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尽管齐朗一直小心经营着这个团队，但麻烦最终还是找了上来，而这一回，责任不在奥乌身上，不在古尔夫身上，甚至连最为好奇的乔乔也怪罪不得——那是他自己惹下的麻烦。齐朗事先没想到这个麻烦会大到那种程度，不过如果给他重来一次的机会的话，他可以保证，他仍然会做出同样的选择，因为失落的记忆最终因为这一次麻烦，找了回来……
事情的发端出现在东阳城内西面偏北一些的贫民区里，齐朗之所以带着那四个家伙去到了那片乱糟糟的棚户区，只是为了去拜访那位有过一面之缘的桑明老先生。
由于这个所谓的共和国好像已经取消了军队之类的国家机器，所有村镇都是四门大敞，游人商户可以随意穿行，所以之前的旅行进行得极为顺利，而那也令齐朗有些放松了警惕，根本没注意到街道上晃来晃去的那些看似普通的家伙，其实一直都在竖着耳朵，小心侦听着所有居民的一举一动。
当然，也有可能齐朗注意到了那些鬼鬼祟祟的家伙，但他很确定他们根本没有任何战斗能力，就由此断定他们是些毫无威胁的密探罢了。他们虽然人数很多，几乎每走出十多米远就能看到一个两个的，或者假意询问糖葫芦的价格，或者拎着酱油瓶子走向了酒铺，但他们除了能嚼嚼舌头，纠正一下平民喊口号时的语音语调，在其他方面却是基本无害的。
所以说，齐朗还是有些大意了。
桑明先生的住处其实不算很好找，因为在贫民区，所有的房子都像是一个模子里刻出来的，那是一间间低矮的木棚子，上面贴满了各式各样的标语，其中最常见的还是“伟大的姜平兄弟万岁”，当然也有一些颇具创意的，会在“万岁”后面再补充一句“万万岁”，但那种差异化的表达却并不足以把它们区别开。
不过齐朗他们还是很顺利地找到了老先生。那也是一个极为奇妙的巧合，因为在当时老先生的那间木棚子前面聚了最多的人。那是足有上百号的一群平民，衣着破烂不堪，用伟大的姜平兄弟所教导过的那句话来形容极为恰当，叫做衣不蔽体。不过他们额头上都缠着一条红布带，看起来异常鲜艳，就像泥灰墙壁被泼上了鸡血似的。
他们一个个义愤填膺的样子，高举着右拳，齐声呐喊着：“打死他，打死他！”
齐朗起初以为那是一场贫民的起义，看他们一个个声嘶力竭的样子，应该是在饥寒交迫下再也无法忍受姜平兄弟的欺骗，决定奋起反抗了。但当他和几个兄弟快步走到了近前时才发现，他们的愤怒只是针对一个人，一个被他们团团围困在当中的羸弱老人。那老人坐在了地上，衣衫已经被扯坏了好几处，头币也歪到了边上，看上去异常狼狈。
现场看似混乱，实则秩序井然，多数人围而不攻，只在外面高喊口号，而气宇轩昂地站在中间的，则是一名十三四岁的少年。
“伟大的姜平兄弟教导我们说，蛮族恶棍与国内走狗亡我之心不死，对待这些人，我们必须斗争到底！这老狗自以为肚子里装了点墨水，有能力指点江山，整天唧唧歪歪，说我们伟大的姜平兄弟的坏话。是可忍，孰不可忍？今天，我们大家聚到了一起，目的只有一个，就是要打击这股歪风邪气！”那少年说。
“打死他！打死他！”围观的众人齐声高喊了起来。
那少年张开双臂，向下面摆了摆手：“伟大的姜平兄弟教导我们说，先礼后兵是我们的美德，给人改过自新的机会也是我们的美德。我们先听听这老狗究竟怎么说，看看他有没有认识到自身的错误，被污染的思想还有没有拯救的可能。”
他又扭过了身子，手中的短棒几乎顶到了那老人的鼻子上：“说，你这老狗！你现在的观点究竟是什么样的？”
老人缓缓地抬起了头，一脸惨然地笑着。虽然尘土满面，门牙也已经掉了几颗，齐朗还是看清楚了他的样貌，正是他们专程前来探访的桑明老先生。
“我现在必须修正我的观点。”他喘息了一下，虽然很勉强地提高了音量，但想是肺部受到了重创，那声音已经很难清楚地传到每个人的耳中。于是那少年皱着眉头向四周用力地挥了挥手，围攻的人群彻底安静了下来。
“我想说的是，伟大的姜平兄弟，他缔造了一个完美的世界……”老先生的眼神开始显得空洞了起来，“而随着时间的推移，几十年，或者上百年，当历史被重新写就，这个完美的世界，将无可避免地成为人们口中的笑料！”
他哈哈地狂笑了起来，嘴角渗出的鲜血已经把他的胸襟全数染红，但他仍在毫无顾忌地狂笑着，大喊着：“而我们伟大的姜平兄弟，也将在史书上留下一笔，只不过人们会把他描绘成为一个最为滑稽、最为可卑的跳梁小丑！”
“你这死硬到底的老狗！”那少年飞起一脚把老先生踹翻在地。人群也在同一时间爆发了震耳欲聋的叫喊声：“打死他！打死他！”
人群正如潮水一般涌动，那少年手中的木棍也挥了起来！
然而就在此刻，更加愤怒的勇士却站了出来。
“住手！”齐朗冲了出去，手臂一挥，就把那少年甩出了十多米远，扑通一声撞倒了十多个正欲上前施下重手的暴徒。古尔夫、乔安娜与董宏同样冲了上去，各使拳脚，一眨眼就将七八人放倒在地，奥乌更是像头暴怒的巨熊一样，用那粗壮的身子猛地向前一撞，大半个队伍都被撞得人仰马翻。
“你们知道你们在做什么吗？！”齐朗瞪起了眼睛，向周围的人群大声厉喝道，“看到了吗，你们眼前的是一位老人，不是什么恶棍！只为了他说出了一句心里想说的话，你们就要对他拳脚相向，你们有没有人性？！”
“他侮辱了我们伟大的姜平兄弟！”愤怒的声音仍然从角落中传出，“他侮辱了我们无比高尚的领袖，打死他！打死他！”
但这样鼓动的声音却已经不成气候了，人群开始退却，尤其是打头的几人看清楚了过来管闲事的竟然有几个蛮鬼子，他们脸上的畏惧再明显不过了。
“为了那不知所谓的姜平兄弟，你们就可以用棍棒砸向同胞的头颅？！为了那满口谎言的傀儡，你们就可以向父辈痛下杀手？！”齐朗迎着人群紧走了几步，他身上散发出来的气势令人生畏，于是他们纷纷向后退却。
“蛮鬼子，蛮鬼子！他们是奥托帝国的人！”人群中不知谁嚷了一声，于是刚才还气势汹汹的正义之士们陷入了空前的慌乱，相互推搡中四散奔逃，甚至有几位连草鞋都被踩了下来，逃跑的速度却没有受到丝毫的影响。而那位领头的少年摔得过重，不小心崴了脚，竟然完全被放了单，只得坐在那里扯开嗓子鬼嚎了起来。
“这帮孙子！”古尔夫骂了一声，紧跟着齐朗走到了桑明老先生面前打了个招呼，“再见到你真好，呃……看来不算太好。你伤得不严重吧，老先生？我不禁要问，这里究竟发生了什么事，他们为什么会对你这样恶狠狠的？”
老先生的眼睛总算恢复了一些精神，他仔细认了半天，才认出面前的这两位曾经在吕家镇有过一面之缘，虽然谈不上什么交情，但至少他们还算是正常人。于是他长长地叹出了口气：“祸事啊，祸事终归还是到了。”
＇正文 第242章 怒火难抑＇
眼下显然不是细聊的好时机，看看围攻人群已经作鸟兽散，齐朗连忙搀着桑老先生走进棚屋，安置在那破旧的木板床上，又倒来盆热水，替他清洁了一番脸上的血污和灰土，同时安排奥乌和董宏在门口留意外界动向，这才重新走回到老先生面前细问究竟。
受到那少年的棍棒和飞脚的摧残，桑老先生显然已经伤了元气，躺在床上喘得厉害，看那架势好像随时都会喷出一口鲜血，不过看出齐朗一行像是些身怀绝技的勇士，自己竟然也不肯认输般地坐了起来。他挣扎着挤出一丝笑容，向齐朗发问说：“上回见面原以为小哥只是那外族小朋友的仆从，看来老夫是误会了，当真有眼无珠呢。”
齐朗神情严肃地点了点头，把枕头被褥垫到了老先生身后：“老先生，实不相瞒，我原本是东阳城生人，当年战事发生后，被当成了奴隶卖到了卢曼帝国，几经周折后才在那边当兵入伍，这回带领一队战士重新杀回故土，本意是打算干一番大事，和奥托帝国的那些恶徒好好干上一仗。可回来之后才发现，这里竟然已经变了个天地，恶人早被本土的抵抗组织赶了出去，一时间觉得无可作为，这才上东阳城来探探究竟，可没想到正赶上这样一幕，不知道老先生出了什么事故，怎么会惹到了那些野蛮人？”
老先生苦涩地摆了摆手：“这事提起来可以称得上是天大的笑话，老夫在这东阳城里原以教书为生，但自从新政府掌权之后，过去的书院私塾一概取缔，反而建起了个督学院，凡适龄少儿必须到那督学院中接受所谓正统教育，像我们这群原有的读书人，则被冠以脑筋僵化的守旧派的头衔，永远不得起用。为了糊口度日，我们这些人只得从官家接些布告文书的零活，赚些辛苦钱罢了，而我的祸事就是这活计惹下来的。”
古尔夫好奇的插了一嘴：“这实在是太荒谬了，那不就是写写字的工作，怎么可能惹到那些傻瓜？”
“要是人受了愚弄而变得狂热，原本的荒谬也就变成了正常。”老先生长叹一声，“这事也怪我太过大意，那天书写布告的时候，因嫌麻烦，略写了几个‘伟大的姜平兄弟’，虽说文辞更加通顺一些，但在那些愚民眼中，却成了别有用心，十恶不赦。也是我们这些老家伙早先未曾管住自己的那张嘴，酒醉之时对时局口诛笔伐，这回可算被他们抓到了机会，由此大做文章，揪在当街拳脚相加，非逼着老夫伏首认罪。老夫我虽手无缚鸡之力，可硬骨头却生了几根，心想大不了一死，索性就与他们死扛到底，要不是几位及时到来，老夫恐怕横尸当场了。”
“他们是疯子吧？”听到事情的原由竟然这样匪夷所思，乔安娜眼睛瞪得圆滚滚的，根本不敢相信自己的耳朵，她把脸转向了齐朗求证说，“你不是说你们宗浩国是礼仪之邦吗，怎么会发生这么不讲礼仪的事情？你也知道的，在我们卢曼帝国，七十岁以上的老人即使犯了什么过错，也不会遭受刑罚的，顶多给关到监狱里，让他自生自灭了。对了，您多大年纪了？”
“老夫今年六十九……”老先生不无遗憾地回答了一声。
乔安娜吐了吐舌头：“哦，对不起，但我不得不说，您该好好保养保养，我以为您已经八十多岁了……”
“那不重要，乔乔！”齐朗有些气恼地瞪了乔安娜一眼，又回过头去对桑老先生说，“我不知道该怎样表达我的遗憾，但那些人他们是官家派来的吗？”
老先生摇了摇头，又点了点头：“那表面是民众自发的行为，但没有那些密探在私下里挑唆，平民百姓又怎么敢这样明目张胆地对同胞拳脚相加？我本以为这**只是史书中的黑暗记录，可万万不曾料到，就在眼下，那荒唐的历史正在重演！”
齐朗已经被气得脸色发白：“这群混蛋！我想我们该去找那姜平兄弟当面谈上一谈！”
老先生一听这话，心头一急，又咳嗽了起来，看那样子让人怀疑他会把肺子吐出来似的，齐朗和乔安娜连忙一个抹前胸，一个拍后背，照应了半天，他才把那口气重新喘匀了。
“小兄弟，不可乱来啊。”他有些急切地劝阻说，“今时可不同往日。想当初我们那国王在位时，东阳城的百姓凡有大小冤情，均可写张状纸上告议事厅，甚至王后都会亲自下访打理民事。可现在却是大不相同，那姜平以百姓兄弟自称，在实地里则高高在上，只图把持大权，所有反对者，自有爪牙为其清剿。尤其是那群兜帽队，一个个心狠手辣，不知在私下里害了多少人的性命。有人猜测说，那其中还有不少是奥托帝国暗中派来的高手，你们虽然勇武非凡，但我看毕竟年少，可别因为我这无用之身耽误了自家的大事。”
“您这就是大事！”听到这话，齐朗的愤怒更加难以抑制，“我的兄弟们和我在杀回故国之前，曾经定下过一个规矩，寸土不让，绝不吃亏！像您这样的正直之士，就是我们必须要维护的人，您刚刚遭遇到的不幸，我们必须让他们百倍偿还！”
“等等，哥们。”古尔夫还是头一回看到齐朗在做决定时这样欠缺考虑，连忙出言劝阻说，“你冷静和理智跑哪儿去了？记得吗，我们只来了五个人，不是一整个战团？我的天，你该不会是想带着我们几个去挑战那成千上万的恶棍吧？那根本是蛮干，那和赶去送命没什么两样！”
古尔夫的话当然是极有道理的，但齐朗这时却不知道犯了什么毛病，只站在那里手按剑柄，脸色红一阵白一阵，呼吸也极为急促，就好像在他胸口燃烧着的怒火几乎已经到了无法遏制的程度。
这里边的原由就连齐朗自己也说不清楚，自从来到了这东阳城，一种奇怪的感觉就找上了他。那应该是一种熟悉的气息，或许来自于脚下那铺地的青砖，或许来自于摊贩的叫卖声，或许来自于人们的服饰打扮。他觉得这里的一切都是那样亲切……
但在此同时，那场血腥灾难的影响也仍然存在于他的脑海，那使得他总是处于一种冲动之中。
他想要报仇！
尽管奥托帝国的那些恶棍已经撤离了战场，但他始终觉得他们就在附近，或许隐藏在城北那高大的宫墙之内，或许隐藏在高大柳树的树冠之中，或许他们已经改容易貌，就躲藏在往来的人群之中，时时发出阴冷的不为人知的笑声……
乔安娜注意到齐朗正在处于内心的挣扎之中，于是她体贴地走到了他身边，充满善意地拍了拍他的肩膀，试图安抚一下男朋友的心绪。可齐朗却像是突然惊醒过来似的，猛一闪身，几乎要抽出他手中的那把短剑。
“你出什么事了吗？”乔安娜被吓了一跳，“我们还在等待着你的最终决定呢……尽管我也觉得眼下最好的办法就是带着这位老先生尽快离开这里，但如果你真的下定决心要去找他们麻烦的话，我也会毫不犹豫地跟着你杀过去。我愿意和你死在一起……”
齐朗仍然站在原处，一脸怒火中烧的模样，而桑明老先生却已经认识到了事态的严重性，他又咳了两声，用尽力气地劝说道：“小兄弟，千万不要轻举妄动。刚刚那伙暴民被惊走了去，但他们必然会卷土重来的，如果不出所料的话，来人必定是那兜帽队，为免不必要的麻烦，老夫劝你们还是尽快躲上一躲，这里是贫民区，地形较复杂，脱身还是较为容易的。至于老夫自己，你们不必理会，活了一把年纪了，早就看透了生死……”
“不可以！”齐朗突然斩钉截铁般地来了一句，“我们不可以把您扔在这里，而这种局面也不可以继续发展下去！我要捣毁他们的巢穴，或许今天不行，但那个时间不会太远的！”
“对，今天不行！”古尔夫一听自己的兄弟终于有所醒悟，连忙把话茬接了下去，“我们这就带上老先生撤退，然后回去和吉拉他们好好商量一下，多说三五年，我们一定可以带领百万大军杀过来，干掉那个伟大的姜平兄弟！”
正在这时，外面传来一声闷响，像是打了个旱天雷，紧接着，房门被推了开，董宏一闪身钻了进来，带着紧张而又略显兴奋的神情说：“齐朗上士，不知道这算是好事还是坏事，但有鬼找上门来了！”
古尔夫早被刚才那声巨响吓了个哆嗦，一听这话更是气不打一处来：“你这孙子，大白天的别提鬼好吗？”
董宏笑嘻嘻地挤了挤眼睛：“那是一群小鬼，用奥乌上士的话讲，不用他自己出手，只把那只大狗派出去，不用两分钟就能全部让他们滚回地狱。我只是来请示一下，要不要放狗？”
＇正文 第243章 身份暴露＇
“先等一等。”齐朗终于找回了自己的冷静，同时他的右手也已经离开了剑柄，“我们尽量争取避免与他们发生正面冲突。董宏下士，你和乔安娜留在这里以最快速度收拾一下，如果有需要的话，背上桑老先生由西门撤离，那些小鬼由我们三个来应付。”
“为什么？”乔安娜和董宏异口同声地表达着不满情绪，毫无疑问，他们都异常希望能够参与到打鬼行动当中。
“这是命令！”齐朗以不容置疑的口气吩咐了一声，一转身带着古尔夫走出了房门。
房门对面的大柳树下，奥乌怀里抱着那把宽大的重剑，满不在乎地靠在了那里，斜着眼睛瞄向了东面路口的那几个鬼头鬼脑的灰衣人。
正如桑老先生所讲的那样，那些人都穿着一件灰色的兜帽斗篷，看上去和齐朗他们在龙居岭遇到的那些尊圣教教徒有些相似之处，不过在前胸的位置并没有绣上一团绿色的火焰，整件斗篷布满了一个又一个�