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你们把他抬回去护理，好生照料。”
看帝林现在的煞气已经少了一些，那个警察头目小心翼翼地上来，陪着笑脸：“这位大人，刚才真是多有失礼了。我们真该死，有眼不识泰山。请问大人如何称呼？”
帝林冷然一笑，旁边一个宪兵出声喝道：“混帐东西，这位是家族重臣，监察总长帝林大人！”
警察们顿时僵硬得如木头人一样，齐齐举手敬了礼。那警察头子的面一下子变得惨白：家族境内，谁没听过杀人魔王帝林的名字？此人位高权重，心狠手辣，他连对自己人都那么狠心，来迟一点就把人家打得半死，自己竟然惹到了他的头上？即使罗明海出头都未必罩得住自己，恐怕自己有性命之忧了。吓得他一个劲地哀求、恳求、道歉，吓得连话都说不俐落了：“帝林大人您大人大量，不要跟我们这些小人计较。我…我…”
帝林微微一笑，指点还被几个警察反剪住双手的斯特林，和蔼地问：“你可认识他？”
警察头子迷茫地望过去，摇头：“不认得。大人，您的意思是…”
“他是统领处委员，以中央军统领兼任军务处长官的斯特林阁下…对，就是你刚才踢了一脚的那个人。看，他屁股上还有你的鞋印呢！”
警察头子双脚一软，整个人吓得像团泥似的瘫下了。斯特林於心不忍，上前搀扶住了他。
警察头子面如死灰，声音发颤：“大。大人，我该死，我该死！”
斯特林微笑着说：“那位是监察总长帝林大人，我是斯特林，都不是什么可疑的人。这是我的证件。”
“是是是。我们该死，冒犯二位大人。”
“今晚的事件另有蹊跷，不是一般的治安刑事案件。我的意见是让监察厅受理，治部少就不要插手。”
“是是是。我们遵命。”
“至於贵官，如果没什么问题的话，你就先回去休息吧。等案件有进展以后，我会向贵上司哥珊大人和欧阳阁下通报情况的。”
“是是是。谢谢大人。”
“这么晚出来，你们也辛苦了，走好。”
警察头子他如临大赦，感激得眼泪都要流了出来了：斯特林等於是救了自己一命了。他仿佛生怕斯特林等下又改变主意似的，带着一队人跑得脚下生风，一溜烟就不见了。
帝林也没空理会他们，转过头命令自己的部下：“把这些尸体带回去好好检查，看能不能查出他们的身份。”
宪兵们轰然应答，那些专门的刑事宪兵开始有模有样地查看尸体，查看脚印、搜查钱包和衣裳，一个个煞有其事的，显示他们的重要性。帝林心下雪亮：家族境内，凡是用剑的好手没有自己不认识的，现在突然冒出来了这么多不明身份的死士，其中必然有蹊跷。这群人行踪诡秘，为了保持身份的秘密他们甚至能视死如归，那他们自然有把握不会在尸首上泄露秘密了。
他拉拉斯特林的衣裳边角，斯特林会意地跟他走到人迹偏僻的边角：“大哥，怎么样？”
“斯特林，现场就让我们来料理好了，你就先回家休息，有什么进展我马上通知你。你这么晚没回去，李清该怪我把你带坏了。”
斯特林想了一下，帝林说得确实也是道理。他点头：“那我就先回去了。这里就辛苦你了，大哥。”
看着斯特林的背影渐渐消失在长街尽头，帝林的双眼中少见地露出一份温暖，心想：“斯特林，你还是忘记了，除了我们以外，在帝都还有一个人跟三弟的关系十分密切。”但当他望向部下们的时候，眼神重又变得冰冷如刀：“没用的东西，平时一个个自吹如何了得，现在一点线索都找不出来。饭桶！”
宪兵们低着脑袋，不出声地挨训。
“哥普拉来了没有？”
哥普拉应声出列：“大人？”
“今晚，你带队跟我去办点事情。”
“遵命，大人！不知要多少人手？”
“这里的人就足够了。”帝林冷冷地说：“上次回帝都时候，我夜闯宁小姐家中，虽说是事急从权，但这毕竟大大冒犯了小姐，不合臣下对君上的规矩。今晚风清月朗，难得机会这么凑巧，我跟你一起过去，当面向小姐道歉。”
哥普拉点头应声：“是！”转过头去向着宪兵们喊：“留十个人下来处理尸首，其他人跟我走。”他心下奇怪：已经是午夜了，漫天的风雪飞舞、乌云密布，这个时候既不适合访客，更不适合“道歉”。
“等下，”帝林慢条斯理地说：“你们一身军装沾泥带血的，这样过去太失礼了，会吓着小姐的。给你们三十分钟，你们统统换成便服，再跟我过去。”
哥普拉愣住了，不明白帝林打什么主意。他试探地问：“请问大人，要什么式样的便服呢？”
“什么式样都无所谓，关键是脸上要记得蒙上块布，省得你们的丑脸吓着小姐了。还有啊，等下跟我过去的人轻功要好、身手要棒，不然粗手笨脚的碰坏了宁小姐家里古董，你们赔不起的。”
哥普拉恍然，心下好笑：帝林你的“道歉”方式，就是带着大队人马，再闯入宁小姐的家一次吗？只不过上次是公开闯入，这次则要偷偷摸摸的了。上次闯入宁小姐家中是为了魔族的公主卡丹，这次帝林又想干什么呢？他为什么不和斯特林一起去呢？
因为这次行动有很大风险，帝林不想让斯特林也连累进来？
或者是，帝林打算要采取什么行动，是斯特林不可能赞同的，他要瞒着他去进行？
都有可能。哥普拉心里泛起一阵说不出的滋味：帝林那张无表情的脸越来越让人琢磨不透了。
第一节
七八二年二月十五日深夜，在帝林与斯特林分手的同一时间，在帝都某个漆黑的巷子里，一个年轻女子在急速奔跑。她身子前倾，脚尖点地急速地移动，速度快得像整个人不沾地似的飞。两边房子中的居民从视窗中只是看见影子一闪，她已经去得远了。
在巷子里一座不起眼的房子前，她停住了脚步，回头张望一下，进了门道里，在铁皮门上轻轻敲打了三声，等了一下，又敲打了两声。
“咯吱”一声，铁皮门轻轻地打开了，林雨站在门口。看到门外的人，林雨松了口气，把她迎进来。
“阿迪，怎么样？”她语气中有掩饰不住的焦切。
姬文迪摘下了斗笠，没有说话。
林雨后退了一步：“二叔他们？”
“宪兵已经封锁了现场，到处是监察厅的宪兵，里面高手太多，我不敢走近。他们用担架抬出来了很多人，一共…”姬文迪担心地望了望林雨：“一共十四副担架，都是用白床单蒙着面的。”
“十四副担架…”林雨喃喃地重复了一遍，忽然胸口撕裂般的巨痛，抑制不住的”阵剧烈咳嗽。自己的肺腑已经受了内伤，今晚遭遇那个神秘人物，武功高得出奇，直是自己己生平罕见，掌力尚未及体，掌风便已重创了自己。
房间中一片寂静，随便扔在墙边的风雪斗笠上面积着白白的一层雪，进入了暖和的房间里，融化的雪水一滴滴地溅落在房间地板上，发出了“滴答滴答”的响声。她缓缓走到窗边，打开窗口，一股新鲜的空气夹杂着冰冷涌了进来。林雨顺手揭开了头罩，露出了清丽脱俗的容颜，仰望着深邃的星空，她闭上了含泪的双眸：“二叔，你难道就这么去了吗？”
林雨喃喃自语，也不期望谁能回答，紧闭的双眼中，抑制不住地泪水长流。帝国历七八二年二月十五日的深夜，在紫川家族完全没有意识到的情况下，他们取得了对流风家的空前大胜利。流风家的第二号人物，当代家长流风西山的弟弟，流风家军队的总参谋长兼任远京卫戍司令、习冰城大督军流风路，在陪同流风霜秘密潜入紫川家腹地进行实地侦察时候，突然遭遇神秘的高手狙击，丧命于帝都城内。与他一起阵亡的，还有流风霜卫队中的十三名高手。不但如此，紫川家在这个晚上的辉煌业绩还包括重创了紫川家族最大的敌人，号称当世第一名将的流风霜。
这成了长久困扰流风霜的迷团：究竟我们在什么地方露出破绽？那两个神秘的高手，他们究竟是什么人？他们为什么要追赶我们？即使以流风霜冠绝当代的智慧，对此也是百思不得其解。她震惊：这次自己暗自前来紫川家的行踪十分机密，居然被人伏击，还有人要悬赏十万要除掉自己！是谁那么大胆敢对自己下毒手？
如果自己死掉了，对谁最有好处呢？流风霜百思不得其解，但她明白，除了紫川家之外，自己背后还有隐藏着可怕的敌人。她唯一的线索就是：此人必然在流风家身居高位，否则无从得知自己的行踪。
自己的大哥流风清？二哥流风明？或者是三哥流风波？流风霜在脑海里一一排除，觉得都不像。她知道，他们三个都嫉恨自己，自己身为女子，却拥有罕见的军事才华；但他们更怕自己，自己掌握着流风家最大也是最强的实战军团，权势骄人，一旦事情败露，阴谋者必死无疑。他们应该知道，自己没有继承权，对他们不构成威胁，而且他们无论谁继承家业，都需要自己来帮助他们巩固政权，抵御东部紫川家的威胁。冒着巨险做这种对自己毫无好处的事情，他们三个都不像这么蠢的人。——但也难说，有时候人的愚蠢真是不可理喻的。
父亲重病卧床，无法理事。在远京城内，三个哥哥各拥实权，时时明争暗斗，远京城内一片乌烟瘴气。以前每次冲突闹得不可收场的时候，都是叔叔流风路赶回去调解的。现在叔叔去世了，谁来担任这个调停缓和的角色呢？
上次回远京的时候，她看到了躺在病床上的父亲，受到了极大的打击。眼前的父亲已经瘦得不**样，只剩下皮包骨头了。每当他闭上眼睛的时候，那样子就活像是一个饿死的人。衰弱的父亲倚在床头一遍又一遍地劝说、劝喻三个强壮的儿子：“要团结，流风家族只有团结一致才能生存下去。你们是骨肉亲生兄弟，手足不应相残。流风家要依靠大家共同的努力。无论谁掌权都好，你们的妹妹是流风家的支柱，要相信她…”
目睹这一情景，流风霜热泪盈眶。这是自己的父亲吗？八年前，他率领少数军队，从多仑湖一直打到帝都城下，险些一举覆灭了整个紫川家，令世界震惊。现在这个奄奄一息的老人，真的是当年那个风华正茂，英姿飒爽，浑身光芒四射，号称“流风狐狸”的当代名将吗？
然而父亲的用心并没有被儿子们所理解，三个儿子倾听着，带着不耐烦的表情，在他们看来，这不过是些荒诞不经、滑稽可笑的言论，不过是一个老人临死前的胡说八道罢了。他们很敷衍地答应：“知道啦！”然后匆匆忙忙逃跑似的下去，剩下一个女孩子和一个垂死的老人面面相觑，泪水纵横。
父亲真的老了，流风霜想，早该把这件事情定下来了。三个哥哥中虽然没有特别优秀的人才，但即使随便从他们中间挑选一个出来独掌大权，总也比目前这种三人割据似的局面好啊！自己已经想好了，在大举进攻紫川家之前，自己和二叔必须先回一趟远京，把这事情跟父亲好好地说清楚，向他保证，无论是挑选谁当权，自己都会忠心地辅助他，希望这样能帮助父亲下定决心吧。但没想到的是，二叔竟然这样莫名其妙地丧生帝都城内！
这打乱了流风霜的计划。每次自己出征，往往都是由二叔为自己全盘料理后方。二叔虽然没有出类拔萃的军事才华，但他做事踏实、一丝不苟，更重要的是，他为人正直，辈分高，在族中素有威望。有他坐镇后方，几个哥哥都老实了很多。但在二叔已经不在了的现在，流风家内部的势力均衡已经被打破，一个大的动荡即将到来。如果不先找出背后的敌人清除掉，被这么虎视耽耽地窥视着，自己实在无法安心出兵紫川家。
“糟糕透了…”流风霜不自觉地呻吟出声。
今晚卫士中唯一的幸存者，姬文迪忍不住安慰流风霜说：“事情未必就那么坏，十四个担架里面说不定就有那两个家伙的尸体，有可能是大督军打败了他们，然后…然后…”姬文迪说不下去了：已经过了半个多小时了。若自己人能逃脱，自然早该来这个秘密的落脚点聚集了。他们到现在还没来，只有两个可能，一是已经全数战死了，二是可能已经被抓了。而以流风路的身分来说，活抓比战死更惨。
“大人，您千金之躯，不能再在这里停留了！我们马上返回吧！这样太危险了，帝都城中高手太多，您已经受伤，单我一个人，实在没把握保护小姐您的安全。我们马上出城去与大队会合吧！那里还有席亚和英木兰两位大人在，可以保证您的安全。”
“大人，您…您有没有在听呢？”
“咯咯咯”两人同时转过头去，门口毫无预兆地响起了敲门声，先是三声，停顿了一下，又是两声，正是预先约定的暗号。
“去开门，姬文迪。”流风霜吩咐说，右手握在了剑把上。
姬文迪小心翼翼地把门一拉，立即问到了门后，手中的武器已经出鞘。
两个穿黑衣的男子进了屋。看到了流风霜，一个男子深深地一鞠躬：“大人。”他年轻，宽肩窄腰，身材矫健，动作相当地灵活，一看就知道是很不错的高手。他是流风路的卫队长英木兰。另外一个却只是随便点了下头，懒洋洋地说：“大人。”他个头很矮，留着稀疏的小胡子，长着一双明亮而冷冰冰的黑眼睛，有着一头乌黑发亮的头发，走起路来像只大猫，一点声音都没发出。他冷嘲似地瞧了姬文迪一眼，却没说话。不知怎的，姬文迪很讨厌这个家伙，怎么看怎么觉得他讨厌。他叫席亚，是流风霜的秘密组织十字军的高手之一。
“不知大人深夜召集我等前来，有何吩咐？”
“路大人已经去世了。”流风霜直截了当地说。
“什么？”英木兰震惊万分：”这不可能…啊，抱歉，大人。但…”流风霜做个手势，姬文迪站出来把刚才发生的事情做了个说明。
英木兰流出了泪水：“下官失职了，没能保护好大人…请大人责罚”“你没有错，”流风霜感伤地说：“犯错的人是我。”
风呜呜地从窗边吹过，吹拂了她身上的白衣似雪。她静静地站在窗前，纤细的身影彷佛融入了乌云密布的夜色中。身后几个部下都没有说话，望着流风霜的背影，一瞬间，他们第一次感觉到，这个笔挺纤细的背影实在太憔悴了、太疲惫了。传言中，她号称流风家有史以来最杰出的军事家和统帅，听起来好像神乎其神的人物，但实际上，她毕竟也是个柔弱的女孩子，压在她肩头上的担子实在太过沉重了。
“席亚，十字军这次来了多少人？”
席亚一言不发地走到门边，把门一拉。姬文迪轻轻惊呼出声：“啊！”
门口的门道上，四十多个汉子站成了整整齐齐的四排，他们有高有矮，服饰、衣着各异，有点穿蓑衣，有的披风雪披风，有点戴着斗笠，统统是普通平民的打扮。从外形看，他们一点都不引人注意，是属于那种走在街上没有人会注意的类型。这群人样貌不同，服饰各异，但他们有一个共同的特点：每个人都站得笔直，面无表情地平视前方，目光又亮又冷，那种冷静、沉稳简直让人毛骨悚然。尽管外面雪下如麻，近在咫尺就有可以遮蔽风雪的屋檐，但没有一个人进去，任凭刺骨的寒风吹在面上，雪花在身上积了薄薄一层，纹丝不动。房间的门突然在面前被打开，出现了自己的首脑和长官，他们却毫无反应，没有丝毫的喧哗和动作，彷佛眼前什么都没有发生。流风霜看着他们，目光中流露赞赏之色。这就是自己一手训练出来的十字军，冷若冰霜，坚如磐石。她点点头，席亚一声不出地把门又关上了。
流风霜望向英木兰：“英木兰，这次又要辛苦你了。”
英木兰深深一鞠躬：“实在不胜荣幸。请大人尽管吩咐！”
流风霜从窗前转过身来说：“流风家已经死了一个人，以血还血，紫川家也应该死一个人。”
“小姐！”姬文迪惊呼。紫川家的总长府有重兵驻守，禁卫森严，而且中央军的大营就在左近，要打紫川参星的主意，无疑自寻死路。她却不敢出声劝阻，流风霜一旦做出了决定，邵是绝无更改的。
英木兰同样吃惊，看了席亚一眼，发现后者冷冰冰地全无表情，黝黑的眼珠里流露嘲讽的味道，彷佛在问：“怕了吗？”
他沉稳地回答：”帝都是敌人的大本营，大人您身负我族兴亡，下官实在不放心大人您身边只带少数护卫留在此地。请大人您先行一步，杀紫川参星为大督军和诸位弟兄报仇的事，请交给