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他先把头伸进开口。
一开始时，他的肩膀挤不进去，不过挣扎了一分钟后，他终于将半个身子塞了进去，两只手伸在最前面，脚则还在外面施力将自己往里推，脚趾头抵着薄薄的金属片，冻得要死。
当全身都进到通气管后，他突然感到一阵惶恐。他觉得自己无法呼吸，肩膀紧紧挤在两面墙之间，而且他到这时才发现他不能后退，至少没办法将肩膀从管子里推出去。
能让他移动的唯一力量来自他的脚趾。显然它们只能往前推，没有后退的能力。
他一寸一寸地往前进，在通气管的光滑内面移动，
他的伤口还在流血。
开始感觉到攀爬岩壁所造成的肌肉酸痛，神经麻痹。
这段距离里没有一点点光线，他陷入完全的黑暗，听着自己缓慢移动的声音在通道里回荡。
只有他停下时，回音才会消失。
然后便剩下全然的静寂。有时，金属反应温度的热胀冷缩会让管子突然发出很大的碰！一声，总会突然吓他一跳。
五分钟后，伊森想要回头看看开口处。他的内心很渴望再看到一点光线，从中得到一丝慰藉，可是他没办法将脖子转到那么后面，于是他仍旧陷在黑暗里，什么都看不到。
他像乌龟一样，一直爬，一直爬，一直爬。
黑暗往四面八方延伸，将他包裹在里面。
爬到某种程度后，也许过了三十分钟，也许五个小时，也许一整天……他不得不停下来。
他的脚趾头因为一直用力而抽筋了。
他消沉地躺在金属板上。
发着抖。
渴得不得了。
饿得不得了，却没办法把口袋里的食物拿出来。
他听到他的心脏在金属板上喘息，除此之外，什么声音都没有。
他睡着了。
或者，昏倒了。
或者，死了几分钟。
当他醒来时，他发狂似地敲打着通气管的四面墙，不知道自己在哪里，也不知道现在是什么时候。他的眼睛是开着的，却只见到一片漆黑。
伊森怕自己被活埋了，他以为自己过度换气的声音是有人在他耳朵旁尖叫。
他继续爬，觉得自己已经爬了好几天了。
他待在黑暗中愈久，看到的光影幻象就愈频繁。
鲜明艳丽的色彩。
虚构的北极光。
在黑暗中萦绕不散的璀璨。
他在密闭的漆黑中爬行得愈久，就愈难克制脑袋里浮现的一个疯狂念头。这一切都臣疋假的，这一切都不是真的。
松林镇是假的。峡谷是假的。那些怪物是假的。连自己也是假的。
那么，这是什么？那么，我在哪里？
在一个又长又黑的通道里。可是你要去哪里？
我不知道。
你是谁？
伊森·布尔克。
不，说真的。你是谁？
我是班恩的爸爸。泰瑞莎的丈夫。我住在西雅囤的上安皇后区。我在第二次波斯湾战争时负责驾驶黑鹰直升机。退役之后，我是特勤局的探员。七天之前，我来到松林镇——
这些都只是事实。和你的身分、你的个性没有关系。
我爱我的太太，虽然我曾经对她不忠。
很好。
我爱我的儿子，虽然我几乎都没陪在他身边。只是他天空里一颗遥远的星星。
非常好。
我无意伤人，可是……
可是什么？
可是，我总是失败。我伤害了所有我受的人。
为什么？
我不知道。
你发疯了吗？
我有时候会以为我还在那间行羽室里。以为我从没离开过。
你发疯了吗？
你告诉我。
我不能。
为什么？
因为我就是你。
一开始，他以为那不过是他的另一个幻想，可是却不像其他幻想那么光怪陆离，不像烟火那么缤纷。
只是前头一点持续的蓝光，就像快消失的星星一样的微弱。
当他闭上眼睛时，它就不见了。
当他睁开眼睛，它又回来了，仿佛成了他幽闭恐惧症的世界里唯一理性的残点。只是一个光点，可是他可以让它消失，也可以让它回来，即使只是这么微小的控制权，也够让他兴奋许久了。
那是一个锚。一个灯塔。
伊森心里想着，拜托，请让它是真的。
微弱的蓝星愈来愈大，而且随着它的扩张，他还听到了小小的嗡鸣声。
伊森停下来休息，感觉通风管似乎在轻轻震动，震波甚至流窜过他的身体。
在黑暗中独处了好几个小时后，这个新的感官刺激对他产生极大的慰藉，宛如听见了妈妈的心跳。
一段时间后，蓝色星星改变形状，成了小小的正方形。
它愈来愈大，占据伊森全部的视线。他的五脏六腑全在期待，不知道会看到什么。
然后，和它的距离拉到只剩十英尺了。
然后，五英尺。
接着，他将双臂伸出通风管的洞口，他的肩膀喀喀作响，新来的空间自由实在太棒了。大概就像他如果能喝到水那么棒吧？
他挂在通风管的尾端，发现自己看到的是一个比这根管子宽两倍、并和其他管子相接的另一根通风管。
主要通风管里充满了柔和的蓝光，光源来自下方非常遥远的一颗灯泡。
他在管子的最底部看到一个抽气风扇。
要到达那些扇叶至少还要再往下爬一百英尺。
简直就像从地面望向井底。
每隔十英尺，就有更多的通气管连接到这根主要通气管，其中有好几根看起来尺寸更大。
伊森往上看，金属板离他的头顶大约只有两英尺。
该死！
他知道他下一步得要做什么，而他一点都不喜欢他接下来非做不可的事。
伊森爬进主要通风管，他采取和爬斜道时一样的策略，左脚、右脚压在相对的墙面上，制造出足够的压力挡住身体下滑。
他的赤脚在金属板上产生了不错的阻力，即使他知道要是他不小心犯了错，不管多么微小，都有可能会让他滑进转个不停的锐利扇叶里，但能脱离那个窄小的通风管，还是让他开心得不得了。
他下降的速度很慢，几乎让人难以忍受的慢，一次只移动一步，用双手压住墙面，再小心降下脚，然后再将重心压回脚底。
四十英尺后，他坐进遇到的第一根横向大通风管休息。他坐在边缘，一边瞪着下面转个不停的风户，一边吃掉他仅剩的红萝卜和面包。
之前他的脑子只想着要活下来，到了此时，他才突然想到不知道这些建设背后隐藏的是什么样的目的。
他没继续往下爬，反而回头看进这条通风管里，注意到黑暗的通道中每隔一段距离就会有光线射入。通道很长，长到看不到尽头。
伊森转身，四肢往下，手脚并用地爬过横向的金属板，二十英尺后他到达第一个光源。
他在边缘停住，心里既害怕又兴奋。
它不是一个灯光板。
而是一个排气孔。
他透过它往下看，看见一大片黑白相间的亚麻地板。
吹过排气孔的空气很温暖舒适，就像燥热的七月天吹过的清凉海风。
他等在那里。很久。
观察着。
没有任何事发生。
只有空气流动的声音，他呼吸的声音，金属热胀冷缩的声音，除此之外，什么都没有。
伊森抓住通风口的格子栅栏。
很轻易地就将它取下。没有螺丝、没有铁钉、没有固定的焊接。
他将格子栅栏放进通风口内部，抓住它的边缘，深呼吸，试着累积足够的勇气，然后一鼓作气爬下去。
16
伊森穿过通风口，直到他的赤脚碰到黑白相间的亚麻地板。他站在一条又长又空旷的走廊中央。头顶的日光灯持续嗡鸣，空气经过通气孔不停地嗖嗖嗖，可是没有其他的声音。
他开始走，赤脚在亚麻上发出小小的啪啪声。
每隔；十英尺就有一扇上面贴着号码牌的门。其中有一扇在他前方右手边稍微开了一条小缝，一点点光从里头流泄到走廊上。
他走到门前，三十七号房，将手放在门把上。
静静听着。
没有说话的声音。没有移动的声音。没有会让他提高警觉，转身离开的声音。
他轻轻将门再推开一寸，然后往里头窥伺。
一张金属床架的单人床靠着对面的墙摆放，收拾得非常整齐。书桌上摆了好几个相框，还有一只插着郁金香的花瓶。从地板一直到天花板的大书架、马谛斯（Matisse）的画，还有一个画架。墙壁的勾子上挂着一件毛巾质料的浴袍，底下放了一双粉红毛绒兔子室内拖鞋。
他继续在安静的走廊上前进。
所有的门都没上锁。每一扇他冒险打开的门里头都是一个很简单的居住空间。不同的只是几项带有个人色彩的衣物饰品。
走了一段不短的距离之后，他到达走廊尽头的楼梯。伊森站在最上层，往下看，从这儿到最底层一共有四层。
墙壁上有个大告示牌写着：四楼。
他蹑手蹑脚地走到下一个楼梯间，进到一个看起来和上层一模一样的走廊。
突然间冒出的笑声在走廊上回响。
伊森吓得退回楼梯间，并在想他应该要赶快逃。他已经在计划要回到四楼，从其中一问卧房拉出一张椅子，以便踮脚爬回通风管里。可是笑声很快没了，他等了整整一分钟，走廊又回到之前空荡的样子。
他小心地往前推进三十英尺，最后停在两扇对开的双门前面，每扇门上都镶了一个小窗户，
装潢得很摩登的自助餐厅里放了十二张桌子。三个男人、两个女人坐在其中一张，热腾腾的食物香味让伊森的胃不禁咕噜咕噜响。
一个女人说：你知道那不是真的，葛雷。她用叉子指着他，上面还有一坨看似马铃薯泥的东西。
伊森继续往下走。
他经过了一间洗衣房。
一间娱乐室。
一间图书室。
一间空无一人的体育馆。
男士更衣室和女士更衣室。
有两个女人并肩在跑步机上慢跑、一个男人在做重量训练的健身房。
伊森走向另一端的楼梯，下楼，走进二楼走廊。
他走到第一扇门前，停下脚步，从圆形的窗户偷看里面。
正中央是一张病床，旁边有大大小小的灯、摆了一大堆手术工具的推车、心跳监视器、点滴架、烧灼器和吸入器、萤光透视摄影平台等等，全都一尘不染，在有些昏暗的灯光下散发寒光。
接下来三扇门上都没开窗户，只分别挂着门牌，写着：实验室A、实验室B和实验室C。
靠近走廊最尾端有一扇窗户亮着，伊森小心地溜到它旁边。
玻璃的另一边传来轻轻的敲击声和低沉细小的对话声。
他偷偷看进窗户。
房间里很暗，光线的来源是数量极多的荧幕。二十五个荧幕分成五排钉在墙面上，底下是一个超大的控制台，看起来复杂到足以发射火箭。
一个男人坐在离伊森约十英尺处，手指飞快地在键盘上敲着。荧幕上的画面不停变换。他戴着耳机，伊森可以听到他的声音，不过听不清楚他在说什么。
伊森仔细观察其中一个荧幕，看着不断变换的画面……
一栋维多利亚式楼房的大门。
另一栋房子的阳台。
一条窄巷。
一间卧室。
一个空的浴缸。
一个女人站在浴室的镜子前梳头发。
一个男人坐在餐桌吃麦片。
一个孩子坐在马桶上看书。
松林镇大街。
公园里的儿童游戏区。
墓园。
河流。
咖啡厅里头。
医院大厅。
波普警长把脚跷在桌子上，讲着电话。
伊森的视线受限于窗户的大小，但他隐约看到左边还有另一区的荧幕，听到另一个人敲键盘的声音。
顿时，他心里燃起了熊熊怒火。
他把手放在门把上，开始转动。偷偷地溜进去，在那个男人偷窥别人的私生活时，扭断他的脖子，应该是个不错的舒压活动。
可是他阻止了自己。
还不行。
伊森从监视中心后退，走向楼梯，往下爬到一楼。
虽然无法判断实际的距离，但从最尾端的长度看来，显然在楼梯之后还继续延伸，和其他的建筑相接在一起。
伊森加快脚步。
每隔十英尺，他就会走过一扇没有门把、除了刷卡之外没有别的办法可以进去的门。
他在左手边的第三扇门停住。
从门上黑漆漆的小窗户看进去，只是一个空房间。
走到第十扇门时，他又停步，将手圈起杯状放在眼睛上方，好让他能在阴影中多看到一些细节。
突然间，一张脸猛然冲上玻璃的另一边，像他在峡谷遇到的怪物，龇牙咧嘴地嘶嘶恫吓。
伊森踉跄后退直到撞上身后的墙，因为受到极大的惊吓，他顿时慌了手脚。那怪物却仍在玻璃后高声尖叫，声音大到掩盖住大部分的声响。
从上而下的脚步声从他刚走过的楼梯上传来。
伊森加快脚步往走廊末端跑，头上的日光灯管串成了一条人工光河。
到达楼梯时，他回头望，看到两个穿黑衣服的人从一百码外的楼梯口进入走廊。其中一个举手指着他，不知道大叫一声什么，然后两个人一起跑向他。
伊森飞奔跑过楼梯。
两扇对开的电动玻璃门在他面前正要关上。
他转向，侧身从细缝中挤过去。玻璃门一秒后紧紧合上。
这房间的超大尺寸让他不禁往后退了两步，它大到让他不自觉地伫足，目瞪口呆地立在那里。
他脚底下踩的不再是亚麻地板，而是冷冰冰的岩石。他站在一个差不多有十个仓库那么大的山洞入口，估计至少有一百万立方英尺吧？天花板大约有六十英尺高。在他这一辈子只看过一个地方比这儿更惊人，就是波音公司在华盛顿州艾佛瑞特的飞机制造厂。
巨大的球形灯从岩石天花板垂下，每一个负责照亮约一千平方英尺的楼板面积。
这样的灯有好几百盏。
他身后的玻璃门开始打开，他听到黑衣人的脚步声。他们已经跑了走廊一半的距离了。
伊森往洞穴里跑，往放了许多木头的超大置物架之间的通道狂奔。每座架子大约四十英尺高，三英尺宽，约有一个足球场的长度那么长。伊森估计这儿的木板就算重建整个松林镇五次都不是问题。
许多声音在洞穴里回荡。
伊森回头看见他身后两百尺处有个人正拼命朝他跑来。
伊森冲出架子之间的通道。
前方的地板上放着好几百个三十英尺高、三十英尺宽、容量高达好几万立方尺的超大圆柱型贮存槽。标签上的巨大黑体字几乎和伊森一样高。
米。
面粉。
糖。
麦。
含碘的盐。
玉米。
维他命C。
黄豆。
奶粉。
麦芽。
大麦。
酵母。
伊森陷在贮存槽的迷宫里。他可以听到很近的脚步声，可是在空间的干扰下，他不可能知道他们确切的位置。
他停下来，背靠着贮存槽，举起手臂，用臂弯挡住鼻子，想藉此遮去他喘气的声音。
一个黑衣人疲倦地走过，一手拿着对讲机，一手拿着很像电击棒的东西。
伊森默数到十，然后改变路线。他在贮存槽间狂奔了一百码后，冲进了一个很大的停车场里。
汽车的样式从八〇年代早期一直到他连见都没见过的最新款都有。许多的线条设计看起来很像汽车展的概念车，实在不能想像它们真能开在一般马路上。
每一辆车，毫无例外的，全在球形灯下闪闪发光，一尘不染，仿佛它们全是三十秒钟前才从装配线送出来似的，又新又亮。
几个男人跑进停车场的边缘。
伊森躲在两辆红色的JeepCherokee之间。他不知道自己是否被看见了，不过可以确定的是他刚才确实看到了自动步枪。
他四肢并用地爬过好几辆车，然后慢慢从一辆八〇年代早期的雪佛兰Impala的驾驶座旁站起来，从它的挡风玻璃偷偷往外看。
他们比他以为的更靠近，离他只有三十英尺，而且全拿着半自动步枪。其中两个拿着手电筒照向每一辆他们经过的车子内部；第三个则跪在地上爬，用手电筒检查每一辆车子下面。
伊森往相反的方向前进，他没用爬的，只是驼着背在不平整的岩壁上快跑，同时小心不让头从车子的玻璃窗露出来。
快到停车场边缘时，他踉跄跑过一辆后座贴了深色遮阳纸的CrownVictoria。他停下来，非常准确地、没有发出任何声音地拉开把手。
车顶的灯亮了，伊森爬进去，有点用力过度地关上门，
即使是坐在车子里，他都听到了关门声在山洞中回荡。
他伏在驾驶座的阴影中，从头枕之间看向挡风玻璃。
那三个人不再移动，只是站在原地慢慢转动身子，想要找出关门声是从哪一辆车发出来的。
最后他们终于决定分头行动，两个往反方向走，一个却直直朝着他藏身的车子走来。
随着那人愈走愈近，伊森躲在座位后面，将自己尽可能地缩到最小。
脚步声愈来愈近。
他把头塞在两个膝盖之间。
什么都看不见。
脚步声走到他的头附近。那个人就在他躲的门的另外一边，离他不过几英寸。
没有离去。
停下来了。
他很想很想抬头看看发生了什么事。
他猜想着那个人是不是正拿着手电筒在照CrownVictoria的内部？
他猜想着透过深色遮阳纸，光线不知能够射进来多少？