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前些日子，有了王镯子和江任保勾搭的流传时，青妇队长曹春玲气愤地去质问女方。王镯子很难为情地认了错。一部分军属妇女不能容忍，说王镯子丢了军属的人，要求处分她。春玲请示村政府，要开会斗争王镯子和江任保。指导员没有批准，说这种事不要闹大了，对双方进行个别批评、教育，都表示不再犯也就罢了。由于大的重要的工作把指导员累得透不过气来，他没再过问此事，日久也忘了。现在，曹振德推敲着这回事，感到它的疑点值得重视。
振德打点好要做的饭之后，就坐在灶前烧起火来。“我老远就见烟筒冒烟，是爹在做饭呀！”喜悦的少女声，柔和地响着。
振德抬起头，见春玲用锄杆扛着一篓子菜豆角、菜瓜出现在院子里。他问：“东坡的那块谷子锄完啦？”“完啦，爹！”春玲放下锄头，提着菜篓子进了屋门，“俺们女将加了油——嘿！那桂花嫂，都赛过我啦！俺们早干完，好回来理家务。爹，你怎么做饭呀，胳膊不痛吗？会开完了？”春玲敬爱地望着父亲。虽说老人在家炊事的遭数很多，可是女儿总是过意不去。
“我们的会也提早散了，不叫胳膊不好，我还能下地干一气。”父亲的目光落在女儿身上，他起身去拿过毛巾，打掉女儿身上的尘土。
“爹，行啦，行啦！”春玲叫着蹲下身，“我来烧火，爹歇憩去吧！”
“烧火还累得着？”振德又坐到灶前，把毛巾给她，“洗洗脸，喝口水。”
女儿依从地洗了脸，梳了头，手扯起汗湿沾身的白底蓝条粗布褂儿，用芭蕉扇子扇风。
夕阳已经靠上西山尖，它那初秋的火红的余晖，穿过房西头的柳树的枝叶，铺在屋门跟前。柳树上有个喜鹊窝，此时小鸟被它们的父母呼唤回巢，正围在爹妈的身边，跳来蹦去，聒噪不休。
“你胳膊好点了吗，爹？”春玲问着，她手里的扇子的风，在向父亲身上吹了。
“还是挺沉的，伤口一突一突的，动起来痛。”振德瞅了一眼吊在胸前的右胳膊。那上面被冯寡妇的剪刀戳下的伤口很深，又是在活动的关节上，加上热天，伤处化了脓。他皱了一下眉继续说，“伤不大，可正在关节上，碍着干事。玲子，拿剃头刀子来。”
“爹，你要剃头？我不会。”
“不剃头。咱们治伤。”
“那怎么好随便动？”
“不是大毛病，治得。来，你只管听我吩咐。”春玲只好从命，拿出剃头刀子，用火苗将刀刃燎了燎，找出一簇新棉花，倒了一蛊烧酒，舀了一碗凉水。这些东西摆在灶台上之后，她就帮父亲解开伤胳膊，姑娘惊道：“呀，肿成这末大个疙瘩！”
“听我的，叫你怎么做就怎么做，不准怠慢。来，用棉花蘸着酒把伤口擦一遍。”
春玲小心仔细地做过了。
“拿刀。”
春玲拿起剃头刀子，看着锋利发亮的刀刃，又看看父亲那臃肿的紫红的伤口，倒吸一口冷气，说：“爹，这不行！痛……”
“别怕！含一大口凉水。”父亲不理会女儿的话，严肃起来。
“爹，你痛……”姑娘拿刀的手发颤。
“有脓不挤出来才痛。你把凉水喷到伤处，猛地下刀就割，我一点不会痛。拿稳刀，喷水！”
春玲瞪着黑黑的两只大眼睛，鼓起勇气，张口喷水——但喷到地上去了。她作难地央求道：“爹，我下不了手……”
“你真没出息，这个胆子，还想上前方打仗吗？”“这不一样……”
“也有一样的地方，不论什么样的敌人，也不能留情。玲子，凉水一触到疮上，肉一紧，刀子上去，不怎么痛，这是你爷常用的割疮法子。”
春玲一咬牙，一横心，水出口，刀子上了伤处。
振德的身子不由地一抖，注视着向外涌着血污和白脓的肿疙瘩，吸了口气，说：“好了，这下可好了！快呀……”
春玲醒悟，急忙擦血、挤脓。一会，偌大的肿伤干瘪下去了。包裹好后，振德拭一下前额的冷汗，笑道：“再不用吊着胳膊啦，两天后就和好的一样了！”接着，他收敛笑容，说：“玲子，今下晚你去找任保媳妇，从她那里再把任保和孙承祖媳妇的事情了解一下。”
“爹，原先你不让多管，怎么这会又认起真来啦？”春玲翻着天真的大眼睛，纳闷地望着父亲。
“过去是过去，现在看起来，这个事不简单，是要紧的！”指导员加重了语气，“春玲，你说王镯子真心和江任保胡来的么？”
“他们两家都承认了，难道还会有假？”
“王镯子长的也象个人样，怎么会看上任保这个人人瞧不起的家伙？”
“她这种人不能看外貌，丑事都是她们干的。”“不要动气，咱们来以事论事。我不是说王镯子好，她不和江任保胡来也算不得好。当然，她离开男人久了，败坏也可能。可是，她为什么不找比江任保长得强些的男人？”“如今人人学好，别人谁还耍流氓！”
“这话有道理。只是人还没全变好，凭王镯子的本事，她还能勾引上好看一些的男人的。自然，我这话也有些含糊。不过，我这几天从任保酒醉正巧有人去决堤这回事，联想到他同王镯子的关系。这孙承祖他爹是被咱地下党处死的，他在家时没有什么坏表现，可是对新社会有世仇的人，难保没有反骨，后来我也后悔疏忽了这一层，孙承祖参军的时候没加阻拦。如今，他一年多无音信，说不定这里面有缘故。”“难道孙承祖投了敌？”春玲惊叫起来。
“我只是这末想，还不能断定。玲子，现在是党和毛主席领导咱们同反动派在全国进行较量的时候，敌死我活，一切敌人都不会躺着不动；过去装老实的，也会和蒋殿人一样，变成疯狗。现在，能弄清王镯子的作为，如若是假，孙承祖的踪迹，就水落石出了！”曹振德说到此处，又向女儿道，“我估计孙承祖有可能藏在家里，你看呢？”
春玲沉思片刻，摇着头说：“不会，孙承祖真的回来了，他媳妇更不会败坏，即使王镯子作风不正，她男人也不依。”“你毕竟年少，玲子，想事和做梦一样。这下就用上你方才的理，她那种人，坏事做尽，不知廉耻。我是想，也许是王镯子找江任保作挡箭牌，打掩护……明白吗，闺女？”春玲的脸不觉一红，点点头，有些紧张地说：“那咱们快去抓呀！”
“这是我自己想的，还要做调查。搞清也不难，只要弄明白江任保和王镯子的关系，孙承祖回家没有就会真相大白。别的主要干部都在忙支前，咱们父女要快去做工作。你去找任保媳妇谈。江任保，有我。”
“啊，爹！我原以为你在家养伤，可你……”春玲见明轩、明生放学回来了，没再说下去。她掀开锅盖，那乳白色的滚热的水蒸气，立时散满了茅草屋。
按照孙承祖的指示，这些天王镯子经常在大路左右观看有没有公安干事和武装人员进村，以推测干部是否注意到孙承祖身上，预防万一。
这天上午，王镯子提着竹篮子在村后玉米地里假装摘菜豆角，眼睛时时瞟着大路上的行人。忽然背后响起喊声：“谁在那里？”
王镯子吓了一跳。看清是江任保站在地边上，她想不理他，就顺着玉米秆的孔隙向北走。
“啊，不说话，你在偷庄稼？”任保又喝道。
王镯子仍是不理睬。
“我抓啦！”任保威胁迫。
王镯子已经接近地头，见他还不松口，就停住脚，没好气地说：“你没长眼睛！这不是俺自己的地吗？”“哈哈，是你呀，小娘子！”江任保叫着快步钻进地里，碰撞得玉米秸哔哔啦啦地响。
王镯子见江任保衣服底下鼓鼓凸凸地藏着东西，就问：“你拿的什么？”
“嘿嘿！”任保从怀里掏出两个大甜瓜，丢进王镯子竹篮里一个，自己把一个瓜乓一声掰开，大口吃起来。“你这家伙，当贼喊贼，我要报告民兵去啦！”王镯子假意儿威胁着，心想篮子里这个瓜留给丈夫。她伸手夺过任保的一半瓜，贪婪地吃开了。
“甜不甜？”任保歪着头得意地笑着。
“巴苦的。”王镯子想快点叫他走，“你快走吧，别叫人家来抓住。”
“走？”任保嬉笑着，“别人看不到，这一大片苞米一人多深，正是好地方。”
王镯子知道他要来纠缠，又用好话假意抚慰：“你回家等着，我送酒你喝。”
“我不要酒啦，我要你……”任保上去抱住了她的腰。“你滚开，死东西！以后再说。”王镯子急了，任保不松手，她打了他一耳光子。
江任保放开她，气恨地说：“好吧，你对我无意，我对你无情！对你说吧，指导员找我啦！”
王镯子脸变白了，以惊慌的眼光盯着他。
“当然啦，是看得起我！”任保见对方吓住了，异常得意，“昨天晚上，青妇队长还找过我老婆。”
“找你老婆做什么？”王镯子心里发慌，情不自禁地抓住了他的衣袖。
“我老婆说是了解你和我的事。”
王镯子松开手，舒了一口气，毫不在乎地说：“调查去吧，反正我敢做敢当，受什么处罚我顶着。”
“你不要这末轻松。我老婆说，指导员今天上午要找我。”“这我管不着。”王镯子冷笑一声，欲走。
任保见还是制不服她，又大话吹开了：“你不要瞧不起我江任保，我是无产阶级分子！我老婆说，青妇队长对她的态度可好啦！哼，指导员找我也不是为别的，看光景是他们发现了俺两口子是积极分子，要提我上区当干部。”“那你就当吧。”王镯子讥笑着迈开了步子。
江任保急了，拿出了最后一手，恼恨地说：“好哇，娇娘们！好话不听，我也翻脸不认人啦！我要去向指导员坦白，没和你真私通……我去，我就去！指导员救济我，待我好，会宽大我说过的假话。我听他的，做好人，不叫人家骂啦！”王镯子大惊，骇然地想道：“天哪！他照实说出去，干部一审，查出我的肚子，馅就露了！怎么办？嗳呀，和他……承祖也有话在先……他也和孙俊英勾搭。只是任保这个丑相……管不得啦！”王镯子下了决心，严厉地说：“任保！以前我想和你好，只是嫌你不牢靠。如今你有心，那就要真好！你得听我的话……”
孙承祖望着神色不安、头发不整的妻子，眼睛恶凶凶地瞪了一会，狠狠地拍了一下自己的脑壳，沮丧地说：“完了！完了！我要赶快走，跑……”
“不碍事，”王镯子还有信心，“任保得着我这样的女人，象苍蝇沾着血。他满口应承，曹振德问起时，他一口咬定和我早有来往，枪毙他也不改口。你放心吧！”
“哼！瞒得过别人瞒不过曹振德！”孙承祖的瘦脸变得铁青，“他的嘴比枪弹还歹毒！连你妈都被他打动了心，何况一个反复无常的江任保。经不起曹振德的舌头动两次，江任保就会把肚子里的东西全倒出来。你失身也是白搭！”王镯子悲哀地抹开了眼泪。
“快给我备干粮！”
“别急。我看你再到刮地皮家里躲几天，看看动静再说。”“不行，我想过了。他们一直没再来联系，即使不出事，也准是被人家监视上了，我怕自投罗网。有你哥的例子在先，不能等挨闷棍。我马上动身，先溜进房后的玉米地，等天黑就上路。一步晚了，曹振德的网就撒下来啦！”“那你得领着我！”
“这怎么行？我一个走都危险！没关系，你一个女人家，多哭几声，把错都推在我身上，共产党不会怎么难为你。你咬着牙忍几天，国军的重兵正向这里进攻，到那时重见天日，报仇雪恨！”
“你要早点回家，千万不要丢了我啊！天哪……”王镯子大哭起来。
春玲在村公所见到儒春的来信，心都快冲出口了。她跑回家扪着心窝躺在炕上。过了好一会，才使激荡的心平静了一些。她用剪刀小心地将搓毛了的信封口铰开，仔细地读着：春玲同志：你好！
这些日子我早想托人给你写信，可又压了下来。
因为我暗下决心，要加紧努力，做出一些成绩，再写信给你。我这末做，你生气吗？请你批评我，原谅我。告诉你，我已经参加了好几次战斗，打死两个敌人，抓了四个俘虏，还缴了五支枪，受到俺营长的表扬。我告诉你这不是为表功，我知道，自己做得很不够，比别的同志相差一大截。我的心意是让你放心，我正在上级和同志们的教育帮助下，使劲进步哩！我要和你比赛，向你学习。
俺们部队的生活可好啦！大家亲兄弟一样热乎，又唱又跳，又打又闹，还学习文化和政治。再住几个月我要自己写信给你看，你可不准笑话我写得不好，先打个预防针。现在我们在胶济铁路一带，天天行军作战。
这信是我找班长写的，我们这时正坐在草地上休息，擦枪，一会就开始行军，不能多写了。我真想知道你对我要说的话，一定很多，是吧？我爹还那末顽固吗？你把我的事告诉他吧，要他赶快换换脑筋。盼你回信，祝你健康。
此致
敬礼
儒春上
七月二十一日
欢悦和幸福使姑娘不知怎么好。跳了半天，就拿着信往老东山家跑。来到门口她才想起，公公赶着牲口和村里一些人去送公粮了。她把信的内容告诉了婆婆和嫂嫂，大家自然都欢喜异常。春玲立即给儒春写回信，勉励他努力杀敌，告诉他老东山的转变，表白一番她对他赤诚钟爱的心……写了半上午，还没把心里的话说透。天正晌了，明生已经放学来家吃饭。春玲把饭打点进锅。吩咐小弟烧着火，她扛起扁担出了家门。
正是吃午饭的时候，原野里没有人了，春玲却扛着扁担向西山走。她父亲整天忙着工作和生产。明轩除了去外村上半天高小，下午也象个大人似的在互助组里劳动。明生的半天时间，得给牲口割青草。春玲是工作、家务、生产样样都有份。全家忙得柴烧光了也没工夫去山上挑。自孙俊英被群众正式罢免后，大家一致选举春玲为妇救会长，青妇队长选了彩云姑娘。春玲今上午先忙着收齐各家为军队磨好的面粉，又给儒春写了封回信，这时抽出身，赶着上西山挑担柴回家。春玲心里萦回着当人民战士的未婚夫的来信，眼睛一时也不闲着。她看天，艳阳炽烈，蓝得透明，朵朵的白云，迤逦多姿。她望庄稼，乌森一片，香气扑鼻，日渐成熟，但等金风，粟米归仓。
春玲上了山，曲折的山路，节节上升，通到山顶。蝉在树上叫，蝈蝈在草下鸣，蜜蜂在花上飞，蚂蚱在地下蹦。天是如此明媚，山川是如此娇美，年景是如此大好，使姑娘心神向往，目不暇及，竟忘记即兴编歌唱了。
春玲登上一座山梁，满面绯红，眼睛被强烈的阳光刺得眯眯起来。她看见一对花蝴蝶在飘飘悠悠地围着山菊花转，立时跑过去，将菊花采下来，对着那惊飞而去的蝴蝶说：“不高兴吗？有意见提吧，这花春玲是要戴的！”她搂着扁担，向发针上插一朵小白菊花——她忽然停住了，眼睛直向前方瞪着。
春玲发现前面不远处有一个穿绿褂的女子，在路旁那陡峭的山壁上徘徊。她立时忖道：“奇怪，那人在干什么？一不小心摔下去，骨头也零碎了。”春玲急忙向那里奔去。
春玲跑到近前，听见那女子在抽抽搭搭哭泣。由于松林密集，她认不出是谁。忽地，那女子把篮子向后一摔，身子更移近绝壁的边缘，如果她拽着松树枝的手再放开，身子即刻要栽下去。
春玲惊出一身虚汗，刚想叫——又忍住：那女子一惊，更要跌下去了。她急忙脱掉鞋，赤着脚丫，悄不声地顺着陡坡冲向崖边。尖利的石头、棘针、草茬，碰刺得姑娘的脚疼得要命，但她咬着牙忍住，只顾往下快跑。
正当那女子手脱松枝，要向绝壁下跳去时，春玲象只燕子似的抢上去，两手奋力地抓住她的胳膊，猛向后拉她。两个人一齐向后仰倒在山坡上。她们的脚下搓起的石头，飞蹦着滚向深沟。
那女子从惊吓中醒来，向前挣扎着叫喊：“放开！放手！”
春玲紧张地拼全力地用脚蹬住树根，使她们不致一齐滚下去。她急声叫道：“淑娴！你……”
那女子忽然停住，转回头惊呼道：“啊！春玲……”“你这是做什么，快上来！”春玲眼睛潮湿了，用力向上拖她。
淑娴哭着说：“好妹妹！别管我。”她又向崖边冲。春玲赶到她面前，堵住去路，着急地喊道：“淑娴姐！是人还能见死不救吗？你，你这末傻！”
淑娴直直地看春