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尤利很担心自己是否准备了充足的咖喱米饭，但说实在的，他根本不记得库姆医生对老詹也发出了邀请。
“祝我身体健康！”老詹在桌子上先举起了杯子，就好像他才是这家诊所的主人，丝毫不管尤利已经气得涨红了脸。
“身体健康，老詹。”库姆医生仍然是那样宽容，不过他已经把老詹杯子里的液体换成了薄荷凉茶，“还有你，我的小齐朗，祝你早日康复。”
涂过药膏后，齐朗脸颊上的肿胀已经消了不少，这使得他在微笑时自然多了：“谢谢你，库姆医生，这是我第一次在这里参加家庭聚会，这感觉真是太棒了！”
“你还有的是机会，区隆。”老詹抢着替库姆医生收下了谢意，但他对齐朗名字的发音仍然咬得不是很准确。在那之前，齐朗差不多花了两个小时对他进行过纠正，但不知道是不是他的心脏也影响了他的舌头，齐朗一直没能取得什么成效。
“库姆医生是个好人——谢谢你，尤里，把土豆泥递给我——我敢保证，你走遍整个卢曼帝国都找不到像库姆医生这样的好人。”老詹这时面色红润，没人能想得出，他在几个小时之前还因为一口气没有上来，差点就与世长辞了。
“是的，老詹，我不用走那么远就能知道。”齐朗看了看老詹，又扭过头去看了看库姆医生，很用力地点了点头。他在说话时表情没有老詹那么夸张，却是更加发自肺腑的。
“得了，老詹，你的口水都要喷到我的盘子里了。”尤利皱着眉把盘子往后撤了撤，看来他不会再去碰那盆土豆泥了。
“对不起，尤利，看来我兴奋得有些失态了。”老詹拿袖子抹了一把嘴，“不过这能怪谁呢？这只能怪这个叫基浪的小伙子！他那么年轻，看起来那么充满朝气，我觉得我已经被年轻的气息感染了，我亲爱的尤利！”
齐朗与库姆医生对视了一眼，偷偷地笑了起来。留老詹在一起吃饭是非常正确的，他让这几样简单的饭菜吃出了热闹的大餐的感觉。
“老詹，我想我告诉过你，齐朗现在已经是一名旋锋军的下士了吧？”库姆医生好像并没有回避老詹儿子消失的那件事，而且看起来老詹也确实不太在意的样子，“我知道你一定有些东西可以指点指点他，在这方面，我可完全是个门外汉。”
齐朗对库姆医生突然提起自己的事感到很不安，他知道自己欠库姆医生的实在是太多了，三个锡尔，一个多月的伙食，应该还有……一条命。但他还没有来得及婉言谢绝，老詹已经打开了话匣子。
“听到了吧，尤利？库姆医生比你更加了解我的价值。谁能比我懂得更多呢，毕竟我培养出了个奇迹，我的詹米！”老詹把剩下那半杯薄荷凉茶倒下了喉咙，咂了咂嘴，就好像那是辛辣呛口的伏特加一样，“但是他走错路了，我不得不承认，他后来走错路了。”
“呃，对不起，老詹。”齐朗又开始担心起老詹的身体状况了，因为他在说完这句话随后的两分钟里，好像根本没有呼吸，“其实我在军营里做得还不错。我可能还达不到小詹的那种程度，但我相信，凭我自己的努力，我还是可以成为一名优秀的旋锋军士兵。”
“很好，你很自信，区隆。”老詹回过神来了，“尽管你头发的颜色很难看，抱歉，我不得不那么说，詹米的亚麻色比你们东方人漂亮多了。但你的自信很像他，那可是成功的关键。”
尽管老詹又提起了他东方人的身份，但齐朗知道其实他对自己并没有太多的偏见，在下午聊天的时候，他已经注意到了这一点。与其他人一样，老詹也只是因为不了解而产生了一种神秘的恐惧感，不过他并不会用恶言恶语来驱逐这种恐惧感，这已经是令齐朗很满足的地方了。
“我猜你对我们卢曼帝国的军队阶层制度已经很了解了。”老詹接着说道，“士兵、尉官、校官，是吧，区隆？大一级的官就能压得你够呛。我的詹米才二十五岁就当上了上尉指挥官，三个战团的两千五百多名士兵都归他管，谁敢不承认那是个奇迹？”
“那是当然。”库姆医生给他续满了杯子，“人们都认为他很有可能成为卢曼帝国最年轻的校官呢。”
“是啊，那个只会拍马屁的威廉都要吓得尿裤子了。”老詹哈哈地笑了起来，喷出的口水把桌子弄湿了一大块，齐朗觉得尤利可能想要用毛巾把老詹的嘴堵起来，“但那不是最重要的。我早就知道，作为一名武官，你必须不断地提高自己的战斗等级。你知道我在说什么吧，区隆？”
齐朗挠了挠头，说实在的，他真的不是很清楚。齐朗只是在这两天才断断续续地听说了一些，古尔夫和菲利克斯的初阶勇士，自己被怀疑是中阶勇士，仅此而已。“大概是士兵们私下的等级制度吧？”齐朗试着回答说。
“看来你真是个门外汉。库姆医生，你该让他到你这来学学怎么当个医生。”老詹撇了撇嘴。
“我试过了，老詹。”库姆医生笑着说，他脸上其实还真有点儿遗憾的表情。
“那是自然的等级，孩子，是大自然对你力量的评定！”老詹转过来向齐朗神秘兮兮地说，“只要你选择了拿起武器，你的生命就要面对超乎想象的困难和挑战。你不会有别的办法，只有尽可能地使自己变得更加强大。”
“但那是怎样评定的呢？”齐朗开始真正地被吸引住了，“我是说，既然是大自然的评定，难道会是埃翠河边的那棵大柳树通知我，我到了什么级别了吗？”
“哈哈……区隆，你很有想象力，但你想偏了。”老詹往嘴里塞了一块炸鲑鱼排，很匆忙地把它咽了下去，“火候大了些，尤利，希望你下次能注意一点儿。说到火，我倒是想出了个形象一些的解释，那就像是煤炭在不断地加温，过了好一阵子，那蓝汪汪的火苗子就开始抖动，它想要变成更高温的白色。你在这时再帮它加把劲，呯，它就成了！”
老詹在“呯”那一下时，不小心把叉子上的蔬菜沙拉甩了出来，酱汁溅得齐朗和尤利满脸都是。但尤利难得地并没有发火，他只是把毛巾递给了齐朗，自己则用袖子抹了抹脸。他也被老詹这些话给吸引住了。
齐朗这时好像已经明白了一些，那大概是量变到质变的一个渐进过程。在他的记忆里，好像也曾经听到过类似的讲说，但那实在是太久远了，而且自己在当时也把更多的心思放在了和小伙伴们的游戏上了。
“也就是说，只要我不断地练习，到时就会有某种神奇的力量来帮助我，‘呯’那么一下子？”齐朗在问这句话时，老詹那皱纹已经开始向下堆积的脸上终于出现了一丁点儿的赞许。
“是灵石！”老詹大嚷了起来，“那是灵石的神奇力量！感谢上帝，虽然他几乎用几千年前的那场灾难毁掉了一切，但他给我们留下了灵石！”
老詹口中的灵石对于齐朗并不陌生，他在奴隶营的三年里，主要的工作就是去收集灵石。那是一种圆溜溜闪动着奇异光泽的透明石头，一般只有杏核那么大，看起来很漂亮，但要找到它，却是要冒上生命的危险。因为它们一般出现在火山洞穴的深处，或者是在辐射极为严重的废墟的角落里。
这种灵石对士兵们的作用显然是许多西方帝国最先发现的，因为在齐朗记忆里，他在田野里游玩的时候，偶尔也会看到一两颗这样的漂亮石头散落在草丛中，但除了女孩子会把它们穿成串挂在脖子上，男孩子们则只是把它当成弹弓的弹子，要么去打鸟，要么就打偏了，不知道飞到哪里去了。
“对了，告诉我，你们的训练长官是谁，基浪？”大概是这一小会儿的沉默让老詹感到很不舒适，他这时表现出了亲切的态度，主动向齐朗提起了问题。
“是奎尔中尉。”
“竟然是那个浑小子，我敢说你一定倒了大霉，区隆！”老詹又哈哈大笑着嚷了起来，齐朗觉得他的笑声中好像有些兴灾乐祸的成分，“不过我承认他有两下子。奎尔大概是整个旋锋军东部战团中战斗等级最接近詹米的，一直都是。但他追赶得很辛苦，他可能不认可这一点，不过我猜他最多只到了初阶斗尊的等级，离我的詹米还差了一个层次。”
“那多迪姆中尉呢？”齐朗忍不住问了一句，他打从心眼里希望更有正义感的多迪姆中尉能更强一些。
“呃，那个多迪姆……”老詹很认真地托着下巴想了片刻，“他好像也不错。但说真的，我觉得他不适合走战士这条路线，因为詹米跟我说过，他有时对敌人好像太心软了，他甚至不忍心把剑插到对方的身体里。现在的工作更适合他，不过那让他忙得抬不起头来，我想我已经有半年没在开伦酒吧见过他了。”
“噢，那真是太遗憾了。”齐朗的失望很明确地表示了出来。
“怎么，你还指望着你们能换个教官吗？”老詹仍然笑嘻嘻的，尽管他很像是想拿出个安慰的口吻，但齐朗觉得那根本就是白费力气。
“我劝你还是忍一忍吧，千万别惹着他！”
＇正文 第015章 灵石难求＇
既然老詹都这么说，看来齐朗真的没别的办法，只能准备好迎接奎尔每天的谩骂与羞辱了。
晚上九点钟，齐朗在军营关上大门之前准时赶回了自己的帐篷。奥乌已经回来了，他脸上的伤都好得差不多了，但脸色仍然是那么难看。齐朗本想主动和他聊一聊，以缓解两人降到了冰点的关系，但当他看到奥乌那凶狠的眼神时，很快就放弃了，毕竟过错不在他自己身上，而且他也还没有消气呢。
接下来的训练和头一天没什么区别，晨跑之后，上午是射术训练，下午是剑术训练，枯燥乏味，而且艰苦异常。但现在齐朗的目标已经更加明确了，他要像古尔夫那样，尽早成为一名初阶勇士。他为此付出了全部的精力，尤其在射术方面，齐朗几乎每天都会得到梅姬的赞许，因为他射出的箭已经越来越接近目标了，当然那也与古尔夫每晚对他的一小时强化训练大有关系。
不过在奎尔的剑术训练中，齐朗看起来没有丝毫的进展，尽管他每一剑都按照奎尔的要求用尽全力去劈，但力量是先天的不足，他在短期内还没有办法像其他人那样把木剑轮得呼呼作响。为此奎尔又为他发明了许多新的昵称，比如“东方猫咪”、“软脚虾”之类的。
尽管如此，齐朗发现在进行二人对练的时候，已经没有人再来抢着做他的对手了。这事齐朗也很容易就想通了：击败他没什么值得骄傲的，但一旦出了什么意外，也像奥乌那样混个两败俱伤的下场，对他们来说可是丢了颜面的事。只有可怜的古尔夫，尽管他在剑术上远没有表现出射术的天赋，他还是勇敢地担负起了这个责任，每天都要装模作样地上来比划两下，应付差事了事。
不过齐朗最烦心的还是晋级的事，他根本没发现自己体内的什么地方燃烧着蓝汪汪的火焰，更不用提“呯”的那下了——老詹的形容太不准确了，如果说是浑身的酸痛渐渐变成火辣辣的刺痛，那齐朗倒是经常能体会到。
由于打扫厕所的任期还要延续很长一段时间，齐朗和古尔夫私下的箭术训练只能从晚上七点半开始。齐朗为这件事很不好意思，因为其他下士们一般在这个时间段都在忙着休闲消遣呢，有许多甚至已经开始同白查军的女兵们幽会了。旋锋军名声在外，姑娘们对他们更容易另眼相待。不过古尔夫对那事好像并不太在乎，齐朗猜他可能已经把梅姬少尉的“完美形象”牢牢印在了脑海里。
这天，当齐朗带着一身臭气来到埃翠河边的大柳树下时，古尔夫已经早就等在那里了。他那满是雀斑的脸上红扑扑的，那股子兴奋劲让齐朗很怀疑是不是克劳奇浴室提前开放了。
“你能相信吗？我终于弄明白了！”在古尔夫手里使劲晃着的正是齐朗那枝鸡尾箭。
“什么？你弄明白什么了？”齐朗拿河边缘的冰块擦了擦手，但他劳累和沮丧使他真的没办法显得兴奋些。
“你那一箭，齐朗，我会了！”古尔夫大笑着说，“天呐，我真是个天才！我是说，你也是个天才！”
“我不那么认为。”齐朗说，“你才是天才，我是个笨蛋。都两个月了，我最多还是只能射中五环。”
“得了，哥们，你提高得很快，所有人都看出来了。但我不是说这事，你得看看我这一箭。”古尔夫强行把齐朗拉到了自己身边，自己从背后摘下了弓箭，稍微瞄了一下准，嗖的一声射了出去。
那枝箭就像银白色的电弧，在半空中划出了一道优美的弧线，绕开了前面的那棵大树，呯的一声射在了后面那棵手臂粗细的小树苗上。
“真棒，恭喜你了。”齐朗无精打采地鼓起了掌。
“哥们，你就不能振作点儿？”古尔夫显得很失落，就好像他捡到的宝贝刚被专家鉴定为一块普通的鹅卵石，“这是个奇迹，好吗？”
“对不起，古尔夫，你要我重新说一遍吗？真棒，哥们，你真是个天才！”齐朗假装很欣喜地拍了两下手，但马上他和古尔夫又一块堆着坐到了河边的石头上。
“我知道你很着急，齐朗……”古尔夫的额头上又沁出了汗珠，“但那不是着急的事，真的。我晋级成为初阶勇士足足花了一年半的时间，当然我没什么天赋，而且……老哈里也没有钱……”
“是啊，我就更没有天赋了。”齐朗并没有被安慰到，他显得更加消沉了，“而且我不仅没有钱，我还欠了库姆医生三个锡尔呢。”
“真他妈不公平！”古尔夫忿忿地把手中的石块扔到了**的冰面上，“为了那五块初级灵石，老哈里把家里仅剩的三张水獭皮子都卖了，他大概永远都没有办法在镇子里买上一间小屋子，离开黑森林那个鬼地方了。”
齐朗沉默了片刻，对自己的情绪影响到了这惟一的朋友，他心里感到很不安。但他确实没有办法很快地振作起来。又有三名士兵晋级成为了初阶勇士，其中还包括那个连弓都把不稳的丘奇，齐朗真的搞不懂，这所谓的晋级怎么看也不像老詹说的那样，是大自然的公平评定。
“我很抱歉，古尔夫。”齐朗拍了拍古尔夫的肩膀，“我不该这样的。一切都是我的错。”
“不，你没错！”古尔夫看来还是一肚子牢骚，“是他妈的这个制度的错！那个菲利克斯，你瞧他那高傲劲，是啊，他第一个成为了初阶勇士，但谁不知道他的底细！他根本不用费力就能弄到足够的灵石，听说了吗，他晋级用去了二十块灵石，他可真够有天分的。”
“是吗，那一定很贵吧？”齐朗一听更加丧气了。
“他要是用买的就会很贵！”古尔夫把牙齿咬得嘎嘎响，“但是他用吗？有他亲爱的舅舅呢，威廉少校每年都能从上面得到三千块初级灵石，这还不算他克扣士兵的。而他自从升到了高阶勇士后，就根本没打算再晋升到武师的级别。”
齐朗头一回听说这样的小道消息，尽管他猜那只会让他更加气愤，但还是忍不住多打听几句：“威廉少校怎么会得到那么多的灵石？”
“他命好！他已经混到了那个位置，他可以用手底下的三个战团的功勋来向帝国兑换灵石！”古尔夫又恨恨地补充了几句，“他就是个他妈的吸血鬼！就连地下交易市场都被他搅乱了，原本卖十个伯尼的初级灵石，现在已经被炒到了五十个伯尼，你听懂了吗？五块灵石花了老哈里两个半锡尔，两个半锡尔！”
“哦，天呐！”齐朗开始默默地计算以自己的薪水需要攒多少个月才能买够五块灵石，同时要祈祷自己不要向菲利克斯那么浪费，因为如果那样的话，他恐怕到了退伍的年龄，也没能升上几级，“我以为灵石应该是很好弄的。你知道……我在那几年……就是在奴隶营的那几年，曾经收集到过不少。”
“那不一样，兄弟。”发泄了半天，古尔夫的精神看起来恢复了一些，语调也开始稍微平稳了点，“直接采集来的灵石谁也受不了，那就像是没被驯服的野兽，里面的神奇力量能弄得你发狂。灵石都是需要灵力师先改造一下，把里面的老虎变成个小猫咪——抱歉，我不是引用奎尔的话，你是知道的——我们的身体才能接受它。”
“也就是说，我们除了攒钱，没别的办法了？”齐朗无奈地叹了口气。他原本也打算攒钱来着，但那是为了还库姆医生的那三个锡尔。
“也不完全是那样的。”古尔夫又提出了新的思路，“等我们有机会开始参加行动了，获得了一些功勋，就能换回些灵石了。就像奎尔那样，他都已经是初阶斗尊了，你知道吗？他大概已经消耗了好几万块初级灵石，而中级灵石也得上千了，但我保证他为灵石没花过一个伯尼。他的钱全花在买酒和女人身上了。”
听到奎尔的名字，齐朗突然呕了一下，就好像他还在打扫厕所一样。同时他发现古尔夫也是一脸厌弃的表情，对于那头笨熊，他和古尔夫的看法好像一直很接近。
“我们还是研究研究那一箭吧？”齐朗和古尔夫异�