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“你很清楚有事瞒着我，”玛莎的声音里充满了惊恐，“ＶＪ出了什么毛病？让他不明不白就接受那Ｘ光照射，告诉你，没门！”
维克托恼怒地注视玛莎，但她不容改变的神情使他自觉心亏，移开了视线。“好吧，”他认输了，“我把一切都告诉你，问题是我不知从何谈起。”
“从最初谈。”玛莎迫不及待了。
有关ＶＪ的事，从他给受精卵植入ＮＧＦ质粒基因至今的十年里一直秘而不宣，他无法想象她知道实情后是否会原谅他。
“说来话长．恐你不相信。为了讲清楚，最好一起去趟我的实验室。”
玛莎犹豫了一下，同意了。
五分钟后，当维克托的小车驰出车道时，ＶＪ从卧室窗门向外看了看，满腹疑惑，父母亲在工作日晚上同时出门是少见的。他耸耸肩抛开这事，有什么值得担忧的，他会很快知道。
听到电话响了好一会儿，ＶＪ才想起父母已出门，他起身穿过大厅来到书房拿起电话。
“请弗兰克博士听电话。”讲话瓮声瓮气，仿佛很远。
“他不在家，”ＶＪ客气地回答，“请留下口信好吗？”
“你是他儿子？”
“嗯。”
“你亲口传话效果会更好，告诉父亲，除非他重新考虑放明智点，否则生活将不再顺心如意。听清了吗？”
“你是谁？”ＶＪ追问。
“就这么说，他心里明白。”
“你究竟是谁？”ＶＪ感到一阵恐惧，对方已挂断电话。
他慢慢放下话筒，这才真正意识到整幢房子只有自己。角落处的空调嘶嘶作响，什么地方传来沉闷的金属声，风雪击打着玻窗。为安全起见，他下楼依次检查每扇门窗，确信它们都万无一失才松了口气。他没去地下室，仅仅是把门锁紧。
长期以来，他一直过着双重生活，要瞒母亲的东西太多了，对他的确是场严峻考验。
ＶＪ打开电脑，插入“太平洋人”游戏卡。
玛莎随维克托来到他的实验室。
偌大的实验室显得阴森森的，沿壁是各类工作台，中央是整套的高精密测试仪，上有不同的刻度表，旁边放着电脑、试管和迷宫般的插座。主实验室有几道门，维克托领玛莎穿过其中一道来到装满解剖物的L形房间。玛莎惊异地发现自己正站在几个巨大的喂养池边，池中养着数十种模样古怪的生物，像蜗牛却没有壳。
“这些是ＡＰＬＡＳＩＡ，”维克托尽量控制住紧张情绪，以一种严谨的口吻叙述道，“我现在已取下了它们的神经中枢。”
玛莎见他端着的小平底碟里全是洁净的流体，上面漂浮着两副微小的网状组织。
“到显微镜这边来。”
她弯腰对准一组目镜，镜头下的神经节呈字母Ｈ型，膨胀的横梁犹如大理石花纹织就的透明口袋。
维克托移动镜头，要求玛莎数一数神经细胞。玛莎照办了。
“现在来看另一个神经节。”镜头快速移动又很快停在与刚才同样的Ｈ型神经节上，维克托说，“再数。”
“细胞数比刚才多两倍。”
“完全正确！”维克托自豪地站直身子来回走动，脸上露出兴奋的神色，玛莎紧张起来。
“十二年前，我对正常的ＡＰＬＡＳＩＡ神经细胞数发生强烈的兴趣。当时我像他人一样只知道在胚胎发育早期细胞会剧烈分化增多，由于ＡＰＬＡＳＩＡ的神经系统比高等动物相对简单，使我能分离出维持机能正常发育的蛋白质，我称之为神经发育原动力或神经生长因子，简称ＮＧＦ。能听懂吗？”
“能。”玛莎直视丈夫，眼前的他与刚才判若两人，一副救世主的姿态让人不舒服。
维克托丝毫没注意她的反感，继续说：“我利用遗传工程新技术，再生蛋白质，分离出有效基因，接下来是关键的一步。我选了一个ＡＰＬＡＳＩＡ受精卵，进行脱氧核糖核酸中的突变，再在突变后的神经生长因子中植入助长素，你猜结果怎样？”
“产生更多神经节的神经元。”
“一点不错，”维克托激动地说，“同样重要是可把这种特性遗传给后代。我已经在上百只老鼠身上做过神经细胞增殖的实验和研究。我还在五十条狗、六头牛和一只羊身上试过，但我害怕在猴子身上作实验。《猿人星球》这部老片子的情节总在脑海里闪现。”他大笑起来。
玛莎没笑，她笑不出来。她问：“你到底要告诉我什么？”
维克托不敢正视她的眼睛：“还记得我们去遗传工程有限公司的时间吗？你提供了非常成功的卵子，我们一共获得八个。我用自己的精子同你的卵子进行人工受精，这你清楚，只是后来瞒着你把受精卵带到这里。”
玛莎摇摇晃晃走向凳子重重地跌坐下去，她不忍听下去，但理智告诉她既然他开口了，不管有多么可怕都必须听完。
维克托接着说：“我用脱氧核糖核酸与第六对染色体进行突变，再用微注射术将神经生长因子、抗病毒矢量和适量催化剂，包括从细菌质粒基因组织中提出的俗称先锋霉素的抗生素，一并注入突变后的染色体内。我让玛丽·弥尔曼在怀孕的第二周到第八周服用先锋毒素的原因就在于此，它能促使突变基因兴奋，从而产生神经生长素。”他停了停，让自己镇静下来后，又说，“当时看来似乎是个好主意，但后来我知道错了。因此ＶＪ出世前我一直生活在惊恐之中。”
玛莎终于听到结果了，她悲愤交加，拳头雨点般落在维克托身上。他试着去抱她，玛莎推开他冲出实验室，维克托紧跟出来。
“对不起，”维克托心虚地解释道，“相信我，在无百分之百把握时绝不会轻率从事，那些动物们从未出现过意外。有个漂亮超群的孩子的诱惑力难以抗拒……”他的声音渐渐小下去。
“我真不敢相信你竟干出如此可怕的事来！”她大声痛斥。
“过去，研究者们也常做人体实验。”他辩解道。
“那是在他们自己身上！”玛莎大叫，“而不是尚未出世的孩子。你现在倒想起要让ＶＪ再做全面的神经系统检查了！”
维克托把手狠狠地插进自己一头浓发：“这与霍普斯夫妇和默里夫妇家的孩子有关。”
“别告诉我说他们的小孩也是你人工受精的产物。”
“比这更糟，”维克托承认，“他们的确是试管婴儿，既然我还有七个我俩的冷冻受精卵，而他们有理想的着床条件，我便提供了两个受精卵。”
“你是说那两个孩子是我的？”玛莎不知所措。
“我们的。”维克托修正她的话。
“天哪！”突如其来的消息令她目瞪口呆站立不稳，半天回不过神。
“我本不想说，事已至此，我要让ＶＪ做完神经系统全面检查以确定有无必要治疗。”
玛莎尖声问：“那两个孩子出事了？”
“他们因突发性脑积水死了，病因不明。他们同ＶＪ一样注入了ＮＧＦ。”
玛莎又是一次眩晕，维克托吐露的真情一步步深入，使她越觉得心惊肉跳。
“我要离开这里！”玛莎大声叫道，满怀恐惧和忧伤，一心只想赶回家见ＶＪ。在电梯里，她闪在角落处，头一次厌恶碰上他的身体。
一路上，维克托很知趣地一声不吭。
到家时，玛莎抢先把钥匙插进后厅门，推推却没开。
他们又绕到大门，插进钥匙还是打不开，按门铃也没有回音。
他开始像玛莎一样担心起来，正当这时，听到ＶＪ清晰的声音在问外面是谁。
门一开，玛莎试图拥抱ＶＪ，他却机灵地闪身躲开，一边问：“你们上哪儿去了？”
“你爸的实验室。”她答道，看不出ＶＪ有什么变化，他还是那样自信。
ＶＪ转向父亲：“我接了个电话，对方要我传口信给你，说事情会变得不愉快，除非你重新考虑或者更理智些。”
“谁打来的？男人还是女人？”
“不清楚，听上去像是假嗓子。”
玛莎疑惑地问道：“维克托，这到底是怎么回事？”
“公事，”他闪烁其辞，“不用担心。”
她重又转向儿子：“你一定受到了恐吓，因为我们回来时发现所有的门都反锁着。”
“嗯，”ＶＪ承认，“但后来才意识到他们真要进来，就不可能打这种电话。”说完扭头朝楼上走去。
“儿子。”维克托叫了声，ＶＪ在第一级台阶前犹豫了一下。“我想告诉你明天上午去波士顿儿童医院体检。”
“我不需要体检，”ＶＪ抱怨道，“我痛恨进医院。”
“就这么定了，”维克托用不容置疑的口吻宣布，“讨论到此结束。”
ＶＪ天使般的小嘴咧了咧，盯了父亲一眼，一声不吭转身消失在楼梯口。
玛莎到厨房坐上水壶。她得花几天工夫才能理清头绪，弄懂今晚听到的一切。
第六章
次日上午
维克托和玛莎、ＶＪ先后来到儿童医院神经病理科主任克里夫·拉多克医生的诊室。ＶＪ拿了本杂志坐到一边．
维克托对玛莎悄声说：“我已先同拉多克医生淡过，他同意把ＶＪ这次的检查结果与几年前智商下降时作个比较，但他对现在带ＶＪ来做检查表示怀疑，显然他对神经生长因子一无所知，对此我不想解释。”维克托迅速扫了眼玛莎，说：“我希望你积极配合。”
“我远不止当配角，”她说，“这儿检查一结束，我就带ＶＪ去我那儿进行心理测试。”
拉多克医生进来了，他高个瘦削，一头浓密的灰白发，和蔼地问男孩是否还记得他。ＶＪ一本正经告诉他特别记得他的体味。维克托和玛莎不由自主同时抿嘴一笑。
拉多克医生向他们介绍了他的助手斯蒂文，说ＶＪ由他负责进行检查。
经过完整的神经检查，结果一切正常。随后斯蒂文去化验室做血常规化验，维克托跟去要了几个试管装上经冻结的血样准备带回去。最后ＶＪ要接受体能鉴定（ＰＥＴ）和核质共振扫描（ＮＭＲ）。
两项检查结束，拉多克医生请维克托和玛莎一同回他的办公室，ＶＪ留在外面的候诊室。
“听着，”拉多克医生手指一大叠检查结果说，“这还不是全部结果，特别是血验结果，但就手中这几项来看完全正常。”
玛莎悬起的心顿时放了下来。
“但ＰＥＴ和ＮＭＲ扫描不太正常，”拉多克医生举起彩色ＰＥＴ扫描图，指着上面不同的区域说，“这里明显高出来，表示大脑半球有葡萄糖扩散的痕迹。”
玛莎立刻又心跳如鼓，她急于想知道究竟：“什么意思？”
拉多克医生耸耸肩：“也许没意思，看不出官能上的毛病。现在我唯一想到的是他的大脑需要很多葡萄糖。我看他是用脑过多，也许你们该给他补充些糖。”拉多克医生为自己的幽默感开心大笑。
玛莎谢完医生飞快地跑出大门，不顾一切抱住ＶＪ，在他耳边低声欢呼：“一切正常，你没问题。”
ＶＪ挣脱搂抱，平静地说：“来之前我早就说过。现在可以走了吗？”
维克托拍拍玛莎肩头：“我在这儿还有点事，然后回公司工作。待会儿家里见，好吗？”
“我们将举行庆祝晚餐。”玛莎转向儿子，“但是你——年轻人，检查还没结束，一同去我的办公室接受几项测试。”
“妈！”ＶＪ满腹不快溢于言表。
玛莎却愉悦地笑了，这才真像十岁孩子的声音。
“满足你母亲的好奇心吧，”维克托说，“我们等会儿见。”他吻过妻子的脸，转身揉了揉ＶＪ的金发。
维克托走过门诊大楼，坐电梯来到病理科解剖室。这里酷似手术室，不锈钢解剖台发出幽蓝的冷光，台前有两人正忙着。台上横陈的幼儿尸体犹如掏干肚肠的死鱼，后面的活动推床上还躺着另一具蒙了白布的小尸体。
“能为你效劳吗？”右边的人问，他戴着口罩，像内科医生，但胸前却挂着橡胶长围裙。
“我是弗兰克医生。”维克托尽力抑制住恶心，除了眼前的可怕视觉效果，满屋还散发着尸臭，最完备的现代化空调也难以奏效。“我对幼儿霍普斯和默里很感兴趣，伯格荷芬医生介绍我来的。你是施耐克医生吗？”
“正是。”解剖师目光炯炯，乐呵呵地介绍自己的助手后问：“这两个孩子是你的病人？”
“不完全是，”维克托小心地说，“但我的确对他们的死因感兴趣。”
“来吧，”施耐克说，“解剖结果令人费解，看看这个的脑积水。”
维克托咽下口水，凑近仔细观看。孩子头皮已揭开反扣在脸上，锯开并揭下了前额的头盖骨，臌胀的脑组织超出原有体积，使孩子像个外星人。大脑皮层上的绝大部分沟回已被挤平，紧贴在头骨上。
“最严重的脑积水，”施耐克医生说，“费了九牛二虎之力才取出脑组织，比正常人重出一磅多。”
他取出手术刀麻利地切下半英寸左右的切片：“没有出血点和肿瘤、感染，ＮＭＲ扫描结果正常。”
“不知我的要求是否过份？”维克托问，“我能带一小块样片回自己的实验室吗？”
施耐克医生耸耸肩：“我想无所谓，只是希望别张扬。倘若这事让《波士顿环球》杂志登出会给我们的解剖工作带来麻烦。”
“我会守口如瓶。”
维克托驾车开进齐默拉研究中心后，径直朝实验室走去。
“交给你一项紧迫任务。”他冲主管化验员罗伯特·格兰姆斯说，取出装有ＶＪ血样的冷藏瓶及两个死去小孩大脑切片的试样瓶，一并交给他：“我需要染色体测定结果，还希望从大脑组织切片上获取标准神经色素斑。”
“这么说我得把卵泡受精工作放一放。”罗伯特耸耸肩。
“是的。”
维克托离开实验大楼朝相邻的计算机中心走去，它位于几何形花园中央的理想位置，以它为圆心向外辐射通向所有的机构大楼。
维克托很快找到路易斯。
“有好消息吗？”维克托寒暄后问。
路易斯点点头，递上一本电脑使用登记本。“我查出你为何在终端上取不出所需档案的原因了。”他边翻边说，“因为婴儿霍布斯和默里的档案已于１１月１８日消除。”
维克托大吃一惊，“谁干的？”
路易斯移开目光，喃喃道：“你，弗兰克博士。”
离开计算机中心，维克托比来时更困惑，他竭力回忆１１月１８日的事，但却枉然。
维克托返回行政大楼，便吩咐秘书科琳：“请你把１９８８年的工作日程找出来，我对１１月１８日感兴趣。”
“行。”科琳应声取下口授耳机站起身。
维克托在等待时又想起ＶＪ接到的让人担忧的电话，很难办，如果他公开问，没人会承认。
科琳拿着１１月１８日的日程搁到维克托面前。他见这天的事排得满满当当，唯独没有消除档案这项内容。最后一条是带玛莎去“又一餐”吃饭，随后到波士顿剧院听交响音乐会。
玛莎钻进温软的被子，顺手将电热毯温控开关拧到低档，维克托远离电热毯正躺着读一大堆专业杂志，他从不用那玩意儿。
她转身对着维克托，瞧着她平素熟悉的侧影，轮廓鲜明的鼻子，棱角分明的嘴唇及微陷的的双颊，这一切又似乎十分陌生。她未完全接受他在ＶＪ身上干的事，思想还在疑虑、愤慨和恐惧中摇摆，最后恐惧渐渐占了上风。
“你相信检查意味着ＶＪ正常吗？”她问。
“我坚信科学，”维克托头也没抬说，“在拉多克医生办公室你好像很高兴。”
玛莎翻身仰躺，说：“虽然没发现任何脑病变，但仍找不出ＶＪ智商下降的真正解释。ＶＪ的心理测验结果，显示他在寻求感情关注方面趋于疯狂的程度，真让我不解和担心。”
“ＶＪ不是性情中人。”维克托皱起眉头，“我看这类偏重心理测试的检验误差太大。”
“它们非常值得信赖，”玛莎争辩道，“直觉告诉我可怕的事发生了。”
维克托不以为然：“听我说，我已将ＶＪ的血样带回实验室，准备分离第六对染色体。”
“你找到导致两个可怜孩子死亡的原因了吗？”玛莎问。
维克托垂下手：“没有，解剖还未全部结束。”
“会是癌症吗？”玛莎声音紧张得有些变调，她骤然想起了去世的戴维和贾妮丝。
“那两个小孩似乎没查出癌变症状。”维克托答道。
她紧张地问：“孩子的死因是你注入外来基因所致？”
维克托顿了顿说：“我认为没有直接联系，几百只实验的小动物没有一只发生异变。”
“另外５个受精卵怎样了？”
“什么意思？他们当然冷冻着。”
“正常受精还是进行了突变？”
“都注入了ＮＧＦ基因。”
“我希望你毁掉他们。”玛莎坚定�