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起凤山庄的主人姓柯，这柯府上却有一个奇特之处，向来是女子当家主事，家中的男子，只起到传承作用，许多时候是并不出头露面的，目前在江湖上一言九鼎的，正是柯家的当家人柯老夫人，她如今已是七十高龄，精神瞿烁，老而弥坚，处理家族事务与江湖事务毫不含糊，非常得人景仰。
她的儿子柯承谨，今年已四十出头，却几乎从未在江湖上露过面，声名不显。倒是柯老夫人的几个女儿都嫁入了武林豪门，襟带关系颇广，她的儿媳才能出众、孙女儿、外孙女儿们也都是既有武功又有美貌，在武林中艳名远播。
严子容口中所称的柯伯伯，正是柯承谨，他们小时候曾随父母前往起凤山庄拜访，柯承谨自己没有儿子，待他们如同亲生，对几个调皮捣蛋的十来岁男孩子非常亲切，不但陪他们玩耍，还亲自教他们一些起凤山庄的武功，这渡鹤功，便是那时见识到的。
薛乘龙也摇了摇头，柯家与西域有关联的可能性微乎其微，他们安于江南，门下子弟几乎从不渡过长江，更别说远在万里之外的西域了。
但那大个子使的确实是渡鹤功，这一点是毫无疑问的，那他是怎么学到的呢？他跟柯家的何人有关系呢？除此之外，他还会什么中原武功呢？
这一切，都无半点头绪可查。
第八章
薛乘龙沉思了一会儿，问道：“那艘船怎么样了？”
“已经移到西岸停泊，距此六十里左右”
“好。”
原来昨夜的相遇并非偶然，他们事先探听到了西域人会乘这艘船顺流而下，故尔设计，半路上凿沉他们的船，再借机相救，原本是想创造个接触的机会，没想到对方防范甚严，竟然没有正面交流的机会，不过借此证实了他们的身份，也算一个不小的收获。
“公子，我回来了。”齐正风风火火地闯进门来，脸上带着抑制不住的笑容，道：“你们猜我找到了什么好东西？”
昨夜严子容派人在船底凿孔，待船沉到一半时，又将孔堵住，这时船上人已全部逃离，那些水手就将船弄到岸边停泊，然后放出信号，齐正早带人等在附近，赶过去进行仔细搜查。
在船上查了半天，没有什么大的收获，只是发现其中一间舱房布置得极为豪华，铺有上等的波斯地毯，镏金的香炉，连寝具、茶具等都极为精致，价值不菲，而且全部是西域风格，看来都是远道带来的。
检查完毕，齐正命人将这里所有可能是西域人带来的东西全部运走，然后将船沉没，淹灭了一切证据。
此时齐正命人将带回来的东西摆开，严子容拿起一只雕工精湛的水晶石小瓶，发现里面装的竟是几与黄金等价的极品波斯玫瑰油，忍不住道：“这些人说不定是西域某国的王公贵族，这般奢侈！”
确实奢侈，他们不过是在船上暂时居留，竟然也把各种生活用品都搬了来，显是生怕那少年有一丝一毫的不舒服。
薛乘龙仔细查看这些器物，只觉室内隐隐的浮着一股香气，说不出是什么香，但令人通身舒泰，他想起昨夜见那少年之时，也是隐隐嗅到一股香气，也不知是他身上的香气留在了物品上，还是这里有什么奇特的香料染在了他的身上。
忽然严子容惊喜地叫道：“看，我找到了！”说着扬了扬手里的一块白色布料。
薛乘龙接过来一看，原来是块半透明的纱，拿在手里凉凉的，很轻，却垂感极好，最奇特的是从一面向外看非常的清楚，而从另一面向外看则几乎不透明，正是那神秘少年蒙在脸上的白纱。这些布料每块有二尺见方，整齐地叠放在一只描金的盒子里面。
“这倒像咱们中原的精纱织法。”薛乘龙若有所思地道。
严子容道：“正是，从前我在苏州曾经见过，只是没想到西域居然也有。”忽尔恍然道：“说不定就是从苏州买去的吧？”
薛乘龙道：“命人去查一下，织法虽然相似，只是这质地却不像。”
一行人再回到洛阳已是次日中午，刚踏进客栈，掌柜的就跑来通报，说有人送礼给他们，也没留名字，只放下东西就走了。
大家颇觉奇怪，进去一看，桌上摆着两个描金的盒子，打开来时，却吃了一惊，原来一盒是满满的黄金，另一盒全部是珍珠！
严子容惊讶地拈起一块金子，跟中原的金锭不一样，铸成长方形，上面刻着一朵莲花，倒看不出来是什么地方的标记，每块约有十两，一盒四十八块，便是四百八十两。
再看那些珍珠，连缀成串，每串一百颗，颗颗都有小指肚大小，圆润光滑，的是上品，单只这一盒珍珠，便值上万两银子。
“公子，这是菩萨显灵……呃，不对，是那些胡人给咱们的报酬呢！答谢咱们的救命之恩。”严子容笑眯眯地道，想到这件事的起因，不免觉得有点受之有愧。
齐正咋舌道：“他们倒是好大方，怪不得薛神医出手就是上万两金银，原来有这么大的后台。而且他们的消息很灵通啊。”
这正是薛乘龙感到不安的地方——虽然以薛神医的人脉，知道他们在此落脚并不难，可是在黄河上救人之时，他们并没有向对方通报姓名，而那些人如此之快就知道了他们的身份，并将礼物直接送到了这里，实在有点不可思议。
“也许我们还是小看薛神医了。”薛乘龙淡淡地道，微微皱起了眉头。
严子容一怔，刚想细问，忽然有人快步进来，道：“禀公子，那些胡人已经都离开了。”
“哦？什么时候的事？”
“刚才，这回他们没有遮掩行迹，而是大白天直接从正门出去了，全部骑马，只是其中有四匹马连在一起，驼着一座像轿子似的东西，估计那个少年就在里面。”
“哦？”严子容惊讶地问道：“他们发现你们了？”
昨天他们去河上追踪那些胡人，另派了手下前往何大刀的庄院打探情况，因为知道那些西域护卫肯定都跟了出去，庄院里不会有什么人，可以探到一些情况。
那手下道：“不知道，反正他们晌午才回来，不到半个时辰就又出门了，全部的东西也都带走了，看样子是不会回来了。”
“院中情况如何？”
“我们昨晚去的时候院子里没人，诺大的庄院竟没留一个人看守，黑漆漆的，我们找到后院的空地，才发现数个奇怪的帐篷，其中一座帐篷里头特别豪华，简直把我们的眼都看直了。”
严子容微微一笑，心想，这些人还真是与众不同，竟然喜欢住在帐篷里，只不过帐篷也搞得那么奢华。
“不过就在我们刚想进去查看的时候，突然蹿出了几条眼镜蛇！”
“哦？”众人都吃了一惊，薛乘龙立即问道：“没伤着人吧？”
“没有，多亏我们几个前天出去办事的时候要进山，都带了防蛇的药，还放在身上，那些蛇才没扑上来，只围着我们直吐信子，吓得我们一身冷汗，好不容易才设法脱身出来，后来我和几个弟兄都不敢再进帐去，只从远处张望了一会儿，就溜出院子，在外面守着了。”
“嗯，看来咱们还是打草惊蛇了。”薛乘龙皱了皱眉，一时无计可施，只好先放过一边，只命人留意打探薛神医的情况。
又是山花烂漫之时，满山的芳菲熏人欲醉，夕阳西下，飞鸟往还，薄薄的暮霭浮动在山谷里。
一条人影踉踉跄跄，正从陡峭的谷底向上爬，只是力不从心，始终攀爬不上去，脚一滑，掉进了谷底冰冷的溪水中，血色刹那间在水中晕染了开来。他挣扎着想爬起身，却被湍急的水流冲着，又滑倒了，溪中冰雪融化的水异常冷峭，一丝一丝冲走了他的鲜血和气力，英俊的脸上已是雪白透青，只凭一口真气支撑，没有昏劂过去。
“还没死啊！”突然一个干涩的声音怪叫道，如金铁相擦，令人听了身上冒出一阵鸡皮疙瘩。
一道黑影纵跃如飞，从山谷另一头蹿了进来，几个起落，来到水中少年的身畔，单脚立在一块大石上，嘿嘿怪笑道：“小子你命还挺硬的嘛！”
水中少年冷冷张开眼睛看他，勉力凝聚真气，一言不发。
“原来你就是薛乘龙啊，嘿嘿，薛大盟主的公子，真是没想到啊！”那人一身黑衣，却是满头白发，尖嘴猴腮，面目可憎，眯起了一双发红的小眼睛，上下打量薛乘龙。他手里拿着半截折断的剑尖，上面印有半条金龙，原来他正是从这断剑之上猜出了薛乘龙的身份。
“杀了你，可就立了大功，这下教主可得好好赏我了！”他仰天狂笑，猛地扑过来，手中断剑直刺薛乘龙咽喉。
“啊——”一声长长的尖叫划破了正在合拢的夜幕，凄厉声音吓得夜鸟惊飞，接着有挣扎拍水的声音，终于渐渐归于平静。
水中两道人影紧紧纠缠地一起，一动不动，大股的血水正从他们身下涌出，半条小溪都被染成了暗沉沉的色泽。
薛乘龙醒过来的时候，首先感觉到的是身体被包在温暖的羊毛毡子里，他心中吃惊，却不急睁眼，先迅速体会了一下身体的感觉，然后缓缓运起内力，通行全身，发现气血运行到几个地方便被阻住，当是受了重伤，但伤口已经被包扎过了，痛楚的感觉已不像先时那么强烈。
他默默考虑了一会儿，这才缓缓睁开眼来，见到一片昏暗的顶蓬，目光下转，原来这是一处帐篷，帐顶悬有一点灯火，照得帐内半明半暗。
停了一下，他才发现那并非烛火，竟是一棵鸽卵大小的夜明珠！
正在诧异间，帐帘一挑，进来一个人，高鼻深目，唇上两撇古怪的小胡子，活像一头山羊——原来是那个曾经见过面的会讲汉话的胡人。
“啊，你醒啦，小主人叫我来看你，给你吃东西。”
薛乘龙心中一动，他口中的“小主人”，岂不就是那神秘的蒙面少年么？他怎么会在这里？是他救了我？
心里一喜，他想坐起来，却赫然发现全身丝毫动弹不得，胸口更被结结实实地缚着硬木板条。薛乘龙吓了一跳，那胡人笑嘻嘻地道：“你的胸口受了重伤，暂时不能动，不过很快会好的，小主人说需要七天。”
他坐了下来，将薛乘龙的头扶起，靠在自己腿上，拿过一只皮袋喂他，里面好似乳酪之类，酸酸甜甜的，倒不难喝。薛乘龙早饿得狠了，一口气喝下了大半袋。肚里有了食物，整个人都精神为之一振。
虽然动弹不得，薛乘龙还是向他感激地一笑，道：“多谢相救。”
那胡人忙摇手道：“安拉保佑，是我们小主人救了你，如果不是他，你早就死得很完全了。”
薛乘龙听他说话有趣，微笑起来，道：“你们怎么会救了我？”
“我们正在山中游玩，忽然小主人不高兴，要我们顺着水流向上去救人，我们就找到了你，把你带回来了。”
薛乘龙吃了一惊，问道：“什么？”
“我们小主人知道有人受伤快死了，所以派我们去救。”
薛乘龙满头雾水，疑惑地问道：“他看到我了？”
“不是的，我们离你还有好几里路呢，沿着溪水找了两袋水烟的功夫，才找到你。”
“那你们是……听到什么声音？”
“没有，完全没有。”
见他疑惑的样子，那胡人笑了起来，得意地道：“我们小主人是安拉派来的先知，什么都能预知的。”
见薛乘龙还是不明所以的样子，又解释道：“就是你们汉人所说的神仙。”
薛乘龙微微苦笑，心想这还真是天下奇闻，不过他又满心的疑惑，自己伤重濒死，而那少年竟然派人来救，这件事本身就不可解释。
难道说他真能未卜先知？
那胡人却不再多说，扶他睡下，自行离去。
薛乘龙满腹疑问，却想不出个所以然，他内伤极重，心神不济，不多时又昏沉沉地睡了过去。
自从在黄河之上与西域诸人一别，便再没见过面，此后数月，薛乘龙东奔西走，代表自己的父亲武林盟主薛宋处理一些武林中的事务，一方面是为父分忧，同时也是薛宋借此机会为他树立名望。
转过年来又到春末，薛乘龙来到黄山附近调查邪教青莲教敛财害人一事，不料一时轻敌，竟孤身误入了迷阵，被困在山中，与严子容等随从及众侍卫都被分散了。
青莲教非常狠毒，凭借地利之便，设下了重重机关欲置薛乘龙于死地，多亏他机警异常，武功高超，这才数次逃过埋伏，只不过最后还是受了重伤，金龙剑被击断，他勉强逃入山谷，又被青莲教的副教主荀三通追上，险些丢了性命。
当时情况危急，似已无法抗拒，只不过束手待毙可不是薛乘龙的作风，虽然全身软弱无力，但他手里本还藏着半截断剑，此时猛提一口真气，在间不容发的瞬间，使巧劲拨开了剌到的剑尖，顺势将断剑向上立起，那荀三通也是太过大意，以为薛乘龙已是强弩之末，丝毫没把他放在眼里，故而使力过老，不及变招，倒似是自己往他断剑上撞了上去一般，糊里糊涂地送了性命！
而薛乘龙因用力过巨，也随之晕死了过去，万没料到再醒来时，居然被西域人所救，真是不幸中的大幸了。
次日起程，薛乘龙被包裹在毛毡中，悬挂在两匹马中间，倒似一个平稳的担架一般，快马奔驰，竟然没怎么震痛伤口。
一整天他们都在赶路，那会说汉话的胡人时时照顾着薛乘龙，别的人对他却视而不见，那少年也并未露面。
薛乘龙心中好生失望，他对少年的好奇心已经达到了一个空前的高度，极欲知道他的来龙去脉，他本是极好交友的，这时更恨不得立即能跟那少年结为挚友。
那会说汉话的胡人名叫买买提，是个很聪明而又守口如瓶的人，对待薛乘龙极其客气，照顾周到，然而一涉及到关于他小主人的话题，他便笑容可掬地闭上了嘴，决不多说半个字。
薛乘龙向他提到希望面谢他的小主人，买买提笑道：“那请您一定要快马加鞭地好起来，就可以亲自向我们小主人道谢了。”
薛乘龙微微一笑，知他狡猾得紧，便也不再提起，只是抓紧时间练功，以争取“快马加鞭”地康复起来。
第三日的时候，已经来到黄山边缘的一座山峰，此处林壑优美，千亩翠竹铺满了山坡及山谷，鸟鸣间关，飞瀑流泉，美妙得如同仙境一般。
薛乘龙虽在重伤之下，也被眼前美景所迷，叹息了一声，心想：人间竟有如斯美景，若能终老此乡，真是神仙也比不过了！
一行人仍是迅速前行，进了竹林，东拐西绕，薛乘龙留神观察，心中暗暗吃惊，这竹林竟不是自然生成，而是有人刻意种植的！竹林按照奇门五行进行布置，而且变化巧妙、不循常理，以薛乘龙之能，也只看出了一二。
这是什么地方？
第九章
愈走林路愈窄，马匹已不通过，众人下马抬着薛乘龙前行，来到一处林间空地。
这里约有两丈见方，修竹壁立，高达数丈，顶部枝叶互接，几乎遮天蔽日，形成了一个半密闭的空间，又像一个圆顶的竹室。
薛乘龙被人轻轻放在地上，买买提走上前来，微笑道：“薛公子，请在这里休息，自然有人会给你治伤。”说罢不待薛乘龙询问，转身便走，其余诸人也一阵风走得干干净净，只留下薛乘龙愕然地望着遥远的一线蓝天，满腹疑窦。
和风微拂，天籁呢喃，薛乘龙独自静静地躺着，不知过了多久，昏沉沉睡了过去。他觉得做了一个很长的梦，梦里自己浑身被禁梏在一个混沌的空间里，一会儿如同火烧，一会如堕冰窟，时而身轻如羽、飘飘欲飞，时而如泰山压顶、喘息唯艰……
……梦境好沉，怎么也醒不过来，身体好象不属于自己，完全的无能为力……
……有灵巧的手在为他疗伤，他甚至听到了刀子刮在骨头上的声音……
……雄浑的内力缓缓进入体内，引导他散乱的内息归纳于丹田气海，又如潮水般循经而行，为他疏通脉络……
……恍忽中，似乎觉得有白色的人影在看他，纯净的白，从头到脚……
……什么也看不清楚……
……
黎明的一线清辉照射在薛乘龙脸上，暖洋洋的，他脸上已经没有了重伤之后的灰败之气，透出一抹健康的血色，英俊的面目已恢复了往日的神采。
他的睫毛抖动了几下，缓缓睁开眼来，视线所及，仍然是昏迷之前的那处竹林空地，四下里静悄悄的，只有清晨鸟儿的啼鸣此起彼伏，热闹非凡。
竟然还在这里！
那梦中的一切又是怎么回事？
自己的身体又是怎么回事？
暗运内力循经运行，已经完全没有阻碍，活动一下四肢，也随心所欲——他的身体已经完全康复了！
这究竟是怎么回事？
难道说……在梦里……
薛乘龙不忙起身，将双手枕在脑后，舒舒服服地躺着，仔细回想梦中的情景，半晌，微笑起来。
他一跃而起，开始四处检查，这里杳无人迹，一片欣欣向荣的自然景象，林间满铺着厚厚的野花与青草，看不出任何有人走动过的痕迹，竹子生长得极为茂密，粗如手臂，将这一小块林间空地围得密不透风，无论从哪个方向看，这些竹子都几乎毫无二致，也没有任何通道可以穿入林中，只有来时那一条仅容一人通过