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放过，一定还在。找到尸身的赏银二百两！”
原本已有些懈怠的官兵们听得有赏银，立时又精神起来，想尽办法要推开巨石厚冰。
“大人，你放心，这些冰看着大，已是溶了不少，把它们翻过来，这一片就能看明白了！”上了年纪的红衣老喇嘛会说些满语，指点着地势，“龙羊峡四面皆是险地，准噶尔人也不熟知地势。老纳记得此处山脚下有土沟纵横，沟深及丈，只要将冰推走，必有所得。”
一块又一块的碎冰被推了开去，露出了冰、石交压下的空隙，看着果然有土沟。
峡谷四面皆是陡峭石壁，山峰处可见层层冰带。因着无借力之物，重赏之下，谷外一棵棵粗大的树林被砍下，拖了进来，插入了冰、石之下的空隙。
吆喝声同时响起，巨冰在众人合力之下，随着红衣喇嘛的指喝声，轰然被翻了过来，果然露出了两条又长又深，交错蜿蜒的土沟，一直延伸到冰塌区边界。
众人都惊异地叫了起来，“快下去看看。”
“二百两！找到我家少爷的尸身，就赏二百两！”
兵士们为了赏银争先恐后跳下土沟，过得半会，仍是无有发现。
明纳德心疼从小带大的小主子，又心急无法回京城向主子交待，正是难耐的时候，身边的红衣老喇嘛叫道：“散开去寻，若是有人掉了下去，临去前总要寻个活路出来，散开去寻。”
下沟的人越来越多，露出沟面的红缨帽顶，顺着起起伏伏的沟道忽闪忽现，一直寻到了三里外冰区边上。
明纳德渐渐绝望的时候，有人从沟里跳了起来，招手向他叫道：“大人，我摸到了，有人！”
“快拉上来！”明纳德又喜又急，从马上跳下，飞奔了过去，蹲在沟边叫着。
几只手合力将一具男人的身体从沟中托了出来。明纳德凝神看去，这人身上未着官袍，却裹着条羊皮毛毡子，面上尽是血污，头上缠着布带，还在渗血，身体看着似已是僵硬。
明德纳只觉着身形眼熟，抖着手用袖子抹开他脸上的血迹，欢喜至极，“是我们家的少爷！”
跟过来的老喇嘛趴在何图华胸口，听了半会，“——还——还活着！来人，快烧水——”
明纳德又惊又喜，“还……还活着？”跳起来直叫，“大夫——”暗自庆幸因着怕路上又遇上准噶尔人突袭，特意带着的随军大夫以防受伤无人料理。
随军大夫连忙走上前来，一边看探何图华的伤势，一边道：“头上被冰块砸伤，伤势颇重。好在冻伤还不重，赶紧送回西宁去治伤——”
土沟里的军士一个接一个爬了上来，带上来种种杂物，有火折子、燃尽的衣物角料、拆碎的藤夹木箱以及刀具，“有一头死驴——”旁边的红衣老喇嘛上前细看着吃了大半的驴骨架，极是惊异，“这是驮行李的驴，必是和这位大人一起陷下去的，难怪冰塌都过了一月，竟还有存活——”
明纳德正指使人抬着何图华上了停候在一边的马车，一听得这话，想起出京时十三阿哥让他顺道寻找北河河总尸骨的交待，正要吩咐下头的人再寻一寻，土沟里又传来了兵士们的叫喊声，“还有一个！还有一个！”
明纳德转头大叫，“拉上来看看，是不是北河河总大人。”
远远的，黄河水轰鸣雷响，奔涌不绝。
清河卷 第十五章 漕船上的莲香…葫芦湖里的蕊儿
第十五章漕船上的莲香…葫芦湖里的蕊儿
江苏淮安，太阳半浮在漕河之中，河面上漂浮着鳞鳞的血色余辉。
近晚的风已是凉了些许，漕连府葫芦湖里的莲花儿随风摇曳着。
连大河在抱厦里向比儿交了帐册，走了出来。他伸手招过连大船，低声道：“过几日，我要去京城里办差，我不在的时候，你事事小心，大小姐可不是个能糊弄过的。”
连大船连忙应了，“大河哥，你放心，不会出差子的。”想了想悄声道：“大河哥，你是去京城接夫人么？”
连大河点了点头，又摇了摇头，“不单是这事儿，还有四爷派下来的差事。”连大船一时恍然，“按说，姓崔的当初胆子也太大了些，为了除去大当家，竟然把四爷当枪使，也难怪四爷放不过他。”又担忧道：“大河哥，他可不是个好摆布的，要不，我和你一块儿去。”
连大河微微一笑，“他如今也。疏忽了，在京城和天津来来去去的，总能被寻到空子的。你不用担心。”
葫芦湖西面的莲香院忽地有了。动静，连大河和连大船转头看去，却是桂姐儿被丫头媳妇簇拥着从莲香院里出来了。
连大河心中疑惑，莲、桂两位姨。娘这两年水火不容，现下为何又这般上门来探。连大船却啧啧道：“她倒是转得快，眼见着内事儿由大小姐掌住了，便想息事宁人罢。”
连大河听得似有些道理，便也抛开。他又看了看抱。厦，对连大船道：“呆会半叶出来，问问她莲姨奶奶写了信没有。大当家一直等着呢。”
连大船站在抱厦前，等了半个时辰，眼见着晚膳的。时辰快到了，仍是没见半叶出来，他终不是耐烦，躲在树下打了唿哨。
不一会儿，一个大丫头从里边走了出来，四处看着。
她约是十**岁，眉目如画，娇俏非常，身上拱碧。兰单衫儿淡雅可人，白绫绸裙子清清爽爽，双腕上一对缠丝芙蓉玉镯子，头上的珍珠金钗儿闪闪发亮，正是半叶。
连大船又打了个唿哨，半叶看了过来。
半叶走得近前，。瞪了他一眼，“你又躲懒，叫大河哥看见了，你小心着。”嘴上虽是厉害，却脸上带笑。
她提着白绸裙子，偷偷儿和连大船溜到了假山后的背人处，“什么事儿，快说，我还得去侍候大小姐。”
连大船嘻嘻笑着，拉着她并肩儿坐在草地上。半叶一边嘀咕着，“仔细我这裙子沾上了草根儿。”一边挨着他坐了下来。
连大船小声道：“怎么样？你和莲姨奶奶说那事儿了？怎的两三天了还没有动静？大当家可是等着她写信请夫人来淮安呢。”
半叶听得他问，脸上便黯淡了些。她叹了口气，没精打采地道：“我能不说么？爷盼了多少年了——”
连大船听得她话里有话，瞅了她一眼，用肩膀撞了撞她，“瞧不出，咱们在淮安大街上一块儿讨饭时，我愣是没瞧出你的心眼多，你啥时候知道的？我可从没和你说过，大河哥——更不会说。”
半叶微一犹豫，连大船又推她道：“这事儿都快定下来了，你还瞒什么，和我说说。”
半叶啐了他一口，“我还不明白你？你打小就是个嘴碎的。”却也不再迟疑，压低了声音，：“娶莲姨奶奶进门那年，云夫人不是和她一块儿来操办婚事？莲姨奶奶是她跟前出来的人，为了她的体面，大当家不是让把东厢房重整，叫了人开工？”
连大船点了点头，疑惑道：“你从这事儿上就看明白了？我看着这半半的，也是为着陈大人的体面——”
半叶悄悄儿在连大船耳边道：“那一日夫人喝醉了酒，歇在卷棚里，云夫人因着云老爷中暑，先走了，我在二当家房里。那时节，大当家就去了卷棚里——”
连大船惊得目瞪口呆，“你是说，他们俩早就——”拼命摇着头，“不可能，绝不可能，我眼睛没瞎，要是早上手了——”
半叶伸手在他胳膊上狠狠拧了一把，嗔怒道：“你急什么！我话还没完，不想听就算了！”
连大船亦怒了，“你怎么停在半路上，打小儿结巴的毛病不是好了么，我听得急死了！”
半叶气得直咬牙，拿他没法，只得说道：“我从二当家房里回卷棚，就见着房里各处有些不对，似是有人来过。夫人床上的左边帐幕被卷了起来，衣衫儿也有些乱，我原是想着我眼错了——直到我看到床脚上的扇子——我分明记得是放在外头屋子里的东坡椅上的！”半叶咬着唇，“我挨个想了，除了大当家不会有人得空儿。我再算了算时辰，必是不会怎样，我就趁着夫人醉着，把扇子收了起来，将各处打理妥当，打那日起，我时时留心，也就看明白了——”
连大船听得半晌说不出话来，咋了半会舌，方道：“不管当初怎么样，如今总算也是要如愿了。京城里的人都安排好了，只要夫人接了信点了头，不过是转眼的事。莲姨奶奶可写了信？”
半叶摇了摇头，“没有唤我过去取信。我如今被爷差给了大小姐，也不知晓情形，只是她前几日身子一直不好，时时吃不下饭——”半叶叹了口气，“她和夫人情份好，她一听到陈大人死在黄河源，她脸色儿就灰了。后来我劝她写信请夫人来淮安，也好照应一二。她只点了点头，再没出声。”又庆幸道：“好在那年陈大人在清河出了事，我也领了爷的嘱咐劝她写信，想来这回她也不会多心。多亏她不知道爷的心思儿，否则依她的性情儿，这信她是死也不会写的——”
连大船亦叹了口气，“我说上回你怎么帮着那房里反了口，原是早明白大当家不想立正室——方才那房里去莲香院，许是探病罢。”
漕连府已是掌上了灯。连府老爷带着大小姐连比儿在正厅用饭。因着有了大小姐，姨娘们再不能陪坐，俱都与侍妾一样，站在两边侍候。
半叶和籽字站在了比儿身后。桂姐儿领着侍妾们站在两边，莲香却没见影子。
比儿看着面带不安的蕊儿，微笑道：“我看着这几日莲姨娘胃口不大好；蕊儿姑娘去吩咐小厨房，熬银鱼补汤送过去罢。”
蕊儿听得比儿替莲香说好话儿，暗暗松了口气，连忙应道：“大小姐说得是，只是莲姨奶奶这几日进不了鱼汤，奴婢让人熬鸡子汤可好？”
比儿笑着点了头，“如今莲姨娘的贴身丫头还没挑好，她又有些不好，蕊儿姑娘多费些心。”蕊儿笑道：“大小姐放心，这几日我在她跟前侍候着。”说罢，便转身下堂而去。
桂姐儿看了看她的背影，又看了看屋角默默无言的半叶，冷冷一笑，原是天上掉下来的好事儿，不用费她半点功夫。
更鼓敲响三声，已是三更天。众人都已熟睡，只有巡夜的人沿着走习惯的巡夜路子走动着。
葫芦湖里轻轻的水波声传入了莲香院中，留在左厢房里的蕊儿已是睡熟了。内室里黑漆漆的，只有敞开的窗户里照入一片月光。圆几上的鸡汤凝成了一片白油，被月色映成了惨白的颜色，和莲香的脸色一般。
圆几上崭新的纸砚笔墨，未动一分，在月光下闪着利刃一般白晃晃的微光。
莲香终是慢慢站了起来。
她推开门，半叶与籽定平日守夜的床位已经空了，连府老爷的亲信旧人调去侍候大小姐，新的丫头明儿随她去挑。
莲香的手轻轻抚过绫罗的被面，缀珠的床栏，螺甸的妆盒，金镶玉嵌的珠宝，缓步走到了外室。
正房里紫檀木的家私，在月光下泛着死光。莲香走上去，坐在紫檀木罗汉床上，只觉像海静的小棺材一样又冷又硬。
院子里的夜风吹拂着，将月亮与星星扫入了浓云之后。莲香沿着走习惯的没有暗哨的小路，慢慢走着。身上的葛纱衫儿在夜风中沙沙作响，腰间长长的白罗绡随风飘动着。
她顺着石径，走过了莲香院前的开满莲花的葫芦湖。
石径转弯外，便是董冠儿与秦萼儿的冠萼居，屋前醉芙蓉花圃里冷冷清清，花时仍未过去，赏花人却久未来了。
莲香的手抚过醉芙蓉花瓣，听得不远处随风传来咿咿呀呀的唱戏声，配花阁里还亮着灯，淮安苏戏的腔声甚是悦耳。不过，便是花阁前的不知名小花们都懒得去听了。
莲香从配花阁前走了过去，一座空空的小院在黑暗中沉默着，里面花儿已是落尽，连梗枝与枝影都没余下半点。
转过三重竹林，便是桂花院。早开的桂花在夜色着弥漫着浓浓的甜香，虽是没有了孩子夜以继日的啼哭声，男女交缠的****仍是不绝。
然则，正北面巍峨高耸的正房将它黑漆漆、暗沉沉的影子压了过来，桂花院中的****便也虚幻了。
不过是雪见了雪没了，花开了，花又谢了……
莲香在二门前驻足，望向内宅外那一片黑暗不可知的世界，想要将脚伸出去，裙下那三寸小小的金莲却迈不动步，她慢慢伸出手来，细细看着那纤长柔软，二十多年不曾沾过阳春水的十指，轻轻叹息着，缓缓转过了身去。
长长的白罗绡在风中飘荡着，越飞越高，越飞越高……
连大河在睡梦中突地听到一声重重的水响，全身一颤，顿时醒了过来。
连大河看着黑沉沉的天，看了看身边的侍妾四儿，坐在床上寻思了半会方醒过神来。
梦里听到的那声水响，分明是人堕水的声音，却又疑心是做梦。
四更鼓蓦然敲响。
连大河心里打了个突。他披衣下床。四儿迷糊道，“怎么了……”
急急的敲门声在院门上响起，“大河哥，大河哥，不好了……”
夜风从敞开的窗户刮入莲香房中，将空无一字的信纸吹得飞起，飘落到莲香院外的葫芦湖中，转眼不见了踪影。
蕊儿从葫芦湖中被捞了起来，已是咽了气，房梁上解下的莲香，下身还在淌血，连大河怔怔看着两人的尸身，重重跺了跺脚。
“大河哥……”连大船哭丧着脸，“怎么办……莲姨奶奶好像还怀着两个月的孩子……我们都不知道……她就这样上了吊……她怎么就这样想不开……还有蕊儿，她都跟了大当家十五六年了……”
连大河叹了口气，“你不用怕，这不关咱们的事。是大当家亲口吩咐半叶，让她请莲姨奶奶写信请夫人来淮安的……”他转头看向院内，摇了摇头，“莲姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大当家对夫人的心思，不愿意写信哄夫人来淮安，也不会走这条路……”
连大船打了个哆嗦，慌张道：“大河哥，我……我再没和别人说过夫人的事……更不会和莲姨奶奶说……”
连大河看着蕊儿被葫芦湖水泡得青白的脸，还有她脚上系着的石头，“莲姨奶奶不知道，蕊儿却难说了。她可是跟了大当家十五六年，半叶一个丫头都能看出来的事，她会看不出来？”
“ 半叶是看着扇子猜出来的……蕊儿她是怎么知道的……”连大船左右看看，悄悄道，“那事儿我都不知道……”
连大河沉默半晌，“她……怕是只要看大当家的脸色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性儿比桂姨奶奶好……难怪夫人喜欢她……”
连大船恍然，“难怪这些年来，她一直用心服侍莲姨奶奶，怕是早明白将来正室夫人……只是……”连大船怅然看着蕊儿左脚上，用五彩绦带系得紧紧的石头，“莲姨奶奶我明白，她和夫人那样的情份，若是知道内情了，无论如何是不会写信的。她本来就不得宠，再这样挡了大当家的好事，怕就没得好下场……蕊儿她又何必非寻死不可……”
“莲姨奶奶死了，她以后还有指望么……难不成现在再去投靠桂姨奶奶？”
“夫人喜欢她……”
漕运总督衙门钟鼓楼上传来了亮更鼓声，天边已是开始泛白，连府的老爷快要起身了。连大河慢慢向连震云歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道莲姨奶奶自尽了，大当家的梦，就该醒了……”
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清河卷 第十六章 等待辞官的北河河总（一）
第十六章等待辞官的北河河总（一）
秋风卷着官道上的落叶，带起了尘土，扬上了半天，遮挡住了太阳。
天灰茫茫的。
出了陕西地界，通向京城的官道上，十多骑快马拥着两辆蓝昵围布的暖车一时急一时缓地行驶着。明纳德看了看天色，吩咐下人到前头探路，准备午间打尖歇息后，便调转马头，到了第二辆马车边。
他揭开车帘，看着仍是昏睡的何图华，叹了口气。他心中想要埋怨少爷舍命去救北河河总，多管闲事。但想着陈大人这一月在地沟里，把吃食、毛毡尽着受伤的少爷，自个儿瘦得脱了形，冻伤不轻，终是保着少爷等到了他们，却又无语。
总归是互不相负。
正午的太阳驱不走秋日的肃寒，探路的奴才领着众人进了一处不过三四条街的小镇，街上的行人虽是不多，但陕西羊泡馍的香味儿飘了满街。
明纳德指使着下人包下了一家勉强能入目的小店，催促店家准备干净饭食。他等着奉皇命从京城里赶来的御医走下马车，连忙陪笑问道：“郎供奉，我家少爷还没醒过来。这伤到底要紧不要紧？”
头发雪白的老御医，已是正。四�