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“马可以往北走二十里到白兰地河大桥一不然也可以游泳过来，”
梅里答道：“虽然我从没听说过有马匹泅渡过白兰地河的。但为什么要泅渡呢？”
“我以后会告诉你的。我们先进屋去，然后才能细谈。”
“对！你眼皮平都认识路，那我就先走一步去通知博尔格胖子，说你们来了，我们好准备晚饭什么的。”
“我们早就在农夫马戈特那儿吃过晚饭了，”弗罗多说：“不过再吃一顿也吃得下。”
“是得再吃一顿！把那蓝子给我！”梅里说着，就骑马跑到前边去，消失在黑暗中了。
从白兰地河到弗罗多在克里克洼地的新家有好一段路。他们走过巴克山和白兰地堂，那是在他们左边、然后在巴克尔贝里的外围走上从大桥南来的巴克兰大路。他们沿着这大路北行半里，便来到通往右边的一条小路的路口。再沿着这小路走了两、三里光景，起起伏伏的，通人郊野中。
最后终于来到一道窄窄的大门前，这门开在一道密密的绿篱上。
在黑暗中完全看不到房屋，房子离小路远远的，在一大片草地的中央，草地周围环绕着一带低矮的树林，矮树林外才是最外围的树篱。弗罗多选择这房子是看中它僻处郊野，远离交通要道，近处也没有别的宅硼。进进出出可以不惹人注目。这房子是很久前由布兰迪巴克家的人建造的，用来接待宾客，或者家族中有人想暂时躲开白兰地堂热闹的生活也可以在此小住。这是一所旧式的乡村风格的房屋，尽量仿照霍比特洞穴的式样建成长长的、矮矮的，只有一层，没有楼上；屋顶是草皮铺的，窗户是圆形的，还有一个大大的圆形屋门。
他们沿着绿色的通道从大门走向房子时，一点灯光都看不到，窗户都黑漆漆的，关上了。弗罗多敲了敲门，胖子博尔格来开了门，门里泻出一线亲切的灯光。他们静悄悄地赶快走进去，门一关。人和灯光都在屋内了。他们现在身处一个宽大的厅堂中，两侧都开着许多门，前面是一条走廊，朝里面通向房子的中部。
“喂，你们觉得这房子怎样？”梅里从走廊走过来，问道：“我们已经尽力了，在短短的时间内把它弄得像个家。毕竟我和胖子昨天才把最后一车东西运到这里。”
弗罗多看看四周，倒还确实像个家的样子，许多地自己心爱的东西或者比尔博的东西（他们在新的环境下使他清晰地想起他）都尽可能摆设得接近于在巴根老家的样子。这是一个愉快的、舒适的、令人感到亲切的地方，他觉得自己心中希望他到这里来真的是来定居过退休生活的。让朋友们增添这么多麻烦看来太不公平了，他又一次想到该怎样透露这个消息给他们，就是他很快就必须离开他们，事实上是马上就得走。无论如何，今晚就必须告诉他们，在大家就寝之前。
“布置得真好，”他费了点劲才说出来。“我几乎都感觉不出搬了家。”
旅行者们挂起了斗篷，把背包堆在地板上，梅里领他们从走廊进去，打开走廊尽头的一道门。炉火的光亮和一股蒸气从门内溢出。
“洗澡！”皮平嚷起来。“唷，可爱的麦里亚多克！”
“我们按什么顺序轮流产弗罗多说：“年纪大的先洗，还是洗得快的先洗？两种排法你都是排最后，佩里格林少爷。“
“请相信我会把事情安排得比那更好！”梅里说：“我们不可能为洗澡而吵一架作为我们在克里克洼地生活的开端。那浴室里有三个桶，还有一口大锅，盛满了滚沸的水，还有毛巾、席垫和肥皂。进去吧，快点洗！”
梅里和胖子走进走廊另一边的厨房，忙着为迟开的晚餐作一些最后的准备，浴室那边传来断续起伏的歌声，混合著人在水里拍溅和滚动的声音，唱着一首比尔博最喜欢的浴歌。
一天快结束，来把浴歌唱一身的疲劳全洗光不唱浴歌是傻瓜蛋啊！热水热水清又爽啊！雨水渐沥声悦耳山溪潺潺入大荒胜过雨水和溪烟雾腾腾暖浴汤啊！当我们口干舌又燥灌一口冷水也舒畅可是还不如喝啤酒再把热水淋背上啊！那喷泉中的白水花高高喷到天幕上但喷泉的水声哪能比我脚踏热水哗哗响传来一阵惊人的溅水声，还有一声喊“停止”是弗罗多的声音。
看来是皮平的洗澡水像喷泉那样蹦得大高了。
梅里走到浴室门前喊道：“吃晚饭、喝啤酒，怎么样？”弗罗多走出浴室，一边擦干着头发。
“空气里的水份太多了，我得到厨房里擦干头发。”他说。
“哎呀！”梅里说，他朝浴室里看看，石头地面积满了水。“佩里格林，你得把这水全拖干净才有东西吃，”他说：“快点，否则我们不等你了。”
他们在厨房里靠近炉边的一张桌子上吃晚饭。“我猜你们三位不想再吃蘑菇了吧？” 弗雷德加不带多大希望地问道。
“不，我们要吃！”皮平叫道。
“那是我的！”弗罗多说：“那是马戈特大大给我的，她是农妇中的王后。拿开你的馋手，让我端给大家吃。”
霍比特人特别爱吃蘑菇，超过大种人种种贪馋的嗜好。这在某种程度上可以解释小弗罗多为什么要对著名的马里什治地的田野发起远征，还有马戈特在受到损害后为什么那么愤怒。可是这一回，蘑菇很多，即使用霍比特人的标准也足够大家吃的。接着还有各种美食，一顿吃下来，就连胖子博尔格也心满意足地发出一声叹息。他们把桌子挪开，把椅子拽到炉火周围。
“我们等一下再收拾，”梅里说：“现在把所有的事都告诉我！我猜你在进行一项冒险行动，不让我参与不大公平，我要你原原本本的告诉我。首先我最想知道老马戈特是怎么回事，他为什么会那样对我说话。听他的口气好像挺害怕似的，他居然也会害怕吗？”
谈话中断了阵，弗罗多凝视着炉火不作声。“我们大家都在伯，”
皮平接过来说：“你也会害怕，如果你被黑骑士追踪了两天的话。”
“他们是些什么人？”
“骑在黑马上的黑色人影，”皮平回答道：“如果弗罗多不说话，我可以从头讲一下这件事给你听。”接着他便把他们离开霍比屯以后的全部旅途经历原原本本地叙述了一遍。萨姆不时点头或叫嚷加以支持。
弗罗多还是一言不发。
“如果我没看到那码头上的黑影的话，我一定会以为你们是在编故事了，”梅里说： “还有，如果没听出马戈特话语里的奇怪声音的话。这些事都是怎么搞的，弗罗多？”
“弗罗多兄弟的秘密全都保守得很好，”皮平说：“不过现在也该到可以公开的时候了。我们至今并没有听到什么有凭有据的消息，最多只不过是农夫马戈特猜想的事情跟老比尔博的财宝有某种关系。”
“那只不过是猜测，”弗罗多急忙说：“马戈特什么都知道。”
“老马戈特是个很精明的家伙，”梅里说：“他那圆脸后面有许多想着的东西是不露声色的。我听说他以前常常在一定的时刻走进老森林，而且以对种种奇异的事情博闻广见著称。不过你至少可以告诉我们，弗罗多，你认为他的猜测是对还是不对呢？”
“我认为，”弗罗多缓缓答道：“他的猜想是对的，从至今为止的情况来看，事情的确跟比尔博旧日的冒险有关系，那些黑骑士是在找着，或者应该说是搜寻着我。而且恐怕，如果你们想知道的话，这完全不是一件开玩笑的事情，无论是在这里，还是在任何别的地方，我都很不安全。”
他环顾四周的窗户和墙壁，好像害怕它们会突然消失似的。其余的人静静地看着他，同时互相交换着眼色。
“很快就要说出来了。”皮平对梅里耳语道。梅里点点头。
“好吧！”弗罗多终于开口，挺挺腰坐直起来，好像作出了决定。
“这件事我不能再瞒着大家了。我有话要告诉大家。不过我有点不知道从哪儿讲起。”
“我想我可以帮你，”梅里悄悄说：“我也有话要告诉你。”
“你的意思是什么？”弗罗多急切地看着他问道。
“是这个意思，亲爱的弗罗多，你很难过，因为你不知道该怎样跟我们道别。当然，你想离开夏尔国。但是危险比你预料的来得更早，现在你已经下定决心立刻就走，而其实你是不想走的。我们为你感到难过。”
弗罗多张开了嘴巴又会上。他那惊讶的样子看上去是那么滑稽，使大伙都笑起来。 “亲爱的老弗罗多户皮平说：“你真以为你能逃得过我们的眼睛吗？你办不到，因为你还不够细心，也不够聪明！自从今年四月之后，你显然已经打算告别所有熟悉的地方。我们老是听见你在墙咕：“不知道我还会不会再来俯瞰这个山谷，‘或者诸如此类的话，你还假装钱用完了，真的将你心爱的巴根洞府卖给了那些萨克维克。巴金斯家的人！你还跟甘达尔夫多次密谈。”
“天哪！”弗罗多说：“我还以为我是又细心又聪明呢I不知道甘达尔夫会怎么说，那么是不是整个夏尔国都在议论我离开的事呢？”
“噢，没有！”梅里说：“这一点不用担心！这秘密当然保持不了多久，不过我想目前还是个秘密，只有我们这几个阴谋家知道。不管怎么说，你该记得，我们很熟悉你，而且经常跟你在一起，我们通常能够猜得出你在想什么。我也认识比尔博。老实对你说吧，自从他走以后我一直很仔细地观察着你。我认为你迟早也会跟着他走的，我真的希望你能快点走，近来我们都报忧虑。我们怕你会像比尔博那样，完全不跟别人商量，给我们来个不辞而别，突然走掉。从今年春天起，我们就留了点神，作了不少打算，你没那么容易逃得掉的！”
“但是我必须走，”弗罗多说：“这事不由自主，一点办法都没有，亲爱的朋友们。我们大家都觉得很悲惨，但你们想留住我是没有用的。
既然你们已经猜到了那么多，那就请帮帮忙，不要扯后腿吧！“
“你不明白！”皮乎说：“你必须走所以我们也必须走，梅里和我跟你一起去。萨姆是个极好的伙伴，如果他走路不被自己的脚绊倒的话，他愿为你上刀山下火海。但单单一个萨姆是不够的，你在这危险的冒险行动中应该不只需要一个伙伴。”
“我亲爱的最可爱的霍比特兄弟们！”弗罗多深受感动地说：“但是我不能同意，我也早已决定了。你们讲到危险，这次不是去寻宝，不是有来有回的旅行，我是从一个致命的危险逃进另一个致命的危险。”
“我们当然明白，”梅里坚定地说：“这正是我决定参与的原因。我们知道那魔戒不是开玩笑的事情，但我们会尽我们的力量帮助你对付公敌的。”
“魔戒！”弗罗多说，这会儿他心中纯粹是一片惊讶。
“是的，魔戒，”梅里说：“我亲爱的老同胞，你不能阻挡朋友的好奇心。我许多年前就知道魔戒的存在了，其实在比尔博离开前就知道了，但既然他把这作为一项秘密，我只好把这事情放在心里，直到我们形成了一个阴谋。我对比尔博当然没有对你那么熟悉，那时我还大小，他也比你小心！但还是不够小心。如果你想知道我最初是怎样发现的，我可以告诉你。”
“说下去！”弗罗多用微弱的声音说。
“你可以料到，是萨克维尔。巴金斯家的人使他漏了底。有一天，是那次大聚会的一年之前，我恰巧走在路上，看见比尔博在我前面。
突然在远处，萨克维尔。巴金斯夫妇出现了，朝着我们走过来。比尔博放慢了步子，然后就像变戏法那样，他一下子就消失了！我当时非常吃惊，所以别说像他那样消失，就连按平常的方式躲起来都不会了，但我钻过树篱，沿着篱内的田地行走。当时我透过树篱看到路上的情况，当萨克维尔。巴金斯夫妇走过去之后，比尔博又重新现形，当时我正直视着他。当他把某种东西放进裤袋的时候，我看到一瞬金子的闪光。“
“从那以后我就一直留心着。事实上，我我暗中侦察过。你必须承认这事情的确很引起人的兴趣，而我那时还是个十几岁的孩子。除了你弗罗多之外，我一定是夏尔国推一看见老头子那本秘密的书的人。”
“你读过他的书！”弗罗多叫道。“我的天哪！一切真的那么不安全吗？”
“是不太安全，”梅里说。“不过我只是匆匆一瞥，而且那机会是很难才得到的。他从来不把那本书到处放。不知道这书后来怎么样了？
我倒想再看一下。你有没有得到这书，弗罗多？“
“没有，这书不在巴根洞府。他肯定是把它带走了。”
“那么，我刚才说了，”梅里继续说下去。“我一直把看到的东西藏在心里，直到今年春天，事情变得严重了。然后我们就策划了我们的阴谋，由于我们的态度也是严肃的、负责的，所以我们一直没有太多的顾虑。你可不是一粒容易打开的核桃，甘达尔夫就更难对付了。不过如果你想认识我们的主任调查员，我可以介绍给你的。”
“他在哪里？”弗罗多边问边看看四周，好像准备看见一个戴着假面具的阴险人物从柜子里走出来。
“走上前来，萨姆！”梅里说。萨姆站了起来，脸一直红到耳朵。
“这位就是我们的情报员！我可以告诉你，他收集了大量的信息，直到最后被捉住为止。在那以后，他似乎把自己看作是个假释人员，洗手不干了。”
“萨姆！”弗罗多叫起来，惊讶得无以复加，而且不知道自己到底是觉得愤怒呢，还是好笑、还是宽慰、还是纯粹觉得愚蠢。
“是，老爷！”萨姆应道。“请您饶恕，老爷！不过我对您可没有恶意，弗罗多先生，对甘达尔夫先生也没有恶意，为了那件事。他倒是有点判断力的，您记得吗？当您讲到要独自走时，他说不！你要带一个你可以信任的人一起走。”
“但是看来我没有任何人是可以信任的。”弗罗多说。
萨姆不高兴地看着他。“那完全取决于你想要什么，”梅里插嘴说：“你可以信任我们，会坚定地跟你一起，同甘苦共患难甚至共生死。你也可以信任我们会坚守你的所有秘密：比你自己保守得还要好。但你不能信任我们会让你独自去面对危险，让你一句话都不说就不辞而别。
我们是你的朋友，弗罗多。不管怎么说，事实俱在。甘达尔夫对你说的事情我们大部分都知道，戒指的事我们也知道得不少，我们都非常害怕但我们都准备跟你一起走，否则就像猪犬一样跟踪着你。“
“而且无论如何，老爷，”萨姆补充说：“你应该听从小精灵的意见。
吉尔多说过你愿意的话可以带他们一起走，这你可不能否认。“
“我不否认，”弗罗多看着萨姆说（萨姆这时咧着嘴笑了）。“我不否认有这件事，可是我以后再也不会相信你真的睡着了，不管你是不是有打鼾。我以后得狠狠地踢你才能确定你是否睡着了。”
“你们都是一班骗人的无赖！”他转向众人说：“不过上帝保佑你们！”他站起来摇摇手臂，笑着说：“我投降。我采纳吉尔多的意见。如果现在不是这么危险，我会高兴得跳起舞来，即使现在我也感到很愉快，我很久没有这样开心了，我本来还在为今天晚上担心呢。”
“好啊！那就这么决定了。让我们为弗罗多队长和他的同盟者欢呼三次！”他们欢呼，他们围绕着弗罗多跳起舞来。梅里和皮平唱起了一首歌，那显然是他们为这个场合预先准备下的。
这歌是按照很久以前比尔博听到的那首休儒歌曲的样式写成的，唱的曲调也相同。比尔博当年正是听了那首歌之后走上冒险的征途的：说声再见告别炉火和厅堂踏上征途不管它雨雪风霜我们要赶在天明前出发芽密林越高山奔向远方去利文德尔那小精灵眷恋之乡山岗下林间空地云雾迷茫马蹄匆匆走过沼泽和荒野我们不知道自己来到何方仇敌在前头，追兵在后方天空作屋顶，大地作睡床一直到我们历尽世上艰险完成使命达到成功的理想我们要奔向远方奔向远方天明前出发马头迎向朝阳“好极了！”弗罗多说：“不过如果这样的话，我们睡觉前就有许多事情要搞，毕竟今天晚上我们还能在屋顶下睡觉。”
“噢！那是做诗嘛！”皮平说：“你真的想在天明前出发吗？”
“俄不知道，“’弗罗多答道：“我害怕那些黑骑士，我认为在一个地方待得大长就肯定不安全；特别是在一个明知我会去的地方。吉尔多也告诫过我不要等待，但是我非常想见见甘达尔夫。我看得出来，听到甘达尔夫都没露过面时，连吉尔多都感到很不安。这得从两件事情来决定，黑骑士们要多久才能来到巴�