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皇太极高踞勤政殿龙座，旁边设一锦凳，坐着朝鲜国王。几个亲王陪见。
皇太极悲恨嗟叹：“陛下，咱大清和贵国朝鲜，都饱受大明国的欺凌。除了年年进贡、朝拜之外，自己国内的大政方针，也得看崇祯的眼色行事。大明国简直就是咱们的主子国，咱俩个简直就是人家的儿皇帝！”朝鲜国王拘谨道：“皇上所言，符合鄙国实情，却不符合大清国实情。”朝鲜国王望着等待下文的皇太极，说：“现在，早就不是大清畏惧大明了，而是大明畏惧大清。这一点，天下人皆知。”
皇太极嗬嗬一笑：“那也是几代满人们发奋图强、浴血奋斗换来的呀！陛下，贵我两国与大明，书不同文、人不同种，各有渊源，应该平等相待，共享太平才是啊！”朝鲜国王叹了一口气。皇太极道：“陛下为何不与崇祯断交，与大清结为永世睦邻呢？”朝鲜国王为难地道：“大明对鄙国有恩哪！远的不说，朕登基时，万历皇上就派兵帮助平定了内乱，派员前来觐见、祝贺。鄙国三年大旱，崇祯拨出了粮饷，助朕熬过了天灾……”
皇太极正色道：“大明为贵国做的一切，大清都能做，而且比他们做得更好！朕郑重建议，朝鲜与大明断绝一切外交关系，与大清结为兄弟之邦，互驻使臣，开关通商，息兵休战，永远和平共处！”朝鲜国王面带悲愤地说：“这就是说，朝鲜的宗主国，从此要由大明改换成大清了。”皇太极沉声道：“如果非得有个宗主国的话。陛下也将看见，大清比大明更强盛。朕与崇祯相比，恩更重，威也更重！”
朝鲜国王深思许久，长叹，看了看自己的属臣。那属臣从怀里掏出一轴文典，双手奉交给朝鲜国王。朝鲜国王将文典呈给皇太极：“这是朕的国书……从现在起，朝鲜与大明断绝一切外交关系，与大清国结为兄弟邻邦。”皇太极展开一看，大喜：“好好！朕将在贵我两国边界处刻石立碑，以记其典，万载不移！”朝鲜国王微揖，无语。
皇太极笑着向朝鲜国王揖道：“为表大清国的至诚之心，朕立刻奉上黄金五千两，白银五十万两，赔偿此次战乱造成的损失，并助陛下重整宫廷！朕再派定亲王亲自护送陛下荣归平壤，重登皇位。”朝鲜国王又悲又喜地道：“谢皇上。”皇太极起身，两位君主相互一揖。朝鲜国王领着属臣离去。皇太极笑眯眯地看着朝鲜国王出宫。
多尔衮喜悦地上前，低声问皇太极：“现在可以挥师入关，一统天下了吧？”皇太极点了点头，厉声道：“先取锦州，再破宁远，之后攻取山海关。”“可是臣听说……豪格……唉，到现在还没有拿下小小的锦州城呢！”皇太极瞪他一眼，不悦道：“豪格会拿下来的。”
清军大营，两个上身赤裸的清军统领，被按在马棚架子上。四个壮汉正挥鞭交替猛抽，将他们的脊背抽出道道血痕！对面，豪格浑身战甲，愤怒地走来走，他在阵阵皮鞭声中，训斥另几个站于他面前的清军统领。豪格厉声喝斥：“皇上掷下严旨，限我们十日之内攻下锦州。之后，皇上就要以锦州为根据，指挥大军攻陷宁远，突破山海关。可我们哪，都五天了，损兵折将，连城楼都上不去。如何向皇上交代？！”
一统领惧道：“锦州总兵祖大寿，是个久经沙场的老将，对我们的攻城战法十分熟悉……”豪格斥道：“可城内守军还不到一万！大部分是老弱，我们三万多人久攻不下，你不觉得耻辱吗？”“末将失职。”这时候，那两个统领鞭责已毕，赤着背走来，跪到豪格面前。
豪格伤感地说：“你们知道吗？多尔衮已经把朝鲜国王带回盛京了……”众统领一惊，不安互视。“好些王公大臣在背后笑话我们，说我们杀敌无策，掠民有方！还说我们营帐里，塞满了缴获得粮饷、女人，天天吃喝玩乐，殆误战机……”豪格怒容满面。
众统领一个个暴怒，纷纷叫骂：
――那些狗王公，一肚子烂肠！
――我们浴血奋战，他们背后捅刀子！
――大将军，给末将三天时间，末将就是用脑袋撞，也要把城门给撞开！……
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（三）
吴三桂道：“如果大帅不弃，末将也想在奏折上署名。”洪承畴惊看吴三桂，道：“好啊！你我二人联名苦谏，份量极重。……可我想，还得再加上内阁首辅扬嗣昌，请他领衔！”吴三桂疑问：“扬大人肯掺和进来么？”洪承畴道：“扬嗣昌是忠勇之臣，深明大义。他的工作，我来做。”吴三桂道：“既然如此，还有一个举足轻重的人哪……”洪承畴顿悟：“对了――王承恩！他也会赞同的。我们四人联名苦谏，皇上定能准奏。哈哈……那时候，皇上不准也得准哪！”
说到这里，吴三桂从文案柜里取出一纸，双手奉交洪承畴：“秉大帅，这是皇上给末将的密旨，在大帅入城之前送到的……”洪承畴微笑道：“既然是给你的，我就不看了。你要愿意，就说说大意吧。”“大意是。末将有临机自专之权，无论何人，胆敢言和，即以欺君叛国论罪，先斩后奏。”洪承畴淡淡地说：“这是让你用来对付我的……”洪承畴说着在身上摸了摸，也掏出一份圣旨，亮给吴三桂看：“本部堂也有一份，除了开头的名字不一样，旨意完全一样。”
这回轮到吴三桂惊讶了，他说：“请大帅示下，密旨怎么办？”洪承畴瞪他一眼：“放回去呗。从哪拿出来的，还放哪去！三桂呀……皇上这么做，并没有错。你要是当皇上，你也得这么做！”吴三桂吓得一怔：“大帅，您、您不愧是洪疯子，什么话都敢说。”
清军营帐，豪格正在帐中排兵点将。他身着战甲，气势威武。清军众将在他面前立一排。豪格喝道：“忽尔本！着你率本部五千兵，再给你二十门红衣大炮，主攻北门。””“末将遵命！”豪格又喝道：“嘎拉赤格！”又一将上前：“末将在。”豪格道：“给你三千兵，另给三千弓弩手，在西门埋伏着。明天听得攻城炮响，一起朝城中放火箭。”“遵命！”豪格再喝：“多铎！给你八千精骑，封锁南门。明军如果弃城处逃，都给我追杀干净，不准放跑一个！”豪格对全体将领喝道：“今日提前入睡，各部明天辰时以前必须到位。辰时三刻，一起攻城！”
众将齐声道：“遵命！”
静悄悄的清军大营。营门处，两个守卒，倚着木栏打瞌睡。忽然一阵炮响，四面八方闪出火光。鼓号声中，无边无际的大明骑兵奔杀而来……
鼓号声与杀声中，豪格一手提刀一手提甲扑出帐门，喝问：“怎么了？”一统领惊慌秉报：“明军突袭大营……”豪格急问：“有多少人？”统领道：“到处都是，多得数不清……”
豪格看去，只见清兵大乱，四处奔逃。而明军的骑兵正在奋勇追杀清兵。豪格怒，挥刀吼叫：“赶快迎敌！……接战！……快！”
四面八方都在恶战……
天亮了，遍地是清兵的尸体、刀枪与旗帜、营帐东倒西歪……洪承畴与吴三桂骑着马慢慢在尸体间行进。吴三桂浑身战尘与血迹。吴三桂兴奋地：大帅，据初步统计，清军死伤三万多人，正红、正白两旗，基本上被歼灭了！洪承畴道：“好！听着，清理完战场之后，你带着宁远和山海关的兵马返回去，各归城防。”
“大帅您哪？”洪承畴道：“锦州总兵祖大寿受了重伤，城防十分空虚。我要进城看一看，安排城防和军务。”吴三桂道：“末将陪大帅进城吧？”
洪承畴道：“不必。你赶快回去，传我的命令，叫李总兵、刘总兵率领带十万生力军来，今后，他们就驻守在锦州了。”吴三桂揖道：“遵命！”
乾清宫暖阁，王小巧手执奏折，疯了似的奔进殿门，扑嗵一声跪在崇祯面前，双手将折高举过头：“皇上，洪大帅吴将军飞报，锦州大捷，全歼满清正红、正白两旗共三万七、八千人……”
炕桌前的崇祯惊叫着：“什么？！”崇祯扑上去，几乎带翻锦凳儿，他一把夺过奏折，颤抖地撕开，颤抖地阅读，面部表情剧烈变幻着，口中喃喃地（声音由到大，最后大叫）：“真的哩！……是真的哩！……好，好！洪承畴吴三桂大胜！朕打了个大胜仗啊……哈哈哈！”在崇祯阅折时，王承恩、扬嗣昌已经双双迈入殿门，激动地齐声道：“恭喜皇上！”
崇祯攥着奏折，朝他们两人晃着，语不成声：“洪、吴大胜哪！……正红正白两旗，三万七八千呢！全部咱们给消灭喽！”王承恩颤声道：“皇上天威，势不可当哦！”扬嗣昌接着道：“明清交战以来，朝廷从没一下子消灭这么多八旗军啊，这可是空前的大胜！”
崇祯激动不已，道：“有了第一次，就会有第二次、第三次！万事开头难哪，唉……朕要重重地赏拔洪承畴和吴三桂！”王承恩道：“皇上圣断。”“皇太极遭此重创，一两年都缓不过劲来。锦州宁远等城关，可谓稳如泰山！”扬嗣昌也兴奋不已。
此时的崇祯，突然雄心万丈，他两眼雪亮，逼视天边：“咱们不能在老守在城关里。哼，今后，该轮到咱们出关杀敌了。朕早晚要亲率大军，御驾亲征，踏平盛京！”王承恩扬嗣昌互视一眼，均不安。王承恩吱唔着：“是啊，必有这么一天的！”扬嗣昌沉呤道：“要想彻底剿灭满清，先得富国强兵。要想富国强兵，先得有五、六年和平时间，用以发展生产，安抚民政，顺便把中原残贼也打扫干净喽，之后……”
没等扬嗣昌说完，崇祯已经疑虑地看着他……王承恩赶紧道：“皇上，扬大人用意深远，不妨听他说完。”崇祯宽容地道：“爱卿，你接着说。”扬嗣昌跪下奏道：“臣冒死进言。此刻，是本朝开元以来最有利的时机。皇太极遭此重创后，狼子野心，不得不稍做收敛。朝廷如能在此时，恩威相济，剿抚并用，必能打开僵局，重整河山。”崇祯皱着眉头道：“你不用绕来绕去，直接说出主意来！”扬嗣昌壮胆道：“臣建议对皇太极‘赐和’，暂时承认满清为‘大清国’，双方罢兵休战，以争取五六年的和平时间，用以富国强兵。”
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（四）
崇祯沉呤半晌：“你起来坐着，慢慢说。”扬嗣昌起身，却不坐，他立于崇祯面前道：“大明富有天下，人丁数万万，不缺别的，就缺休养生息。说白喽，就缺时间！皇上啊，时间有利于大明，不利于满清。和平时间越长，大明就越强盛。相形之下，大清之地寡人稀、生产落后的弊病，就渐渐暴露无遗了！皇上啊，臣一言以蔽之，以‘赐和’换时间！”王承恩战心惊地看着崇祯。崇祯依旧沉呤着：“扬嗣昌啊，你这番苦心，朕明白了。只是……朕从登基以来，屡屡下旨说‘言和者斩’，这才把满朝文武的心思，都集中到抗清的路子上来
。现在忽然要赐和，就是朕转过这弯子；百官也转不过来呀。”
扬嗣昌道：“百官都看皇上。皇上有旨，谁敢不从？更何况，百官中也有不少人暗中盼着休战哪。”崇祯看了王承恩一眼。王承恩颤声道：“老奴心里，也是盼着休战的。”
崇祯沉思良久，终于道：“事关大明安危，朕要三思……这样吧，扬嗣昌！”“臣在。”崇祯道：“在赐和这件事上，朕授予你‘相机行事’的特权！你可以暗中与清廷沟通一下，摸一摸皇太极的底……务要严守机密，事可做而话不可说，以免朝中物议！”扬嗣昌大喜：“臣明白。”
内阁签押房内，扬嗣昌独坐，闭目沉思，仿佛入定。王承恩轻轻入内，低唤：“扬大人。”扬嗣昌睁开眼：“王公公。”王承恩不安地道：“老奴来的不是时候吧？”扬嗣昌道：“王公公来的正是时候……”扬嗣昌起身把门关上，将一只软靠搁到王承恩身边。
王承恩落坐，长叹一声：“犯愁了吧？”扬嗣昌道：“又喜又愁啊！喜得是，皇上总算同意媾和了。愁得是，怎样才能‘和’得起来，不失咱大明体面！”王承恩抱怨地道：“扬大人哪，今儿你太冲动，吓死老奴了！”王承恩看了看扬嗣昌，说，“洪承畴的密信你也看过了，是想让你、我、他，再加上吴三桂，咱四个人联名上奏。你哪，一激动，自个就把话说出去了，险不险哪！”
扬嗣昌微笑道：“如果照洪承畴的意思做，那才叫险哪！”王承恩有点不解地“哦”了一声。扬嗣昌道：“王公公您想，这四个联名上奏的人，个个都是什么人哪？加一块，简直相当于大半个朝廷！皇上会怎么想？嗯！……你们这是在上奏哪还是在逼宫啊？！”王承恩猛醒，惊得直敲自个脑袋：“啊哟……老了，老了，我老糊涂了！”扬嗣昌小声地说：“洪承畴太过自信，有点儿不把皇上当皇上了，那样万万不行！”王承恩沉声道：“是。离了皇上，什么事都做不成！”
扬嗣昌道：“今儿，在下趁着皇上高兴，突然把话端出来，预先就估计到喽，皇上不会当场拒绝的。”王承恩点了点头：“老奴也看出来，皇上确实心动了。”“接下来，皇上会怎样呢？会暗中询问您的意见。会给洪承畴、吴三桂分别是下旨，秘密征求他俩的意见。你们只要趁势力谏，这事，就铁定成了！”王承恩佩服地说：“不错，皇上会这做的。唉……扬嗣昌啊，我真是老了，脑瓜里一盆浆糊，今后在大事上，全靠你了！”扬嗣昌真诚地道：“王公公，什么时候哇，您都是皇上的智囊、主心骨！”
王承恩连连摆手：“甭吓着我！”扬嗣昌把茶水端到王承恩面前，王承恩接过，稍啜一口：“扬大人哪……可我还是提心吊胆。”扬嗣昌道：“您说。”王承恩小声地说：“皇上是让您‘相机行事’。而这种旨意呀，是相当暧昧的……”扬嗣昌沉重地点了点头。王承恩不无忧怀地看着杨嗣昌：“这意味着，一旦赐和失败，只怕你……”扬嗣昌痛声道：“在下知道。赐和成功了，功在皇上；赐和失败了，在下粉身碎骨！”
两人再也无言，各饮各的茶水。
负伤的豪格被两个部将紧紧挟持着，坐于马上。三匹马排奔驰。后面跟着散乱的败兵。豪格挣扎，嘶哑地道：“你们放开我，放手！我没事！”部下无奈，只得放开手，却仍然关切地注视着。豪格独自坐于马上，摇摇晃晃，骑行了一会，突然拔出刀来，猛割自己的脖子！部下疯狂地扑上去，夺豪格手中剑，惊叫：“大将军！大将军！”豪格脖子上已经流下鲜血，他悲愤地叫着：“让我死！让我死！……我什么脸儿见皇阿玛呀！”豪格像个受伤的野兽，又嚎又叫，嘶声痛哭……
前面出现明清两国的边界，路口耸立大清的边卡，边卡旁站立卫兵。部下们再也不敢放手，他们挟持着豪格，骑行过了边界。边卡的卫兵们折腰拜迎。一部下突然惊叫：“大将军，你看……”悲号的豪格止声，抬眼一看，山洼平坦处，排列着一个个清军方阵。方阵正前方高耸皇旗，皇旗下便是皇驾。皇太极骑在一匹雄伟的白马上，眼中寒光四射！
豪格大惊，滚鞍下马，一路连滚带爬，到了皇太极面前，叩首：“皇阿玛……儿臣死罪！”皇太极看看后面的散兵，沉声道：“两旗精兵，就剩下这么几个了？”豪格重重叩首，泣不成声：“儿臣大意了，被洪承畴偷袭……儿臣死罪……”皇太极冷冷地问：“你知道朕为什么出现在这里吗？”豪格惊恐无言。多尔衮从旁插言：“按照皇上方略，你前天就该攻陷锦州城。皇上亲率四旗精兵，准备乘胜拿下宁远，一举消灭明军主力。可你哪？……哼！”
豪格羞惭地连连叩首：“儿臣……”皇太极沉声道：“脖子是怎么回事？”豪格的部下立刻跪地：“秉皇上，大将军想自杀谢罪，被末将拦下了。”皇太极怒吼着：“为何拦下？为何不让他死？！”说话间，豪格跳起来，猛然朝一块巨石碰去，顿时头破血流，昏死过去。皇太极重重叹了口气：“抬下去疗伤吧。”几个部下匆匆把豪格抬走。
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（五）
皇太极正为豪格的失败打乱战略部署而烦恼，突然有一哨骑飞驰而来，至皇太极面前下马叩拜：“皇上，哨骑截获了一个大明的使臣。”皇太极意外地问：“人在哪？来干什么的？”那哨马秉道：“人扣押在前面哨卡里。他说他叫宋喜，是御林军副将，奉大明首辅大臣扬嗣昌的密令，前往盛京递送国书。”
“宋喜，好名字嘛……”皇太极沉片刻，突然道：“听旨，你要�