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“京城？”方杰铭的眉角再度抽动了几下，京城可是大顺的政治中心，居住的都是大顺国里名符其实的达官贵人，看谭纵的气度，想必他的那位表弟也是一位名门的公子。
第二百七十六章 粮商？盐商？
“不瞒黄公子，蓉儿自幼被在下宠坏了，脾气倔犟，恐怕她……”方杰铭脑中思绪万千，很快就有了取舍，沉吟了一下，有些无奈地望着谭纵。
方杰铭退了谢家婚事的消息原本是瞒着方蓉的，可是昨天晚上也不知道是哪个丫鬟说漏了嘴，方蓉无意中得知了此事，与方杰铭大吵了一场后就绝食抗议，任谁也不听。
“方老板，可否让黄某劝一劝二小姐，或许黄某能劝其回心转意。”谭纵微微一笑，一副成竹在胸的模样。
“黄公子，你可能不知道，我这女儿原本与谢老黑的长子谢良订过亲，这原本也是一桩门当户对的好姻缘。”方杰铭见状，长长地叹了一口气，“可现在谢家败了，我总不能让她嫁过去吃苦吧，于是就退了这门亲事，这丫头一时想不开，现在还与我闹别扭，黄公子此去恐怕收效不大。”
方杰铭以为谭纵不清楚方蓉和谢良的事情，他知道这件事情无法瞒过去，于是就主动说了出来。
看上去，他退婚是为了女人的幸福，其实则是嫌贫爱富、跟红顶白，瞧不起家道中落的谢良，想给自己找一门非富即贵的亲家。
“二小姐果然是一个重情重义的女子。”谭纵闻言心中顿时一阵鄙夷，点了点头，向方杰铭说道，“在下想去见见二小姐，尽人事听天命，如果二小姐实在不愿意，那么只能说他们两人无缘了。”
“既然如此，公子请随我来。”方杰铭闻言，起身领着谭纵向后院走去，进入了一个环境幽雅的小院。
小院里有着一栋两层高的阁楼，门前站着两名侍女，见方杰铭进来，连忙推开了阁楼的门。
二楼的一个房间，一名女子背对着房门，呆呆地望着窗外的树上的一对儿嬉戏的麻雀，面前桌面上摆的饭菜一动未动。
“蓉儿，这位是黄公子，特意来看你。”方杰铭走上前，向那名女子说道。
方蓉一动不动地坐在那里，没有丝毫的反应，好像没有听见方杰铭的话。
“方老板，不知在下可否与二小姐单独待一会儿。”方杰铭想推方蓉的肩头，谭纵快步走上前拦住了他。
“公子请便，我在楼下等你。”方杰铭看了方蓉一下，起身离开了，顺手关上了房门。
“这是有人给你的信。”等方杰铭走后，谭纵走过去，将谢良写的信扔在了方蓉的面前，坐在了她的对面，。
如此一来，谭纵就看清了方蓉的长相。
方蓉清纯秀丽，面容憔悴，双目无神，如果从容貌上来看，是一个不折不扣的美女，怪不得谢良对其如此挂心。
方蓉的目光落在了那封信的封面上，当看清上面写的“蓉儿亲启”四个苍劲有力的字时，神情一变，迫不及待地打开了，她对这字十分熟悉，知道是谢良所写。
信里，谢良先是诉说了相思之苦，然后嘱咐方蓉听谭纵的话，只有这样两人才能在一起。
“恩公，请受小女一拜。”看完了信，方蓉已然悄然泪下，她压抑着激动的心情，走上前向谭纵跪了下去。
“二小姐免礼。”谭纵不好扶她，只得站起身，“在下不过是举手之劳而已。”
按照谭纵的计划，他先和方杰铭先把方蓉的婚书签了，约定一年之后谭纵的表弟将派人来迎娶方蓉，使得方杰铭不能将方蓉嫁给他人。
至于一年之后怎么办，那就要看谢良的态度了！
当谭纵走下楼的时侯，方杰铭正焦躁不安地来回踱着脚子，紧张地迎了上来，“黄公子，你们谈得如何？”
“方老板，给二小姐弄些吃的，二小姐饿了。”谭纵微微一笑，冲着他说道。
“好，好，我这就让人去准备饭菜。”方杰铭闻言顿时大喜，立刻起身走了出去。
望着喜气洋洋离开的方杰铭，谭纵暗自摇了摇头，或许在方杰铭看来，方蓉只不过是一件待价而沽的商品，只要价钱合理，能帮自己发财，那么就可以毫无留恋地抛弃。
一夜过后，姚老爷大喜的日子到了，谭纵带着贺礼前去道贺。
姚府今天张灯结彩，喜气洋洋，前来祝贺的客人们络绎不绝，不知道的人还以为姚家是娶妻而不是纳妾。
谭纵在门口遇见了王胖子，两人一起在姚家家仆的引领下走了进去。
扬州城有头有脸的人物几乎都被姚家请来了，见面后笑着寒暄着，据说扬州知府鲁士元鲁大人也会亲自前来。
粮商商会的人被安排在了一个正院的一个偏厅里，王胖子带着谭纵熟悉着屋里的人，然后坐在了厅里的主桌上。
包括王胖子在内，这次姚老爷大婚，粮商商会在扬州城里的四个会首全部到齐，可谓给足了姚家面子。
“老齐，听说你前些天往苏州运的那批粮食大赚了一笔。”谈笑中，王胖子笑着看向坐在他对面的一个瘦高个中年人，“是不是该在怡红院摆上一桌，给大家沾沾喜气。”
王胖子这么一说，在座的众人纷纷嚷嚷着让老齐请客，老齐笑着答应了下来，让大家到时候都去捧场。
“王哥，苏州都乱成那样了，齐会首还敢将粮食运过去？他不怕赔了吗？”谭纵清楚那个齐姓瘦高个中年人也是粮商商会的会首，找了一个机会，低声在王胖子的耳旁问道。
“齐麻杆才不会干赔本的买卖，越是乱世，粮价越贵。”王胖子闻言，小声说道，“你知不知道，苏州的粮价现在已经涨了五成，只要咱们的那位安王爷一天不找出那些倭匪，那么粮价也就一天不会降下来。”
“既然赚钱，王哥怎么不去分一杯羹？”谭纵点了点头，好像想起了什么，接着问道。
“苏州府是齐麻杆的地盘儿，除了他之外，粮商商会的人不能做那里的生意，否则的话就乱了规矩。”王胖子知道谭纵不清楚这里面的门门道道，于是向他解释着。
“原来如此呀！”谭纵一副恍然大悟的样子，微微点了点头。
其实，在监察院的情报里，谭纵知道齐麻杆负责苏州地区的粮食生意，因此一直想找机会接近他，只不过一直没找到很好的机会。
如果齐麻杆在倚红楼请客的话，那么这倒是自己一个千载难逢的时机，顺理成章地就与他搭上了线。
正在这时，院子里一阵喧哗，只见一群大汉走了进来沿途的人纷纷向他们打着招呼，这群人在院子里分成了两部分，一部分来了谭纵这边的偏厅，另外一部分去了对面的偏厅。
谭纵从过来的人群里看见了姜庆和魏七，清楚这应该是漕帮的人，他有些奇怪，为什么漕帮的人要进两个偏厅，而不是在一起，看起来对面偏厅的人的身份不低呀。
“王哥，对面是什么人？”王胖子等人已经起身迎接漕帮的各位大佬，谭纵有些惊奇地问道，“连漕帮都要派人过去。”
“什么人？那帮盐贩子呗！”王胖子看了一眼对面的偏厅，一脸的不屑，“如果说能与咱们粮商商会相抗衡的，那么也只有那帮盐贩子的盐商商会了，那帮家伙有时候不地道，借着贩盐的名义私自贩粮，咱们和他们可干了好几仗了。”
“盐商？”听闻此言，谭纵猛然怔了一下，听王胖子这么一说，他发现自己忽视了一个非常重要的问题，那就是除了粮商外，盐商也有着私通倭匪的重大嫌疑。
凭借着盐商与漕帮的关系，不仅粮商，盐商也可以调运船只将那些倭匪神不知鬼不觉地从沿海运来内陆。
而且，如果盐商私下给那些倭匪提供粮食的话，那么谭纵想要从粮食方面下手查倭匪的踪迹，那么无疑是竹篮打水一场空了。
正当谭纵发愣的时侯，漕帮的人走了进来，众人相互间纷纷寒暄着，姜庆和两个大汉坐在了谭纵这一桌。
看样子，那两个大汉应该也是漕帮忠义堂的香主。
不久，一个家丁急匆匆跑进了院子，径直进入了正厅。
一名五十多岁的老头很快就领着一群人走了出去，他就是今天的主角――姚老爷。
“看来是鲁大人来了。”王胖子望了一眼那群人，站起身，笑着向谭纵说道。
正厅里的人都是扬州城里数一数二的头面人物，除了姚老爷外，还有扬州府同知、推判，盐商商会会长、副会长，粮商商会会长、副会长等人。
能惊动这些人出去的迎接的，除了扬州府的主宰――知府鲁大人外别无他人。
说着，王胖子等人也走了出去，跟在姚老爷一行人的后面去门口迎接鲁大人。
姚老爷等人来到院门口的时侯，鲁大人的官轿还没有到，等了一会儿后街角才出现一行人，簇拥着一顶轿子走了过来。
“放炮！”这时，姚老爷一挥手，沉声说道。
两挂长长的鞭炮随即被点燃，噼里啪啦地响个不停，显得十分喜庆。
“好大的官威呀！”望着那顶在一百多米开外的轿子，谭纵眉头微微一皱，心中暗自说了一句。
第二百七十七章 暗查盐商（第二更）
鞭炮燃尽的时侯，鲁大人的轿子刚好到了姚府门口，不等落轿，姚老爷连忙领着众人迎了上去。
等轿子落下，一名护卫模样的人一掀轿帘，一名胖嘟嘟、身材与王胖子有的一拼的中年胖子从里面走了出来，嘴角有着一撇八字胡。
“鲁大人大驾光临，姚某不胜荣幸。”姚老爷笑着冲那个中年胖子一拱手，一脸的恭维，此人正是扬州知府鲁卫民。
“姚兄大喜，鲁某岂可不来。”鲁卫民哈哈一笑，拱手回礼。
“鲁大人好。”周围的人纷纷向卫民拱着手，笑脸施礼。
鲁卫民冲着周围拱了一下手，在姚老爷的引领下，被众人簇拥着，浩浩荡荡地进了院子。
谭纵夹杂在人群里，心中暗暗感慨，即使是南京城前任知府王仁，架子也没有这个鲁卫民大。
鲁卫民和姚老爷等人进了正厅，其他的人依次回了各个偏厅，喜宴正式开始，众人吵吵嚷嚷地划拳喝酒，热闹非凡。
觥筹交错间，谭纵从王胖子那里打听到，粮商和盐商之间的矛盾由来已久，最开始是漕运的旺季争夺船只，后来就是生意上的纠葛。
由于两者皆是财大气粗之辈，又都有实力不凡的后台撑腰，因此为了获取更多的利益，有的人暗地里会越界做生意，盐商私自贩卖粮食和粮商私自运送私盐，这导致双方的关系比较紧张。
虽说粮商和盐商貌合神离，但在明面上大家依旧客客气气，虚与委蛇，毕竟都是有身份有地位的人，谁也不想当众撕破了脸面。
正当王胖子口沫横飞给谭纵讲着粮商和盐商的那些恩怨的时侯，姚清远走了进来，从门口的桌子开始，一张桌子一张桌子敬酒，被敬酒的人纷纷起身相迎。
“感谢诸位百忙之中抽空前来，清远代家父敬大家一杯。”敬了一圈之后，姚清远来到了谭纵等人的这张桌子，笑着冲着众人举起了手里的酒杯。
谭纵等人端着酒杯站起来，双方客套了几句，一饮而尽。
姚清远敬完酒就离开了，走的时侯不动声色地看了谭纵一眼，谭纵此次送了价值两百两的财物，出手着实阔绰，他可以因此登门回谢，一来一往之间，两人的关系自然而然就会更进一步。
所谓小心驶得万年船，姚家走到今天这一步不容易，无论如何都不会跟谭纵这样有着京城口音的富贵公子哥结仇，天知道他后面站着哪尊大神。
“奇怪，我怎么没有看见盐税司的人？”不久后，谭纵忽然意识到了一件事情，有些好奇地问王胖子。
如果说在这扬州城内有谁可以与鲁卫民平起平坐的话，那么惟有扬州盐税司的老大毕时节毕大人，两人同为正五品官员，分掌扬州的政务和盐务，身份尊贵。
姚老爷老成世故，应该不会考虑的如此不周到，忘记了毕大人。况且姚家做的是官盐的生意，毕大人可是他的衣食父母，他岂敢对衣食父母不敬？
“老弟这就有所不知了，像这种公开的场合，为了避嫌，盐税司的人是不会参与的，如果被那些监察院的人抓住小辫子的话，那可就是吃不了兜着走了。”王胖子放下手里的酒杯，低声向谭纵解释，“再说了，安王爷在苏州，整个江南现在都不太平，谁也不想给自己惹麻烦。”
谭纵闻言点了点头，盐税司是盐商的主管衙门，要是他们出席姚老爷的喜宴，那么容易给外人留下把柄。朝廷里有无数双眼睛正盯着扬州盐税司这块肥肉，一个细微的差错就可能导致意想不到的灾难，盐税司的人自然小心谨慎行事。
喜宴结束后，一身酒气的谭纵回到了家里，洗了一个澡，将陶勇喊进了书房。
“勇子，从明天开始你去扬州的各个码头，查一下最近两个月来，有没有盐商私自往苏州那边运送粮食。”谭纵将两张一百两的银票放在了桌上，“记住，这件事情万分机密，一定要小心行事，千万不能让别人知道，如果钱不够的话你再找我拿。”
“大哥放心，我一定将这件事情办好。”陶勇闻言，冲着谭纵拱了一下手，拿起银票就走了。
“盐商！”谭纵伸手拍了拍有些昏沉沉的脑袋，打了一个酒嗝，口中喃喃自语了一句，他现在已经插手了粮商的事务，如果再对盐商表现出兴趣来，说不定就会引发某些有心人的警觉，进而打草惊蛇，那么一来的话可就前功尽弃了。
如果真的是盐商给那些倭匪提供了所需要的粮食的话，那么谭纵不得不佩服躲在幕后布局的那个人了，他将所有人的注意力引到了粮商的身上，巧妙地掩盖了事情的真相。
谭纵现在无法断定究竟是粮商还是盐商私通了倭匪，不过他相信，只要顺着这两条线查下去的话，自己一定会有所收获。
“大哥。”正当谭纵凝神苦思的时侯，门口传来了一个清脆的喊声，施诗微笑着走了进来，手里拿着一个账本，她已经将谢老黑名下的那些产业整理了一遍，拿来给谭纵过目。
“一切按你的意思来。”谭纵随手翻了翻，将账本扔在了桌上，懒洋洋地伸了一个懒腰，“你来的正好，帮我写一个请帖吧。”
“大哥准备请谁？”施诗从一旁的抽屉里拿出一张红色的请柬，翻开后，提起毛笔，笑着问道。
“扬州盐税司刑狱参事古天义。”谭纵微微一笑，“明天晚上，我将在倚红楼恭候他的大驾。”
施诗闻言，很快就在请柬上写下了几列俊秀的字体，谭纵知道自己的毛笔字无法见人，因此施诗来之后，他正好有了一个代笔的人。
谭纵拿起请柬看了看，让守在门外的一个大汉送去了古天义的府上，他的手下现在有一批人，是陶勇和郑虎从码头上找来的苦力，一个个五大三粗，既给他看家护院，也能充当他的保镖。
“明晚你和我一起去。”送出了那封后，谭纵在屋子里来回踱了几圈，扭头看向了一旁的施诗。
他需要一个见古天义的借口，而让古天义以后关照施诗倒是个不错的理由。
“嗯！”施诗先是一怔，随后点了点头，脸颊不由得有些微红，要知道那可是倚红楼，男人寻欢作乐的地方，她一个女孩家进去指不定被人说什么风言风语，可是对于谭纵的要求，她却无法拒绝，也不想拒绝。
“换男装。”谭纵见施诗脸颊发红，意识到好像有些不妥，随即补充了一句。
听闻此言，施诗暗自松了一口气的话，如果女扮男装的话，那么进倚红楼也就顺理成章了。
第二天下午，黄昏时分，谭纵的马车停在了施诗家的门前，郑虎跑上前去敲门。
“我找施姑娘。”开门的是一个一身白袍的英俊公子哥，面如冠玉，唇红齿白，郑虎见状怔了一下，说道。
“郑二哥，你认不出我了？”公子哥闻言噗嗤一声，咯咯地娇笑了起来。
“你……你是施诗？”郑虎感觉公子哥的声音有些眼熟，猛然间反应了过来，惊讶地看着对方。
施诗点了点头，快步走向了马车，谭纵一伸手，将她拉了上去。
“看来，我不应该让你扮上男装的，倚红楼的那些姑娘们肯定要被你给迷住的，到时候我和古参事只好孤影相怜了。”去倚红楼的路上，谭纵打量了坐在对面、神情有些拘谨的施诗一番，撇了撇嘴角，笑着开起了玩笑。
“大哥！”施诗闻言脸颊绯红，娇嗔一声，不好意思地低下了头。
谭纵见施诗被自己说的害羞了，一副小女儿的忸怩模样，忍不住笑了起来，施诗的头顿时垂得更低了，恨不得找一条地缝钻进去。