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所以，许栩决心要更多地获悉恩贡庄园之外的信息，每天都会大量地阅读报纸杂志，她了解到外面的世界并非像庄园里看到的那么平静美好：自1929年爆发的经济大萧条正进一步加深，从美国蔓延至整个世界，各种中小企业纷纷倒闭，无数的工人，农民失业破产，每天街头上都有饿死的人……
然而，更让人忧虑和恐惧的是，德国和日本的实力在不断增长，纳粹魔王希特勒上台，日本侵略了中国，二战的策源地已经形成。
“二战，恐怖的灾难，全人类的灾难！”，她阖上报纸，凝视着远方的山谷，心情压抑得难受。不用多久，意大利便会侵略埃塞尔比亚，德国会吞并奥地利，捷克斯洛伐克以及波兰……二战全面爆发。战争的整个过程以及后果，她在现代的史料中早已了解，当时即使隔着遥远的年代和枯燥的文字依然能感受到它的可怕，现在她却必须直面这场苦难，而且很快就会深陷其中。那种感觉就像被人绑在了一堆定时炸弹上，除了绝望地倒数着爆炸的来临，你什么都做不了。
“许栩”，闷头苦思中，她听到有人在叫自己。
她回过头，看到马修带着莎士比亚走了过来。他们从阿布戴尔回来已经一个多星期，经过休养马修的脸上恢复了红润和神采，虽然手臂还缠着绷带，但近距离的散步以及处理日常事务完全没有问题，
“怎么？又在进行你的阅读功课？”，他低头看着她手里的报纸，然后笑了笑。他今天穿了套浅色的便服，头上戴着顶白色的巴拿马草帽，清隽的五官在帽檐的阴影下显得越发深邃。
“是的，你呢？又来散步吗？伤才刚刚好一点，老吹风不好吧？”，许栩抬起头，树荫里漏下的阳光让她微微眯起了眼睛。不知道为什么，最近每逢她在小山坡上遛马时都会碰到他，有时候他会坐下来和她聊几句，但话题无外乎天气，马匹和咖啡园等无关痛痒的事情；有时候他会也带上份报纸，坐在她身边一起默默地看报，许久也不说上一句话；甚至有时候只是点头打个招呼，然后就独自离开。
开始，许栩以为他俩纯粹是偶遇，但当每天都会准时碰到马修的时候，她就知道不是。不过，他并没有向她解释原因，她也没有开口问。实际上，许栩是猜到原因的，自从阿布戴尔回来，她便感到他俩之间有些东西变得和以前不一样。“许栩，我觉得自己似乎已经坠入了这样的湖泊里……”；她还记得他在纳库鲁上空说的这句话，也记得他当时看着自己的眼神，就像现在一样，温柔里燃烧着一种让人悸动的热情，仿佛一股强大的力量透过他的眼睛在叩响着她的心扉，而她却躲在门后战战兢兢，不敢面对。
“我不属于这里，任何感情都不会有结果的，我必须在某些事情发生前将它制止。”，她低下头思忖着，无意识地揪住手边的青草，像是这个动作能给予她抵御的力量。
“为什么这么喜欢看报？是你除了飞行之外最大的爱好吗？”，马修在她身边坐了下来。他身上有种松木般清新的味道，和着青草的香味飘到她的鼻尖，扰乱了她的思考。
“以前不是，不过最近……应该算是吧。”，许栩回答，然后又补充一句：“我想知道外面的世界是怎么样的。”
听到她这句话，马修的眼皮无来由地跳了跳，像是有种不好的预感，他小心翼翼地问：“庄园里的生活很枯燥吧？是不是让你觉得厌烦了？”
“不，事实上这里的一切都很好，让我觉得很平静也很充实。可是，我总得为自己的将来打算一下，不然离开了这里，我面对外界会像个无知的白痴。”
许栩垂下睫毛轻笑道，嘴角的笑容在马修看来有点飘忽，就像头顶的那抹流云，看得到却捉不住。他愣了一下，喃喃地问：“你要离开？”，觉得刚才还在加速跳动的心突然沉了下去，如同浸在冰水里，寒意一丝丝地冒了上来，指尖在微微发颤。她要离开！这个意识让他瞬间慌了神。
许栩连忙解释：“不，不是说现在，我指的是将来，我总不可能一辈子都呆在恩贡庄园里，对吗？”
“为什么不能一辈子呆在这里呢？”，马修冲口而出，她的解释没能使他感到好受点，反而在他胸口点了把火，猎猎地烧得他生疼，血液也仿佛要沸腾起来。自从那个夜晚在草丛中将她救起，他觉得自己好像是中了魔女的蛊咒，不知不觉间，她的身影，她的笑容，她驾驶飞机时的模样，甚至是生气时的表情都成为了他生活的一部分，牵引着身上的每根神经。她是那么不可理喻地闯入他的生命，又是那么不可理喻地在他心上留下密密麻麻的烙印，但现在她竟然这样语气轻松地说要离开，离开庄园，以及离开他。
不，我不允许，她不能走！这念头刚刚升起，马修的一只手已经条件反射般伸了出去。看到许栩诧异地瞪大眼睛，脸上露出一丝痛楚的神色，马修才意识到自己竟然冲动地抓住了她的肩膀，而且还非常用力。他稍稍松开手指，但没有放开她：“我……我的意思是，只要你愿意可以一直在庄园里工作下去。如果你不喜欢照顾马匹，可以帮我处理一些文书的工作；如果你觉得薪水太低，我可以替你加到你满意的程度；如果你想开飞机，我可以买架飞机……不要走好吗？”。马修结结巴巴地说着，舌头变得和心情一样不知所措，他焦虑地看着许栩，不知道该如何告诉她：他愿意为她做任何事，只要她留下。
“不，马修，不是因为工作和薪水的问题。其实你对我已经很好，你让我从女佣房搬到舒适的客房，将我的工资从8英镑提到20英镑，还那么认真地教导我驯马的知识……你是个非常慷慨的老板，只不过是我……”
许栩别开脸，他炙…热的眼神就像个熔炉，能瓦解她的意志和防线。如果他直接说出“我喜欢你”或者诸如此类的甜言蜜语，或许她还能冷静地拒绝，但偏偏他就是那么笨拙地抓着她，结结巴巴地说出一大堆毫不相干的，却那么真挚的“废话”。“栩栩，一个男人若情到深处，会变成个语无伦次的傻瓜。”，迷…乱中，她记起了哥哥曾经这样剖析过男人的心理。马修脸上的慌乱和痛苦让她愧疚，也让她难受，她不愿意见到他痛苦，可事实就是她不属于这里，正如迷航的飞机，无论飞到哪里，终归是要返回原来的航道。
拉开马修的手，许栩叹了口气：“我并不属于这里，马修。”。说完她不再看马修，而是转过身去找菲儿，如果再面对他，她害怕自己会失去抗拒的勇气。有些事情没有开始，就不会有结束，也不会有痛苦。
但是她并未能如愿地走近菲儿，腰间突然传来一股强大的力量，将她猛地往后一扯，马修在身后用没有受伤的手臂勒住了她。“别走，许栩！”，他的声音和体温从背后传来，烫贴着她的肌肤和耳垂，她能听到他的心跳正“咚咚”作响，连带她自己的，恍如某种奇异的共鸣。
“马修？！”，许栩惊讶地回过头，他的双眼近在咫尺，瞳孔中清晰地映出她的脸，就像面魔镜，带着种无形的却让人无法挣扎的魔力将她锁定。
“我爱你。”，他低低地说着，声音很轻，但似乎每个音节都穿过她的耳膜，敲在她的心底，要将她内心最坚固的那道防线敲碎。
“你……”，许栩觉得像是突然失去了思维的能力，脑海里什么都没有，只剩他刚才的那句话在震动着，胸腔里有某些东西发出细碎的破裂声，然后在一片空白中轰然坍塌。
马修没让许栩再说下去，而是迅速地低头用嘴唇堵住了她的，将她未完的话都封在了自己的唇舌之间。他害怕她会说出拒绝的词语，说出离开的理由，为了留住她，他宁愿怯弱地逃避任何答案，用自己满腔的炽…热将她永远困住。
许栩几乎是被动地承受着他施加的压力和迷乱，他的唇片滚烫但尖很软，带着松木清朗的香气侵蚀着她的神志，许栩尝试想推开他，却引来他更深入的缠。“我应该制止他的”，她想，可是身体完全在违背她的意志，渴望着他进一步的温柔与热情。她无力地闭上眼，开始回应着他，任由自己沉沦在这种甜蜜又无法抗拒的激…情里。
“告诉我，要怎样才能让你留下？”，缠…绵中，许栩听到马修的呢喃，一遍遍地在耳边萦回。她没有回答，只是用力地拥紧他，仿佛他是一切不确定中唯一的确定。
第十四章 未婚妻 。。。
“许栩，你好了吗？晚宴就要开始了！”，纳纳亚敲着许栩的房门，着急地催促着。
因为马修受伤的原因，今年的平安夜舞会取消了，但他却意外地提出把舞会改成家宴，还邀请纳纳亚，桑布以及许栩一起参加，当然还有阿诺，他得呆到圣诞节之后才会离开恩贡庄园。纳纳亚对马修的决定感到惊讶，和佣人一起用餐，这在斯特林府是从来没有过的规矩，不过，她还是感到万分欣慰和喜悦。马修一直都是个善良以及重情义的人，纳纳亚自打他还是个孩子时就知道，只是没想到他会那么体贴地邀请自己共进平安夜晚餐，所以即使只有几个人，但她还是吩咐厨娘准备了丰盛的十二道大菜，其隆重程度不亚于真正的宴会。
现在菜式已经备好，大家也都坐到了餐桌前，但许栩竟然还躲在自己的房间里不知道干什么？性急的纳纳亚忍不住上楼去敲她的房门。
“是纳纳亚夫人吗？麻烦你进来一下？”，许栩应道，嗓音里带了几分着急与救助的意味。
纳纳亚果断地扭开门把，然后看见许栩穿着一身墨绿色的礼服站在镜子前，满脸无助地看着自己。
“哦，天呐，你……真美！”，纳纳亚盯着许栩忍不住发出惊叹，光滑的丝绸紧紧地贴着她的身体，勾勒出纤细完美的曲…线，就像画在她身上一样。斜肩的设计恰到好处地展现出她优美的锁…骨和肩…颈，雪…白的肌肤衬着深绿的裙子如同一杯凝固了的薄荷酒，在灯光下折出幽静的艳光。
“裙子后面有很多小扣子，我扣不上，能不能帮我？”，许栩尴尬地转过身，随着她的动作，那缀满蕾丝与水钻的裙摆在地板上漾起美丽的波纹。
纳纳亚赶紧把房门一关，快步走到她的身后，利落地替她扣上那些细密的小搭扣：“你怎么不早说？大家都在下面等你，你该早点喊我帮忙的。这件就是男爵送给你的礼服？”
“是的”，许栩点点头，然后深呼吸了一下，觉得非常不适应。如此贴身又华美的衣裙她很少接触，以前做飞行员的时候因工作需要，她大多都是穿制服，就算下了班也只会穿些简单舒适的裤装，可以说和女性的时尚无缘。然而，就在昨天，马修突然交给她两个精致的纸盒，并央求她一定要在平安夜的晚宴穿上。许栩打开盒子，发现是一件贵重的礼服和一双金色的高跟鞋，她当时感到既无奈又好笑，觉得马修还真是过于紧张，不过是场家宴，需要穿礼服这么郑重其事吗？可当她试穿的时候，却惊讶地发现衣服和鞋子非常合身，款式设计将她身材的优点完美地烘托出来，并展示出一种连她自己也没察觉到的独特气质与魅力。显然，为自己订做这身衣物的人不仅对她观察入微，而且还费尽心思。
“太漂亮了，裙子上的蕾丝和水钻全部是威尼斯进口的高级货，这么精美的礼服得花上差不多两百英镑，而且还是内罗毕城里最顶级的裁缝制作的。许栩，男爵对你还真是大方。”，纳纳亚把视线从裙子上移开，盯着镜子中许栩的脸沉默不语，似乎想从中窥探出一些端倪，她的直觉告诉她：这条裙子里隐藏着某些危险并且不合礼法的秘密。
许栩抚摸着身上的衣料，丝绸柔软地包裹着她的皮…肤，恍如马修温柔的手掌，无声的爱恋被缝在了每根经纬中，透过每个毛孔渗入她的体内，带着种秘而不宣的狂…热，让她心醉神迷。 直至见到纳纳亚狐疑的目光不停地在自己脸上逡巡时，许栩才骤然惊醒，她连忙敛去唇边的微笑，垂下眼睫，整了整裙摆说：“他一向对每个人都很大方，不是吗？我该下去了，大家已经等了很久。谢谢你，纳纳亚夫人。”
盯着许栩袅娜动人的背影，纳纳亚皱紧了眉毛，不安和忧虑在心头慢慢地浮了上来，她开始考虑有些事情是不是该如实地告诉许栩。
当许栩走进餐厅时，她听到一下清脆的口哨声，望过去，只见阿诺端着杯红酒朝她举杯，脸上的笑容不知是赞赏还是戏谑：“漂亮极了，就像躲在草丛里的珍珠。”，说完他意味深长地看了马修一眼，喝下了杯中的酒。
马修的脸上掠过一丝不易察觉的微红，他知道阿诺的话是对自己说的。为许栩挑选这件墨绿色的礼服，是因为他想起了第一次相遇时，她躺在草丛中的模样，没想到阿诺这精得像鬼的家伙，竟然猜到自己最隐秘的心思。马修避开阿诺的目光，拉开了身边的椅子说：“许栩，快坐下吧，我们都在等你。”
许栩当然不清楚他们之间的暗涌，只是觉得阿诺的笑容别有深意，她依言在马修的右边坐下，然后瞄到桑布和纳纳亚一脸惊讶地看着自己，才意识到她正坐在仅次于主人的贵宾位上。是的，她不过是庄园里的马夫，一个地位低下的工人，没有名衔，没有爵位，也没有任何能够成为马修贵客的原因，但现在却那么堂而皇之地穿着马修送的礼服坐到了他的身边，在这种状况下，不由得会让人有暧昧的联想。虽然许栩从来不是缺乏自信的人，但此时面对众人复杂的神色，她突然觉得坐立不安。
就在她感到尴尬的时候，阿诺不知道有意还是无意，忽然举起酒杯说：“许栩，上次我和马修被困，对亏了你和约翰赶来营救，我们都得好好感谢你，所以你今天坐在贵宾位上当之无愧。”
听到他的话，马修也举杯对许栩说：“是的，谢谢你救了我们。我提议，大家应该为许栩干了这杯。”
于是，大家一起微笑碰杯，鲜红的酒液漾起欢快的细纹，刚才的奇怪气氛伴随着酒香在空中消散而去。许栩放下酒杯，口腔里残留着佳酿的芬芳，还有丝苦涩，马修就坐在她的身边，不过一臂的距离，可她却觉得这一臂仿佛遥不可及。“他是男爵，而我只是个一无所有的孤女。无论我们是否相爱，身份的差异还是会实实在在地摆在面前。”，她突然意识到这点，原本满腔的喜悦沉了下去，心里空空地说不出是什么滋味。
像是察觉到她的不快，身边的马修柔声说道：“我为你准备了一份圣诞礼物，希望你能喜欢。”，然后递给她一张薄薄的纸条，纸条上还打了个别致的蝴蝶结。
许栩接过纸条，心里不住地猜测这会是什么？难道是圣诞卡？解开蝴蝶结，她发现竟然是一张威尔逊航空公司的订单，上面赫然地写着“订购货物：刁陀式教练机一部，订购人：马修。斯特林……”
“飞机？你买了架飞机？”，许栩挑起眉头，不可置信地看着马修。
马修微笑着，眼里有光彩流转，映着灯烛，仿佛被她惊喜的表情点亮了似地：“经过上次被洪水围困的事情，我觉得该为庄园，为自己配置一架飞机，但我不会驾驶，所以想聘请你做我的私人飞机师。许栩，你愿意吗？”
许栩呆呆地看着马修，一时间不知该如何回到，心里的郁闷和低沉早被他的话给炸得无影无踪，血液畅快地运行着，仿佛每个细胞都在欢呼雀跃。飞机，她没想过他真的会送一架飞机给自己，这份礼物是如此珍贵又如此贴心，他就像个无所不能的圣诞老人替她圆了一个渴望已久的梦，而她不知道该用什么来回报他的深情厚意。
“许栩，你愿意吗？”，马修见她默不作声，以为她不喜欢，连忙再问了一次。
许栩低下头，觉得鼻尖有些酸涩，身体里就像被无数轻盈的羽毛充斥着，软软地，欢快地往天际飞去，但手中的薄纸却是那么沉重而滚烫，让她几乎把握不住。压住眼眶里的温热，她抬头对马修露出一个无比灿烂的笑容：“是的，我愿意。”
“只不过是架飞机，怎么你们俩像是在宣读结婚誓词？呵，还真有意思！”，坐在许栩对面的阿诺在切一块牛排，他的动作迅速又精准，甚至带了几分凌厉，肉块被切成一堆碎片，边缘还渗着血水，就像被割开的伤口，而他却漫不经心地笑着，像是被他们的对话取悦了似地。
“阿诺”，马修皱起眉头