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“我们还是研究研究那一箭吧？”齐朗和古尔夫异口同声地建议道，而后又一同笑了起来。
古尔夫在射箭这方面的确没人能比，尤其是他的钻研精神。他从齐朗的那枝鸡尾箭上发现了新大陆——不平衡的箭翎！
当然齐朗那枝箭没有办法确保稳定的弧线，而古尔夫则根据这个原理加以改良。他在射箭的时候，只需要把正常的箭翎折一下，通过不同角度的控制，就可以令箭飞出不同的弧线。
古尔夫认为这绝对是可以媲美连环铠甲的军界第二大发现，但他并没有把它推广出去的打算。他希望那可以成为他和齐朗两个人的秘密武器，因为他们知道在这个并不重视知识产权的世界，那并不能为他们换来什么收入，但如果利用这个绝招能换回一些功勋，那可实惠多了。
＇正文 第016章 第一次出击＇
一转眼又过去了三个月，寒冷的冬季已经熬过去了。尽管齐朗每天都很努力地训练，等着那火苗呯的一声变了颜色，但他始终还是没有机会获得灵石。他攒下的那点薪水现在顶多也就能卖下来一块半，而且听说黑市的价格还在往上涨，因为现在已经有许多下士们都到了该要晋阶的阶段，灵石的需求量大了，价格自然就失去了控制。
齐朗所在的第二十七战团中已经有十多名初阶勇士，和菲利克斯一样，他们一般都是来自于名门望族，再不就是家境还不错的。据古尔夫探听回来的消息，这些人没有一个是从黑市地买回来的灵石，因为现在世道不好，有一些不法商人甚至开始赚上了黑心钱，像这些没有见识的菜鸟们，很有可能从黑市里买回来玻璃做的假灵石。
而菲利克斯则成了香饽饽，他手里的灵石货真价实，而且看起来他也不太在乎钱。在那些后升上去的初阶勇士口中，小菲利就是一位乐善好施的大财主，他有些时候甚至可以让他们赊账。当然齐朗和古尔夫都不会去尝试着跟菲利克斯交易一把，那肯定是自讨没趣的，因为他们既没有门路帮他联系到白查军的漂亮女士兵，家里也没有能跟他们家说上话的亲戚。
身为二十七战团的卫队长，奎尔现在已经开始为自己的菜鸟们感到骄傲了。在同年的新兵当中，他手里拥有最多的初阶勇士，这使得他的脾气好像也改善了一些，有些时候在羞辱齐朗时，他也换回了当初的“东方孬种”这样温柔一些的字眼。
但就在奎尔开始沾沾自喜的时候，任务随着名气提前到来了。
在镇南面的埃翠河水刚开始化冻的那一天，军务部传来了个消息，说是速瑞高地出现了一群变种豺。这些变种豺原本是被困在更东方的宾努沼泽里的，但因为白查军的防务调动，使得部分地区出现了缺口，才被它们偷跑了出来。
因为速瑞高地只在夏奇镇东南五十公里左右的地方，军务部认为与其追究白查军的责任，不如尽快安排在夏奇镇驻守的旋锋军进行清剿。不用多说，一向好大喜功的威廉少校自告奋勇地领下了这个任务。而当他回来向多迪姆和奎尔下达命令时才发现，原来自己手里已经只剩下第二十七战团还未成型的这伙新兵，而主力的二十五和二十六战团，都已经被派到了南方的麦斯堡，用以监视奥托帝国的军事行动。
据古尔夫说，多迪姆一再要求威廉少校向军务部请示，把那个烂摊子重新交还给白查军。但威廉少校却不想丢那个脸，硬按着把任务交在了奎尔的头上。
这个消息私下里在下士们当中传开时，正经造成了不小的恐慌。他们认为军务部下达了一个要他们去送死的命令，因为除了菲利克斯，其他人的手中都还没有一件像样的武器呢。变种豺的体型虽然比变种狼小一些，但它们的牙齿同样是很锋利的，而且生性更加残忍，更加狡猾，很少会单独行动，就是经验非常丰富的老猎手，他们也是更情愿选择变种狼当作对手。
但是谁也没有办法，因为奎尔已经下了命令，队伍在八点钟准时集结于镇南的胜利广场前，而后就是三个多小时的急行军，穿越荒芜的厄尔平草原，一直向速瑞高地挺进。
这一路上，奎尔大概心情一直不太好，他并没有像平时一样，前后遛来遛去的，看到不顺眼的就要骂上几句，他只是带头走在这一百多号人的最前面，把眉头拧成了个死疙瘩。
这对于齐朗可是个好消息，因为他终于可以不必再去面对奎尔那凶狠的目光了。由于他和古尔夫等几个人隶属于弓箭手队列，这也令得他们俩可以有十足的理由走在最后面，好像在商量着即将采取的战术一样，偷偷地聊上几句。
知更鸟已经越冬归来，重新把脆笛一般的啾鸣传遍了北莱利库姆大陆。尽管厄尔平草原仍然到处是焦黑的枯树，但脚下已经发出了一些潮湿的新绿，那是羊胡子草和黑穗草在争抢地盘。
看到这样的景色，齐朗在脸上一直挂着满意的笑容。这在这个东方来的异族脸上实在是太难见到了，以至于古尔夫因此对这次任务有种不祥的预感。
“齐朗，我觉得你好像出了什么毛病。”古尔夫压低了声音说。他鼻子尖的汗珠一颤一颤的，好像就要滴下来了，“我们这不是去度假，是去玩命啊！你能不能正常点儿，哥们，别再微笑了，好不？”
“干嘛，像你们那样苦着脸？”齐朗仍然没有收起他的笑容，“我觉得我今天好像才真正地走出了奴隶营，为什么不笑呢？”
“上帝呀，”古尔夫偷眼看到周围没人注意，才接着抱怨着说，“我恨你！你竟然一点没有要尿裤子的感觉！老哈里跟我说了，那些变种豺不好对付，它们大概是受了太多的辐射，皮子比犀牛皮还硬。我敢说，就凭我们手里这些家伙，根本不能让它们流出那恶心的绿颜色的血。当然，除了菲利克斯的那把剑和奥乌的锯子。”
“你说过的，我们需要功勋……”齐朗从腰带上抽出了一枝箭，拿手指摸了摸那箭簇，“能有这个机会，我还以为是你每天祈祷的结果呢。”
“你别逗了，我还祈祷过克劳奇浴室天天开放呢，上帝他好像并没有听到我的声音。”古尔夫嘟囔着，“我们是需要些功勋，但前提是我们能活着去领那些功勋。”
齐朗猛然间转过身抓住了古尔夫的衣领，眼神中第一次闪起了吓人的寒光：“听着，古尔夫！我不管你怎么想，我必须证明我不是个孬种！我要把握住这次机会，我要证明给他们看看，我齐朗有能力凭借自己的力量成为一名初阶勇士！”
肖恩好像听到了后面的争吵，但他此刻已经把全部力量用在了克制双腿的颤抖上了，根本没那心情回头望上一望。
“冷静，冷静！兄弟，你先冷静点儿！”古尔夫挣开了齐朗的双手，抹了一把自己额头上的汗水，狠狠地喘了口气说，“我也有那勇气，你知道的，它只不过是刚才开了小差，但我向你保证，它会回来的。”
齐朗慢慢地平静了下来，他知道自己不是那种很容易发火的人，但现在他真的有些迫不急待了。奎尔的蔑视和梅姬充满信任和期待的眼神，给了他双重压力，他没有办法再等下去了，他必须尽快成为一名初阶勇士，让所有人对自己的看法有所改变！
“你不知道那种滋味，古尔夫。”齐朗用抱歉的眼神看了看古尔夫，“从我在三年前像货物一样被买进了这里的奴隶营开始，这个世界对我来说已经完全不同了。辱骂、鞭打、歧视……这些我受得太多了。当我知道闯出雪狼峡谷可以换回一个自由身，甚至有机会成为一名士兵时，你不知道我有多开心。我想改变那一切，要么去死，要么去追求荣耀！你知道吗，我从来不认为士兵是一个谋生的职业，那是我生命的全部寄托……”
古尔夫舔了舔嘴唇，大口的喘气让他嘴唇变得很干，当然他也被吓到了，因为他头一回看到这个东方朋友一改往日的温文尔雅，变得像狼一样凶狠。他在心里平静了好半天，才嗫嚅着说：“对不起，齐朗。我很抱歉让你看到了我心中藏着的那个胆小鬼，我猜你一定对我这个朋友很失望。”
“别傻了，兄弟，你不是胆小鬼！你是天才的勇士，记得吗？你那会拐弯的箭！”齐朗向着古尔夫眨了眨眼睛，终于想起该给自己的朋友一些鼓励。
一提到会拐弯的箭，古尔夫那开了小差的勇气仿佛真的回来了：“是啊，你不说我倒忘了，那招肯定很管用！我不必紧盯着那些变种豺那红通通的眼睛，就可以给它来那么一下子。我们俩配合着争取干掉一只，我猜那功勋就能换回三颗初级灵石了，运气好的话，足够你升入初阶勇士了。”
面对着开始变轻松的古尔夫，齐朗的嘴角又重新翘了起来。其实他在心中也很怕，那些变种豺究竟长什么样，他已经从古尔夫嘴里得到了一些了解。那是从辐射中幸存下来的一类凶狠物种，它们的毛早已经退化了，只剩下一层疙疙瘩瘩的厚皮，体型在变种生物中算是小的，但却比普通的狼还要大一些。它们牙齿锋利，行动敏捷，嗜血如命。
谁在即将面对这样残暴的掠食者时，都会心生恐惧的。但对于齐朗来说，那种恐惧感还战胜不了心中对荣誉的渴望。它们，只是他走向成功的渺小阻碍！
“前面！”就在这时，奎尔那警觉的大嗓门突然嚷了起来，沉稳有力，充满权威感，“进入阵地！以战斗队形散开！”
＇正文 第017章 情报有误！＇
面前的地势开始变得起伏不平，一个个荒丘错落着向远处延展。在这片丘陵上，布满了数不清的漆黑岩石，像面包上的巧克力碎一样散落着。岩石之间几乎寸草不生，只有滑溜溜的苔藓躲在背荫的地方，像是发了霉的绿茶粉，在无声地抗议着食客们的浪费。
这里，就是他们此行的目的地——速瑞高地！
沙沙的脚步声和麻布袍子带起的风声，一下子就占据了速瑞高地西面大部分区域。过去那半年多的训练终于显现出了成果，旋锋军的这群小伙子们像一只只矫健的驯鹿，灵活地穿插于漆黑的岩石之间，紧跟着奎尔那庞大的身躯，向着高地的纵深突进。
作为弓箭手，齐朗和古尔夫他们主要负责后方的掩护，他们需要选择一些制高点，以便在危险到来之前，能够尽早使自己手中的箭枝越过同伴们的头顶，准确地打击到那些凶残的变种豺。
但齐朗很快就发现自己与古尔夫他们失散了，因为他冲得太靠前了，甚至相当一部分负责冲锋的士兵都被他落在了后面。他对这次立功的机会实在是太渴望了，以至于他在发力奔跑了半个多小时后，仍然没有一丝一毫疲劳的感觉。
最前面的奎尔好像是发现了那些变种豺，他给出了原地待命的手势。齐朗清楚地看到他抽出了那把寒光闪闪的暴虎剑，把身子躲在了一块岩石的后面，小心地向前方打望着。士兵们都收住了脚，各自寻找着自己的藏身之处，手中的武器都握得牢牢的。
在齐朗身前，有一块大约六七米高的岩石，正是周围五十米方圆的制高点，上面那一小块凹陷，足够他容身了。他毫不犹豫地爬了上去，把弓架在了前面，伸手从腰带上摘下了一枝箭。齐朗这回有了经验，仔细地打量了几眼那枝箭的箭尾，没问题，是枝正常的箭，没有白色的鸡毛在上面。
齐朗莫名其妙地开始兴奋了起来。是的，他也感觉到了危险的气息，他对那种气息很熟悉，那是一股从毛孔急速渗透到血液中寒意！当凶猛的野兽出现在几百米外时，它们不经意的一两声低吼，都会让人觉得头皮发乍。
但他还是很兴奋。
那是一种冲动，想要把锋利的箭簇射入那肮脏皮肤的冲动！
齐朗看到下面的许多下士们正在颤抖着，一个个脸色煞白，手中的武器不自觉地晃动，敲在岩石上，发出嗒嗒的轻响。对于一个新兵，这些都是很正常的反应，谁要第一次开始真正的战斗，都会有些害怕的。除了那些见过血的人，就像菲利克斯，他杀过一匹变种狼，尽管齐朗很不想承认这一点，但他确实表现得比其他人更加镇定，他手中那把三级的圣光剑稳稳地架在了身前的石头上，眼神也异常坚定，异常自信。看起来，他已经做好准备了，正打算着让自己手中的宝剑再次染满变种生物那绿色的血液。
然而齐朗见过的血才是真正的血。
那是足能把整条埃翠河水染红的血！
记忆虽然是模糊的，但齐朗清清楚楚地记得那鲜红的颜色！虽然他在那时还是个不足十岁的孩子，还没有办法像个勇士那样去战斗，但他还是偷偷地跑到了那片战场边上，静静地趴在一片草丛里，等待着那些熟悉的面孔们最终绽放胜利的笑容。然而，他并没有想到，那一刻竟然成为他永生难忘的一场梦魇……
记忆不受控制地把一个个血腥的片断回闪于齐朗的脑海，一遍又一遍，慢慢地，前这灰暗天空笼罩下的丘陵，仿佛也变成了一片虚幻，突兀地与那场噩梦融为一体，像带着恐怖影像的碎玻璃，横空飞了起来，一片接一片地穿透了他瘦弱的身体。
齐朗在痛苦中战栗着，在他的脑海里充斥着喊杀声和龙怪在天空中的咆哮……然而一切慢慢地静了下来，幻象渐渐消失了，周围的景象和身前的这块岩石一样又变得如此真实。
齐朗在恍惚中晃了晃脑袋，耳边好像划过了一个声音：“撤退！”那应该是奎尔的声音，低沉中带满了愤怒。当齐朗再低下头望向身前的时候，他发现原本还在埋伏着的下士们突然之间蒸发掉了，都消失得无影无踪！
在那一瞬间，齐朗很怀疑那个声音是不是属于奎尔的，因为那位奎尔中尉出了名的勇士，他应该宁死也不会让自己的士兵退后的。但当他的目光扫遍了前方的所有角落后，才开始确信他真的错过了奎尔的命令！
看来情况有变！如果连奎尔都当了逃兵，他还有什么理由坚守在这里，去掩护那根本不存在的冲锋队呢？
齐朗一纵身跳下了岩石，刚要甩开膀子向后方飞奔时，身后突然传来了一声碎石的响动，“哗啦”！
“吱！”弓箭拉满！
箭！闪着寒光！！几乎就要离弦而出！！！
但齐朗及时停下了手，因为在箭簇所指之处，并没有出现变种豺那狰狞的面孔。
是奥乌，那像直立的人熊一样的棕色壮汉！
“胆小鬼，你是吓晕了才没有及时跑掉吗？”奥乌的眼神中装满了轻蔑，“你站得那么高，肯定看到了，那不是什么变种豺，而是变种狮虎兽！装死大概是个不错的办法，因为它们据说只吃活人。”
齐朗没有回话，还在呼哧呼哧地喘着粗气。他确实被吓到了，但不是因为他听到了那可怕生物的名号，而是刚才的确太险了！如果自己没能及时收手，他敢保证那一箭会射穿奥乌的喉咙。
但死里逃生的奥乌仍在不依不饶地嘲笑着：“快逃吧，你这孬种，别在这碍手碍脚的！和你这臭虫一样被排除在初阶勇士之外，让我感到耻辱！我会在这里等着它，我会先用我的拳头把它的鼻子打扁，然后再把它那丑陋的脑袋锯下来！你看着吧，东方猫咪，我从此就会把你踩在脚下！”
齐朗的眼神已经冷静了下来，说话时的语调也透着一股近乎残酷的冰冷：“你不该这么逞能的，奥乌，你真不知道你犯下了多大的错误……”
“滚吧！快滚吧，你这孬种！”
奥乌这样咆哮的时候，他发现齐朗又把弓箭举了起来，一寸一寸地抬高，从自己的胸口瞄向了喉咙，鼻尖，额头……
箭尖慢慢地越过了那一时怔住了的壮汉，最终在他头顶一米高的地方定了下来。
“走！！”
低沉的呼喝短促有力，令奥乌一时也想不清是该服从命令，还是该继续骂下去。就在他那浆糊一样的脑子还没来得及转上一圈的时候，齐朗的箭已经射了出来！
“咻！”
那枝箭仿佛在瞬间凝成了一个雪亮的光点，像闪电一样飞了过来。箭簇刺破空气中无形的幕障，发出了一声刺耳的啸鸣！
“嗷！”
身后这一声震天动地的狂嗥终于把奥乌惊醒，当他回过头惊惶地寻找声音的来源时，眼前这一幕令他粗大的神经彻底麻痹了！
他看到了一个庞然大物！尽管它的四只脚都按在了地上，看起来仍足有两个奎尔那么高！一身焦黑的外皮上点缀着许多黄色斑点，只有颈部围着一圈厚实的鬃毛，肋骨、肩头、臀侧撑出十余根像长矛一般的乌黑骨刺，骨刺的顶端像被烧焦的油漆一样浑浊地堆积、结痂，散发出令人恶心的腥气。
就在几分钟之前，奥乌曾在石缝之间远远地望见了这丑陋凶恶的生物，但那时，它看起来还很渺小，好像比变种豺大不了多少。只有在此刻，与它接近到如此地步时，他才真正感受到变种狮虎兽有多么恐怖！他现在几乎能数清那怪物到底有多少根胡须，而它那布满皱摺和糜烂疙瘩的鼻子也近在眼前，只要稍微跳起一点，扬起拳头，马上就可以兑现他之前的豪言壮语！
但奥乌并没有愚蠢到那个地步，尤其这头�