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布立葛丝正在屋子里另一头坐着做活；听得了不起的侯爵说起女人的时候口气那么轻薄；抬起头来深深的叹了一口气。
斯丹恩勋爵回头向她恶狠狠的瞪了一眼；对蓓基说：〃如果你不叫那可恶的牧羊狗出去；我就毒死她。〃
利蓓加顽皮的笑道：〃不行；我的狗跟我在一个碗里吃饭的。〃勋爵对俊俏的上校太太十分倾倒；可是碍着布立葛丝；不能说体己话；心里恼怒；利蓓加瞧着他那无可奈何的样子只觉得好玩。过了一会儿；总算她发善心；把布立葛丝叫过来；说是天气这么好；应该带孩子出去散散步。
等她出去以后；蓓基半晌不说话；然后悲悲戚戚的说道：〃我不能叫她走。〃她一面说；一面眼泪汪汪的回过头去瞧着别处。
勋爵问道：〃我想你大概欠了她的工钱没付？〃
蓓基依旧瞧着地下；答道：〃比这更糟糕；她给我弄得一个子儿都不剩了。〃
〃一个子儿都不剩了？那么干吗不赶她出去呢？〃
蓓基气恨道：〃男人才肯这样坏心肠；我们女人可不跟你们一样。去年我们钱都花完了；亏得她倾其所有帮我过了关。我是不肯撵她走的；除非我一个子儿不欠她；至少也得等我们自己也到了山穷水尽的地步再说。。。。。。照目前的情形；这日子可也不远了。〃
勋爵咒骂了一声说：〃你欠她多少？〃蓓基一想；侯爵有的是钱；便开口说了一个大数目；差不多比她欠布立葛丝的总数多了一倍。
斯丹恩勋爵听了她的话；又冲口而出骂起人来；虽然只有几个字；却来得有斤量；可见他非常生气。利蓓加把头垂得更低；伤心的哭着说：〃叫我怎么样呢？我只有这一条路啊。我又不敢告诉我丈夫。倘或给他知道我干的事；我还有命吗？除了你；我对谁都不敢说。要不是你逼着我；我连你也不告诉的。唉；斯丹恩勋爵；叫我怎么办呢？我真急死了。〃
斯丹恩勋爵不回答；一会儿咬咬指甲；一会儿把指头冬冬的敲着桌子。后来他突然按上帽子；一摔手就出去了。利蓓加仍旧可怜巴巴的坐在那儿不动；一直到斯丹恩勋爵走出去砰的一声碰上了房门；又听着他的马车也从门口走掉以后才站起身来。她站起来的时候；一双绿眼睛亮晶晶的；又顽皮；又得意；那表情老大古怪。后来她坐下来做活；有一两次忽然哈哈大笑。过了一会；她坐在钢琴前面弹起琴来；随手编了一段欢乐的曲子；窗外的行人听得她出色的音乐；都停下来听。
当晚从岗脱大厦送来两封信。一个信封里面是请帖；原来斯丹恩侯爵和侯爵夫人请她下星期五到岗脱大厦吃晚饭。另外一个信封里面是一张灰色的小纸条；上面有斯丹恩勋爵的图章和朗白街琼斯。白朗和罗宾逊合营银行的地址。
罗登半夜听得蓓基失声大笑了一两次。她说她想着能到岗脱大厦去吃饭；跟那家子尊贵的太太奶奶见面；觉得真好玩；所以高兴的笑起来。其实她心里还在盘算许多别的事。还是把布立葛丝的债付掉了打发她走呢；还是叫拉哥尔斯惊奇一下子；跟他清一清账？她睡在枕上；把这些事细细想过。第二天早上；罗登到俱乐部去了；克劳莱太太穿了一件普通衣服；戴上面网；坐了街车一径来到市中心那家银行里；拿出支票来交到柜台上出纳员的手里。出纳员问她：〃怎么样拿法？〃
她温柔地答道：〃一百五十镑小票子；其余的做一注打一张大票给我。〃她经过圣保罗公墓附近；替布立葛丝买了一件贵重的黑绸袍子。她把这份礼物送给那忠厚的老小姐；并且吻了她一下；对她说了些好话。
然后她走到拉哥尔斯家里；亲亲热热的问候他的孩子；又给了他五十镑；算是付了一期账。过后她又去找出租马车的车行主人；也给他五十镑。她说：〃斯百文；我希望你从此得到一个教训。上一回我到宫里去；自己没有车；我们四个人只能一起挤在我哥哥毕脱爵士的车子里；多不方便啊！下一回我再进宫；你该放明白点儿了。〃原来上次进宫的时候那车行主人对他们很不客气；所以上校差些儿只能坐了街车去朝见国王；这当然是大失体统的事。
这些事情办完之后；蓓基上楼去开了前面说过的书桌；。。。。。。这书桌是多年以前爱米丽亚。赛特笠送给她的；里面搁着好多有用和值钱的零星小东西。银行出纳员给她的那张大票；她也收在这私人贮藏所里。
第 四 十 九 章 三道正菜和一道甜点心
那天早晨；岗脱大厦里的几位太太奶奶正在吃早饭；斯丹恩勋爵忽然来了。平常的时候他早上总是独自一人喝他的巧克力茶；不大去打搅妻子和媳妇。事实上；他和那几个女的难得在一起；除非在公众集会上打个照面；或是在过道里偶然相遇；再不就是在歌剧院了；他自己的包厢在底层；她们在楼上贵宾座里；倒还有机会看见一两面。那天婆媳三人和孩子们围着饭桌子喝茶吃烤面包；他大人进来了；接着他们一家就为利蓓加起了一场混战。
他说：〃斯丹恩夫人；让我看看你星期五客人的名单；还要请你写一张请帖；邀克劳莱上校夫妇来吃晚饭。〃
斯丹恩夫人慌慌张张的答道：〃请帖是白朗茜写的。。。。。。是岗脱夫人写的。〃
岗脱夫人仪态庄重；身量很高；她道：〃我不愿意写请帖给那个人。〃她抬头看了一看；立刻又垂下了眼睛。谁要是得罪了斯丹恩勋爵；他那眼色可不好受。
〃叫孩子们出去。走！〃他一面说；一面拉铃。孩子向来怕他；马上出去了。他们的母亲也想跟出去。侯爵说：〃你别走。坐下。〃
他说：〃斯丹恩夫人；我再说一遍；请你过书台那边去；给我写张请帖请他们星期五来吃饭。〃
岗脱夫人说道：〃勋爵；我星期五不出席；我回家去了。〃
〃再好也没有；你去了也别回来。你跟贝亚爱格思那儿的地保做伴儿准觉得愉快；也省得我再借钱给你家里的人。打量我爱瞧你那愁眉哭眼的样子吗？你是什么人；就敢在这屋里发号施令？你没有钱；也没有脑子。娶你来就为的是叫你生孩子；可是到今天也没生出来。岗脱早已对你腻味了。这家子里头；除了乔治的老婆；谁不希望你赶快死了拉倒？你死了；岗脱倒能再娶一个。〃
〃我宁可早死了；〃岗脱夫人一面说；一面气得眼泪在眼眶子里打转。
〃人人都知道我的太太是个洁白无瑕的圣人；一辈子没有一个错缝儿。连她都愿意招待我那年轻的朋友克劳莱太太；倒要你来装模作样假正经吗？斯丹恩夫人很明白；最贤德的女人也会遭到嫌疑；最清白的女人也会被人诽谤。太太；你妈妈贝亚爱格思夫人倒有几个故事落在我耳朵里；要我说给你听吗？〃
岗脱夫人道：〃您要打我也行；要侮辱我也行。〃勋爵瞧见他妻子和媳妇心里气苦；脾气也就和顺了。他说：〃亲爱的白朗茜；我是个君子人；除非女人需要我帮助；不然我不会挨她们一指头。我只是因为见你性情不好；希望你改过罢了。你们太太们都过于高傲了；做人应该谦和些。如果莫耳神父在这儿的话；准会这样教导斯丹恩夫人。我的好人儿；你们切不可拿架子；凡事虚心下气才是正理。连斯丹恩夫人也拿不准；也许这位心地忠厚；性情和顺；不幸受人毁谤的克劳莱太太根本是个清白的好人。。。。。。说不定比她本人还清白呢。克劳莱太太的丈夫名声不大好；可也不比贝亚爱格思的名声更坏。你想；你父亲也爱赌赌钱；也不大付赌债；连你承继到手的唯一的财产还给他骗了去；结果把你弄得成了个叫化子；还得叫我为你操心。克劳莱太太出身不好；可是也不见得比法尼的祖宗更差。你的显贵的祖先；那第一代的特。拉。琼斯；也跟她不相上下。〃
乔治夫人嚷起来道：〃我给您家里带过来的嫁妆。。。。。。〃
侯爵恶狠狠的答道：〃你的钱等于买了一个未来的承继权。如果岗脱死了；他的爵位就是你丈夫的；将来还能传给你的儿子。除此以外；说不定还有别的好处。太太们；在外面；随你们怎么趾高气扬；怎么假装贤慧；我全不管。可是在我面前摆架子可不行。至于克劳莱太太的品行；根本不必我出头说什么话。如果说她这样冰清玉洁。无可责备的完人还需要别人代她辩护；反而玷辱了她；也降低了我的身分。她来了之后；你们得殷殷勤勤招待她。我请到这所房子里来的人；你们怎敢怠慢？这房子？〃他笑了一声；〃这房子是谁的？这房子是什么？我就是这所贤德庙堂的主人。如果我把纽该脱监狱里的犯人和贝德冷疯人院的疯子请回家；你们也得招待。〃
每逢他〃后宫〃里的女人有不服管束的行为；斯丹恩侯爵便结结实实的教训她们一顿。挨骂的人垂头丧气；除了服从之外；一点儿办法都没有。岗脱夫人依照他的命令写了请帖。她和婆婆两人满心气恼委屈；亲自坐了马车把名片送到罗登太太家里。那位清白无瑕的少奶奶得到名片之后；那份得意就不用说了。
在伦敦有好些人家；只要这两位夫人肯这样赏脸；就是牺牲一年的进款也是愿意的。拿着弗莱特立克。白洛克太太来说；她就愿意从梅飞厄膝行到朗白街；只要斯丹恩夫人和岗脱夫人在市中心等着扶她起来；并且对她说：〃下星期五请上我家来玩。〃这里所说的不是岗脱大厦的大跳舞会或是来客熙攘的大集会；因为这些倒不难进去；而是神圣的。奥妙的。意味无穷。不可攀接的小宴会。能够踏进这重门的；才算得上有体面享特权的贵客。
美丽。端庄。洁白无瑕的岗脱夫人在名利场中占了最高的地位。斯丹恩勋爵对她礼貌非常周到；引得在场的人人称扬。连最爱说长道短的人也不得不承认他近人情；行出事来有绅士的风度。
岗脱大厦的太太奶奶们要打退共同的敌人；特地请了贝亚爱格思老太太来帮忙。岗脱夫人有好几辆马车；打发了一辆到赫尔街去接她母亲来。老夫人自己的车子被地保扣押起来了；据说连她的珠宝和细软都在放债的犹太人手里；而他们这些人是不讲情面的。贝亚爱格思堡和堡里面贵重的名画。家具。珍奇古玩；也没有剩下一件。像凡杜克（凡杜克（Ｖａｎ Ｄｙｅｋ；１５９９—１６４１）；比利时北部法兰达著名画家。）的气象雄伟的作品；雷诺兹（雷诺兹（Ｓｉｒ Ｊｏｓｈｕａ Ｒｅｙｎｏｌｄｓ；１７２３—１７９２）；英国肖像画家；皇家艺术学院第一任院长。）的富丽堂皇的画像；还有劳伦斯（劳伦斯（Ｓｉｒ Ｔｈｏｍａｓ Ｌａｗｒｅｎｃｅ；１７６９—１８３０）；英国肖像画家。）画的肖像；艳丽里面带些俗气；二十年前被人和真正的天才作品一样着重的；都在其内。还有一件艺术作品是卡诺伐（卡诺伐（Ａｎｔｏｎｉｏ Ｃａｎｏｖａ；１７５７—１８２２）；意大利雕刻家。）给贝亚爱格思夫人塑的像；叫做〃跳舞的仙女〃。当年她正在全盛时代；品位。财富。美貌；都占全了。这位贵妇人如今成了个头童齿豁的老婆子；好像是当年的盛服穿烂了剩下的破布块儿。她丈夫的肖像是劳伦斯在同时画的；在那画儿上；他穿了铁色尔乌特义勇骑兵队上校的服色；手里举着短刀；背景就是贝亚爱格思堡。如今他也老得又瘦又干；身上披着大衣；头上戴着粗糙的假头发；一早上偷偷摸摸的在格蕾法学协会附近磨蹭；到中午时分；一个人在俱乐部独吃午饭。现在他不愿意常跟斯丹恩勋爵一起吃饭。当年他们两个一块儿寻欢作乐的时候；贝亚爱格思的地位高得多。谁知道斯丹恩比他有长力；结果抢过了他的头。今天的侯爵比一七八五年的岗脱勋爵地位高出十倍；贝亚爱格思却是穷愁潦倒；只落得一场空。他向斯丹恩借了不少钱；因此和老朋友见面的时候总觉得尴尬。每逢斯丹恩爱说爱笑的当儿；便去讥刺岗脱夫人；问起她父亲怎么不来探望女儿？他总是说：〃他已经有四个月不来了。我只要查查支票本；就知道贝亚爱格思几时来看过我。太太们哪；我自己的钱存在亲家翁的银行里；另外一个亲家翁却把我家当作他的银行。你们说妙不妙？〃
蓓基第一次踏进上流社会所遇见的显要人物；写书的也不便一个个细说。有一位彼德窝拉亭的大公爵；带着他的王妃一起在那儿作客。大公爵的腰里束得紧；胸膛却宽得像个武夫；胸口挂着灿烂辉煌的大勋章；他又得过金羊毛勋章（奥地利和西班牙最高的勋章。）；因此绕着脖子戴一个红领圈。据说他家里的羊群多得数不清。蓓基偷偷的对斯丹恩勋爵说道：〃瞧他的脸。没准他的祖先就是一只羊。〃说老实话；他大人的一张脸又长又白；表情又一本正经；再加脖子上套着那红圈儿；活像戴上铃铛领队的大公羊。
另外有一位约翰。保罗。杰弗逊。琼斯先生；名义上在美国大使馆供职；实际还是《纽约雄辩家》报纸的通讯员。他想讨好斯丹恩夫人；吃晚饭的时候特地提起他的好朋友乔治。岗脱；问他喜欢不喜欢吃巴西胡桃？这当儿刚好大家都不在说话；因此把他的话听得很清楚。他说他和乔治在拿波里来往很密；还曾经一起逛过维苏维斯火山。后来琼斯先生写了一篇文章；细细的报道这次宴会的详情；不久便在《雄辩家》报上登出来。他把客人的名字和品位都记下来；在几位要人的名衔底下还加上几句介绍他们的家世和经历。关于女眷们的外表；他形容得淋漓尽致。他又描写听差们的穿戴和身量；他们怎么伺候客人；吃饭的时候上了什么菜；喝了什么酒；食品橱顶上有什么摆设；碗盏大概值多少钱；没有漏了一项。按他的计算；请这么一顿饭；每个客人总要摊到十五到十八块美金的费用。这位琼斯先生后来常常提拔新进；叫他们带了介绍信来见当今的斯丹恩侯爵；说已故的侯爵和他是很好的朋友；一向相熟云云；直到最近才不大写信了。那天晚上他对于一位年轻位卑的贵族名叫莎吴塞唐伯爵的非常不满；因为正当大家按照次序走进饭厅的时候；伯爵走上一步抢在他前面。他写道：〃我走到那位聪明可喜的。口角俏皮的。杰出的。时髦的罗登。克劳莱太太前面；打算扶她到饭厅里去；不料一个年轻的贵族突然插在我和克劳莱太太中间；出其不意的把我的海伦（依照希腊的传说；海伦是全世界最美丽的女人；也是希腊和特洛亚开战的原因。）抢去了；而且竟没有向我道歉。因此我只得和那位太太的丈夫克劳莱上校殿后。上校身材壮大；脸色红红的；据说在滑铁卢战役中大大的显了一番身手。他的运气比那些在纽奥里昂作战的红衣军士好得多。〃（１８１５年英国军队在纽奥里昂给美国人打得大败。）
上校是初次在上流社会里露脸；不好意思得直脸红；仿佛十六岁的男孩子遇见了姊妹的同学。前面已经说过；忠厚的罗登向来不惯和女人们打交道。他在俱乐部和军营的食堂里碰见的全是男人；倒觉得很自在；时常和他们在一块儿骑马；赌赛；抽烟；打弹子；哪怕是跟最撒野的家伙周旋也不觉得为难。从前他也有过女相好；可是那已经是二十年前的事了。我们在戏里看见过（指英国作家哥尔斯密（Ｏｌｉｖｅｒ Ｇｏｌｄｓｍｉｔｈ；１７２８—７４）的喜剧《屈身求爱》（Ｓｈｅ Ｓｔｏｏｐｓ ｏｆ Ｃｏｎｑｕｅｒ）。）；玛罗那小伙子见了哈德卡色尔小姐虽然局促不安；以前倒也是在女人队里混惯的；克劳莱上校的相好和玛罗的朋友便是一类的人物。时下的风气谨严得很；大家不敢提起这种女人。其实名利场上千千万万的小伙子天天跟她们在一起追欢作乐；到晚上；各个跳舞厅里到处是她们的踪迹。谁能否认跳舞厅的存在？它们还不是和圣詹姆士皇宫的宫廷集会；还有海德公园里的圆场；一般是人所共知的吗？可是上流社会里的人偏偏假装不知道；可笑他们本身虽然不见得讲什么道德；对于别人可吹毛求疵得厉害。总而言之；克劳莱上校活了四十五岁；除了他自己的模范太太之外统共没见过五六个正经女人。他的嫂子心地忠厚；待人温柔；因此他佩服她；喜欢她。除了吉恩夫人和蓓基之外；别的女人都叫他害怕。他第一次上岗脱大厦吃饭的时候；只开了一次口；批评天气太热；除此之外；一直没有说过话。蓓基本来很想把他撇在家里；可是她是个腼腆怕羞的小可怜儿；又是第一回踏进上流社会；如果没有丈夫在身边保护着；恐怕失了体统。
她刚一进门；斯丹恩勋爵就上前拉了她的手；非常客气的欢迎她；并且把她介绍给斯丹恩夫人和她两位媳妇。三位夫人正颜厉色的和她打了招呼；斯丹恩夫人还和她拉手；可是那只手又冷又僵；简直和大理石一样。
蓓基又感激又谦逊的拉着斯丹恩夫人；她行礼的姿态非常优雅；连第一流的跳舞教师也比不过她。她说勋爵是她父亲最早的主顾；给过他不少恩惠；因此她；蓓基；从小就尊敬斯丹恩府上的人。她说这话；当然是表示对斯丹恩夫人低头伏小的意思。原来斯丹恩侯爵曾经向夏泼买过两张画；夏泼的女儿是个热心人儿；始终没有忘记他的好处。
然后蓓基和贝亚爱格思夫人也见了面。上校