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弗莉达那漂亮的瞳孔忽然变得有些闪烁。
“嗯……至少爸爸和妈妈也是这样希望的。”
“没错吧。你父母每次到村里来的时候都这么说。所以我们才会羡慕而讨厌你、欺负你……啊，不对，是恶作剧。你是因为讨厌这种被父母主导的人生才跑来当猎人的吗？不过你父母还真是开明啊。”
“不，他们并不知道。今后也不可能知道。他们都死了……”
“哎？”
“我们在旅途中遭到怪物的袭击，我的这个……”说着她掀开头发，用手敲了敲左眼处的眼罩，“这只眼睛就是在那个时候被刺瞎的，我因为运气好活了下来，可货物全被毁掉了。光靠保险根本就不够赔偿损失。后来我把仓库里的东西、在城里的房子、还有在商队的权利全部卖掉。然后成了一名猎人。”
“还有钱没还吗？”
“都还清了。”
“那你是为了复仇了？为了杀死那头夺取双亲性命的怪物？”
弗莉达摇了摇头。
“那家伙已经死了。当时救下我的正是一位独自一人就打倒沙龙王的猎人。”
沙龙王！这种生活在沙漠地带的飞龙虽然能在细沙里自由移动，但却飞不起来。它的脑袋扁平，长有带麻痹性毒素的背鳍。经常率领着几只小型的同种飞龙——沙龙悄无声息地接近那些横穿沙漠的商队，发动突然袭击。
沙龙王虽然有着不输于雄火龙的巨大身体，但在攻击力上要逊色不少。
不过集体捕食这种习性，很好地弥补了它在这方面的不足。
就算能挡住沙龙吐出凝固沙球的攻击，也不等于就能与沙龙王匹敌。
“吉格，你曾经战斗过吗？”
吉格面对她的提问轻轻点了点头，和艾尔梅丽娅他们一起，已经不知道狩猎过多少次了。
“这样啊……”
“那个……弗莉达，你说你决定当猎人？但如果只是想要活下去的话，应该还有许多其他方法吧？因为你不像我，是在柯科特村长大的，除了当猎人以外根本想不出其他生活方式。你父母的那些商人朋友应该会有很多办法帮你吧。”
“没错。还真是想不通，没想到我的脸变成这样了还是有人愿意要我。明明连妓院都让我吃了闭门羹。”
“你说什么呢！你还是和以前一样漂……”吉格故意咳嗽了一下，把刚才没说完的后半部分咽了下去。
以前村里的孩子之所以会欺负弗莉达，她的美貌也是一个重要原因。尽管这其实算不上什么理由。
“那是因为你没看到我的伤才会这么说……不过我也没打算让你看。”
尽管她这么说，吉格心里还是想着“没有这种事”。不过他并没有把这个意思表达出来。
而如果非要看的话，一定会伤害弗莉达的。
“但是……”她接着说道，“我当初并不是因为自暴自弃才选择当猎人。而是为了〃希望〃。”
“希望？”
她点了点头：“那支由十几台马车组成的车队遭到袭击后，我看到那些店里的伙计毫无还手之力，轻易被沙龙咬住拖进了沙地里。而我们雇来保护商队的猎人们也因为技术太差，被沙龙玩弄于股掌之间，一个接一个死去。我们一家人乘坐的马车被掀翻之后，爸爸妈妈被甩出很远。我自己则丢掉了一只眼睛，鲜红的视野中全是沙龙那在沙土表面穿梭不息的背鳍。”
想到当时她的痛苦感受，吉格不禁皱起了眉头。
“爸爸妈妈就在我面前被拖进了沙里……尽管有一个仆人想要冲过来保护我，但其实每一个人都认为，这下死定了。但是……”弗莉达的脸上第一次出现了温和的表情，“就在这时，那个人出现了。”
吉格明白，那就是她刚才所说的猎人。
“附近突然响起了一声似乎连鼓膜都能震破的爆炸声——那其实就是音爆弹，只不过当时我并不知道。这一下让沙龙全都从沙里跳了出来，而且一个个都痛苦地在沙地上打着滚。他一边吸引着沙龙王的注意力一边且战且退。真是了不起。沙龙王有好几次都想要再度潜回沙里去，但都被他及时阻止了。”
“啊……”
“正是他那即便遍体鳞伤、骨头折断也要继续奋战的身影给了幸存者们活下去的力量，于是许多人从废墟中捡起能用的武器，冲上去和他一起战斗。或许他并不知道我们为什么要这样做，但他的确给了我们生存的〃希望〃。如果他没有出现，或许在场的每一个人都只会闭上眼睛等死吧……所以，我想要变成他那样的人，想要变成一个只要生活在这边境地带的人想起我，就能涌起面对生活的勇气的猎人！”
弗莉达的表情变得无比认真。
但那简直就是在说想要成为另一个“柯科特英雄”。
尽管现在这个名字的影响力已经很弱了，但对那些经历过因为猎人数量过少而对怪物袭击整天提心吊胆这种心情的人来说，只要想到有“柯科特英雄”在，不管什么样的严酷日子都能挺过去。
“了不起……”
听到吉格这么说，弗莉达并没有什么表情。
“原来你有这么远大的目标啊，成为英雄……而我还是浑浑噩噩的，只是单纯地在当猎人。”
“村长他说过，吉格其实很了不起。对猎人来说，只是单纯以猎人的身分与这个世界共同生活下去才是最重要的理想，成为高手，出名之后就很难活得这么简单了。比如村长自己就是那样。不过他也很理解我的想法，人的确需要〃希望〃，但那绝不是什么光彩夺目的事，相反，成为英雄就意味着牺牲。村长告诉我，等我能够独自打倒雄火龙之后如果还是坚持这个想法，他会再次询问我的决心。之后我便用他说的做，最终得到了英雄之剑。”
弗莉达从腰上取下短剑，拿在手里仔细端详着。
（那果然是真的……）
吉格也终于明白村长的确是个了不起的人。因为只有真正的“柯科特英雄”才能把真正的“英雄之剑”交给别人吧。
不过；他还是不明白“成为英雄就意味着牺牲”这句话是什么意思。
村长——作为传说中的“柯科特英雄”而得到了所有猎人的尊敬，街头巷尾到处都是关于他的故事。这怎么能叫“牺牲”呢？吉格怎么也想不明白。
“你也一样……”
“什么？”
“你也一样想要成为英雄吧？”
这大概是她一直想要开口问吉格的话，尽管弗莉达脸上的表情告诉少年“就算你这么想我也不会在意”，但那应该只是假装出来的。她虽然没有哭，但并等于没有受到伤害。从前就一直是这样。
“不。”
吉格这样回答道，弗莉达脸上微微浮现出怀疑的表情。
“因为我使用的是大剑嘛。就算村长他对我说〃你就是我的继承人！〃，要把这把剑给我，我也一定会拒绝的。况且我已经完全习惯了大剑的用法，要从头开始学一种新武器可不是开玩笑的。”
弗莉达若有所思地低下头，将短剑收了起来。
“谢谢你……”
“我、我说的是真的！但如果你拿着传说中那把能杀死巨龙的大剑〃封龙剑·灭一门〃的话我一定会气得躺在地上打滚的！”
看着少年那滑稽的样子，弗莉达脸上的疑云尽散，开心地点了点头。
吉格也终于松了一口气。
（我也真是的，那么慌张干什么……）
完全不知道理由，难道是因为以前欺负过她，所以产生了罪恶感？
（不过，还真白啊……）
尽管她一直都是这样，不过吉格又仔细观察了一会儿之后，终于看清了。她的皮肤比白色的电龙皮还要白皙。
弗莉达重新包好绷带，将用锁甲制成的头巾状重新戴在头上。
吉格本以为那个眼罩是电龙枪手套装中的头巾附带的东西。现在看来并不是这样，而是用来遮住左眼伤口的，绷带也没有使用细腻的电龙皮，只是些常见的布料而已。
仔细看还能发现脖子上有明显的伤口，看样子应该会留下疤痕。而且明显是最近刚受的伤。
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除此以外，全身上下还有大大小小许多处类似的伤口。
只要是猎人，就一定会变成这样。
独自狩猎是不可能完全无伤的。像艾尔梅丽娅那样始终被卡诺恩保护着的人可以说非常少见。
紧紧将绷带扎牢之后，弗莉达用一种不解的眼神看着吉格：“怎么了？”
“哎！啊，没什么！没什么事……”
“哦。回程的马车大概要明天早上才回到。既然你现在已经变成这样了，还是先回柯科特村比较好吧？”
“啊，好……”
“那些没法运走的帐篷等东西以后再来取。既然一角龙暂时不会出现，那么横穿沙漠就没什么危险了。必须要把这件事报告给工会。”
“没错……不过不得不承认，那家伙比我厉害。”
“怎么说那也是让柯科特英雄都感到棘手的飞龙啊，不过你能把它的角砍断，真是了不起！”
“啊！”吉格像是忽然想起了什么，“那些可恶的黑猫！”
“呵呵，的确是。”
弗莉达从储物箱里取出烤肉架，将带骨头的生肉穿在转轴上，在下面的小围炉里点上火开始烤起来。
“已经是马上就要到手的东西了，真可惜。不过我劝你还是放弃吧。现在说不定已经把它交给艾尔，让它们带到村里或是城里换食物去了。”
“说的也是……”
吉格无奈地叹了口气。艾尔是一种长得像白猫一样的兽人，一般和黑猫生活在一起。
那些喜欢偷东西的黑猫只要靠近城市就会遭到人们的追打。可白猫不同，它们会和人类一起劳动，还会跟猎人做生意。
“要吃吗？”
被握着一大块肉的弗莉达这么一问，吉格回头说：“你帮我烤吗？”
“你伤得这么重，根本没办法烤肉吧。再说我还有多的。”
“那我就不客气了。”
弗莉达点点头，一边哼唱起烤肉歌的旋律，一边抓紧手柄开始烤起来。
“哼哼……哼哼哼……”
以前艾尔梅丽娅看到吉格这样烤肉时发出了夸张的爆笑声，但如果她面对眼前这等景象，不知道还能不能笑起来。
和吉格不同，弗莉达并不是为了掌握烤肉的时机才唱歌的，感觉更像是一种祈祷。
感谢生命的伟大，并且希望能烤出美味的食物。
鲜美的肉汁慢慢冒了出来，然后滴在火堆中发出兹兹的声音。看着生肉表面慢慢变成让人感觉香脆可口的焦黄色，吉格的口水都快要流出来了。
他刚想起自己已经一天多没有吃东西时，胃部就像是在抗议一般发出了咕咕的叫声。
她一定听见了。
弗莉达的目光扫视了吉格一眼，少年真的感觉到在她嘴角上挂着一抹不易察觉的微笑。
（太丢人了……）
吉格羞愧地低下头。
帐篷里终于响起了弗莉达那跳跃的声音：“烤好了！”
“快看快看，吉格！”
一个月不见的艾尔梅丽娅看到吉格后的第一句话就是这个。
少女将一个大得有些夸张的铁块咚的一声放在酒吧的餐桌上，吉格赶紧用手按住盛着“香菇猪蹄汤”的碗。
即便如此，还是有一些汤水溅到了他的手上，少年只好皱着眉头把它们全部舔掉。
（干什么啊……）
抬头一看，发现艾尔梅丽娅的眼睛充满欣喜地闪着光。身上还是那套雄火龙套装。
她身后的卡诺恩也一点都没变，穿着厚重的角龙套装和两件铠龙装备，像具雕像似的站在那里。
在客房以外的地方，猎人们一般都会穿上防具。
这样做除了可以防止昂贵的装备被偷走以外，还可以让猎人对那些时间紧迫、先到者先得的紧急任务立刻做出反应。
因为像这种已经将出城的马车备好，同时召集好几个队伍一起去执行委托的任务并不少见。
其中也有像是单纯的烤肉这种奇怪的委托。
简单来说，就是王都在举办大型的晚宴，需要大量新鲜的怪物烤肉时，就会有这种任务。
食草龙的肉和猪、牛等牲畜的肉不同，将生肉放上几天它就会变得不那么鲜美。
怪物的肉都很容易腐烂，这个过程从它被割下之后几个小时就开始了。
因此，猎人一般都会用盐将它表面的水分吸掉，这样就能保存整整一天。
之后回到营地用烟熏再处理一次，根据不同情况，这些处理好的肉即便隔半个月或是一个月也都可以食用。
不过这样一来味道就会差很多。
如果想要品尝真正美味的食草龙肉必须将它活捉到王都来，杀死后立刻稍稍烤一下，然后尽快送到厨房，再次将它加热。
在王都举办的晚宴一般都会采用这种方法。
也有人说猎人们是将一大块肉的表面烤熟，然后直接送到王都。而最终取用的就只有接近中心部位的一小块。
剩下的部分就让那些厨师自己处理掉。
米纳加鲁迪的酒馆虽然会把香菇猪一类的小型怪物活捉到城里现杀现卖，但食草龙肉还使用的是用盐腌过的那种。
因此，吉格一行人全部穿着的护具的理由就是这个——为了能立刻接受紧急任务。
所以把武器带到这里来也不是什么稀奇的事。
（这是……大锤吧？）
表面上看就是这样。
以锤柄为中心，锤头的两边并不对称，其中一头就像是被什么东西猛压过一样，变得十分难看，给人的感觉是被高温融化后再凝固而成的。
而艾尔梅丽娅则是一脸得意的表情。就像是发现了什么稀有昆虫，拿出来向同伴炫耀的小孩子一样。
但吉格一点也不明白她为什么这么得意。
“那个……”少年正准备开口询问，但周围一些眼尖的猎人已经发出恼人的脚步声呼啦一下子涌到了这个桌子周围。他们的视线全都集中在这把奇形怪状的大锤上。
平常最讨厌有陌生人打搅的艾尔梅丽娅这次却没有把他们赶走。
“到底是什么……啊！了不起！”站在人群最前面的一个人突然大吼了起来。
他穿着精炼石套装，宽阔的后背上有一把铁之打击锤。
由于太过兴奋，他的脸几乎变得通红，眼睛里也满是血丝：“这是龙息之心吧！”
说话时从那剧烈颤抖的嘴唇里喷出了一些唾沫，吉格赶紧用手护住自己的汤。
“没错。”
说完，艾尔梅丽娅夸张地挺起了胸。而比这夸张的是酒吧里立刻响起了整齐的惊叹声，仿佛连这座建筑也跟着颤动起来。
“我、我还是第一次看见……”男子说完，其他使用大锤的猎人也都认同似的互相点了点头，用充满羡慕和惊诧的目光盯着桌上这把武器。
这种反应简直就像摆在面前的是超稀有素材“老山龙的逆磷”一样。
吉格对他们那种饥渴的眼神还有印象。他自己有时看到别人手里的高级大剑时，也会不自觉的盯着一直看，大概和那个时候的感受没什么区别吧。
但眼前这个东西……
“怎么样？吉格？”艾尔梅丽娅带着“这下你该明白这有多珍贵了吧”的眼神望着少年。
看她焦急的样子，简直就像是在催促吉格快点露出羡慕的神色。
与他们组队已经一年多了，和最初遇到艾尔梅丽娅的时候比起来，吉格觉得现在的她变得比原来多了几分孩子气。
“就算你这么问，我也说不出来啊……”不管怎么看，在少年眼里这把大锤也像是用废旧钢铁制成的一样。
跟这个比起来，还是用角龙尾巴制成的那把“破锤·安眠”看起来要值钱得多。那不仅是一把强力的武器，而且也是持有者曾经打败过无数角龙的证明。
而艾尔梅丽娅对吉格的这种反应显然不满意：“什么嘛！一点都不好玩！”
这位大小姐立刻皱起眉头，嘟起嘴巴将那种不满宣泄了出来。
看见她心情变差后，原本聚在周围的猎人们也都悄悄地散开了——他们或多或少知道艾尔梅丽娅的坏脾气。
而且一般情况下会在这个时候跳出来打圆场的弗雷迪奥并不在这里。
“你真的什么都不知道吗？”
“不知道就是不知道嘛，你再怎么提醒也没用。怎么看也就是一把烂锤子嘛。”
话刚出口，吉格就意识到他激怒了艾尔梅丽娅。
少女默默抓起桌上的大锤高高举了起来。
吉格连忙将汤碗端在手里朝旁边跳开，因为他知道接下来发生的事会让这碗汤和桌子都不复存在。但是……
“到此为止。”
高举的大锤并没有将桌子砸碎。
一位穿着女仆装的女性不知什么时候钻到了艾尔梅丽娅背后，用细小，但力量惊人的手臂单手抓住锤子，没有让它落下来。
“啊，是维吉小姐。”
听到捧着碗闪在一边的吉格这样说，她回头给了他一个礼貌的微笑，然后转过去盯着艾尔梅丽娅说道：“小艾，难道你忘了猎人不能向人类挥动武器吗？”
“我才没有！我又没对着人砸！”
“不是这个问……”少年下意识地开口了，但话还没说完，就被艾尔梅丽娅那雄火龙一般的愤怒眼神一瞪，硬生生地把下半句话咽了回去。
“即便是这样……”维吉说，“可如果把桌子砸碎了会给别人添麻烦的。既然是猎人，要打架就要赤手空拳地打，不管结果怎样也都没人会说你什么。明白了吗？”