神，忙扬鞭追上去，“等等我啊！”
“等你？黄花菜都凉了！”绎儿头也没回，俯身马上，只去听耳畔凛冽的风声。
第三十八回
“元素，我许久不来，你莫要怪罪啊！”谢尚政提着精美的食盒，一身华服闪进了牢门。嗅到狱中的怪味，他下意识地用手挡了一下鼻子。
“我还道你怕受牵连，不敢来看我呢！”袁崇焕笑了笑，“看来，允仁的确是我荣辱与共的好兄弟啊！”
“元素，你又拿我开心！”谢尚政放下食盒。
“听本直说，你最近过得不错……”袁崇焕语态十分安详，犹如聊家常一般，这反倒让谢尚政有些不自在。
“哪里。不过是托你的福，一向安好罢了！”谢尚政目不敢正视，只是借摆放碗筷之机，寻机偷眼看一下袁崇焕的表情。
袁崇焕的神情倒是舒展：“允仁啊，我可没有给过你什么福荫啊！你不要牵强附会，跟我客套。”
“又说笑不是？”谢尚政有些难堪和尴尬。
“我什么时候说笑了？”袁崇焕倒是没放在心上，“你和我一起共事有多少年了？”
“从天启三年算起，有八年零两个月了吧……”谢尚政本是不假思索，却又不确定。
“你看，连零两个月都能记得清，可见你这些日子是扳着手指数着过的。”袁崇焕有些感慨，“都是我害的！”
“元素，你这是什么话？”谢尚政说道。
“你在我身边多年，出生入死，我却仅仅升你到参将的小职，实在是有愧于你啊！在外人看来，作为朋友，我对你太苛刻了。可我一门心思想整顿吏治，严遵军纪，为了避嫌对你……唉！你若是恨我倒是应该啊！你家境贫寒，从小跟我一起长大，一起读书，中了举人，日子才好了些，却又没了妻子，一个人拉扯大弘儿，吃了多少苦我最清楚。对于一个久居贫困的人，能够有一个安定富足的生活，其实比什么都重要。我自己不注重，却耽误了你啊……”
谢尚政无法抑制自己莫名的冲动：“我也一样不在乎！”可是，他却觉得不再像以前一样理直气壮了，以至于连说出话的力气都不够。
“你能体谅我，我很欣慰，你不愧是我的生死至交，我没看错人。”袁崇焕满含鼓励和感动地拍拍谢尚政的肩。
“哪里！”谢尚政心里一酸。
“所谓当仁不让，你是什么样的人，我还会不知道。你以天下为己任，不计较名利，这是我最看中的。”袁崇焕笑道，“这一点，弘儿颇继你的作风，只是尚且年轻，未建功勋。”
“哦……快吃饭吧！菜快凉了……”谢尚政应允了一声，底气却不实足……
“明珠，成婚的日子已经定下来了，定在八月十二，你要快些准备了。”左良玉刚从外面回家，尚未进门就高声告诉左明珠。
“女儿知道了！”左明珠应了一声。
“爹，我不愿意姐姐嫁给那个纨绔子弟！”左明瑚插嘴。
“什么纨绔子弟？他是你姐夫！”左良玉瞪了她一眼。
“我可不想叫他姐夫，这种衣冠禽兽也配做我姐夫！”左明瑚嘟囔了一句。
“明瑚，你怎么这样跟爹说话？”左明珠拦住怒火中烧的左良玉。
“他动不动就骂我，道不同，不相为谋！良药苦口姐姐不听，就当我是自作多情好了！”左明瑚蔑视道，“你愿意做爹的棋子，我也不管你，只是我向来是快人快语，这些话憋在心里难受。”
“你……反了你了……”左良玉退开左明珠，抽出佩剑，“小兔崽子！我怎么养出你这么个无法无天的东西！”
“干吗？要杀我？那你往这儿捅！”左明瑚一指胸口，毫不示弱。
“你……”左良玉气得发疯，“我现在就宰了你！”
“爹！”左明珠抱住左良玉，用手臂护住左明瑚，“妹妹不懂事……爹……”
“这个小兔崽子！你还护着她，你看她现在成什么样子了！”左良玉推开左明珠，白净的脸早已经胀得发红。
“爹！她不懂事，她小……明瑚，是我情愿嫁到温家的，你不要怪爹爹……”左明珠一边拦着左良玉，一边冲左明瑚叫道。
“姐姐，你真懦弱！真没出息！”左明瑚气道，“我以你为耻！”
“混帐！”左良玉吼道，“明珠，你让开！老子今天一定要宰了这个小畜生！”
“爹——”左明珠依旧护着左明瑚。
左明瑚推开姐姐，冲着左良玉叫道：“我……我受够了！”说罢，转身飞奔了出去……
“左姑娘，怎么是你？”程本直打开房门，以外得看着站在门外，一脸失意的左明瑚。
“程先生，祖姐姐在吗？”左明瑚怯怯地问。
“她和谢公子去永平了，有什么事进屋再说吧！”程本直将左明瑚让到屋里。
左明瑚眼睛红红的，一脸颓废和不堪，往常的无忧无虑的笑颜烟消云散。她麻木地坐下来，盯着桌角发呆。
“出什么事了？”程本直注意到她的失常。
左明瑚鼻子一酸，眼泪夺眶而出：“我和爹吵了一架，跑出来了……”
正说话间，楼下店小二高声道：“哟——公子，回来啦！”
程本直连忙打开窗户，回头道：“左姑娘，他们回来了！”
“程先生，我回来了！”谢弘的叫声伴着上楼的脚步声进了门。
“你们回来的正是时候……”程本直应着声往他的身后看，却没看到绎儿的身影，于是纳闷道，“咦？绎儿呢？她没跟你一道回来？”
“她……回锦州了……”谢弘黯黯地应道，“我也是刚回来……”
“永平四镇收复了？”
“是。”
“你过来有什么事么……”程本直隐约看出谢弘的郁闷，只得硬着头皮又道。
“没什么事。就是想来看看先生……”谢弘也就势岔开话题，“对了，先生刚才说回来的是时候�