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八大总商们偶尔相晤时，总是发出含糊的低笑，“听说上头的爷们给出的品级儿赶着向上窜，这会儿不说是候补，就是正缺儿，只要连震云点点头，就到手了。”
“毓庆宫的那位，这些年不知从河漕上捞了多少油水上去，上头的爷们哪一个不眼红？这会儿他倒了，他的钱柜子可不能让别人得去了。”
“连震云倒是个成事儿的，攒足了劲在散钱，河漕上上下下全打点到了。淮安那边杀得一个不留，又死守着扬州不出。那些爷们远在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上劲儿。总督大人被连震云喂足了，抚台大人那是个硬颈刺头，至于咱们的府台大人——他可只看皇上的眼色儿——”
“咱们慢慢看戏罢，听说庚贴儿都送进去七八张了，都是各位爷门下的官宦千金。除了锦上添花的正室夫人，连震云也不缺什么了……”
“他这样刀枪不入的，我看着。也难办。只是这些爷门下无人，想不出正经法子，使这些不入流的小手段儿，可着劲向偏路上走，反叫人小看了……”
新年的大雪纷纷而下，掩不住漕。连府烈火烹油的盛状。然则，京城来的一道圣旨，让满扬州城的官坤立时把眼光从漕连府转到了府台衙门。他们听得皇上提前半年召府台大人回京述职，虽是明知得不到回应，送行宴的红贴儿仍是潮水般的涌入了府台衙门。
皇上还健康，府台大人的圣眷正浓。
陈演散了早衙，踩着道上的积。雪，走到内宅中门前，隐隐听得府衙大门外水铃声响，知晓是扬州城的水车来了，“小连，七夕跟着周先生去贡学了，你去替周先生把煮茶的江水提进来。”
小连应声去了，陈演竖了竖衣领上的翻毛，看着中。门内那个熟悉的身影，大步走了进去，笑道：“粟娘，你开始收拾了没，吏部大计要开始了，咱们半月后就起程去京城。”
齐粟娘裹着厚厚的银狐皮袄儿，抱着烧着荷香粉。片的铜暖炉，一脸笑意站在院子里，看枝儿从青石上扫雪装缸。她听得陈演和的声音，连忙迎了上去，笑道：“前几天嫂子还来信催我们早些上路去京城呢，我早就开始收拾了，就等着融雪了开船，倒是你衙门里的事儿安排得如何？”
陈演走到她面前，笑着道：“同知、通判两位大人在，。周先生也留下， 想是——”说话间，笑容却慢慢消了下去，“只望着督台大人这几月别再下文催加火耗。松江府那边穷苦百姓已经开始上街抢米铺了。他再闹下去，我这边也要压不住了。”
齐粟娘微微一。叹，连忙从枝儿手上取了装雪的锡罐，放到陈演眼前，笑着道：“这是送给周先生煮茶的雪。这一回雪化了，怕是要等明年才能再得新雪了。”见得陈演点头，转手递给枝儿，“枝儿，送到前头去罢。”眼见得枝儿走了开去，齐粟娘看着陈演，柔声安慰道：“你放心，巡抚张伯行大人不是一直不肯加么？张大人是个好官，又是江苏巡抚，他会让督台大人收回成命的。”
开春的风吹拂着，虽仍是寒气凛凛，院中的甬道却因着融去了一层雪，露出了苍青色的砖地，乍一看，仿佛是春日里漫生的野草。
陈演揽住齐粟娘的肩头，“别站在外头，身子还是单薄，小心着凉。”拉着她沿着甬通向堂屋里走去，“你放心，皇上问我时，我不会乱说话的。京里头因着废太子已经够乱了，我便是实在忍不过，也不敢在这个时候再让皇上烦恼。再说，因为噶礼的弹骇被革了职二三品高官多了去。 这回吏部三年大计，他也在皇上跟前，我这个三年未考满提前入京述职的四品官还能撼得动他不成？”一边说，一边将齐粟娘扶入一字椅中坐下。
一字椅子上厚厚地垫着野羊皮毛毡，旁边四角铜盆上罩着暖笼，齐粟娘坐在椅中，仰头看着身边的陈演，伸手抱住他的腰，偎入他的怀中，“难为你了……”
陈演搂住齐粟娘，柔声道：“不难为，我还想安安生生和你过一辈子……”
半月转眼即过，陈演带着齐粟娘坐着官船，沿漕河北上，向京城而去。船到通州张家湾，齐粟娘眼见得一二百艘官船泊在官船码头上，挤得满满当当，这些官船船头皆竖着粉牌、门枪、罗伞，船后摆放蓝呢、绿呢官轿，桅杆上扯着各色大旗，多是“兖州府正堂富”、“常州府学政李”之类，二品督、抚的官船另设码头停泊，远远看着，也是不少。
齐粟娘惊笑道：“竟有这许多？咱们怕是连停船的地方都找不到。”
陈演摇头笑道：“如今这时节，只要能寻着理由，多是会进京城里看看风向，哪里又都是考满述职的。”转头道：“小连，你出去说给他们听，泊到客船码头罢。”
小连方要转身，外头便有衙役报了进来，“大人，齐府里差人在外头候着。”
安生从小船走上驳板，仍是一脸笑嘻嘻的样儿，也不进舱，远远在船头打千儿请安道：“小的给姑爷、姑奶奶请安。大爷差小的来接姑爷和姑奶奶。”从怀中摸出一封信，“这是大爷给姑爷的信。”
陈演从小连手上接过信看了，微微点了点头，“你们大爷说得是，今日我们进京，就去江浙会馆里住。”
齐粟娘听见竟是不去齐强府里住，吃了一惊，待要说话，陈演在袖下轻轻握了握她手，她只得忍住。
安生领着十余家人，七八个媳妇，将船上的行李、官轿、府台仪仗搬上了候在码头上的三驾大车，齐粟娘坐了玉顶檀木皮围暖车，陈演骑着马，沿着官道，一路向京城而去。
齐粟娘坐在暖车中，沉吟半会，轻轻叹了口气。比儿劝道：“奶奶不用烦心，连奴婢都知晓这会儿京城里乱得很，大爷不接奶奶家去住，全是为了奶奶好呢。”
“道理我也明白，只是心里过不去。”齐粟娘怅然道：“哥哥嫂嫂虽是半年前才分别，但我好不容易上京城一回，为着这些爷，家里不能住，倒要去会馆里……”她微觉气闷，不由得伸手撩开了窗上的皮帘，初春寒气涌入，齐粟娘顿时打了个喷嚏。
比儿一惊，还未来得及说话，陈演已是策马走到窗前，哄道：“这一路上都是光秃秃的白杨树林，干冷冷的冻地，没什么好瞧的。你身子还未养壮，小心着凉。”
齐粟娘笑着放下了皮帘，但听得陈演说起杨树、冻地，悄悄儿从皮帘缝里向外探看。
官道下灰白色的杨树林连成了一片，褐色的土地上，虽无积雪，也未生带半点绿意，看不出哪一处冻地是她与崔浩曾经跪伏过的，却仍记得那一日流淌的黑血，让人窒息的恐惧，还有，八爷手上刺得她眼疼的金锁片儿……
齐粟娘默默注视着白杨林，突地被树林中衣裳褴褛的拾柴孩童吸引了目光，突地那些孩童争抢起来，扭打成一团，被打的孩子哭声大作。
齐粟娘一惊，揭开了皮帘，探头看去。却见得是一个大个男孩追打七八个孩童，远远有一男一女赶了过去，一把将那大个孩子抓住。她待要细看，眼前却被陈演的身影挡住。
陈演笑着伸手拉下了皮帘，隔绝了寒气，只听得被打孩子们的叫骂声飘来，“姓白的死残废，养出来姓翁的死野种……
江浙会馆位于京城内城，乃是江浙两省宦绅、豪商入京借居之处，馆主原是顺治年间的苏州府一位甚有家资的举人，经得几十年江浙各州府富室的捐资修建，到得康熙年间，已是占了十亩方圆。
三屋石门上有康熙二十八年的状元题写的“江苏会馆”匾额，正堂两面粉墙上，江浙高中士子们的留名题字更是数之不尽。
陈演带着齐粟娘将左右粉墙细细看了，不由笑道：“江南苏、扬两府到底是乡试中举人最多的地方，你看这入京会试的举子，留下的籍贯十有三四都是苏州府人，还有二三便是咱们扬州府，倒占了多半。”
齐粟娘对哪一府士子多自是没什么兴趣，还愣愣地想着杨树林里看到的男女。陈演见她面色有些苍白，怕她身子弱，抗不住北方的寒春之气，连忙催促会馆仆役把院子收拾出来。
会馆管事恭敬迎了扬州府台和内眷入了南面双虹居，江苏会馆里的屋子格局是南边模样，因是在北边，正中内室里靠东头砌着砖炕，南头还放着一张铁力木三围栏攒海棠花大架子床。
陈演见得院子向阳，暖和干净，齐粟娘也甚是满意，便笑着让安生把行李安置进去。
………
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清河卷 第二章 无所不包的九阿哥
第二章 无所不包的九阿哥
陈演按规矩要到吏部去点卯，到宫里递牌子请见，把齐粟娘安顿好，便出了江浙会馆。
炕里已是烧过，齐粟娘坐在毛毡上，一股热气透体而上，极是暖和。比儿将被褥放入床头的铁力木山水纹床橱，着着小连提了一锡壶开水进来，连忙给齐粟娘泡了盏六安瓜片茶，让她暖身。
齐粟娘捧着茶，喝了半盏，便放在石面拱腿矮炕桌上，小连禀告道：“奶奶，安生管家怕爷和奶奶来京城，身边没人使唤，差了四个男人，四个媳妇在外头厢房里住着，上灶守夜，抬轿喂马他们都能做。”
齐粟娘看着比儿，比儿打开铁力木雕花圆角四件大柜，“奴婢还正愁这事呢，既是不进府里住，爷和奶奶身边只有奴婢和小连，外头衙役们到底也只跟来了四个。爷去吏部、户部述职对帐，还要进宫去见皇上，多得带上，这里到底是京城，是爷的体面。”她一边放置衣物包袱，一边笑道：“奶奶放心，那几个人奴婢也看了，原是奴婢以往在府里使惯的，如今奴婢也还使得动。”
齐粟娘点了点头，见得小连退了出去，还未说话，便听得外头安生道：“姑奶奶，府里奶奶和姨奶奶差人送了吃食来，奶奶看，小的……”
齐粟娘笑道：“你如今是大了，。要守规矩了，当初你身上的衣裳从里到外都是我洗的，那两个月也没见着你害半点臊。”
比儿在里头，安生在外头都笑了。出来，便听得脚步声响，安生走了进来。齐粟娘见得他一身茄花紫貂鼠翻毛锦袍，衬得一张唇红齿白的俊脸，进来便要给她磕头，笑着拦住道：“罢了，不用磕头了。比儿，给我们安二管事端张椅子，上盏茶。”
安生笑嘻嘻呈上两个牡丹剔。漆食盒，甩袖子打了千，在铁力木束腰四足坐墩上坐了下来。
他看着比儿将盒子里热腾腾的燕窝汤、碎金饭、析。鱼羹、浮萍面取了出来，笑着道：“这四样饭菜是大*奶亲手给姑奶奶做的。”又见着比儿在桌上摆了千金碎香饼子、花折鹅糕、云头对炉饼、干炙满天星四糕点，“这四样糕点是姨奶奶在小厨房里端出来的，小的估摸着，就算不是姨奶奶做的，姨奶奶怕也是费了心。”又喝了半口茶，“小的坐稳了，姑奶奶只管垂问，小的知无不尽。”
齐粟娘瞅着安生，“你人在这里，府里头的动静倒是。一清二楚，说说罢，那府里可安生？”
安生脸上的笑便有些苦，“大爷和大*奶回来后，。姨奶奶自是闹了一场，大*奶却也没理她。”顿了顿， “大*奶眼不瞎，小的当初都看出来了，大*奶自也看得出姨奶奶和她生得有几分像，只说难怪她委屈。”
齐粟娘叹了口气，“如今处得可好？”
“姨奶奶隔个一。月半月，便要吵一回，大*奶虽是让她，却也是个火爆性子，三回里最多也能让一回，又狠不下心着实发作她，只骂大爷。” 安生无奈道：“这一月倒是没吵了，两人好得和亲姐妹似的。”
齐粟娘惊笑道：“这又是唱哪一出？”
安生脸上的笑再也撑不住，愁眉苦脸道：“大爷在外头包的一个姐儿，叫彩云的，有了身子，抬过府里来了。”
齐粟娘大喜若狂，顿时站起，“有身子？ 几个月了？如今身——”突地却又顿住，脸上喜色渐渐收了大半，苦笑道：“嫂子和月钩儿——”叹了口气，看向安生，“看你这脸色儿，你大爷多久没回府里了？”
安生垂头丧气道：“打从那姐儿抬进府里，只说是肚子痛，拖着没给大*奶磕头端茶，大爷就没敢回过府。如今一直在九爷府后街里住着。”
齐粟娘慢慢坐回炕上，“她必也是知晓哥哥没得子嗣，方敢这样……”冷笑道：“我嫂子进门才半年，倒叫她小看，你糊涂大爷竟也没说话？她跟了你大爷多久了？”
“姑奶奶不知道，姑奶奶还在京城没出嫁的时候，彩云就跟着大爷了，到如今已是七年。”安生突地又笑了起来，“按说，她十四岁被大爷梳笼了，对大爷也算是死心踏地，大爷在外头跑了一年，她老娘逼着她找新客，她拧着没应。又哭又闹又寻死的，被她老娘打得不成人样，大爷多少也是记着这个情份，她又怀了孩子，不肯去认真和她计较。”
齐粟娘微微一怔，“竟是这样……”半晌没有说话，良久方叹道：“这又是怎么说的……”
安生瞟了一眼桌上的饭菜糕点，“彩云姑娘到底不如大*奶和姨奶奶聪明……难怪那样的情份，跟了大爷七年……到如今才抬进府来……”
齐粟娘一时愕然，醒过神来，笑啐了安生一口，“你大爷不在府里，你如今可是投靠到你大*奶和姨奶奶那头去了？倒在我面前说这些……”
安生半点不怕，仍是笑嘻嘻地道：“小的哪里会投靠别人，小的跟着大爷这些年，只认得咱齐府里两个主子，小的要是这点眼力价也没有，也不配到姑奶奶跟前来说嘴不是？只求姑奶奶好歹可怜可怜大爷，当初大爷和姑奶奶住的那小院子，还不及小的如今院子一半的一半，大爷他可怎么受得住？”
齐粟娘哭笑不得，“我是嫁出去的姑娘，不是哥哥的老娘，自古道长嫂如母，那几位都是我的嫂子——”
“小的不怕打嘴，大胆说一句。”安生陪笑道：“书上说的是一回事，天下过日子又是一回事。北边姑大，南边舅大，北边满人的规矩是姑娘比嫂子尊贵，咱们也算是入乡随俗，不说姑奶奶嫁出去是四品的命妇，便是没嫁在家里做老姑娘，也是当家姑娘，咱齐府里的事没有姑奶奶不能说的。再者，大*奶面上厉害，对大爷喊打喊骂，心里却是个软和人，狠不下心管不了人。月姨奶奶那是个一眼看到底，有勇无谋的，能保住自己就好了。彩云姑娘根底薄，到如今也没有活明白，是个给点颜色就要上脸的。这三位凑一块，大爷他又是——”
齐粟娘听得发怔，苦笑道：“他定不下性子，又压不住内宅，便是这回帮了他，我又能在京城里守着他们仨过几日？”
安生放下茶盏，离座又打了个千儿，陪笑道：“姑奶奶，小的出门之前，秦大管家来府里寻大爷，小的引着大管家去了那院子，秦大管家看着大爷窝在那里头，面上是半点声色不露，暗地里怕是肠子都要笑断了。”安生看着齐粟娘，亦是无奈，“秦大管家今儿回了府必要去和九爷说，指不定八爷、十爷、十四爷都听着，如今这时节，他们不能往王公大臣家四处窜，也不能摆大宴，聚在一处正是无趣的时候，大爷要是被他们拿来当笑料说，指不定没几日京城里全传遍了，姑奶奶好歹可怜可怜大爷……”
另一头九皇子府里，九阿哥哈哈大笑，从书房走了出来，“得了，你不用怕，你十四爷如今虽然闲得想揍人，却更愁没人给他找乐子。”他边说边向通直斋而去，沿路的墙根边摆满了暖室里烘催出来的白芍药、红牡丹，开得极盛，又许是因着不得其时，在春寒中少了几份生气，“爷府里的女人不比他府里多？何时像他这样？他在府里办差事时那个利索劲，回家里倒被女人欺负，居然还躲在外头不敢回去，他也是个爷们！”
秦道然穿着身藕合色万字锦袍，腰间束着四板玉带，迟迟疑疑跟在九阿哥身后， “九爷，这话儿，不好让八爷听着不是，奴才以为……”
九阿哥满不在乎地挥了挥手，“八哥和齐强那小子可不是一回事儿，八嫂是什么人？齐强的老婆是什么人？”说话间，面色暗沉了下来，“老爷子看着你好，你就什么都好，老爷子看着你不好，你一身都是毛病……”转头看了看秦道然，“和那些教士谈得如何？穆德士最近可是不得意……”
秦道然听得穆德士，面上露出一丝不以为然的神色，“九爷，这些教士居然敢在皇上面前说，不准教民供奉祖宗牌位和至圣先师，只能信他们所谓耶和华。这等妖言——”
九阿哥看了秦道然一眼，撩起身上牡丹红四爪九蟒箭袖锦袍的前摆，走上曲廊，“爷明白你的心�