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本杰明端详着许栩，表情很是迷惑，他问：“夫人，我们以前见过面吗？”
“没有，上士，今天是我们第一次见面。其实，我是受尼尔中士所托，把这件东西交给你的。”许栩从贴身的口袋里取出一个宝蓝色的小丝绒盒，递给了本杰明。
本杰明接过盒子但没有打开，而是焦急地问：“尼尔？尼尔他怎么样了？”
许栩愣了一下才反应过来，原来本杰明还不知道尼尔牺牲的消息，她垂下睫毛，别开了眼睛，一时间不知道该如何说出这个噩耗。
本杰明定定地看着许栩，忽然间，他像是领悟到什么，脸上露出一种痛苦并不可置信的表情。他往后退了一步，打开了盒子，当看到盒内的戒指时，双眼蓦地瞪大，泪水沿着脸颊滑下，被硝烟熏黑的皮肤上显出两道斑驳的痕迹。
他慢慢地蹲下了身体，把盒子捂在胸前。“尼尔，你这混蛋。我们说好了要一起回家的，简还等着你，我要做你伴郎的，我们不是都说好了吗？为什么你要扔下我们。。。。。。”他哽咽着再也说不下去了，把脸埋在手肘中。从那不断抖动的肩膀和背脊，能看得出来他正尽最大的努力不让自己哭出声来。
许栩看着本杰明，心里难受极了，她能了解那种失去亲人挚友时的感觉，她自己就亲身体会过。弯下腰，她伸出手臂环住了本杰明的肩膀，轻抚着他的背部，就像在拥抱一个相识多年的朋友一样低声道：“尼尔说简就托付给你了，所以，请一定，一定完成他的愿望，本杰明上士。”
许栩说完，本杰明突然闷声痛哭起来，他紧紧地抓着许栩的手臂，就像溺水的人抓着唯一可以依靠的浮木。指挥室里一片沉默，没有人动作，也没有人出声，就连向来以军法严明著称的詹姆斯少将也只是静静地注视着蹲在地上的许栩和本杰明，并未对自己手下哭泣的举动而加以训斥。外面持续不断的炮火声像是渐渐地低了下去，只剩下本杰明那撕裂了一般的哭声在回响着。
片刻后，本杰明抬起头，站了起来，他用力地抹了一把脸，抹去泪水的同时也抹去了脸上的哀伤和脆弱，取而代之的是一种更沉重也更坚定的神色。他先是向许栩行了个军礼：“谢谢你，卡洛斯夫人，我会完成尼尔的心愿的。”，然后又向詹姆斯少将行礼，说道：“将军，请允许我马上回到战场上去，我要和我的战友们一起为尼尔报仇！”
“去吧，上士，战斗才是军人抚平悲伤的最好方式。”詹姆士少将点了下头，眼里流露出赞赏和鼓励。
本杰明把盒子小心收好，便转身朝门口走去，走到门边时他忽然又停住了脚步，看向许栩问：“夫人，尼尔葬在哪里？”
“开罗市郊的英军公墓。”
“谢谢，等战争结束，我会和简一起去看望他的。”说完，本杰明走出了指挥室。
本杰明走后，詹姆斯少将和几位高级军官在指挥室内开会，制定下一步的作战计划，而许栩和各位飞行员则在隔壁的小房间内休息。杜克命令大家抓紧时间睡觉，凌晨5点他们会准时起飞，和贾斯珀一起返回亚历山大港。许栩缩在一张矮小的木椅上和衣而睡，她强迫自己尽快地进入睡眠，但发现并不容易。外面的枪声和炮火声持续不断，让她全身的神经都绷得紧紧地，特别有几下爆炸声似乎就在离他们很近的地方传来。地下室里的空气又冷又浑浊，因为是从家里“逃”出来的，许栩只穿了件薄款的飞行夹克，根本无法御寒，坐了一会便越发觉得四肢冰凉如水。她蜷缩起身体，朦朦胧胧中，脑海里一时闪过躲避德军炮弹时的惊险画面，一时又响起《莉莉玛莲》哀婉的歌声和陆陆续续的枪声，然后似乎有人将一件温暖的物体放在了她的肩膀上。她下意识地卷紧了那件物体，身上顿时暖和了很多，渐渐也就睡沉了。
不知道过了多久，一下沉闷的爆炸声将许栩从睡眠中惊醒，她猛地睁开眼，看到杜克少校他们都已经醒了，在收拾东西准备出发。她连忙站起来，一件衣服从她肩头滑下，跌落在地面。弯腰拾起，发现是件褐色的羊羔皮空军飞行员夹克，上面醒目的RAF双翼标志和少校徽章显示出它主人的身份。
许栩拍了拍夹克上沾着的尘土，递给了杜克：“谢谢你的衣服，少校。”
杜克少校接过夹克，但脸上并没有什么表情，他只是一边弯腰系紧军靴上的带子一边说：“德军的主力部队正在进攻我们西南面的防御阵地，趁着他们对北面海岸线防御松懈，我们得抓紧时间起飞。你准备一下，我们要马上出发到机场。”
许栩的脑袋还没完全清醒，她茫然地点下头，然后就想跟着其他人走出休息室，刚走了几步，却听到杜克在身后再次叫住了她。
杜克走上前，盯着许栩的脸思考了几秒，才开口道：“卡洛斯夫人，根据我们的情报得知德国空军的第二十七战斗机联队分队就驻扎在加扎拉附近，昨晚他们没有出动，但白天就难说了，待会我们很可能会遇到他们的拦截。一旦遭遇德国战机，我和其他人会尽力拖住他们，而你就得抓紧机会逃离飞回亚历山大港。在这过程中，你的飞机极有可能会被敌机的机枪子弹打中，但不用害怕，只要子弹不是击中飞机主要部件和你，你的L…10仍然能够飞行。尽量钻入云层隐藏自己，他们的ME…109战斗机航程很短，只要你能拖上半个小时，他们就不敢再跟着你。”
“对了，我给你的那把枪你没弄丢吧？”
“没有，在我口袋里。”
因为杜克所说的都是非常有用的实战经验，所以许栩一直全神贯注地听着，生怕遗漏了半个字，听到他突然问起那把枪，她以为他要拿回自己的佩枪，便连忙拉开衣袋把枪取出，然后半开玩笑地问：“你当时说要留给我被俘时自杀用的，现在你收回它，万一我真的被俘虏了该怎么办？”
听到她这么说，杜克的脸上显示种很不自在的表情，他低下头，抿了抿嘴唇道：“对不起，当时我不该说得那么无礼，请你原谅。尽管它是可以起到这样的作用，不过它还有另外一个更重要的用途，就是在敌机和你距离很近的时候，你可以开枪射杀对方的飞行员，成功几率不一定很高，但也能在危险的时候救你一命。而且沃克虽然是新兵，可他是受过严格训练的战士，他会全力保护好你和贾斯珀的，所以请你继续收好这把枪。”
面对杜克的道歉，许栩感到那么些许的诧异，没想到这位骄傲冷漠的空军少校也会有承认自己犯错时候，她还以为他是那种固执并永远都不会对别人道歉的指挥官。但同时，她也明白到在战场上，队友间得团结信任才能保证任务的完成和各自的生命安全，她必须得信任杜克他们，也必须和他们合作无间才有可能顺利返回亚历山大港。许栩收起了枪，弯了弯嘴角说道：“没关系的，少校，你那时候也是为了提醒我自己处境的有多危险，虽然真的很可怕，但恐惧能让我清醒并激发出最大的潜能和敌人抗争，从某种角度来说，我认为你是在帮助我。况且昨晚你和你的队友英勇地替我引开了德军的火力，我们一起成功地突破了火线，你们都是很优秀的战士。我相信你们，也相信就算遇到德国的战斗机，我们一定能打败他们并安全返回亚历山大港。”
杜克注视着许栩，那双灰蓝色的锐利鹰目看上去比平时要柔和，还带了抹不明深意的微光。他缓缓地扬起唇线，朝她伸出一只手掌说：“没错，我们一定能胜利返航，那么，回头亚历山大机场上见，卡洛斯夫人。”
“亚历山大港见，少校。”许栩握住了他的手，绽出一个坚定而灿烂的笑容。
第五十九章 非洲之星
清晨5点15分，加扎拉德国空军机场。
第27飞行联队第一大队的王牌飞行员汉斯？约阿西姆？马尔塞尤坐在他那架著名的“黄色14号”战机舱里，为每日的巡逻任务做着最后的准备。他扭过脸，看到旁边僚机上的队友对他伸出了3根手指，他勾起了嘴角，轻蔑地摇摇头，举起自己的左手张开五指，然后满意地看着队友张大嘴巴露出不可置信的表情。这是他和队友间的小把戏，一根手指代表一架击落的敌机，出发前大家打赌看谁能估准当日歼敌的数量，输了的人得请赢了的人喝酒，当然，如果实际数量超过预先估计的数量也算是赢。
“马尔塞尤准尉，您今天要击落5架敌机吗？”底下的机务兵们看到他举起的手掌，吃惊地问。
“当然，只要你们每天早上把状态良好的战机交给我，我每击落一架敌机就赏你们50里拉。”马尔塞尤扬起了眉毛，清澈明亮的眸中闪烁着狡黠而自信的光芒，和一头柔顺耀眼的金发相互辉映着。
机务兵们仰望着马尔塞尤那张俊美无俦的脸，眼中不自觉地透露出崇拜和仰慕，他是普鲁士军团中的天之骄子，是非洲天空上最耀眼的明星，理应获得尊敬的注目礼。说他是天之骄子可没有任何夸张的成分，这位年轻的飞行员有着让人惊讶的容颜，五官精致如画，天蓝色的眼睛灿若星辰，睫毛修长浓密，有种少女般的天真和羞涩，可那挺拔的鼻梁和微微勾起的薄唇却让人感到冷酷无情。当然了，只凭一张美丽皮相是不可能在充满雄性气息的军营中获得尊重与殊荣的，马尔塞尤最令人敬畏的是他对飞行的出色天赋以及丰厚的战绩。他在空战中的射击技巧总是令与一同飞行的战友咋舌不已，因为那看起来就像是超能力一般令人无法置信：他所驾驶的“黄色14号”ME…109战机无论是在直飞、盘旋、爬升和横滚等各种状态和位置都能准确地攻击敌机，将炮弹以非常刁钻的角度送进对方机身。来到非洲没几个月，他已然击落18架英国战机，成为德国在北非地区当之无愧的王牌飞行员。
“是的，准尉！”机务员们朝马尔塞尤行了个标准的军礼，同时心中在为那即将到来的250里拉而高兴雀跃。“小马出击，例无虚发”，这一点大家都知道。
三架ME…109战机升空后，立刻进行编队，呈一字型排开，在马尔塞尤那架明黄色的14号战机带领下飞向托布鲁克。不一会，他们已经飞抵托布鲁克上空，天已经渐渐亮了起来，但仍然是灰色的，地平线上露出小半边红日，映着晦暗的天幕鲜红如血，仿佛要为底下的大漠战场做出最恰如其分的烘托。一座座沙丘连绵起伏，无数炸毁了的坦克和装甲车散落其中，仍旧冒着黑烟的残骸在美丽的灰白色，粉红色与褐色相间的广袤沙地上投下斑驳的阴影，如果再降低一点仔细观察的话还能看到那些横七竖八的尸体以及能闻到那种烤焦了的肉味。昨晚，隆美尔将军麾下的装甲部队和英军在这里激战，双方死伤十分惨重，英国人抵抗之顽强远远出乎他们的意料。
马尔塞尤拉起操纵杆，提升高度，快速地飞离了战场上空。虽然参军已经几年，经历过无数次战斗，但他还是不习惯看到这样的场面，说不出为什么，或许有些事情注定是永远无法习惯的，更何况他现在有着更重要的任务去执行—就是搜寻那些英国皇家空军的飞机编队，然后消灭他们。今天一起床，他就听说昨晚有四架英国飞机越过他们在塞卢姆的防空火力抵达托布鲁克，其中一架还是运输机，因为情报处未能及时发现敌机行动并通知飞行大队出动截击，竟然让那四架英国飞机竟然安然无恙地穿过了火线。
“哼，如果昨晚让我碰到那四架飞机，他们绝对飞不过去的，情报处那帮坐办公室的饭桶们只会误事。”马尔塞尤心有不甘地想着。
忽然，无线电里传来了他僚机队员的报告：“队长，角度2，航向90，发现‘印第安人’！”
“来得还真巧！我们悄悄地接近，先不要惊动他们。”马尔塞尤答道，声音中带着掩饰不住的兴奋。“印第安人”是他们联队习惯使用的密语，意思就是英国战机。没想到今天运气那么好，上天没多久就遇到敌手，他感到全身的血液快速地运行起来，刺激着大脑和心脏，那种危险的快感无论经历多少次都让他心醉神迷。马尔塞尤压下油门操纵杆朝着2点钟方向快速飞去，ME…109震动着双翼发出尖锐的嘶鸣，如同饥肠辘辘的猎鹰扑向等候已久的猎物。
就在那三架德军战机鬼鬼祟祟靠近的同时，许栩的L…10正在杜克等人的护卫下向亚历山大港飞行着。
机舱内，沃克兴致勃勃地和贾斯珀谈论着魔术的技巧。
“贾斯珀，他们都说你能把亚历山大港和苏伊士运河变走，实话说，我可不相信。你相信吗？卡洛斯夫人”沃克扭过头看着旁边的许栩问。
许栩笑了笑：“相信，我相信贾斯珀先生一定能保护好亚历山大港和苏伊士运河的。”
“你怎么知道他能做到呢？我已经问了他整整一个小时他会用什么方法，他一个字都不肯告诉我。”沃克愤愤地白了贾斯珀一眼。
“呵呵，当然不能告诉你，这可是最高军事机密。”坐在后面的贾斯珀摩挲着唇上那漂亮的小胡髭，笑得一脸神秘，然后他看向许栩的眼睛里有一丝疑惑：“但是，卡洛斯夫人，您又凭什么相信我一定能做到呢？”
许栩不好说自己是因为来自未来的人又看过他的传记，所以知道他的“最高军事机密”，她只能似是而非地答道：“你说过如果你能站在舞台强光底下，欺骗台下只隔着一排乐团座位距离的观众，当然也可以骗过在一万五千英尺高空或远在几英里外的德军观测员……”
话还没说完，无线电中突然响起杜克少校的声音：“全体注意，前方发现三架敌机，马上摆开防御阵型！”
德国人的战机！许栩心脏猛地漏了一拍，瞳孔收缩着紧盯前方。此时天色已经完全透亮，只见前上方不远处，三架明黄色的ME…109从太阳的方向升起，机翼上那漆黑的十字和尾翼上的纳粹标志在逆光中显得分外狰狞，恍如恶魔的利爪在朝他们扑来。
此时驾驶舱内的马尔塞尤早已看清对面杜克他们的情形：三架飓风式战斗机掩护着一架L…10运输机。飓风无论在速度和性能上来说都不及他们驾驶的ME…109，而且现在是三对三作战（没有攻击能力的运输机可以忽略不计），很明显英国人的胜算不大。看来今天又是大开杀戒的日子，不过他并不急着开火，因为他早已瞄准了心仪的目标—那架机鼻上涂着20架歼敌标志的BI战机，毫无疑问对方就是112中队的王牌飞行员杜克少校。呵，王牌对王牌，马尔塞尤勾起了唇角，眼神变得阴厉起来，他凝视着杜克的座机说了句：“看看是你这个英国王牌厉害还是我这个德国王牌厉害？”
耳边掠过一阵刺耳的机枪声，原来马尔塞尤右边的僚机已经率先朝着杜克他们俯冲而去并开火。马尔塞尤也跟着俯冲，他以一个极短的滑行获得速度；然后从杜克他们的防护圈外围下方拉起机头；企图利用杜克的视角盲点向他展开攻击。然而，杜克也一早就瞧见了马尔塞尤这个强劲的对手，心中已有防备，他马上来了个顺水推舟，迅速降低高度，做了个S型的急转弯动作，冲到了马尔塞尤的后面，然后猛地开火。霎时间，飓风战机上的八挺7。7MM机枪同时喷出火舌朝马尔塞尤的座机射出密集的弹雨，M…109的机翼上马上被扫出一片弹孔。
杜克的飓风火力虽猛，但马尔塞尤的ME…109在速度和灵敏度上占了便宜，他一个向上翻滚，让ME…109在天空中划了个打竖的圆形，躲开了火力范围。尽管机翼中弹，但没有伤害到主要部分，马尔塞尤的战机仍然可以战斗。他压下方向杆，让ME…109头朝下直直地朝杜克冲去，同时开火，机翼下的四挺7。92MM机枪嘶叫着吐出长长的火焰，像毒蛇般冲向杜克少校的座机。杜克没想到马尔塞尤竟然能在一个这么刁钻古怪的角度开火，连忙侧飞躲避，可机身还是不可避免地被马尔塞尤打出一排齐整的弹孔。
太阳高高地挂在北非湛蓝的天空里，如火的烈日为这片荒凉的天地源源不断地输送着炎热，而白云之下，六架战斗机纠缠在一块，陷入鏖战。飞机上下翻滚，或俯冲或爬升，呼啸着发出尖锐的嘶鸣，机翼下不断喷出橘色的火焰和子弹，引起更灼热的高温，仿佛连空气也被烧着了似地。如果从地面上看来，这时的景象颇为壮观奇丽，蓝天白云，碧血黄沙，灵巧翻飞的战机和绚烂的火焰在无垠的天幕中划出道道让人炫目的轨迹，可在许栩看来眼前的景象无异于修罗地狱。第一次直面如此真实又残酷的空战，她感觉以前看的那些空战电影简直弱爆了；霍华德。休斯那部《地狱天使》简直就是在玩过家家的游戏，《TOP GUM》里汤告鲁斯那些又酷又帅的飞行动作都是滑稽的舞台表演，就连奥斯卡经典名片