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严子容喜道：“好！快走！”
秦越心中有事，也不再跟他调笑，两人施展轻功，穿越山谷，来到谷边一处石壁下，秦越在大石上推弄了几下，石壁上现出一道暗门，两人进入一个山洞，转折了许久，前面光线渐亮，来到一处巨大的石室。
这石室的一侧通向山洞之外，被高大的竹林密密遮掩，洞中有石台石床，薛飞带着几名弟子正在为人治病，严子容见他竟用快刀剖开了病人的肚子，在其内探寻，惊得脸色煞白，屏住了呼吸。
秦越显是见得惯了，浑不当做一回事，轻轻推他坐在石凳上，静静等待。
严子容提心吊胆地远远望着，见薛飞气度沉稳，下手又快又准，几名弟子肃然协助，有条不紊地递上各种精巧的工具，室中便只有这轻微的器械声清脆回响，再无任何动静。
过不多时，薛飞施术完毕，命弟子将伤口缝合，自己到旁边净了手，坐在石台前书写一会，将药方交给弟子，命他们将病人抬走，这才回过头来望着秦越和严子容。
严子容忙上前行礼，薛飞淡淡地点了点头，也不说话，严子容恭恭敬敬地把来意说明一遍，薛飞冷冷地道：“武林中的事我不管。”
严子容早已有备，立即展开三寸不烂之舌，晓之以理、动之以情，把这件事的严重性向他细细分析，言辞肯切，又担心着薛乘龙他们的处境，急得几乎想要跪下求他，只是早就知道他的脾气，软硬不吃的，这才没有造次。
薛飞神色不动，望着外面的天空，半晌才道：“这件事我不能管。”
严子容急道：“为什么？就算您受血魔节制，也不该是非不分，助纣为虐啊！”
薛飞猛地回头看他，严子容被他凌厉的目光震得心头狂跳，强自镇定着与他对视，目光坚定，毫不退缩。
薛飞看了他一会，目光渐渐缓和，道：“少年人意气风发，说话不知轻重，这件事我确实无法插手，你还是回去吧。凡事皆有天意，不是人力可以扭转。”
严子容怒道：“事在人为，怎能凭一句‘天意’就不管不顾？枉你被人称做‘万家生佛’，竟然见死不救！武林中这大浩劫牵连万千生命，你纵使行得千般善举，但岂不闻‘功过不相抵，福祸总相依’？血魔报复武林是因为他曾受害，而如今受他害的人，难道不会再报复于他？冤冤相报何时了，他造的罪孽，难道将来又要他的子孙后代来承担？您就算管不了血魔，那天宁公子呢？您也不管了吗？”
薛飞冷峻如冰的面色微微波动了一下，问道：“天宁公子怎么了？”
“他被囚在云海山庄的石牢里，饱受折磨，只怕也不久于人世了！”其实天宁虽然被囚，并未受到任何刑讯，严子容如此说法，只是想激起薛飞的愤慨。
果然薛飞猛地站了起来，焦躁地来回踱步，忽然又立住身形，抬头瞪着严子容，道：“不可能，主人早有安排，天宁公子不可能有任何危险。”
严子容冷冷地道：“天有不测风云，人力总有不可及之处，您以为事情一定会按照血魔的计划进行吗？他的儿子宝贵，别人的生命难道是草芥么？这世上天理昭昭，疏而不漏，善恶终是要有报应的！”
薛飞鹰隼般的目光注视着他，良久才道：“你好大的胆子。”
严子容坦然道：“急公好义，侠之必为！”
薛飞不再理他，在室中踱来踱去，秦越一边观察师父的举止，一边对严子容吐了吐舌头，心想看不出容儿竟然有这般胆色，倒真值得钦佩。
29
薛飞思虑良久，转头对秦越道：“你先带严公子回去。”秦越应了一声，严子容忙问：“薛前辈可有什么善策？”薛飞淡淡地道：“不用你管。”说罢向石室另一侧走去，原来那里另有通道。
严子容见他背影消失，急得没做理会处，秦越拉他一把，道：“走吧，回去听消息。”严子空奇道：“他去找人商量么？”秦越望他一眼，道：“人太机灵了也不好。”严子容心中有了指望，勉强定下神来，随他向回走，一边还在想着薛飞会去同谁商量，只是完全摸不着头绪。
绿竹谷的竹林已在这僻静山野间生长了千百年，密密层层，遮天蔽日。手指般的细芽渐次萌发，碗口粗的巨竹老当益壮，翠叶森森，无风自凉，有潺潺的溪水蜿蜒其间，水气氤郁，无限清幽，好一派神仙境界。
靠近山壁边的竹林略稀疏些，正午的日光正透过林梢洒落下来，被纤密的枝叶切割细碎，如同洒开了一张金色的网，微风吹过，流光闪烁，万物生华。
高高低低的草木，披着浓浓淡淡的青衣，如同一幅巧夺天工的图画，小小的白花烂漫地开放着，吐露淡淡芳华。
山壁上有一处巨大的石穴，宛若天然石室，高达数丈，阔亦数丈，无门无扉，完全采取自然光线，通透清明，四壁俱是书籍，室中一个大大的石桌，桌前坐着一位面貌端丽的中年女子，正在凝神思考，少倾，运笔如飞，不多时已写了数页文字。
终于，她写完了很长一段，又翻回数页开始细细审视，不时修改增删，有时凝神思考，有时逐字推敲，如是反复数次，才重新取过一叠白笺，工笔誊抄，等她终于放下笔来，抬头望向外面的竹林时，日影已经西斜了。
她微微一笑，温和的容色令人心旷神怡，回过头来，却见到薛飞正恭恭敬敬地跪坐在一边的蒲团上，健硕笔直的身子仿佛一座铁塔，即便坐着，也如顶天立地一般。
“你来啦。”温雅的声音如山间流水，清澈温润。
“夫人，您辛苦了，这次的研究可还合您心意？”薛飞恭敬地问道，眼睛垂下去望着她脚边的土地。
“是的，非常满意。你的医术这几年确实进境神速，说是直比华佗也不为过。”
“哪里，都是您教导有方，我只是沿着夫人所指的明路走过而已。”
“你不必过谦，其实每个人的天赋不同，我虽然可以想到，却无法做到，而你则擅长行动，空想如果得不到实践，永远只是空想，如同镜花水月，不可捉摸，只有你，把这些设想变成了事实，救死扶伤，功德无量啊。”
“夫人您过奖了！”薛飞跪坐着，低低地俯下身去，感激地道：“如果没有夫人，绝没有今日的薛飞。”
“起来吧，早跟你说过，不必拘礼。”夫人温雅的声音亲切如故，上前两步，扶起了薛飞，又道：“你能有今日的成就，完全是自己努力的结果，我只不过在你困难的时候给予了一点帮助而已。”
薛飞抬起头，虎目中微有泪光，沉声道：“夫人对薛飞恩同再造，薛飞有生之年绝不敢忘。”夫人望着他微微一笑，也不再说，回身去整理石案上的文稿。
“夫人，有一件事，我知道您不一定想听，可不得不说。”薛飞犹豫着开口，声音有点僵硬。
“什么事？”
“主人他……他还是一意孤行。”
夫人的背影僵了一下，缓缓坐在石凳上，半晌，叹息了一声，轻轻问道：“他终于还是去了么？”
“是的，而且……把小主人也带去了。”
“天宁？”夫人回过头来，脸色微白，问道：“天宁现在哪里？”
“云海山庄。”薛飞停了一下才道：“听说是被关进了石牢。”
夫人猛地站了起来，脸上的血色褪得干干净净，薛飞吃了一惊，忙道：“您放心，主人必有安排，小主人不会有任何危险的。”
夫人一手抚住心口，惨淡的容色令人忧心，半晌才道：“他为什么要这样做？”
薛飞无语，夫人停了好一阵，才轻轻地道：“他总是放不下。”摇了摇头，伤心地道：“二十多年了，无论我怎样开解，他总是不肯放下恨，为什么……为什么一定要回去？”她忧虑的目光望向摇曳的竹林，黄昏将至，微微的冷风袭来，竹枝发出轻微的呜咽之声，流金般的斜晖淡淡地拖在细洁的沙土地上，透出一股沉默的清冷。
“夫人？”薛飞见她怔怔出神了良久，忍不住轻唤她一声，道：“主人做事自然有他的主张，我从来都不觉得有什么不对，可是今天我听到一个年轻人对我说了一句话，却很惊心。”
夫人回过头来望他，问道：“什么话？”
“功过不相抵，福祸总相依。”
“功过不相抵，福祸总相依？”夫人缓缓地念了一遍，点漆般的眼眸专注地望着他，问道：“你对这句话有何解释？”
“夫人，我们十多年来尽心竭力地救死扶伤，确实活人无数，可算是‘功’；但主人这几年来在中原大开杀戒，搅乱武林，这，只怕就是‘过’，功过不相抵，无论咱们做了多少善事，也不可能完全抵消主人的戾气。”他坚持着说到这里，已是脸色惨白，痛苦地望着夫人伤心的神色，勉强接下去说道：“福祸总相依，大约是说福和祸是常常相伴而生的，不知惜福，便会生祸。”他垂下头去，泣道：“夫人，也许您应该劝劝主人，收回成命，不要再妄开杀戳，顺天者昌，逆天者亡，要为小主人积福啊！”
夫人闭上眼睛，泪水缓缓滑落下来，扑簌簌落在衣襟，良久才道：“你说得很是，我一味地迁就他，竟是纵他为恶了，他……他实在不该回来中原。”哭了一会儿，她睁开眼来，看到薛飞焦急的神色，又问：“天宁呢？他有没有受到伤害？”
薛飞道：“应该没有，主人一定会妥善安排，不可能让人伤害到他，不过事有不可预测，小主人陷身在那样险恶的境地，无论如何不是上策。云海山庄的石牢深在地下，阴寒至极，小主人秉赋至阴，在那样的地方呆久了，难免会受到侵害，还是及早把他救出来为好。”
夫人思考了一阵，问道：“这消息你是从哪里得来的？”
“有一个少年赶来送信，他是腾龙堡少堡主薛乘龙的手下，名叫严子容，是个挺有胆色的孩子。”
夫人沉吟了一会，道：“这么说薛大公子早知道你和天宁的关系了？”
薛飞道：“应该是。”又道：“武林盟权柄之中，也就薛家还算刚正清白，薛宋虽然热衷于权势，为人倒不险恶，他的儿子也是小一辈中少有的出类拔萃之人，手下的消息相当灵通，几可比拟主人手下的暗影。”
夫人点了点头，道：“他肯令人来向你送信，便是对天宁存有善心，我们不可曲解了他的好意。”缓缓踱转了一圈，抬头道：“你去把小三小四叫来，我要问问他们最近发生的事。”
薛飞领命而去，夫人心事重重地在石案边坐了下来，这数月来她与薛飞共同研究医术，修订了数十种古方，编著了新的医书，承前启后，为今后普济世人垫定了坚实的基础。只是，没想到在这数月之间，外界竟发生了这样大的变化。
她喃喃地念着那句“功过不相抵，福祸总相依”，缓缓地又落下泪来，走到石壁边供着的白衣观音像前，跪倒行礼，默默地在心中祝祷，希望救苦救难大慈大悲的观世音菩萨，能够点化那个人，化解他心中的积怨……即使不为他，也要为他的儿子、她的儿子，纯洁无邪的天宁积善祈福！
谢靖泽现在是坐困愁城，花费了无数心血设计陷阱，满心欢喜地等血魔上勾，谁知风云突变，血魔先下手为强，竟然反过来用毒阵包围了山庄，大有将这一百多名武林精英一网打尽的势头！
情势如此险恶，十余日来他与各派掌门想尽了方法都无法突出毒阵，白白损失了十余名手下。更令人胆寒的是，血魔并不急于杀人，而是每日只杀一人，不多也不少，直如在玩猫捉老鼠一般，令人恨得咬牙切齿，却又无可奈何。血魔在暗处，他们在明处，完全没有直接的拼斗的机会，空有高强的武功，却打不到敌人半点影子，真让人满腔的郁愤远处发泄！
至于天宁，刚开始的时候他是想用天宁为饵，诱血魔上勾，后来则是势如骑虎，既不能杀他，也不能放他，想再以他为要挟，血魔却绝不露面，对他多次发出的各种要求置之不理，似乎完全不在乎儿子的死活。但谢靖泽知道，事实根本不可能这样，血魔对天宁的钟爱，绝不会比他对自己长子谢辰风的钟爱少。
天宁！就是他害死了辰风！谢靖泽咬牙切齿地想着，冷酷的眼神盯在空白的墙上，如果此时有人在那墙上，只怕早被刺得千疮百孔了！
自谢辰风被杀，已经十天了，他一直没对天宁动手，一方面是因为天宁身系庄内百余条人命，他不敢轻举妄动，另一方面则是因为他早已看出薛乘龙对天宁存着异乎寻常的关心。哼！那个看起来毫无瑕疵的薛大公子，照样逃不脱美色的诱惑！只是他比辰风深沉，没有把这迷恋表现得那么明显而已。
想到从来一本正经、处处为武林表率的薛宋，谢靖泽就牙根直痒，他们二人年纪相当、资历相若，武功不分伯仲，在武林中的声望却大有差别，不就因为薛宋向来沽名钓誉，一幅光明磊落的大侠模样，且又有一个出色的儿子么？谢靖泽对薛宋明褒暗贬，争斗已久，始终无法占据上风，此时碰上一个千载难逢的机会，怎能不好好利用？长子被杀之仇，绝不能不报，而顺便把薛乘龙除去，再打碎薛宋的骄傲，则更是他极欲达到的目的。
为此，他破例允许薛乘龙日日前去探望天宁，并且在他进去的时候，不许任何下属跟随，这明着是给薛乘龙大开方便之门，实则是存心要陷他于不义之地——没有任何旁证，薛乘龙无论与天宁有无暧昧都解释不清！
不过他没想到的是，薛乘龙虽然天天看望天宁，却并没有被美色所迷，也未及于乱。谢靖泽故意在薛乘龙来的时候把自己的人都调开，不让任何人前去打扰，然而薛乘龙一连多日都邀南山散翁、叶迦大师以及柯承谨等德高望重的武林前辈同行，天宁不爱与人接触，其他人便只是来到天宁所在石室的门口等待，薛乘龙自去为天宁渡气暖身，查看他有无异样，然后便全身而退。
谢靖泽先还道他定是顾着面子不敢有私，后来有几次借故派人叫走了陪伴他的人，另派手下暗中监视，谁知薛乘龙竟依然故我，不欺暗室，没有任何越轨的行径，让谢靖泽惊佩之余，又非常地恼恨。
第十一天上，他再也忍耐不住，命人将天宁从石牢带出，并在庄门口立起了木架，欲将天宁绑在上头施刑，逼血魔露面。
薛乘龙赶到的时候，天宁正被两个人按着往木桩上绑，他几曾受过这种折辱，又惊又气，脸色惨白。
“谢掌门，请问这是怎么回事？”薛乘龙心中愤怒，面上却尽力保持平静。
谢靖泽傲然道：“血魔如此嚣张，再不给他点颜色看看，难道要让这百余名武林同道坐以待毙不成？！”
这十日来庄中已死了十人，再加上闯毒阵丧命的那十多人，大家再也沉不住气，对血魔恨入骨髓，因此谢靖泽此举，竟无一人反对。
谢靖泽微一颌首，铁旗门的一名堂主跳了出来，一挥手中的长鞭，劲风闪动，“啪”的一声脆响。那鞭乃牛筋所制，浸熟了桐油，在阳光下竟闪闪发亮，微一抖动，如灵蛇一般，转折如意。他有意示威，先向旁边的大树上抽了两鞭，轻轻巧巧地打断了两根茶杯口粗的树枝，而树身几乎没有摇动，连叶子也没落下几片。
天宁屏住呼吸，不敢想象那鞭子会落在自己身上，望着四周密密麻麻的人群，被上百双眼睛紧紧地盯着，他觉得无法忍受，厌恶地闭上了眼睛。
叶迦大师也赶到了，见此情景，心中不忍，宣了一声佛号，对谢靖泽道：“谢掌门，这孩子身体虚弱，怎禁得起这样的刑罚？况且为恶的并不是他，咱们这样对付一个毫无武功的少年，传扬出去，可要受天下人耻笑。”
南山散翁亦表赞同，谢靖泽冷笑一声道：“他受不得伤害，那其他的人呢？武林盟连日来损失了多少英才，难道都是该死的不成？！”此言一出，门下有人遇害的门派立时哄然，愤慨地要求立即处死天宁，再跟血魔决一死战！天天这么被动地挨打，身边的人一个接一个地被暗杀，任谁也不可能再冷静下来，谁知道下一个死的会不会是自己？这份慢慢的煎熬，可比真刀真枪的打斗更加使人精疲力竭。
薛乘龙刚要再说，谢靖泽抬手止住了他的话头，向那铁旗门堂主使个眼色，那人立即挥起皮鞭，长长的鞭梢在半空打了个呼哨，带着凌厉的劲风直扑下去，眼见着要落在那那纤细美丽的少年身上，有心中不忍者闭上了眼睛，却并未听到天宁的惨叫。
咦？再看时，却见那名堂主扔了鞭子，佝偻着身子发抖，双膝下弯，口中“嗬嗬”嘶叫，支持不住地跪倒在天宁面前，勉强挣扎了几下，瘫在地上抽搐，片刻间全身发黑，竟然一命呜呼了！
一片死寂！
没有任何人出手，也没有发