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但是，项梁过于轻敌了。
公元前208年９月，雌伏在濮阳城中数月的章邯终于出击了。他率领着被秦二世源源不断补充增援后的秦帝国大军（或许在二十万，超过项梁的六七万），冒着铺天盖地的大雨，组织了向东南一百公里处山东定陶城下的项梁的长途奔袭战。
大雨，把进攻者的行动有效地掩盖了。
秦军急行一昼夜，突然抵达定陶城下的时候，正值黑夜。
章邯说：“传我命令，让军士和战马衔枚（就是戴在人嘴上的古代消声器），乘夜冒雨攻击项梁的宿营。”
这时候，项梁，正待在自己的营房里，思考着攻打定陶的事，万万想不到身后突然涌出潮水般的秦军。在夜里遭受进攻，就像夜里发生地震，楚军猝不及防，项梁的命令也无法向各级指挥官传达，楚军只好单兵各自为战，但总体上一片混乱，再加上众寡悬殊，遂被章邯杀得血流成河，一败涂地，项梁亦死于乱军之中。
第八章 项羽出道，杀气逼人（21）
刚刚有的一点儿星光，随即被乌云和暴雨所吞灭。
而此时的刘邦项羽，正在距离事发现场以东一百公里处的开封地区抢地盘呢，来不及营救。
项梁未捷身死，亦是恨事也。但立意皎然，亦人杰也。
第九章 机关算尽，李斯冤死（1）
目光投向咸阳，这里的流血也不少。
赵高自从获得秦二世的宠信，就一直和秦二世展开杀人比赛，那些从前和赵高有仇的人，他都利用职权打击报复，所杀甚重。这些被杀的人实在太多了，赵高担心苦主家属跑到朝堂上揪着赵高的鼻子骂他，或者向秦二世告御状（当然，秦二世是会给赵高撑腰的。但是老是被人告状告久了，也会影响到赵高在秦二世心中的形象。赵高一直以一个忠心耿耿、洁行修善的贤人自居。若让秦二世知道了他赵高也会欺负人、不讲理、公报私仇，是个小人，秦二世免不掉也要疏远他）。
于是赵高必须遮拦住那些告御状的人，办法是劝秦二世从此不要上朝。他说：“陛下，天子为什么是个贵人呢，因为他说话少，群臣都见不到他的面，只听见他的声音。‘朕’这个字，就是预兆的意思，那就是不发言，只暗示。陛下您富于春秋，年纪不大，未必国家的事您都懂，一旦说好说坏说错了，大臣岂不笑话您。您跟先帝不同，先帝临制天下三十几年，经验丰富，群臣当面蒙不了他。”
“那我怎么办呢？”
“您应该深居禁中，找一帮懂事的秘书班子，还有我，跟您一起研究事情，事情研究清楚了再回复大臣。大臣就不敢蒙您了，天下就都称您是圣主了。”
秦二世是个要面子的人，于是秦二世就不上朝见大臣了，躲在禁中办公，听凭赵高在旁边经常忽悠他，各种大事都取决于赵高的好恶。
李斯对此大摇其头，赵高把皇帝给霸占了，我们这些大臣想说句话的机会都没有了，现在天下闹得如此之乱，皇帝到底知道不知道啊！
李斯摇头摇得动静太大了，被赵高知悉了。赵高就恨了李斯（古人说宁惹十个君子，不惹一个小人，似乎是有道理的）。
赵高去见李斯，陷害他说：“丞相啊，现在关东群盗非常嚣张，皇上好像还沉迷搞大型项目，我是一个刀锯余人，身份太低贱，说话没分量，你作为元老级的丞相，不能不说两句啊。”
李斯说：“我正有此意，现在我看不惯的事情太多了，好长时间都想讲，只是没有得到当面进谏的机会呢。”
赵高说：“我去给你安排，过两天等我消息。”
过了两天，秦二世在宫里搞奢靡聚会，一帮美女穿得很少地在他面前跳舞，赵高看他玩得很高兴，就派人去通知李斯：“丞相，皇上现在正有空，你快来进谏吧。”
李斯立刻穿戴整齐，撅着七十多岁的老腰，巴巴地坐车赶到宫门，拿着名帖说要见皇上。
卫军把名帖送给秦二世了，上边写着要谈国家大事。秦二世正在发情，急得不得了，怎么这么讨厌，人家刚要发情，他就来捣乱。鉴于李斯辈分比较高，他只好喝了口汤，也穿戴严肃了，去办公室见李斯。
李斯见秦二世之后，立刻扑通跪倒，声泪俱下，须发戟张地嚷嚷形势坏得一塌糊涂了：“现在关东群盗并起，数千人为聚，不可胜数，我们发兵诛杀攻击，所杀亡的不计其数，所以仍然不能控制局势……”
“咦，谁说不能控制局势，章邯不是已经把周文打出去了吗？陈胜不是已经死了吗？”秦二世最不高兴别人说他把天下没管好。
“没有啊，根本问题没有解决啊，现在群盗甚多，都是因为我们赋税太重，人们水运陆运，把征粮千里迢迢运输到都城和边境，奔波甚苦，还有其他劳役苦作，老百姓受不了啊。”
“咦，难道臣民们不应该做这些事吗？”
“有些事情是可以少做的啊。譬如阿房宫这样昂贵的政府形象工程，都可以减一减啊。这不光是我的意见，右丞相冯去疾、将军冯劫，也是这个意见啊。”
“咦，这是先帝就定下来的事情啊，我怎么能改呢。”小伙子秦二世很孝顺，“先帝搞的都没有错啊。先帝外攘四夷，戍守边境，有什么不对的吗？建些宫室以威服天下，彰显自己的得意，让你们和臣民看见先帝遗留下来的功业，以景仰和顺服，这不也很好吗？现在我刚刚继位两年，群盗并起，你们这些人不能禁断盗贼，却要中断先帝经营的项目。这是向上对不起先帝，向下对不起我啊！你们这样的人，难道还算称职吗？！”
第九章 机关算尽，李斯冤死（2）
秦二世说到这里，自己也气坏了，李斯更是吓了一跳。
李斯走了以后，秦二世嘟嘟囔囔地对赵高说：“这个老丞相，实在是糊涂了，光挑我的碴。我平时有的是闲暇，他都不来，我刚想要有一点私人空间，喝喝酒泡泡妞，他就准来请示事情，而且来了就专找我的不是！”
赵高落井下石地说：“我是很懂心理学的，丞相是想表达他的想法的。”
“他有什么想法？”
“当初在沙丘的事情，丞相也是出力了的，如今陛下已经当了皇帝两年，李斯的官职还是那么大。他是希望您封他为王，列土一方啊。另外，他的长子李由是三川郡的郡守，守着我们函谷关的东大门，可是李由却放纵陈胜这帮盗贼自由经过他的地面，从来不肯出城进攻。我听说他们跟陈胜互有文书往来，这事需要查查。想必丞相是因为怨恨自己不能封王，所以阴谋串通陈胜吧。他和陈胜，其实都是楚国的邻县之人哪！”
能把心理学运用到这个水平，赵高也真是个人才了。
不久，李斯他听说秦二世正在派人，屡屡跑到三川郡，暗察自己的长子李由暗通楚盗的事情。
李斯越想越害怕，大约是皇帝对我的忠贞和能力发生怀疑了吧。
李斯不敢再进谏了，来了一百八十度大转弯，改想怎么保命了。他想起从前秦二世对他说过的一番话了。
小伙子秦二世也是爱读书的，他有一次曾经对李斯说 ：“我读法家先贤韩非子的书，说尧住的是茅草屋，连路边旅馆里的条件都比他强；尧吃的都是粗米野菜，连传达室的人都比他好。大禹爬在泥巴里疏九河，累得腿上的毛都磨没了，民工都没他那么惨。可是我对韩非子有不同意见，难道当皇上就是为了苦形劳神活受罪吗？这是下等人该干的事情，不是上等人该干的事。所谓上等人的标准，是能够安定天下治理万民。尧和大禹，连自己的身体利益都保证不了，还怎么证明他们能治天下呢。所以我应该做到，自己拼命享福，还不至于发生灾祸，永远享有天下。能做到这一点，才能算有本事的君主。你们作为臣子，怎么帮助我实现这一点啊？”
李斯于是写了一篇讨好文章，题目叫做《督责术》，回答秦二世从前的问题：
尧和大禹这些人，搞得自己苦形劳神，住得比狗差，起得比鸡早，干得比驴多，因为他不会督责啊。
有本事的君主不是这样的，他会督责。那就是重刑主义。一定要轻罪重罚，人们一看轻罪都惩罚这么严酷，那重罪就更不敢犯了。于是天下就太平了。所以先贤韩非子说“一寻长的布帛，不会武功的人也敢顺手偷走，而上百斤熔化了的金子，盗跖这样的大佬也不敢抢”，因为他怕把手烫了啊。只要你用重刑深罚，盗跖也不敢乱动，如果你不敢督责，小孩也敢偷几尺布。泰山那么高，可一个跛脚的牧羊人也敢上去踩，城墙不过五长，楼季（楼老四）这样的蜘蛛人也上不去。就是因为泰山的坡缓坦而城墙的壁陡峭。高明的上等人就是要把自己修得陡峭，用严厉的督责让天下人都怕他。
高明的君主在实行督责之术时一定要排除三种人的干扰。一种是天天嚷嚷节俭仁义，一种是天天谏说，一种是烈士刚直的人。这三种人一捣乱，君主就没法督责下去了。所以君主对于这三种人，办法就是闭上眼睛，塞上耳朵，让他们没法影响你。君主督责得有力，国家就富强，国家富强君主就可以撒欢儿享福还没有亡国危险了。这岂不是比尧帝大禹高明得多吗？这样才叫明君哪！而且，群臣百姓被您这么督责着，一天到晚都想着怎么别犯事儿，哪里还敢图谋造反呢？
李斯写的这篇文章，说的简直不是人话，真可谓人头畜鸣了！当然“人头畜鸣”这个词是后人形容秦二世的，长着个人脑袋，却发出了驴子叫。
秦二世看了李斯这篇文章，高兴多了。于是秦二世严厉推行督责术，提出“税民深者为明吏，杀人众者为忠臣”的督责标准。经过一番努力，秦二世终于把整个帝国变成了一个大监狱和大屠宰场——“刑者相望于道，而死人日积于市”。大街上走的都是缺鼻子少脚的，而死人一天天地在农贸市场堆积起来，杀人比杀猪还多。本来已刀兵相见的群臣百姓与帝国之间的矛盾，经过李斯的这份奏章，被进一步激化了。
第九章 机关算尽，李斯冤死（3）
是什么使得李斯放弃了原有的进谏行为（减损项目和兵劳役，这一挽救帝国的唯一之路）而改献媚求容，这不能光怪李斯这人骨头软。事实上，就像在皇权专制体系下出现赵高这样的佞臣是必然的一样，皇权专制体系下大臣们变得软骨头和没有职业原则心，也是体制引发的必然趋势。
张岱是明朝的一个很能写文章的人，他说“捷如影响，转若飞蓬”，形容一个人主意变起来像飞着的蓬草，忽上忽下，变化之速如人影之响应人体。
李斯是习惯于一向顺着别人转，从进谏一下子变成上督责术，可谓转若飞蓬。
可惜的是，李斯的文章并没有扭转他的命运。赵高继续炮制三川郡的事，想中李斯以法网，李斯发现自己脖子上的绳越来越紧了，就打算拼个鱼死网破。这天，秦二世正在甘泉山上的林光宫里看角抵戏和古代小品，李斯又去找他。
角抵戏是表演军事格斗的，而古代小品则是俳人的诙谐滑稽剧。当时秦朝有一个赵本山级别的小品演员叫优旃（念zhan）——有一次，秦始皇商量扩建皇家野生动植物园，把它向东扩建到函谷关，向西到老祖宗的雍城。优旃说：“这个主意好，再在里面多纵放些禽兽，敌寇从东方来的时候，让麋鹿顶他们的屁股！”于是秦始皇笑了，遂罢此议。还有一次，优旃在殿上陪着秦始皇吃饭，看见殿下执盾的军士被雨淋得很冷，就跟军士约好，然后他喊：“执盾郎？”“什么？”军士喊。
优旃说：“你们个子高，有什么用，只便宜了你们在雨里站着；我个子矮，却在这里享受着哈！”
秦始皇听了，立刻改正，就让这些执盾警卫一半去休息，一半站岗，轮流替换。从这件生活小事看，秦始皇也是有比较可爱随和之处啊。
还有一次，秦二世突发奇想，打算把咸阳城整个用油漆涂一遍。优旃一本正经地说：“这事儿好啊！虽然给老百姓带来点愁费，但是敌人来打的时候，城墙光亮亮的，他们爬不上来。只是难办的是，荫室不好弄。”就是油漆在干之前，需要在荫室里阴凉着，没那么大的荫室。连大坏蛋秦二世听了都笑了，于是也把此事作罢。
这一天，优旃这帮人，正在给秦二世演小品，外面说，李斯丞相求见。秦二世说，真讨厌，这老浑蛋，不见。
李斯没办法，只好给秦二世写信，信中举了古代权臣的例子来攻击赵高：宋国有个司城子罕，把国家的行刑大权揽在一身，国人们都只怕他，而不怕国君。最后他劫持了他的国君。齐国的田常富可敌国，向老百姓布德施惠，攫取民心，最后弑杀了姜姓齐君。现在赵高的淫威赶上了司城子罕，富有有若田常，我恐怕他要造您的反啊。
秦二世见了信，回答说：“赵高只是一个宦官出身，靠自我努力和忠心获得现在的郎中令职务，我是信任这位久经考验的的宦官的。您岁数这么大了，说不定哪天就要和帝国告别，我不依赖年富力强的赵高依赖谁呢？您不要胡思乱想了。”
李斯又写信说：“不对呀，赵高是个低贱的人出身，低贱出身的人，贪欲大，我觉得他对您威胁很大啊。”
秦二世深信赵高不疑，不予理会。但他眼看李斯跟赵高水火不容，又生恐李斯会利用自己的丞相职权杀了赵高，就提醒赵高小心点。赵高说：“我不用小心了，我被他杀了好了。丞相所忌惮的就是我，他杀了我，他就可以天不怕地不怕，实行他田常篡齐的素志了。”（早已作古的田常在本月声名雀起，正派反派都拿他当脏水往对方身上泼。）
秦二世想了想，觉得还是李斯是田常的可能性比较大，于是他宣布：“朕命令，把李斯交付司法部门审查！”
李斯算是斗败了。
还有右丞相冯去疾、将军冯劫，因为也是一再逆鳞劝谏者，也被一并抓进监狱去，调查审问他们的罪行。二冯看见吏人来收了，就决定自杀，每人弄了一些苏丹红，泡水吃了。临死前，他俩说：“将相是不能受辱的。”
第九章 机关算尽，李斯冤死（4）
这二冯，都是当年冯亭的后代。还记得冯亭吗，长平之战里的上党郡郡守。先秦时代以及秦汉时代的人，都是非常讲面子的。司马迁曾经说过，一个人不自杀而接受被抓进监狱，在监狱里受罪，最后被法办，对于中等才智以上的人来讲，就已经是很羞愧的事情了。所以当时略有地位的人都很看重自己的人格尊严，这是分封时代强调个性独立与人格尊严的贵族精神的遗绪。（但是到了大明朝，皇帝当朝把臣子的衣服扒下来打屁股，简直跟我们从前的小学里教师体罚学生一般平常。这种廷辱在先秦时代是不可思议的。要落到那份儿上早就死了。司马迁辱入狱吏，受到刑残，成了他书中念念不忘的耻辱，他之所以当时不事先自杀，只是为了能留身含辱完成自己的伟大《史记》。但是，明朝的大臣们不一样。长期的皇权专制的社会体系，已经使得他们驯服得很有奴才性和奴才相了。臣子不是自己的，和帝国中的一草一物一样，都是皇帝的私人物品，打打当然可以。他们没有和皇帝对等的独立完整的人格。皇帝和臣子之间是虐待狂和受虐狂的关系。而在先秦时代和秦汉时代，君臣之间带有一定的师友主客关系。现在看譬如美国政府，上下级也似乎是先秦那种的。）
不过呢，李斯和二冯不同，李斯是布衣出身，对生命和尊严看得比较变通，他觉得在监狱里住着也比嘎嘣死了强。
于是李斯就带着行李去监狱里边住着去了。作为帝国的宰相，到了这里一看，才知道地狱即在人间。到处是油煎饿鬼。他对狱吏提意见说：你们这里条件太差了，为什么虐待犯人。
“他们都是坏人，为什么不虐待他们。”狱吏说。
审判日开始了，赵高是李斯案的钦定主审，所以廷上的法官也是赵高安排的人，他问李斯：“你为什么要谋反？”
李斯说：“这个说来话长。”
“那就下次再说吧！来人，打他一百棍子！”
于是不由分说，把李斯按倒，打了一百竹板。打完之后，李斯嘿嘿呀呀，皮开肉绽，只有出的气，没有进的气了。法官问他：“怎么样，你态度老实了一点没有？”
李斯说：“好……好……”
“那你说一下，你认识陈胜多久了？”
“……不认识啊。”
“好，再打八十！”
李斯又给拉到板子上去了，噼噼啪啪被打得浑身发热。拉下来后，法官问他：
“有我想听到的东西吗？”
“