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“伯爵大人，我们并不是刺客，请不要将我们赶下去。我们是在海姆领讨生活的冒险者，打扮成这样也是情非得已，我们只要求能够开口讲述发生在同伴身上的不幸遭遇。”说话的人掀起血迹斑斑的麻布，将尸体展现在西格尔面前。
死者拥有壮硕的身体，不过却被一道伤痕贯穿下巴到肚脐。他的身体整个被切开，血肉向外翻卷，内脏都烧成了焦炭。如果有什么可以形容这幅悲惨的画卷，那就是他被一颗火球从内到外炸开了。
怪不得两个人可以轻松抬起这具尸体。围观的人发出压抑的低呼，有人惊恐的开始啜泣。“好可怕的伤口，”他们说道。几个村民用手遮住自己孩童的眼睛，但由于议事厅的大门关闭，他们没法离开。
“我的名字是阿特利·贝尔，我的父亲是鳞滩城的车轮匠马尔萨斯·贝尔，领主大人，我们在您的领地中遭到了袭击，就在鬼雾沼泽的南部，当时我们正在寻找葛兰草，顺便侦查附近出现狗头人的传言。”那个人说道：“一位联合会的法师出现，要求我们出售葛兰草。我们不想浪费好几天的辛苦，于是拒绝了他。然后携带葛兰草的唐纳便被那个法师用咒语杀死，尸体变成了这样。那名法师在拿到东西之后便凌空消失了。”
“他施展的是什么样的法术，能描述一下吗？”
“我们只看到了强烈的闪光。”
西格尔知道有两个法术能够做出类似的伤痕效果，但它们都没有强烈的闪光。而且在野外袭击队伍的法师会留下两个活口？这不符合常理，除非那名法师不惧怕之后任何的追捕。
“闪光是谁发出的，那名法师还是你们的同伴？而且你怎么知道那是一名联合会的法师？”
“闪光来自于法师，他身上穿着联合会的法师袍，正如我在秘尔城附近见到的联合会法师袍一样。”
“你想要我做什么，帮你抓住那名法师？”西格尔双手支着下巴，盯着他们说道：“一个能造成这种伤口的法师肯定知道如何易容，所以即使你们提供他的相貌信息也没有意义。而且联合会的法师袍很容易仿制，这不能当做证据。而且你指望谁来调查这起案件？联合会的法师吗？作为被指控者，他们无法参加……”
西格尔停顿了一下，他大概明白谁会是这件事情的幕后推手。如果想要将这件事查明白，并给领地人民一个信服的交待，那就必须找不是联合会的法师来调查这件事情。除非西格尔亲自前去，否则就只有发布悬赏任务，让冒险者们代劳。
新大陆除了联合会的驻地法师外，还有一些施法者。他们游历冒险，其中绝大部分是联合会的外围成员，不过有一小部分却仍旧是法师协会的簇拥。这是一个好机会，可以将法师协会推到大家面前，借助这具尸体宣布其在新大陆的力量——顺便给联合会脸上擦鞋脏灰。
但更大的可能是有人希望联合会与协会产生矛盾，在西格尔心头扎一根小刺。
“他们无法参加这次调查。”西格尔将这句话说完，然后对这两个人说道：“葛兰草虽然稀少，但因为适用的范围很小，所以它们的价格并不高。我很难想象一个能够传送并施展如此恶劣咒语的法师会抢夺你们的葛兰草。可以为我解释一下吗？”
“那是整整二十斤葛兰草，价值超过六千金币，我们用去了一周多的时间才收集到的。”阿特利说道：“我们在之前的任务中远远看到了一片葛兰草的生长地，所以才敢接下这趟活儿。只是没想到仍旧需要花费大量时间寻找不足的部分。”
“二十斤？”西格尔对侍从命令道：“去查查，到底是谁发布了任务，要这么多的葛兰草？”
二十斤的数量引起了西格尔的警觉。葛兰草是“银转药剂”的主要配料，其作用是让法师通过白银制造炼银。不过它还有一个容易被人忽视的特性，那就是可以防止恶魔力量的入侵，包括精神控制、恐惧。
以及瘟疫。
第四百二十二章再说海姆领4
西格尔坐在领主的座位上沉思，一条生命和二十斤葛兰草，还有尸体上那似曾相识的伤口。
“请将这件事交给我们吧，”玛娜在一旁低声说道。“领主大人，我建议加强巡逻，并由卫队来调查这件事情。”
“很好，我决定已下。”西格尔对阿特利说道：“你对于联合会法师的控告因为证据不足，我不能作出任何判决。我个人会出五金币作为你同伴的丧葬费用，并命令卫队调查这件事情，由玛娜代领主组织安排。如果你需要法师在调查中进行协助，我可以帮你安排，但所需的花费由你负责。如果你有确凿的证据，那我会帮你伸张正义。”
“这……”阿特利跪在地上，高举着双手：“领主大人，我不想要五金币，我只想要正义！我想看到那个联合会的法师被制裁！”
“这件事目前就是这样！”玛娜站起身来，找来卫兵：“将他们带下去！”
阿特利猛地挣脱开卫兵的手，大声叫道：“法师在抢劫！他们夺走了葛兰草，他们抢走了治疗瘟疫的草药！他们没有公平和正义！”
西格尔眼睛一眯，“稍等！”他叫住卫兵，然后对阿特利说道：“告诉我，葛兰草怎么用才能治疗瘟疫？”
阿特利张着嘴巴，支吾了半天，什么都没能说得出来。
“看来教你说这些话的人没有将所有细节都准备清楚。”西格尔冷哼一声。“葛兰草有许多种用法，但是治疗瘟疫却是其中最不常见的用途。一种叫做阿夕拉斯的草，或者叫做国王之剑。可以驱散邪恶消除诅咒和疾病。但在民间更常用的方法是喂猪。如果有人偷窃了你的猪草。然后你将它喊做‘治疗必死疾病的良方’，然后将杀人罪放在小偷身上，那才叫做不公平。”
“这让我不得不怀疑你的用心。”西格尔说道。
“散布谣言的人！”有人大喊了一声：“吊死他们！”
看来领地中不止一两个阴谋家试图煽动情绪。西格尔的目光从人群中扫过，看到的大都数是懵懂无知的目光，他们不理解发生了什么，也不愿意思考，但是会很愿意跟随别人的情绪而行动。他们只是普通的农民、匠人和商人，没有接受过完整的教育。更不要说有个像博学士法拉尼斯大人那样的老师，好教会他们理智思考、识别诡计。
“我不会吊死你们，但我会警告你们。调查你们同伴的死因是一回事，试图煽动并影响我领地的安宁是另一回事。现在你们应该离开了，我还有其他的人需要接见。”
四个士兵两人一组拉着他们，另有两个士兵抬起地上的尸体。阿特利挣扎不止，但这次卫兵显然不会再丢脸，所以讲他抓得紧紧地。他在马上就要被丢出大门的时候高喊：“我在这里找不到公平正义！我要去神那里寻找！”
这次没有人应声，西格尔甚至懒得抬头看他。
“我会加强领地的巡逻，避免这种事情发生。”玛娜凑近了西格尔。几乎是在他耳边说道。她喜欢靠近西格尔交流，那是难得的亲密时光。不过西格尔只是点了点头。并没有做出其他回应。
之后的接见与审判并没有什么出奇，判罚切掉几个小偷的手指，割掉诽谤者的舌头，将违背誓言的骑士剥夺名号、驱逐出境。玛娜已经帮他调查处理了不少事情，他所要做的就是最后的核实与宣判。
“这是我这些日子以来第二次听到瘟疫这个词，却是从一个冒险者口中。”西格尔斜靠在椅背上，此时夕阳已经泛红，民众们已经陆陆续续离场。他挥挥手，让红酒的瓶子飞起来，为玛娜斟满。“前一段时间我让艾尔弗雷德去各个神庙寻求预言，只有一切平安的消息。似乎除了瑞德之外，并没有人预知到灾祸。我现在有个怀疑，如果瘟疫这件事情要发生，也许不是天灾，而是**。”
“如果它要发生。”玛娜浅酌了一口红酒，润润干涩的喉咙，然后说道：“有太多的预言根本就没有实现过，魔像瑞德在这方面也是个新手，请领主大人不要再过分担忧了。”
“希望如此吧，最近我有些心神不宁，似乎有什么事情要发生。”西格尔揉揉自己的额角，然后说道：“我没法解释这种感觉，无论是用理智还是用魔法。你知道，联合会现在也没有非常合格的预言师，他们在预言咒语和魔法上的造诣还不如我。”
“毕竟你是**师了啊，而你的老师不也是一位预言大师？”玛娜拍拍西格尔的手背，眼睛亮闪闪的看着他，然后说道：“领主大人，我想你是太累了，不能只用头脑，应该让它好好放松一下。要不要先活动一下身子，出些汗，然后我给你按摩？”
“哈，谢谢，有需要我会找你的。”西格尔尴尬的回答。
有人化解了领主的尴尬，尽管他是最不想化解这种情景的人。艾尔弗雷德匆匆走来，用抱歉的眼光看了玛娜一眼，然后才对西格尔说道：“领主大人，斑纹山……确切的说是盾河，出事了。不断有尸体从顺着河水漂下来，是矮人的，也有一些从未见过的东西。”
西格尔猛地站起来，立刻说道：“打捞尸体，发出布告，确保没有人饮用盾河的水，也不要吃河里的鱼。通知瑞德……不用了，我亲自过去。”他看着玛娜：“让卫队行动起来，准备处理尸体。将这件事情告诉各个神庙，让他们派有这方面经验的牧师协助。”
“需不需要告诉联合会？”艾尔弗雷德问道。
西格尔沉吟一下，然后点了点头：“联合会应该知道这件事情，如果要弄明白到底发生了什么，有他们帮助会省很多力气。现在行动起来，在城堡门前集合，随我一起去看看情况。”
魔像瑞德似乎有所准备，西格尔来到神庙的时候他已经站在门口。“有不好的事情发生，我觉得你需要我的帮助。”魔像的声音依旧瓮声瓮气，其中透出的真诚也从未改变。“我留二嘟在神庙里，他可以帮忙准备净化水源药剂。”
“谢谢你。”西格尔话不多说，带着魔像前往季节的地方。
在夕阳最后一抹余晖的照耀下，西格尔看到了盾河上飘来的尸体。正如预言中那样，黑色的河水散发着恶臭，将死亡带到海姆领。
“有多少尸体？”西格尔一边提问，一边使用元素符文卫士，召唤出水元素。他命令水元素下水打捞，同时让士兵清理出一片区域，并点燃火堆。“不能让尸体漂到秘尔城去。”
“哼克大人已经去了顽石村，控制那里的局势，避免半兽人村落出现问题。到底有多少尸体这还很难说，据说它们一直不停的从山里冒出来。”
水元素将一具矮人的尸体带到岸上来，大家围上去查看。矮人死于战斗，他脑门上和身上有许多窟窿，就像是被又细又锋利的短矛刺穿。虽然尸体已经肿胀，但从他手臂上的纹身来看，这是摩拉之巅硬须部落的矮人。
大家陆陆续续又发现了其他部落的矮人，以及大量无法辨认的矮人残肢。他们基本赤身**，最多有一两件贴身的衣服，显然外面的盔甲和武器都已经被清理干净。矮人从来不会让同胞的尸体遭受这种待遇，而眼前的事实只能说明一件事情：矮人战败了，他们连打扫战场都做不到。
“尸体显然是从城墙山脉里面出来的，盾河的源头是在山体里面。”这件事有些难办，想要追根述源几乎不可能。在瑞德提醒他盾河有可能会出事之后，他也不是没有想过逆着河水向上，到城墙山脉北部做些防护措施。可矮人的禁行符文阵仍在起作用，地下河也在它的保护之下。当传送术受到影响的时候，不要将自己涉身于随时可能塌方、溺毙的地方。
“矮人真是给自己找了一座坚固坟墓，想要进去都很难。”西格尔感叹一声。
“这些矮人的尸体怎么处理，是烧掉还是埋葬？”玛娜皱起了眉头。仅她视野范围之内就能看到几十具尸体，谁知道上有还有多少漂下来。这些矮人都是正直壮年、强悍的战士，现在如同死鱼一样顺流而下。
“全都烧掉吧。”火把映红了西格尔的脸庞，但化不开他眉宇之间的愁云。“找人想办法记录一下矮人的特征，比如纹身或者胡子与辫子的颜色和式样，登记造册。对了，为什么神殿的牧师还没有来？”
只有魔像瑞德一个牧师在现场，他迈步走进河水里，蹲下身子摸索着。过了一会儿，他手里拿着从河底淤泥中挖出来的小草，站直身体开始祈祷。光芒从手中的草叶上散发开来，随着咒语扩散到河面上。黑色的河水变得清澈了许多，臭味也开始消散。
骤雨持续了两分钟，瑞德不得不停下来。他摇摇头，浑身湿漉漉的走到西格尔身边，然后说道：“里面的东西会散发瘟疫，而且净化河水是在太难了，我的力量坚持不了太久。除非有一百名牧师，或者能够制止污染的源头。”
“这两者海姆领都做不到。”西格尔说：“但我已经下令不准饮用河水，也不准捕捞，希望这能管用。而你们牧师应该保留体力，预言中后面不是还会有更严重的事情吗？”
瑞德点了点头，然后悲伤地摇了摇头，身子都矮了下来：“原来预言的感觉是这样的，我不喜欢。”
“是你的预言让海姆领提前做了准备，这已经是在造福大家了，想想这个好的方面，然后继续努力吧。”西格尔安慰他道。
第四百二十三章好麻烦
从城墙山脉中不断出现的尸体顺流而下，一天都没有停止过，这让海姆领的居民感到恐慌。而且随着时间的延长，尸体的腐烂程度越来越厉害，无论牧师们怎么努力，都无法驱除掉冲天的异味。
受到影响最大的就是顽石村，尽管半兽人们身体强健，但仍旧不能抵挡恶臭带来的不便。除了深深的矿井不受影响之外，所有山洞外面的空气都受到污染，炼金工房被迫停止作业，以防半兽人感染疾病。
炼金工坊的停工会给海姆领的经济造成严重影响，所以西格尔不得不与联合会的人一起，架设了从秘尔城到斑纹山的能量标杆通道，把秘尔能核的无尽能量引到顽石村附近。随后西格尔点燃了空气，将腐臭和瘟疫燃烧一空，并在人员密集的地方利用矮人符文石制作了净化空气的结界，依靠秘尔能核为它们提供元素能量，这才稳定了局势。
于是便携版的火焰熔炉也可以在顽石村使用，这就为焚烧尸体和净化水源带来了便利。同时受益的还有炼金工坊，他们发现今后再也不用为燃料发愁。
另一项好处是西格尔没有料到的，就是能核版的高等造物术结界对工坊生产的影响。原本这个法术是用来帮助魔法学院的学生实习，降低他们学习炼金和魔法造物时候的成本。有个学生突发奇想，用这个法术创造出的物质帮助冶炼黄金，然后取得了成功。
虽然高等造物术创造出的东西不能长久存在，像各种试验用的合成物也就几小时甚至几分钟的存在时间。但它毕竟是免费的。制造黄金原本最大的消耗就是在冶炼这一步。各种炼金材料的消耗一直是项很大的开支。现在有了秘尔能核以及高等造物术。从矿石变成金币的过程突然变得很轻松，很便宜。
“如果考虑到生产效率的提高，领地金矿的实际收入大约是之前的三倍。”艾尔弗雷德欣喜的说。这意味着充盈的仓库和更加强壮的军力，也意味着当领主需要金币进行魔法实验的时候，他不会再急得抓掉头发。
“这是我听到的最好的消息之一。”西格尔说道：“你集合秘尔城的工匠，我要问问他们这种方法能不能在其他行业中推广。”
艾尔弗雷德瞪大了眼睛，似乎着了魔一样疯狂点头，然后把每一位工匠都拽了过来。
祸福相伴这句话从来没有这样正确过。但世间没有祸福相抵的道理，所以西格尔仍旧要为着不断出现的尸体发愁。一个多星期以来，已经有超过四千矮人的尸体顺着河水“降临”海姆领。
即便是联合会也不知道城墙山脉中到底有多少矮人，比较受广泛认同的说法是四百万左右，所以这一次矮人的伤亡已经非常惨重。比较奇怪的一点是这些矮人的死因，全都是被又细又小的弹丸打死，在尸体上呈现出一个又一个窟窿。
“这是一种没见过的攻击方式，明显比弩箭和弓箭杀伤力更大——毕竟还要考虑到矮人盔甲的精良性能。如果它们都能被击穿，其他种族的非魔法盔甲就没希望抵挡。”在这方面最有发言权的是防护系首席温蒂，而她也难得在西格尔面前露出严肃的表情：“有些矮人的伤口里还有盔甲的碎片。不过没有金属碎片，只有用来捆扎板甲的皮带。这说明矮人当时身穿全身甲。而弹丸是具备打碎盔甲的力量的。按照这种冲击力，现阶段法师们的护盾术和法师护甲咒语都很难抵挡这种武器的伤害。”
“有什么办法吗？”西格尔说道：“我们不能无视这种威胁存在。”
“现在有两种思路，一个是利用秘尔能核的支持力，通过制作强化版的护盾术，起到防护的效果；另一种则比较取巧，利用驱离金属咒语偏转所有射过来的弹丸，让他们无害化。”