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，他的身材连鞋底算起来也不过一米六高，而且气质女气，如何能成为剽悍的运动员呢。来学校七八天了也不没见过他在操场上摸过什么，不象个体育爱好者么。不知怎的存扣一上来就不喜欢这个班主任，具体什么原因他也说不清楚，反正直感上不好。并不因为钱老师吃了他一只鹅，那鹅也是他自愿送的么。
反正除了讲课外，存扣认为钱老师没啥值得欣赏的地方。甚至都有点厌恶和排斥。对于以前的历届班主任他都是蛮怀恋的。顾庄的张老师，吴中的徐老师（虽然以后生了点龃龉，但存扣知道是自己不对），田中的刘老师。是不是人大了又经过了落榜的磨难对人对事看的角度多了，更成熟理性了，还是心态起了变化偏激挑剔起来，他不知道。
又过了两天，存扣看到钱老师真的在运动了。
文补班东山墙外有一个简易的水泥乒乓球台，这天班上七八个同学在上面玩得不亦乐乎。人多，打十一或二十一个球等的时间太长，就三个球上下，来得快。走马灯似的。有的上去拍子还没握热就稀里糊涂下了马，再等。几个人水平都不甚高，有两个甚至很臭。“江山”屡次易主。这时候钱老师来到球台边，笑咪咪地从一个同学手里拿过拍子。果然有两下子，上去就下不来了，稳坐“江山”。他把球打出了各种花样，上旋，下旋，放长，摆短，遇到水平特差的还玩起了“和平球”，把球接得有两米高，“喂”对方，三“喂”两“喂”后蓦一声“咳！”，一拍抽杀搞掂。底下采声如雷。都说钱老师打得“来事”，“专业”，“不愧是老运动员”。钱老师快活得咯咯笑，愈发打得精神。存扣却看出他有些卖弄，便上去接了下家，和钱老师推了两拍，觑准时机“啪”地抽过去，球势异常迅猛干脆，从对方台上直蹦到很远的地方去了，旁边看的人都吓了一跳。有人去把球捡过来，钱老师在手上掂掂，不敢轻敌，作势做了几个发球动作，最后发了一个很低的削球，指望存扣把球挑高了还他一记，存扣却轻轻的一个摆短，球准确地落在球网左边一点点的地方，钱老师忙探身伸臂来接，球接歪了不算，圆胖的身子失去重心整个趴在了水泥台上，球拍都嗑得脱了手，把底下人笑死了。最后一个球存扣又反抽得手。三比零拿下了“江山”。钱老师打着哈哈走了。存扣也把球拍递给了别人，吹着口哨往宿舍走。
保连从后面赶上来，埋怨他：“你怎能把钱老师打成这样！”
“怎么打？”存扣说，“我就看不惯他卖弄的样子！”
“唉，你没有城府啊。他是班主任，你让他掉架子了。脸都脱了色。”
存扣不吱声。他也感到有些过了。
“不知咋的我不大看得惯他。”存扣咕哝着说。
“我也有同感。”保连说，“十个八个戴眼镜的‘笑佛儿’都不是好东西，笑里藏刀，奸哩。你要注意，这种人要呵到他，不要讨小鞋穿，没事找事。”
存扣说你说得有理。以后注意。
“不过这人有时候还算豪迈，——你看昨天课上他说的那段话！”
昨天钱老师分析一份试卷时提到了《史记》中的《鸿门宴》，剖解了项羽、刘邦、范曾、樊脍等人的性格特征后说，“大丈夫要当机立断，有仗就打，该杀就杀，敢爱敢恨，快意恩仇；优柔寡断、行妇人之仁只会给自己带来无穷祸患，非英明男子所为也！”特别欣赏樊脍关键时刻挺身而出忠心护主的草莽英雄风范，说等同学们明年高考得胜，一定和大家大碗喝酒大块吃肉，“与诸君痛饮耳！”说得同学们喝采鼓掌，血脉贲张。
存扣说：“那段话也甚投我脾胃。这才像个性情中人。”
保连告诉他昨天他看到吴妈在路上问钱老师一个问题，他笑咪咪答了，吴妈临转身时他顺手在她屁股上拍了一下。把吴妈脸都拍红了。
“真的？”存扣叫到，“还蛮色的呀！——好好，这更像个落拓文人了。——我对好色的人一向抱有好感，就像你这家伙，懂情识义！”
两人哈哈大笑，携手远去。
在乡下中学存扣的衣着算是出色的，到了县城他却敏感地感到了土气。城里的学生自不必说，像李中堂这样板桥中学的老油条由于在城里久了，穿着打扮也与城市青年同化，包括举手投足说笑嗔骂的神态、口气也非常城市化，这很吸收存扣，让他心里暗暗羡慕；并有仿效的冲动。他是一个完美主义者，又易于接受新鲜事物，凡是年轻人热衷的他都想亲身体会一下，不愿做一个落伍者。李中堂穿了件白色圆领汗衫，这在乡下是中老年人穿的，称之为“和尚领”，但胸前印了个黑色大雄鹰立刻就变腐朽为神奇了，显得威风精神。李中堂脚上穿的双黑皮鞋，头发长长的飘飘的，人又高高爽爽，像港台武打片中的男主角，意气风发，神采飞扬，脸上带着可爱的邪气，非常赢人看。存扣马上到拱极台自由市场买了两件圆领汗衫，一件和李中堂一样的雄鹰图案，一件是条骄健的盘龙。另外他还花十四块钱买了一条石磨蓝牛仔裤——班上还没有一个人穿——他在街上看人用牛仔裤配圆领衫，帅气得很。还差一双皮鞋——他以前总爱穿高帮回力球鞋。正好存扣和保连上街时看到人民商场的玻璃门口团着一群人，电喇叭里喊着“跳楼大削价”，挤进去一看，是几个摊主卖那些码子不全的各式皮鞋，才十五块钱一双，真正牛皮的。存扣挑了挑，正好有一双是合他脚的四十一码，银灰色的，洋气极了。正在犹豫，旁边一小伙说“你不要把我”，存扣说，“我拣好的，要哩。”掏钱买下了。存扣要保连也买一双，他搔搔头说不好意思穿。存扣把圆领衫、牛仔裤、皮鞋一并穿起来时保连说“穿衣裳真是拣人哩。你这样子我都不敢跟你一块走路了，衬你哩。”李中堂也赞不绝口，说丁存扣是班上最帅的男生了，“但头发还要吹一吹，太纯了，不够浪漫飘洒。”存扣依他之言，第一次到理发厅吹了风。是个很玲珑可爱的女孩子帮他吹的，吹的时候用手轻柔地在他头上按来按去，从镜子里笑咪咪地打量他。存扣感到这样的理发真是惬意极了，是种高级享受。城里人真是有福呐。
文补班的学生年龄较大，又多少受过些磨难，不像应届生那般单纯了，好多都有些江湖气，落拓不羁的样子。偷着吃烟喝酒赌博（小来来。一般是打“关牌”，输赢不超过五块钱），谈女人是正常，如此不仅刺激，又有一种成社会人的感觉，很陶醉的。一次在宿舍里偷着吃烟，李中堂甩过来一根给存扣。为了不被人看轻，存扣叼到嘴上点着了。从鼻孔里喷出烟来。李中堂夸存扣吃烟很有样子，派头得很。存扣听了心里很受用。
一次保连对存扣说，你要小心，班上女生注意你哩。存扣说瞎说。保连说他看到唐诗君盯存扣看的，起码盯了十五秒钟，“大眼睛里写满万种柔情噢”——他居然使了句诗化的修辞。他说他看过一本外国书的，说女子如果盯着一个男的看超过四秒钟就说明对他发生了兴趣。存扣说：“真的呀？”一天下午打篮球时他朝场边一瞟，发现唐诗君和吴妈坐在一起，互相搭着肩膀也在看他，笑微微的。那天是和高三应届生打的一个全场，存扣打得很来劲，球咋投咋中，简直神了。
几天后吴妈居然到宿舍里来找了存扣。那是星期四傍晚才吃过晚饭时，男生们或坐或躺在床铺上进行着上晚自修前的闲聊。嘻嘻哈哈的。这时外面传来一个女声：“丁存扣在这里吗？”宿舍里立刻噤了声，大家的眼光全投向站在门口的吴妈。李中堂朝存扣做着鬼脸。存扣正坐在上铺，两条腿挂着参加大家的神侃，吴妈找他让他感到紧张和局促，应也不是不应也不是。还是吴妈大方，说丁存扣你牛仔裤借我用一下可以么，我明天参加城北中学的一个舞会——你个子高大，我穿你的正好。话音刚落噤若寒蝉的男生们蓦地爆出了哄笑。存扣连忙答应，抽掉裤带子脱给了他。吴妈脸朝外不看他，抿着嘴笑。
当时保连也在这边玩。吴妈一走，他就向存扣竖起了拇指：“你呀，到哪里都是好佬！——明星！”
105、亲密战友
文补班九十几位学生有三成连预考都没有通过，存扣和保连属于高分落榜者。几位任课老师对于应试教学有相当丰富的经验，教学手段灵活而有效，听他们的课常让人有浑沌初开、豁然开朗的感觉，是一种享受。每一节课都有收获。期中考试存扣和保连双双进入了前二十名，这是很不错的，前二十名之间的差距并不大，有的一分之差就落一个名次，咬得相当紧。两人对眼下的状态很满意，对明年高考充满了信心。
他俩现在又成了最紧密的一对儿。从小学一年级同学到初中一年级，存扣和保连是穿着开裤裆一起长大的伙伴。从初三和秀平相好到秀平病逝，存扣基本上没有太要好的男生朋友，那时的秀平就是他的全部。以后便是阿香。到了田中，先与金国华交朋友，以后又和李金祥成了知己。现在保连又接上来了。——转了一个圈子。
落空他俩就出去玩，熟悉这个古城的风物。兴化城不算大，但古迹遗存甚多。拱极台、沧浪亭、四牌楼、东岳庙、李氏船厅、郑板桥故居都是有名的景点。兴化古城墙始筑于南宋宝庆元年（公元1225年），是为抗击金兵入侵筑的土城，明洪武五年全部以大城砖重建，高一丈八尺。1945年8月28日新四军苏中军区集中精锐部队解放兴化时，敌伪二十二师师长刘湘凭借坚固的城墙使新四军蒙受了不小损失，据说新四军战士从攻城云梯爬上去，手刚搭在城垛上就被对方用刀斧剁掉了，——“手指头起码剁了两笆斗”，顾庄的“二秃爪儿”荣发就是在这次战斗中失去半截右手的，他常把惨烈的攻城过程讲给伢子听。解放以后虽拆掉不少城墙，但东南西北四道城门却留存下来：东门启元门，城楼名观海楼，南门为文明门，城楼名迎曛楼，西门为威武门，城楼叫见山楼，北门为肇魁门，城楼叫仰宸楼。存扣和保连最喜欢在黄昏时登临西门城楼。举头西望，残阳如血，阔野平湖，胸中就滚涌着万千怀古惜今之情。保连双手按着城垛，头发被风吹得乱飞，高诵清代诗人唐甄的七律诗《兴化县城上登览》：
孤城野水望黄昏，梗稻菰蒲一水痕。
风急直愁沧浪入，秋高常畏大滩奔。
鱼龙带雨叵中泽，鹤鹤冲烟过北门。
来日忧怀何和道，芰荷香满泛前村。
这首诗本来是刻在北门废城楼诗碑上的，他背上了拿到西门来朗诵，体会的是诗中的汹涌气韵，并无不妥。古的来过又来今的，往往又慷慨激昂地唱起香港武打片《霍元甲》的主题歌：“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔……”声音很粗犷，颇见热血男儿风范。每当这时存扣总是用欣赏的眼光看他，认为这是保连有深度的真实的一面，与他心意相通；有时便随着他的歌声来上一串武术动作。最后总是一脚，高炮似斜斜朝西天蹬去，久久地控住不动。西沉的夕阳把粘稠的血红泼染在他的身上，定格成一个壮丽的剪影。侠风浩荡，威猛凛凛。保连曾上去摁他的腿，手触处肌肉劲突，居然摁不下来。
存扣和保连出校玩正常是利用下午活动课时间，周末，礼拜天。班上离家远的同学很多，常常一次带足“军火”，个把月才回家一次。家里人往往也配合，自动充当起“运输大队长”，送钱送粮送换季衣裳。一般地哪个家长来一次，宿舍里大伙儿都会沾光。李中堂的父亲送来的一塑料袋自家腌的萝卜干，才晒了没几天，嫩脆脆，甜沁沁，又带点儿辣，相当好吃，没几天就被大家消灭了。吃粥的时候你搛他搛的，李中堂心疼得直咧嘴，但又没得办法，谁叫他平时总爱揩别人油呢。陆秀宏这小子是家里的惯宝宝，他父母总是把鱼肉做好了用破棉袄捂着带过来。这小子小气，舍不得把人吃，有天他家里带来一条大鳊鱼，是用老咸菜加青黄豆一起红烧，火红的辣椒尖儿和碧绿的大蒜花儿点缀其中，看上去就令人垂涎。他把鱼碗用塑料袋蒙着藏在被窝里，几个同宿舍的馋不过，偷偷取出来吃，上来还是拣黄豆吃，黄豆拣尽了反而更馋了，就吃鱼，——只吃一面，吃过了把鱼翻个身，完整的一面朝上，仍替他藏在被窝里。陆秀宏发现了又心疼又恼怒，眼泪都急出来了。以李中堂为首的几个连忙上去主动承认错误，答应有机会补偿。存扣也很不好意思，他搛了几粒黄豆吃的。
板桥中学食堂跟下面中学一样，早晚喝粥，中午吃饭，但不要学生值日，凭票去打。补习班的同学手头相对宽绰些，有人嫌伙食差就在外面吃。附近的造纸厂和的青滩医院都对外供应饭菜票。存扣和保连也喜欢在两个地方吃。有时两人还到汽车站或轮船码头的小馆子里嘬一顿，小菜便宜得很，煮小鱼三角钱一份，炒肉丝才五角；有时两人还弄瓶“二两五”咪咪。有次不巧酒喝过了在校门口撞上钱老师，保连喝酒脸红，钱老师打量了他几眼，用手指了指他，却没说什么，推车出去了。保连忐忑了半天，后悔不迭，说不该嘴巴馋喝酒的。
一天，两人到医院食堂吃饭，看见垃圾筒那儿围着些人，上去一看，地上有一个女婴，什么也没裹，裸着小身子，肚脐眼上还留有一截脐带。天气阴晦，深秋的风吹着浮尘，女婴冻得青紫，就要死了，嘴巴张着，眼睛半睁半闭。有人说这是个大姑娘引产下来的，医生说抱回去养得活的，但人家不要，就撂这里了。
在食堂里存扣面对一份烧鱼却吃不下饭。保连看他眼里有泪。存扣说为什么这样呢，太残忍了。说真想抱她上宿舍里。他问保连：“现在抱走还有用吧？——她还活着！”保连叹气：“有用又怎么样，你想养啊？”存扣说大家一起养。保连哑然失笑，说那她不是有十几个爸爸啦，别胡思乱想了，吃你的饭吧，外面可怜的事情多哩。存扣怔怔地吃饭，毕了对保连说：“这鬼地方以后不要来吃饭了。”
106、阿香来信了
存扣跟体育班的人打架的当天夜里天气陡然作变，寒流呜呜地打屋瓦路过，淅沥的冷雨下到天亮时变成毛屑屑的细丝，拂到人脸上生冷。一夜之间气温降了10度，早上起来大家抖抖索索地纷纷开箱子拉包加厚衣裳穿。毛线衣穿到身上实实在在，暖和和的，几个月不穿了，倒觉得有些新鲜。
虽然立冬不少天了，只有在这时大家才真正觉得到了冬天。宿舍前偌大的天井是碎红砖铺的，铺得却甚不平整，下了雨人踩在上面要凝神提气，凭感觉判断哪块砖头是严实的，如猫儿拎着足爪接近鼠穴般谨慎举步，又如探雷工兵小心向前，饶是如此，有时一脚落下“吱——”地一声，泥浆冒起三尺高，沾脏你的裤子。板桥的老生说到了严冬还好玩呢，因前面骨胶厂高大的厂房遮着太阳，一下雨雪这天井就冻成了滑冰场。还不是干净的滑冰场：晚上宿舍里有人出来起解不肯冒寒冷出院门上厕所就在门口哗哗地解决了，尿过的地方就是发黄的；有人饭粥和菜汤吃不下去泼到天井南墙下，冻得疙疙瘩瘩的，看上去腌臜。走得大意了就蓦不丁摔个屁股墩甚至四爪朝天。
存扣往教室走时看到操场上蓄了好几块水汪，特别是篮球架下面经常被踩的地方水汪最大，看上去蛮清亮的，风吹在上面起着粼粼的细纹，有点像乡下插秧前的水田，让人陡生一分亲切来。树上的的黄叶被风一吹簌簌纷飞，落在厕所的平顶和墙头上，落在行人的头和肩上，湿湿的沾着；落在水泥方块铺就的路上则被踩得肮脏不堪，一片狼藉。
阴沉、间以小雨的天气持续了两天。存扣的心情一向受节气和天气的感应，阴晦的日子他就容易浮躁、压抑、感伤，有点林黛玉。他喜欢阳光普照明朗朗的天气。加上刚发生的打架事情，所以这两天他像被愁云惨雾笼罩着，郁闷难耐，对保连喊他到造纸厂吃蒸蛋和大排都没兴趣，恹恹地摆着个脸，像是谁欠了他二百文似的。
第三天早上天光放晴。虽然空气仍很清冷，但金黄的太阳和蓝莹莹水洗过一般的天空让人充满了无限的喜悦。才两天不见太阳，就像见了久违的亲戚那般亲切。天地万物真是离不开太阳，因为有太阳才有了温暖，安全，有了勃勃生机，有了希望和爱情。存扣的心情也忍不住舒展出多了，第二节课一下主动喊保连出大门吃草炉烧饼。
小青年肚子饿得快。天寒尿多，早上就二两粥，两次厕所一上腹中就空了。板桥中学不上课间操，第二节课一下有二十分钟的休息时间，任由同学们随便活动。不少学生利用这个时