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蒸汽机，全用于纺织业、冶金业和采矿业，到了 19 世纪 30 年代，蒸汽机推
向了全世界，从此人类社会进入了“蒸汽时代”。造福于人类的发明家——
瓦特永远被后人敬仰。
轮船的首创者——富尔顿
富尔顿（1765～1815），美国著名工程师。1807 年，他利用英国机器制
成了世界上第一个蒸汽机轮船“克莱蒙脱号”，是世界上轮船的首创者。他
为世界人类航海事业的发展作出了卓越的贡献。
富尔顿出生于美国一个贫苦的农民家庭，从小读书很少，父母没有钱供
他去学堂学习，他后来取得的成就，全凭个人的奋斗。小富尔顿从小就爱幻
想，譬如，当他帮助大人干完农活之后，常常一个人坐在农家阁楼上，在带
有木格条的小窗户中，向田野望去，看蔚蓝色的天空，苦思冥想，一坐几个
钟头。
有一天，天气晴朗，河水清澈。小富尔顿和邻居大叔一起驾着小船到河
的上游去找活干。他们开始悠闲地撑着篙，逆流而上。小富尔顿到离开自己
村庄的外地去，心情格外高兴，情不自禁地唱着美国乡村的民谣。河水的“哗
哗”声和小富尔顿的悠扬、婉转的歌声交织在一起，令人心醉。早晨的太阳
愈升愈高了，阳光洒在水波中，像碎银洒在绿色的缎带上。突然，水流湍急，
小船在河中打转，富尔顿和邻居大叔拼命地撑篙，汗水湿透了他们的衣服，
但船仅能艰难地移动。小富尔顿心里想：撑篙太费力了，假如有一种东西能
让船自动行走，该多么好啊！他想象的翅膀在河中飞翔，他好像看见在河中
出现了一只自动行驶的船。他的神思又回到现实中来，对邻居大叔说：“大
叔，撑篙又费劲，又缓慢，如果有一种东西能让船自动行走，该多么好啊！”
邻居大叔正用力撑着篙，听了小富尔顿的话，情不自禁地笑了。他用手
背擦擦自己脸上的汗水，笑着说：“假如有一种东西能让船自动行走，那这
样东西是什么呢？”
“是啊，这东西是什么呢？”小富尔顿的脸刹那间红了起来，他用劲地
撑了一下篙，低下了头，又陷入了沉思。
自此以后，“怎样使船自动行走？”就成了小富尔顿苦思冥想的中心问
题。致使他长大以后，努力奋斗，终于成为制造人类第一只蒸汽机轮船——
“克莱蒙脱号”的著名科学家。
电流之祖——安培
安培（1775～1836），法国物理学家，出生于里昂。他发现右手定则原
理和安培定律，创立了分子电流学说。他在电磁学中发现了一些重要原理，
为电动力学奠定了初步基础。后人把电流强度单位定为“安培”，以纪念他
的功绩。
安培智力超群，在幼年时就非同凡响。在五六岁时，他便表现出非凡的
记忆力。有一天，安培的父母亲在家里议论半个月来的收支情况。他父亲拿
着帐簿，向他母亲报着一笔一笔的收入。安培不让爸爸报下去了，他要报给
妈妈听。小安培没有去拿帐簿，就随口把几十笔收入和总数一古脑儿报了出
来。父亲惊呆了，他立即翻看帐本，发现儿子报的数与帐面上记的丝毫不差。
原来，小安培以前听他爸爸与别人说过这些帐目，他自己又看过一次帐本，
这样就把帐记住了。
从此以后，爸爸便着力培养小安培的记忆力和计算力。过了不久，小安
培在计算方面便又表现出非凡的天赋。一般的加、减、乘、除运算，他不需
列算式，用口算很快就解决了。他帮助父亲算帐时，父亲这边报算数，他那
边脱口而出，其答案准确无误。
小安培不仅善于记忆和计算，而且很会开动脑筋，思考问题时常常如痴
如迷。有一次，他在大街上一边走一边思考一道数学难题。他感到这道题需
要进行笔算。到哪儿去找运算的工具呀！他忽然想起自己口袋里装着一截粉
笔。抬头一看，发现面前正好有一块木板。于是，他立刻一丝不苟地在这块
木板上演算起来。整块木板上不一会儿就布满了各种符号和数字，他算出了
结果，得出了答案，他刚要从头到尾检查一遍，木板突然离他而去。这是怎
么回事呀？安培惊呆了。定神一看，原来这块木板是停在他面前的一辆马车
上的一块档板。这时马车夫赶着马车走了。
安培 13 岁时就能够理解难度极大的锥曲线的原理了。18 岁时，他通晓
了拉丁语、意大利语和希腊语。他潜心研究数学和物理学，整天手不释卷。
他自学了狄德罗等编著的 20 卷法文版《百科全书》，不知熬了多少不眠之夜。
20 多岁，安培便受聘担任了物理学教授。
数学奇才——高斯
高斯（1777～1855），德国数学家、物理学家和天文学家。他对研究几
何级数、复变函数论、统计数学、椭圆函数论有重大贡献，尤其是他的曲面
计算理论是近代微积分几何的开端；此外的物理、天文、测地学上也有很大
成就。
高斯幼年时，家境贫寒，晚饭一过，父亲就要他上床睡觉，为的是节省
灯油。但他太爱读书了，怎么能睡着？后来，高斯想了个办法：找个大萝卜，
挖去心，塞进一块油脂，插上一个灯芯，做成一盏小油灯。天一黑，他独自
悄悄躲到楼上，俯身伏在微弱灯光下，悄悄地读赶快收来，常常到深夜。
高斯好学的精神，被当地的公爵知道了。公爵为了给自己造就人才，便
决定资助他学习。这样，高斯不到 15 岁就进了卡罗琳学院。
在大学里，高斯非常勤奋，除用心上课外，还尽量利用课余时间钻研各
种语言、数学。他很快就掌握了几种外国语言和微积分，并开始直接阅读牛
顿、欧拉、拉格朗日这些大数学家的外文原著。在这期间，他还写下不少日
记，为他日后的科学研究打下坚实基础。
1795 年，高斯从卡罗琳学院转到戈丁根大学深造。
次年，初春的阳光暖融融地撒满了戈丁根大学高大的玻璃窗，室内明亮、
洁净。高期伏在桌上用圆规和直尺，聚精会神地作一下图形——正十七边形。
这是一个闻名已久的难题。早在公元前 3 世纪，希腊数学之父欧几里得
曾指出，用圆规和直尺可以做出正三角形、正四边形、正五边形、正六边形、
正八边形、正十边形、正十一边形等等。但是，能不能做出正七边形、正九
边形、正十三边形、正十七边形呢？两千年来，无数有作为的数学家们，像
赛跑那样，一个接一个地做下去，但是谁也没有做出来。然而高斯经过不懈
努力，终于在这年（1796 年）3 月 30 日做出来了。
这是一个十分了不起的成就。从此高斯下定决心献身于数学事业。他太
兴奋了，久久不能平静。以致后来明确表示，希望他死后，墓碑上刻一个正
十七边形，以纪念他的这个重要发现，那时候高斯还不满 19 岁。其实早在少
年时期，高斯就显露出非凡的数学才华，成为名噪一时的天才人物了。
一天，高斯和同学们坐在教室里学习算术。年轻气盛的老师有意要难一
难学生们，便出了这样一道算术题，自然数从 1 至 100 之和是多少？并且还
说：“谁算不出来，谁就休想回家吃饭！”
这位老师是刚从城市调到乡村来教书的，情绪很不好。他压根也不相信
他面前这些乡下娃娃们能算出这道题来。于是，他坐到讲台的椅子上，架起
二郎腿，埋头读他的小说去了。
然而出乎他的意料之外，不一会儿，就有一个稚弱的声音说：“老师，
请看这个答案对不对？”他头也没抬，便挥挥手说：“错了！重算去吧！”
但是这个同学没有动。稚弱的声音固执而自信地反问：“这个答案是对
的吧？”
老师这才不得不抬起头来，当他看清那答案是 5050 时，不由得惊讶地跳
了起来，说：“你是怎么算出来的？”这个学生不慌不忙地告诉他，他在思
考分析这道题的过程中发现，1 至 100 头尾两数依次相加之和都是 101，1 加
100 是 101，2 加 99 是 101，直至50 加 51 也是 101。而 1 至 100 之间共有 50
个 101，所以用 50 乘 101 就是它的正确答案了。
这种计算方法，正是古代数学家经过长期努力才找到的计算等差级数之
和的方法。
而这个方法被高斯发现了，当时他还不满 10 岁。
火车之父——斯蒂芬逊
斯蒂芬逊（1781～1848），英国蒸汽机车发明家。他 17 岁才开始学习文
化，全靠自学成才。1814 年，制成能牵引 30 吨重量的蒸汽机车；1825 年，
设计研制成世界上第一台客运蒸汽机车“旅行号”。人们把他誉为“火车之
父”。
斯蒂芬逊的父亲是一名蒸汽机司炉工，母亲是一个普通的家庭妇女。他
们全家 8 口，全靠父亲的一点工资生活，日子过得十分艰难。为了减轻家庭
的负担，斯蒂芬逊 8 岁就开始去放牛了。斯蒂芬逊从小就对那轰隆隆转动的
机器有莫大的兴趣。每当去煤矿给父亲送饭，他总是围着机器看个不停。他
憧憬着自己成了一个大人，像父亲那样操纵着巨大的蒸汽机。放牛的时候，
他喜欢捏泥巴。他捏的既不是兔子、小狗这类动物，也不是锅、碗、瓢、盆
这类炊具。他捏的是机器，是蒸汽机的模型，其中也有锅炉、汽缸、飞轮。
14 岁那年，斯蒂芬逊真的当上了一名见习司炉工。能亲自操作机器，他
很高兴。但光是操纵，又觉得不过瘾。他脑子里老是琢磨着：这机器是怎么
转动起来的？它的内部是什么样的？有一天，别人都下班回家去了，他却说
要留下来擦洗机器内部的灰尘。蒸汽机被他拆开了，他把所有的零件都仔细
观察了一遍，但装配起来却不是那么容易了。他忙乎了好半天，才勉强把蒸
汽机安装好。回家的路上，他老是提心吊胆，担心这机器明天转不了。谁知
道第二天一发动，那台蒸汽机比平时转得还要好。他经常这样拆拆装装，对
机器的结构熟悉透了。
不久，斯蒂芬逊产生了自己制造机器的愿望。由于他没有文化，无法画
出设计草图，就用泥巴做成机器模型，仔细琢磨。他感到没有文化很难进行
创造发明，于是，他在 17 岁时便报名读夜校，从小学一年级开始读起。斯蒂
芬逊每天晚上都和七八岁的儿童坐在一起上课。他像羊群里的骆驼、鸡群里
的仙鹤那么突出。
“嘻嘻，戆大！”
“嘿嘿，笨蛋！”
从夜校的教室外面，常常传来这样的讥笑声。他们讥笑这位“大学生”
并没有在念大学，却是在念小学。
然而，斯蒂芬逊不怕羞，不怕讥笑，甘愿坐在小学生之中，从头学起。
斯蒂芬逊白天要到矿上上班；为了多挣些钱养家糊口，休息时间还要替
人家修理钟表、擦皮鞋，每天累得精疲力尽。可是到了晚上，斯蒂芬逊总是
第一个进教室，专心听讲，埋头学习。放学以后，别人都睡了，他还在昏暗
的灯光下复习功课、做作业。
经过几年苦读，斯蒂芬逊终于甩掉了文盲的帽子，并掌握了机械、制图
等有关知识。从此，斯蒂芬逊便插上了起飞的翅膀，飞翔在创造发明的天空
中。
进化论的奠基人——达尔文
达尔文（1809～1882），英国生物学家，进化论的奠基人。曾乘贝格尔
号舰作了历时 5 年的环球航行，对动植物和地质结构等进行了大量的观察和
采集。1859 年出版了《物种起源》这一划时代的著作，在生物学上完成了一
次革命。
达尔文小的时候，一次跟妈妈到花园里为小树培土。妈妈说：“泥土是
个宝，小树有了泥土才能生长。别小看这泥土，是它长出了青草，喂肥了牛
羊，我们才有奶喝，才有肉吃；是它长出了小麦和棉花，我们才有饭吃，才
有衣穿。泥土太宝贵了。”
达尔文问：“妈妈，那泥土能不能长出小狗来？”
“不能呀！”妈妈笑着说，“小狗是狗妈妈生的，不是泥土里长出来的。”
达尔文又问：“我是妈妈生的，妈妈是姥姥生的，对吗？”
“对呀！所有的人都是他妈妈生的。”
“那最早的妈妈又是谁生的？”
“是上帝！”
“那上帝是谁生的呢？”
妈妈答不上来了。她对达尔文说：“孩子，世界上有好多事情对我们来
说都是个谜，你像小树一样快快长大吧，这些谜等待你们去解开呢！”
达尔文自幼喜欢花草树木、鸟雀虫鱼。上学以后，他仍然保持着对大自
然的浓厚兴趣。他骑马、打猎、钓鱼、采集矿石、捕捉昆虫、钻进树林观察
鸟类的习性。对达尔文来说，整个世界就是一个大问号，要探索、思考的事
情实在太多了。他常常边观察边沉思，甚至忘记了危险。有一次，达尔文在
一个古代城堡上散步，像往常一样陷入了沉思。他心不在焉地迈动着缓慢的
脚步，突然一脚踩空，从城垛上跌了下来。这时候，达尔文的神智非常清醒，
头脑还在思考。他回忆说：“在这场突如其来的、跌下来的一刹那间，在我
头脑中闪过念头的数目却是惊人的多。这一切，好像和生理学家们所提出的
每个念头需要可观时间的说法，是不相符的。”这场虚惊竟成了他一次难得
的实验了。
有一次，他在一棵大树的树皮上发现两只罕见的甲虫，连忙用两只手各
抓了一只。正在这时，从旁边的树皮里又钻出了一只更奇异的甲虫。他急中
生智，连忙把右手里的一只甲虫放进嘴里，想腾出手来抓住那只甲虫。结果
他突然大叫一声，他没有料到，在嘴巴里乱蹦乱跳的甲虫分泌出一种又辣又
苦的毒汁，把他的舌头刺得钻心似的疼痛。尽管如此，他却仍紧抿着嘴唇。
自学成材的赫胥黎
赫胥黎（1825～1895），英国博物学家，曾任英国科学促进协会主席，
伦敦大学校长。终身从事自然科学研究，积极宣传和捍卫达尔文的进化论学
说，是第一个提出人类起源问题的学者。
赫胥黎生于英国伦敦西部的伊林，8 岁时开始上学读书。由于家境贫寒，
赫胥黎只读了两年书就停学了。但是他爱好学习，每天坚持自学，在他自己
制订的教育课程表上，只留下了一个项目：阅读。赫胥黎读书非常刻苦，每
天天不亮就起床读书。因为家里穷，没钱买书桌，赫胥黎就点起一支蜡烛，
将毛毯披在肩上，然后坐在床上读书。赫胥黎学习兴趣相当广泛，对什么都
感兴趣。开始时想学土木工程，又想搞桥梁建筑；后来又转到了医学方面，
跟父亲的一个朋友专门学医。由于他聪明好学，很快就掌握了一些医学知识。
但是当他想进外科学院进修深造时，因为年龄小，未能如愿。赫胥黎求知欲
非常旺盛，学习上永不满足，他在工作之余，又自学了法、德、意、拉丁和
希腊等语言，成为一个自学成才的伟大学者。
在赫胥黎 1 岁时，他以海军军医的身份作了他一生中最有意义的第一次
冒险远航，根据远航的见闻和研究成果，他发表了论文——《关于水母的解
剖学》，受到了科学界的高度赞扬，并获得了皇家奖章，被选为皇家学会会
员。从此以后，赫胥黎迈开了更大的步伐。接着发表了一系列专著和论文，
很快成为当时英国的一个最年轻、最有希望的科学家。
在达尔文发表《物种起源》一书后，他竭力支持和宣传进化学说。为了
保卫达尔文的学说，赫胥黎在以后的 30 年间，改变了自己的学术研究方向，
转而研究脊椎动物化石。
在伦敦南部肯辛顿博物馆的达尔文雕像旁，无愧地屹立着赫胥黎的大理
石像。
炸药发明家诺贝尔
诺贝尔（1833～1896），是瑞典大化学家，被誉为“炸药大王”。他出
生在瑞典首都斯德哥尔摩。他父亲热爱科学，一心想用自己的智慧创造出世
界上没有的东西。有一年，诺贝尔家失了火，弄得家中一贫如洗，只得漂洋
过海到俄国谋生。父亲开了一家日用五金商店，还设了一个装满机械和各种
化学药品的小实验室，在经商之余从事科学实验。
小诺贝尔经常看到工人为了开凿铁路在荒山野岭手拿铁镐砸石头，既费
劲又费时。父亲发明了一种炸药，不费劲地把大山劈开了。他对这种神奇的
炸药着了迷，喜欢陪父亲汔在实验室里。他记熟了各种化学物品的名称，常
向父亲提出各种不懂的问题，父亲总是耐心地给他讲解，还指导他做小实验。
诺贝尔 17 岁的时候，父亲决定让他去周游世界，开开眼界。他兴奋地问
父亲：“我这次旅行的任务是什么？”父亲严肃地说：“你只身离家，远渡
重洋，是为了学习各国新的科学和技术。明白吗？”诺贝尔点点头。
诺贝尔遵照父亲的旨意，先后到了德国、意大利和法国，又去英国参加
了世界博览会，最后横渡大西洋，到美国的机械工厂当了一名学徒工。
诺贝尔这次旅行整整用了两年。他除了尽情观赏了世界各地的奇异风光
外，还学习了许多新的科学技术和一些科