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徐思青忙复低头，道：“是是是，这位小将军如此英倜，微臣定要找机会结交，好好请教一番。”
赵元采轻哼一声，道：“没别的事你就退下，去长庆宫吧。”
眼看着徐思青唯唯诺诺地退了出去，赵元采以手支颌在小几上，凑得离萧谏近了些，微笑道：“箫箫，你知道他往长庆宫干什么去了？”
萧谏道：“不是去找羽灵子道长配药了吗？”羽灵子是个游方道士，号称会很多江湖绝密偏方，能配制出来长生不老药、生子药、迷魂药、壮阳药，诸如此类，等等等等，没一件正经东西，却很招赵元采的待见，特意在宫中给他建了道观养着，据说皇帝陛下也经常吃他配出来的药。
赵元采神秘地看着他，低声道：“不是，他找羽灵子双修去了。”
萧谏惊道：“双修？”
赵元采笑道：“是啊，双修，你不知道什么是双修？我这儿有一本《内家双修大法》，你要不要看看？”
萧谏清雅秀妍的脸微微红了，垂下长长的睫毛，稍稍往后让了一让他越凑越近的脸，道：“不用了，我对这个不感兴趣。我只是奇怪，羽灵子道长既然在陛下的后宫中，陛下就由得他和别人双修吗？”
赵元采打量着他的脸，笑盈盈地道：“朕也和他修过几次，他修得不好，以后不跟他修了。如今他闲着也是闲着，管他跟谁修去呢。”他忽然伸手捉住了萧谏放在小几上的手，道：“箫箫，要不咱俩也双修一把，好不好？”
传书
萧谏道：“不！”连忙要将手挣脱出来，赵元采却死抓着不放，扯到自己唇边亲了一下，道：“那么咱俩去偷窥一下徐思青和羽灵子怎么双修？”
萧谏忙道：“我不看，我真不看。陛下，您请自便。”使大力总算把手抽了出来。
赵元采遗憾地叹了口气，道：“你总是拒绝我。难道非要我死的时候，你才肯从了我？”
萧谏低头不看他，涩声道：“陛下，我流落异国，有家难回，每每心中惶然，已经备受煎熬，陛下就莫要再难为我好吗？”
落地雕花通窗外的风肆无忌惮地穿进来，带着木叶的清香，拂起了他额头的几缕乱发，轻轻掠过明丽如画的眉目。赵元采心中一动，不由自主伸手过去，把那几缕乱发抿开了，笑道：“好，我不难为你，我等着你心甘情愿那一天。不过你也别再和我提你回去的事情，他东齐姓高的是如何待你，我又是如何待你，你好好比一比再说。”
萧谏逃得一劫，回转明洁堂，他名义上的侍妾小雪飞却不见踪影，直到夜半方回，将萧谏扯着耳朵从长榻上的锦被中拉了起来，笑道：“相公，你的情书来了。”
萧谏揉着耳朵问道：“什么情书？别胡扯，快给我。”伸手夺过她手中一卷纸，打开看来，见上面书着聊聊几行字：“已将兵士安插好，但粮草所缺甚多，若大批运送，必被敌兵获知真相。正商议斟酌中。”下面署名一个“三”字。
萧谏将纸条撕碎，拧眉沉思，小雪飞挤到他身边坐下，明知故问：“相公，谁来的信？是我二哥给你的情书吗？”
萧谏皱眉道：“去去去，你睡觉去！”
三天后，徐思青着人往明洁堂送上拜帖，想来拜访萧谏，萧谏应允。他便抬了许多珍贵的礼品登门，要和这位皇帝的新宠好好结交结交。两人一番寒暄，徐思青提出要请他出去吃酒，还说是皇帝陛下的意思，所以自己一定要陪何将军好好乐一乐。
他极近巴结讨好之能事，萧谏心中了然，便也却之不恭，跟着他出了居正苑。两人在侍从的前呼后拥下到了太原城中最大的烟花之地“顺阁”。萧谏抬头，看到那大大的匾额上风流潇洒的字体书着“云破月来”四个字，放到这里寓意很怪异，他呵地笑出声来，道：“有趣，这是谁写的匾额？”
徐思青低声道：“这是圣上亲题。”
萧谏立时不再言语，徐思青看看他的脸色，接着道：“将军，这是咱自家产业，将军可随意来去，不必拘束。”他语气间甚是亲热，萧谏心中诧异，不知自己何时和他成了一家人。待随着他进去，见其间装饰精致华丽，富贵堂皇，不似烟花之地，倒像大富之家的格局。
穿过一重重雕梁画栋，徐思青带着他到了一座楼中，此楼命名为“回雁楼”，里面姑娘们穿梭来往，很是热闹。两人上了楼，徐思青有专用的雅室，便带着萧谏进去落座，侍卫们把守在门口。
两人落座，徐思青小心地问道：“将军可是江南人士？咱这儿有南方过来的做点心菜肴的师傅，尝尝他们的手艺如何？”
萧谏笑道：“怎样都行，我没那么讲究。”徐思青道：“如此下官就做主了。”萧谏点头，却又忽然道：‘徐大人，你从三品，我不过是个四品官员，徐大人如何就称起下官来了，让我如何自处？“
徐思青忙道：“不不不，将军此言差异。将军年少有为，备受国君器重，将来飞黄腾达是意料中事，下官也不过在朝中胡乱混个场子，心里实则还是喜欢出来倒腾些小生意。便是倒腾些小生意，也做得很不顺溜，总是有人和下官为难，因此如何及得上将军前途无量？”
萧谏听至此，忍不住一笑，道：“徐大人自谦过甚了。赵国便是做生意的客商，地位也不比其他人的低，这和东齐北燕都不一样。况大人又在朝为官，谁敢和大人为难？”
徐思青叹口气，却不再提及，萧谏便也将话题转到了别处。徐思青极其乖巧的一个人，只管好酒好菜地上，一杯接一杯地劝酒，却不肯让姑娘们过来伺候。如此闹到晚上，瞧来萧谏已经半醉，他方才招呼随从，打算亲自送萧谏回去。
待出了顺阁的门，却见门外不远处的暗影里，停了一辆朱轮华盖的大车。车轮旁边一个高大的人影静静地伫立，正是戚嘉。
徐思青腿一软，差点没跪下，却硬撑着站直了，连忙扶着萧谏过去，戚嘉示意他直接送进车中，见有两只手伸出来接住了。而后戚嘉向徐思青摆摆手，徐思青就乖乖地退了回去。
萧谏被人拖上车，一股幽暗馨香的气息瞬间将他包围，他感到落入一个人的怀抱中，忽然就清醒了过来，身子霎时间僵硬起来，低声道：“陛下，是您吗？”
赵元采沉默片刻，无奈叹道：“你的警惕性怎么如此高？这转眼就酒醒了，难道你就提防我到这种地步？害得爷一点便宜也占不住！”
萧谏挣脱出来，在他身边坐好：“非也非也，这是小人天生如此，并非特意提防着陛下。陛下这是去哪儿了？”
赵元采对他的疏离也不在意，随口道：“总之不是专程来接你的。我去城外军营中，回来路过而已。那徐思青他哄着你干了点什么？”
萧谏道：“什么也没有干，就是吃饭喝酒，隔着帘子看下面的人来来去去。他说下次请我去茶楼看戏，说还是他的产业。这人貌似很有钱。还貌似怨气很大？”
赵元采哂笑道：“我的小美人天天一副两耳不闻窗外事的模样，竟然能看出来他怨气很大。那么你知道他为何来巴结讨好你吗？”
萧谏道：“陛下，他巴结讨好的并不是小人，小人什么也给不了他。此人虽在朝为官，但骨子里是个生意人，商人重利，他不会白白来巴结的，想来是有求于陛下。”
赵元采的手臂顺手搭上了他的肩头，笑道：“对啊，他是有求于我，不过求你也是一样的。他一直想当我赵国各路客商商会的会长，那可是我皇家御封的。但那个姚远资格比他要老得多，已经稳居会长这个位置很多年了。我也不好就这样随便惹那个老家伙。不过徐思青很乖巧，送的东西都很合爷的心意，巴结爷的手段也很投咱的胃口。特别是懂得讨好你，真是太聪明了，太有眼色了！”
萧谏靠在身后柔软光滑的锦缎靠垫上，默然无语，“皇帝新宠”这身份在别处也还罢了，在赵国可是一件不同凡响的大事。他在黑暗中忽然无声无息地涩笑起来，笑容渐渐扩散，最后终于笑出了声，身子轻轻地抖动。赵元采觉察到了，侧头问道：“怎么了？笑什么？”
萧谏笑道：“没什么。想想人这一辈子，真是奇怪。你躲来躲去不愿意面对的事情，原以为终于躲开了，却不定什么时候又会迎头撞上。”想起去岁东齐军营中，辜永提议让他来色…诱赵元采，自己十分愤怒，和高淮争吵起来。如今却主动回到赵元采的身边，爬上了他的马车。果然世事变幻无常，此一时彼一时也。
赵元采心中有一丝了然，伸手捻一捻他肩上的散发，道：“你是说躲我？箫箫，爷对你虽有非分之心，这一段时间却也没有强迫于你。不过你若是情愿，我当然也却之不恭。你说呢？”
萧谏道：“陛下，小人不知道说什么好。小人这会儿只想下车，自己走回去。”
赵国的皇帝陛下一声长叹，美梦再一次破灭了。
接下来的日子里，徐思青三天两头来勾引萧谏出去，今天吃酒，明天看戏。赵元采也很会凑热闹，每次到了晚上，都恰恰路过两人玩乐所在的地方，顺路接了萧谏回去。每次徐思青都诚惶诚恐地将萧谏送上车，然后看到那两只大手伸出来，一把将他提过去。
两人来往的时日久了，徐思青的言语渐渐明朗起来，话中之意终于有了让萧谏帮着在皇帝陛下眼前美言的意思。萧谏初始故意装糊涂，后来试探一番，心里有了计较，道：“你总得要我见见那姚远，然后才好下定论。”
徐思青道：“这个容易，那老儿正打算召集大家商量些事宜，届时下官带着将军参加就是。”
萧谏第一次被徐思青带着，在槐荫堂中见到姚远和那一大群赵国的商人时，姚远正在骂人，一把白胡子微微抖动着，精神矍铄，中气十足：“他奶奶地，我X他东齐高家十八代祖宗，我X他东齐上上下下满朝堂的大臣，我X他高帜后宫中男男女女……”接着一通痛骂，恰如春江潮水连海平，一浪接着一浪就翻了过来，文辞华丽，花样百出。
徐思青低声道：“将军，您听，就是这么为老不尊的做派，简直失了我赵国商人们的体面。”
萧谏也低声道：“他为何骂人？”
徐思青道：“自从东齐的公主死在这里，赵国的客商均被那东齐老皇帝撵了回来，那边所有的生意都跟着砸锅了。往北燕去的客商也因为东齐出兵攻打被断了生路，只得都缩回了赵国来。这倒还罢了，关键是洛阳是从前货物的转折集散地，便是不踏上东齐的国土，私下里通过洛阳那边东齐客商转手，货物同样可以流转到中原和江南去。偏偏前一段开战，洛阳又被来回转手，末了被那三皇子夺了回去；结果这条生路也断了。他们便纷纷来这位姚会长这里埋怨，嫌赋税高了。在这两国交战的紧要关头，朝廷自然要多征些赋税做军饷，这也没有什么奇怪的。他们就商量着要给陛下上书，想减些赋税下来。”
萧谏点头，道：“那恐怕不行，陛下不会答应的。丰收和顺年间他们把钱给赚够了，这会儿稍稍有点风吹草动就不愿意承担任何风险，这也算是朝廷册封的商会会长？”
徐思青低眉顺眼地微笑起来：“是是是，将军说的极是。唯有小人一心为着皇上将军着想，这种胡言乱语是决计不说的，这种没良心的事情是决计不做的。”
密谋
萧谏眼光在堂中轻扫，却看到姚远身后不远处，立着一个少年人，眉目清俊，着一身做工良好的锦缎衣衫，瞧那神情却不似一般的商人，倒像个娇生惯养的富家子弟。
他随口问道：“那个少年是谁？”
徐思青道：“他是姚远唯一的儿子姚舜鸣。老头子有这个儿子时已经快半百了，所以宝贝得跟什么似的。你看他身后，那四个据说是江湖高人，是姚远高价聘请来的，专为负责姚少爷的安危。结果给惯得少不更事，只知道吃喝嫖赌，到现在了还没跟着出去走过一次货。”
萧谏轻嗯了一声，凝神看了看那四个江湖高人，缓缓地点了点头。
姚远带着商会中的商人们求见赵元采，痛陈增加赋税的利害，商人被逼得生意做不下去，势必影响巨大。赵元采不动声色地听完，然后说回头要和大臣商议，很客气地把他们打发了出去。
姚远等了一段时间，见皇帝那边没有回信，便锲而不舍地又带着商人第二次上书，赵元采微笑地看着他们，伸出长长的手指轻叩桌面，道：“大臣们都不太赞成呢，毕竟咱这么多年没有打过一次像样的仗，这如今开战了，你们却一点钱财力气都不想出，似乎也有些说不过去。你们莫要急着来找朕，且回去斟酌斟酌再说。”再一次把他们打发走了。
萧谏就坐在他身边不远处，脸上带着青铜面具，赵元采回头斜睨他一眼，笑道：“你和那徐思青天天鬼混，混了些什么出来？”
萧谏道：“他……陛下，他一直缠着我，送这送那的，送得明洁堂里的东西快堆不下了。想必陛下也明白他的意思，所以我也很为难。当了会长究竟有什么好处？他这般上心？”
赵元采道：“好处？好处就是但凡是他的生意，就免除一半的赋税。姚远富可敌国，徐思青家大业大，这一半赋税，可不是个小数目。这些商人是我赵国的命脉，轻易动不得。徐思青也不错，但毕竟年轻了些。不过你若是待我好一点，我让让步也未尝不可。你说呢？”
他半玩笑半认真，萧谏沉思良久，方谨慎地道：“陛下，这是你们自己的事情，小人不敢胡言。”
他转回明洁堂，一进房门，寂寞的小雪飞忽然冲上来，一把掐住了他的肩膀，道：“小子，姐姐自从做了你的娘子，给整得大门不出二门不迈地装贤惠，你倒是天天出去疯，下次出去了，要带着我！”
萧谏笑道：“本来是想带着你来着，可你这头发和这眼睛，走到哪里都太招蜂引蝶，你非要让我的帽子颜色和你的发色一致才罢休？你若是把你的眼睛和头发变成黑色，我就带你出去玩一玩。”
小雪飞气愤愤地甩开他，道：“只有二哥才能给我变，我自己变不了。”
萧谏道：“那就叫二堂主过来一趟。恰好我还有重要的事情拜托他，接下来事关重大，给外人办着不妥当。”
小雪飞冷笑道：“什么事情？杀人放火吗？”
萧谏笑道：“姐姐你真聪明，观音菩萨一样，未卜先知。这事情你我都不好亲手做，不然在赵国真混不下去了，还是二堂主来吧。”
林美人看起来很温柔和善，但行动向来极快，收到消息几天后便赶到了太原城中。他和小雪飞一向在城南一所寺庙中会面，但这次萧谏想跟着。小雪飞已经失宠了，没人关注她。萧谏正得宠，身边赵元采安插的有暗卫，麻烦得很，众人只得约定在萧谏常去的顺阁中相见。萧谏偏偏拣了一个徐思青不在城中的日子带着小雪飞赶到顺阁，顺阁的二老板已经认得这位贵客，不敢怠慢，依着惯例把他安排进了徐思青专用的雅室中。室中备了矮几软垫，十分舒适。待上齐了茶水糕点等物，萧谏便交代不许任何人再进来。
他正在想如何打发了暗卫们，林再淳却忽然就从里间走了出来，萧谏吓一跳，低声道：“二堂主，我身边有暗卫。”
林再淳微笑道：“不怕，暗卫已经被我下了迷药，如今都在梦周公，一时半会儿的醒不了。”他一身紫色的衣衫，在萧谏对面坐下，轻舒衣袖，接着举杯饮茶，舒缓有致，风姿嫣然。小雪飞连忙挤过去，问道：“二哥，想我不？”
林再淳轻轻推她一下，道：“一边儿听着外面动静去。这么大个丫头，一来就腻歪。”
萧谏道：“二堂主，时间紧急，我有重要的事情要办，你得帮着我。”伸手蘸了杯中的茶水，在桌子上写了几行字，他一边写，一边拭去前面的字迹。林再淳微笑地看着，片刻后道：“田田，这种事情，你就跟我这般草草地一商量，便是我回去传讯给三殿下，就不怕误了你的事儿？”
萧谏抬头看着他，道：“那我还能如何？”
林再淳笑道：“我虽没有先见之明，但有的人有。所以这次来的不止我一个人。”
萧谏手一抖，带翻了茶杯，茶水横流，染湿了他的衣袖。他身后伸过一只手，将那袖子挽住了，接着一个很温柔的声音在他耳边体贴地道：“你看你，总是这么不小心。”
萧谏沉默不语，这难听话当着林再淳的面，他实在说不出口，半晌方道：“你怎么又来了？不是说过不让你来找我了吗？有什么事二堂主四堂主他们会传讯给你的。”
高淮才不管面前有人无人，对他的冷淡也置若罔然，伸手从后面揽住了他的腰，道：“我不放心你，过来看看。况且事情若真是能做到这种地步，我便得亲自来交涉，单让二堂主在这里，你不是难为他吗？”
萧谏拉下了脸，挣扎了一下，却没有脱开他的怀抱，尴尬无比，只得抬眼看看对面的林再淳和小雪飞。那两人不动声色，一个喝茶水，一个吃糕点，摆出事不关己的模样，一看就是见过世面的大人物。
他轻轻吸了一口气，只得接着道：�