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按照施华的说法，如果施诗参加科考的话，一定可以在京城金榜题名，由此可见，这小丫头确实有着非同一般的才华。
当谭纵将自己的这个想法告诉施诗后，施诗一口就答应了下来，这使得谭纵不由得松了一口气，不管怎么样，先死马当作活马医吧，等解决了倭匪的事情后再从长计议。
酒宴结束后，谭纵和施诗在掌柜们的恭维声中上了马车。
当马车消失在街角，掌柜们聚在一起，七嘴八舌地谈论着谭纵和施诗，显得相当兴奋：刚才喝酒的时侯，谭纵赋予了他们更大的权利，这意味着他们可以放开手脚大干一场了。
“你改天选个宅子，我送给你，毕竟你现在也算是一个大掌柜了，住的地方不能太寒酸。”马车先送施诗回家，路上，谭纵和施诗聊着天，忽然，他想起了一件事情，笑着看向了施诗。
“嗯。”施诗原本想推脱，她不想谭纵再为她做什么，可是当看见谭纵双目中的好意时，禁不住改变了主意，轻轻地点了点头。
“对了，把你哥哥也喊过来帮忙吧，有他当你的助手，你能轻松点，有些事情办起来也方便。”施诗毕竟是个女孩子，谭纵想了想，说道。
“我代哥哥谢谢公子。”施诗闻言嫣然一笑，冲着谭纵躬了一下身子，她正想着是不是将施魁喊来帮自己，结果谭纵就自己提出来了，也令她省了不少心。
“公子是外人喊的，你和英子一样，喊我大哥吧。”谭纵笑着摇了摇头，说道。
“大哥。”施诗微微一怔，随后冲着谭纵甜甜一笑。
别看只是两个不同的称谓，这里面蕴含的意味可大不相同，谭纵让施诗喊自己大哥，那么表明他已经将施诗当成了自己的人，两人的关系在不经意间发生了一个质的改变。
正当谭纵讲的笑话逗得施诗咯咯地娇笑不已的时侯，前方忽然传来一阵喧哗，他打开门帘一看，只见几名家仆将一名身穿白色丧服的年轻人推出了一座院落，年轻人显得不甘心，愤怒地冲着里面喊着什么。
“停车。”谭纵觉得那名年轻人有些眼熟，仔细想了想，冲着车夫说道。
年轻人还想往院门里冲，那那几名家仆死死地拦住，或许是被惹急了，一名家仆一用力，年轻人就倒在了地上。
这时，一名管家模样的男子从门里走了出来，将一张银票往年轻人的面前一扔，冷冷地说道，“这是五十两银票，从今天开始，谭、谢两家恩断义绝，你要再来纠缠我们家小姐，别怪我们不客气了。”
说完后，男子一挥手，家仆们就退回了院子里，砰地关上了大门。
“世态炎凉，世态炎凉呀！”年轻人拾起那张银票，看了一眼，随手撕碎，往天上一扔，凄然一笑，跌跌撞撞地走了。
“跟上去。”谭纵见状，沉声嘱咐车夫。
年轻人失了魂落魄地在前面走，马车缓缓地跟在后面，不久后，年轻人来到一座门头上挂着白花和白绫的宅院前，推门走了进去。
这户人家好像在办丧事，谭纵掀开车厢的窗帘望去，只见门上的横匾上写着两个大字――谢府，他的眉头不由得微微一皱。
如果谭纵没有记错的话，这个年轻人就是谢老黑的儿子，当晚被赌场的大汉一脚踹翻在地，几日不见，看上去憔悴了许多。
想了想，谭纵下了马车，领着施诗推门走进了院子，跟在马车后面的陶勇连忙带着人跟了进去。
院子里挂满了白色的灯笼和白绫，冷冷清清，一派萧条，就连那池湖水好像也失去了生气，变得死气沉沉的，给人一种压抑的感觉。
谢老黑的灵堂设在了正院的大厅里，一群和尚在里面念着经。
“夫人，夫人，要债的来了。”谭纵刚走进正院，大厅里走出来一个穿着丧服的丫鬟，双目红肿，猛然看见了谭纵等人，扭身就跑，嘴里惊慌地喊着。
不一会儿，大厅里涌出了一群穿着丧服的人，簇拥着那晚谭纵见过的杜氏走向了谭纵，一个个冲着谭纵横眉立目。
“容公子宽容几日，杜氏已经在外面找好了住处，等亡父头七过了，自然领着家人们离开这里。”杜氏一身重孝，走到谭纵的面前，躬身说道。
“谢夫人多虑了，黄某只不过恰巧路过，顺便来给谢老板上炷香。”谭纵冲着杜氏一拱手，说道。
“你已经害死了我爹，难道还想打扰他的在天之灵？”这时，那天晚上想用簪子扎谭纵的女孩走了出来，一脸悲愤地怒视着谭纵，俏目含煞，恨不得一口吞了这个害的自己家破人亡的凶手。
“住口！”杜氏闻言，脸色一沉，一扬手，啪一声，打了女孩一记耳光，“回你屋去！”
“娘！”女孩捂着被打的脸颊，看了杜氏一眼，哭着跑了。
“谢公子，请。”杜氏随后一侧身，伸手向谭纵做了一个请的手势。
第二百七十五章 未雨绸缪
灵堂正中央摆着一口上等的檀木棺材，谭纵进屋后点了一炷香，冲着棺材拜了一下，将香插在了香炉里，面无表情地望着棺材沉声说道，“谢兄，没想到赌场一别竟是永诀，小弟特来送谢兄一程，望谢兄一路走好。”
听见谭纵的这番话，谢家的人被勾起了伤心事，忍不住失声痛哭，灵堂里顿时哭声一片。
“黄公子，黄公子，您大人大量，不要赶我们走，不要赶我们走。”谭纵说完后刚一转身，一名中年女子猛然扑到了他的脚下，抱着他的双腿说道。
“二夫人累了，把二夫人扶下去。”见此情形，杜氏眉头微微一皱，冲着一旁的侍女们说道。
侍女们连拖带拽，将嘴里高声哀求着的中年女子拖了下去，谭纵这个时侯认出来了，正是企图抱钱箱而挨了赌场的人一耳光的女子，谢豪第二个老婆。
“刚才失礼了，让黄公子见笑。”杜氏向谭纵福了一身，说道。
“谢夫人，黄某有事相商，还请夫人移步。”谭纵冲着杜氏一拱手，就在刚才，他的脑子里产生了一个大胆的想法。
“黄公子，请。”杜氏伸手做了一个请的手势，跟着谭纵去了湖边，谢家的人和施诗、陶勇等人远远地站着。
“谢夫人，黄某听闻谢公子自幼跟随谢老板做粮食生意，想必精通此行，黄某想让谢公子帮助在下做粮食生意，不知道谢夫人意下如何？”谭纵在湖边站定，望了一眼波澜不惊的水面，微笑着向杜氏说道。
“公子心胸宽广，杜氏着实钦佩。”杜氏万万没有想到谭纵竟然会说出这么一番话来，怔了一下后，苦笑着冲着谭纵摇了摇头，“公子好意杜氏心领，只是良儿与亡父感情深厚，只怕一时难以放下心中的芥蒂，给公子添乱。”
“谢公子是个明事理的人，黄某相信他应该知道怎么做。”谭纵微微一笑，“况且有谢夫人的教导，我想谢公子应该不会令我失望才对。”
“谢夫人，谢公子可有意中人？”不等杜氏开口，谭纵忽然语锋一转，问道。
“良儿与方家的二小姐方蓉两情相悦。”杜氏再度怔了一下，有些狐疑地开口说道，她不明白谭纵为何有此一问。
“黄某刚才路过谭府的时侯，发现谢公子与谭府的人好像有些小误会。”谭纵心中差不多明白怎么回事儿了，不动声色地说道。
“不瞒公子，尊夫在世的时侯，曾经与方家定过亲，良儿明年将娶方蓉过门。”杜氏的脸上流露出黯然的神色，“尊夫一走，这门亲事也就作罢了。”
历朝历代都是锦上添花的多，雪中送炭的少，方家一看谢家完了，不顾两家昔日的交情，毅然退婚，今天中午将谢家以前送去的聘礼给退了回来。
谢良是谢家的长子，忽然听闻了方家退婚的消息，于是到方家一问究竟，结果门都没让进，直接给赶了出来。
“如果谢夫人不反对的话，黄某明天想去谭府向方二小姐提亲。”谭纵微微一笑，意味深长地看着杜氏。
“多谢公子。”杜氏怔了怔，猛然明白了过来，俯身向谭纵拜去，神情显得有些激动，他此举无疑是将谢豪从痛苦中解脱了出来。
随后，杜氏令人将神情沮丧、精神恍惚的谢良喊到了湖边，谭纵在湖心的一个小凉亭等他。
“你找我何事？”谢良来到凉亭，冷冷地看着望着湖面的谭纵，双目中充满了敌意。
如果不是谭纵的话，谢老黑就不会死，谢家也就不会垮，如果谢家不垮的话，方家就不会悔婚，在他看来，谭纵是造成这一切的罪魁祸首。
“你认为是我害了你们谢家？”谭纵扭头看了怒视着自己的谢良一眼，盯着他的眼睛，淡淡地问道。
“哼！”谢良很想说谭纵就是元凶，可是当看见谭纵犀利的目光时，不知道为什么，到了嘴边的话语又咽了下去，冷哼了一声，不甘示弱地盯着他。
“谢老板走了，黄某还以为你能支撑谢家，现在看来，你不过一个没用的窝囊废而已。”谭纵摇了摇头，随后移开了目光，望向了水面，“你走吧。”
“你凭什么说我是窝囊废！”谢良从谭纵轻飘的语气中感觉到了蔑视和侮辱，双目一瞪，大声吼道，“难道就凭你出身富贵之家？难道就凭你在赌场赢了我爹？”
“谢公子，如果你不是窝囊废的话，现在为什么一副丧家之犬的样子，只知道在这里喋喋不休地抱怨，怨天尤人？”谭纵冷冷地看着他，“难道你不知道，谢家此时正需要一个人来力挽狂澜，稳定人心，你觉得，除了你之外还有谁能担此重任？”
“谢家已经衰败了，完蛋了，一无所有，我能做些什么，我能做些什么？”谢良闻言顿时激动了起来，挥舞着手臂，双目通红地冲着谭纵吼着。
陶勇见状，担心谢良对谭纵不利，刚要带着人上前，施诗冲着他微微摇了摇头，她感觉事态在谭纵的控制中。
“你能做的像个男人，不再让你娘为你操心。”谭纵凝视着状若疯狂的谢良，一字一句地说道。
谢良闻言一怔，嘴角蠕动了几下，忽然发现无法辩驳，猛然双手抱头，蹲在地上嚎啕大哭，他心中有太多的压抑和愤懑要释放出来。
“听着，我明天去方府向方蓉提亲，你给方蓉写一封信，让她答应我的提亲。”等谢良哭得差不多了，谭纵望着水面，淡淡的说道。
“你要对她好，如果敢欺负她的话，我即使做鬼也不放过你。”谢良闻言呆了一呆，随后站起身，凄然一笑，神情坚毅地看着谭纵，眼神中充满了痛苦。
谢良知道自己与方蓉不可能了，虽说他心中讨厌甚至痛恨谭纵，可不得不承认谭纵是号人物，无论家世还是相貌都配得上方蓉，总比方蓉嫁给那些只知道吃喝玩乐的公子哥强。
“看来，你到现在还没有明白黄某的意思。”谭纵摇了摇头，双目盯着湖面，风清云淡地说了一句，“难道你认为黄某是那种乘人之危的小人？”
“那……那你给……给谁提亲？”谢良先是一脸的茫然，随后想到了什么，神情一变，结结巴巴地问道，神情无比紧张。
“黄某要替一个远房表弟提亲，至于方家二小姐会不会嫁给那个远房表弟，那么就要看谢公子会不会令黄某失望了。”谭纵转过身，意味深长地说道。
“黄公子要在下做什么？”谢良品味了谭纵的话一番，疑惑地问道，他此时已经明白了谭纵的意思，但是却不清楚谭纵这样做的意图。
“当黄某安插在粮食商会的‘钉子’，监视粮食商会内的一举一动。”谭纵盯着谢良的双目，缓缓说道，“外面的人都知道你是黄某的仇人，如果有谁对黄某不利的话，你将是他们首先拉拢的对象。”
“可……在下身无分文，何时才能进得了粮商商会？”谢良顿时吃了一惊，万万没有想到谭纵竟然有此打算。
“我会给你五百两银子当作本钱，而且你们也可以继续住在谢府。不过，你妹妹谢莹必须要卖身于我。”谭纵沉吟了一下，说道，“你放心，这只是做给外人看的，我不会动她分毫，过几年会给她找一个好归宿。”
谢良闻言，眉关紧锁，陷入了激烈的思想斗争中，谭纵所提的条件无疑是一个极大的诱惑，可是这样做的话对谢莹太不公平了。
“谢公子，当断不断，必受其乱。”谭纵知道谢良进退维谷，于是神情严肃地望着他，“你现在是谢家的顶梁柱，谢家何去何从，都要看你的了。”
良久，谢良长长地叹了一口气，双目一闭，冲着谭纵点了点头，咬牙答应了下来，谭纵所开出的条件，他实在无法拒绝，为了谢家惟有委屈了谢莹。
“记住，这件事情天知地知，你知我知，不能告诉第三个人！”谭纵见状不由得松了一口气，冲着谢良低声说道，“好吧，现在打我一拳？
谢良以为自己听错了，狐疑地睁开了眼睛。
“我看中了你妹妹，要强抢她当贴身侍女，作为交换，将宅子和五百两银子给你。”谭纵微微一笑，解释了一句，他觉得自己这个神来之笔简直是完美了，不知不觉间就在粮商商会里塞进了一个卧底。
谭纵的话音刚落，谢良猛然一拳打在了他的左脸颊上，力道之大，使得谭纵禁不住向后退了一步。
“家父之事，一笔勾销。”打完后，谢良望了捂着脸的谭纵一眼，低声说了一句，扭身一脸愤概地离开了，右拳拳面上火辣辣的疼，刚才那一拳用尽了他全身的力量，现在心情舒畅了许多。
陶勇带着人想拦谢良，谭纵挥了挥手，于是他有些不甘心地放谢良走了。
“大哥，你没事儿吧？”施诗走过去，关切地看着谭纵。
“没事儿！”谭纵不以为意地笑了笑，他的脸颊已经红肿了起来，很明显陶勇这小子借机报了私仇。
离开了谢府，谭纵先将施诗送了回去，然后买了一些冰块，赶回了家。
“大哥，姚府送来了喜帖，邀请你后天去参加喜宴。”谭纵在客厅坐下后不久，正拿着一袋冰块敷脸的时侯，陶英走了进来，手里有一张喜帖。
见到谭纵此时的模样，陶英微微一愣，“大哥，你的脸？”
“被文字叮了一口。”谭纵笑着耸了耸肩，目光落在了陶英手上的那张喜帖上，“哪个姚府？”
“就是前几天想娶施诗妹妹的那个姚家，喜帖是姚家的大管家亲自送来的。”陶英将喜帖递到谭纵的手里，微笑着解释。
“原来是这个姚府！”谭纵点了点头，翻看了一下喜帖，笑着向陶英说道，“我曾经答应过姚清远，姚老爷娶九夫人的时侯送上一份厚礼，你去张罗一下，我到时候给他带过去。”
“我这就去准备。”陶英点了点头，起身出去了。
谭纵随手将喜帖搁在了桌上，他很清楚，姚老爷这么快就娶亲，并且还这么大张旗鼓地操办，除了挽回从施诗那里失去的颜面外，恐怕还有向自己示好之意。
晚上，谭纵出去找王胖子喝酒，王胖子将粮商商会的两名会首介绍给了他，大家把酒言欢，莺歌燕舞之下玩得相当尽兴。
第二天下午，谭纵去了方府。
方府的主人方杰铭做的是胭脂水粉的生意，虽然也是扬州城里有头有脸的人物，但家境比谢家要差上那么一截，这一点从宅院的规模和气势上就能看出来。
如果要量化的话，谢家的宅院价值一千两，方府的宅院则只有五百两。
“不知黄公子大驾光临，方某有失远迎，还望赎罪。”谭纵在客厅里喝茶的时侯，一个中年人走了进来，笑着冲他拱着手。
“黄某冒昧叨扰，还请方老板见谅。”谭纵放下茶杯，笑着向中年人一拱手，他就是方杰铭。
“黄公子此次前来，不知道所为何事？”落座后，方杰铭笑着问道，他对这短时间在扬州城里大出风头的谭纵早有耳闻，只不过素未谋面。
“听闻贵府二小姐贤良淑惠、秀丽端庄，黄某想替表弟向二小姐提亲，特登门拜访，送上彩礼。”谭纵微微一笑，望向了方杰铭，“还望方老板成全。”
说着，立在谭纵身旁的陶勇掏出一张五百两的银票放在了方杰铭的面前。
五百两！望见银票上的数额后，方杰铭的眉角禁不住抽动了一下，从谭纵的语气里，他感觉到其势在必得的架势。
“不只黄公子的这位表弟身在何处？”方杰铭沉吟了一下，不动声色地看向了谭纵。
“他现在京城，有些俗事，一时无法分身。”谭纵笑了笑，说道。
“京城？”方杰铭的眉角再度抽动了几下，京城可是大顺的政治中心，居住的都是大顺国里名符其实的达官贵人，看谭纵的气度，想必他的那位表弟也是一位名