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是——请压低你们的嗓门！”
在大御座厅里到处都在进行与之相以的谈话。这么多种类各异的生物竟然能互相交流也许会让人觉得非常奇怪。可是，在幻想国内所有的生物，包括动物在内至少会两门语言：首先是他们自己的语言，只能用它来与他们的同类交谈，其他生物听不懂；第二种是一种普通的语言，被称为幻想国的标准语或者是大语言。这种语言每一个生物都会，尽管有些生物说起这种语言来给人一种怪怪的感觉。
突然，大厅里鸦雀无声，所有的目光都转向那扇大的双门。双门被打开了。最著名的、有着许多传说的神医凯龙走了进来。
他是那种在古时候被称作半人半马怪的生物。他的上身到髋骨是人的形状，而其余部分则是马的身体。凯龙属于那种所谓的黑色半人半马怪。他来自一个非常遥远的地方，这个地方在很远很远的南方。他的人体部分是乌木色的，只有头发和胡子是白色的、鬈曲的；他身体中像马的那部分则是像斑马一样有条纹的。他戴着一顶奇怪的、用灯芯草编成的帽子。他的脖子上戴着一根项链，项链上挂着一个金色的护身符，上面有两条蛇，一条浅色，一条深色，它们互相咬着对方的尾巴，构成了一个椭圆形。
巴斯蒂安吃惊地停止了阅读。他合上书——事先用手指夹在书页中间——又一次仔细地打量着封面。那上面是两条蛇，互相咬着对方的尾巴，构成了一个椭圆形！这个奇怪的符号意味着什么呢？
幻想国中所有的生物都知道这一圆形饰物的意义：它是受童女皇的委托，以她的名义行事的符号，就像她亲自到场一样。这意味着，护身符会给戴着它的人带来神奇的力量，尽管无人知晓，究竟是何种神奇的力量。但每一个人都知道它的名字：奥琳。
但是，许多生物忌讳说出这一名字。他们把它叫做“珍宝”或“潘塔克”或者只是简单地管它叫“光泽”。
这就是说，这本书也带着童女皇的符号。
大厅里顿时响起了一片窃窃私语声，还有一些惊叫声。被童女皇委以珍宝的事已经有很久没有发生了。
凯龙用他的马蹄顿了好几下才使骚乱平息下来。然后他用低沉的声音说：
“朋友们，你们不要感到太惊奇了。我佩带奥琳只是暂时的。我只是传递者而已。不久我便将把‘光泽’交给一个更值得配带它的人。”
大厅里笼罩着一片令人窒息的寂静。
“我不想以美丽的词藻来淡化我们的失败，”凯龙侃侃而谈，“面对着童女皇的病我们大家束手无策。我们只知道，幻想国的灭亡与这一疾病同时来临。更多的我们不得而知。我们甚至不知道是否可以用医术来拯救她。但是有可能的是——恕我直言，我希望我的话不会得罪你们中的哪位——有可能的是，我们，聚在这儿的我们，并没有掌握全部的知识和全部的智慧。这甚至是我最后的、也是唯一的希望，即在这个广阔无垠的国家里有一个比我们更有智慧的生物能给我们出主意并提供帮助。然而这些都是不确定因素。不管得救的希望在哪儿——有一点是肯定的：需要有一个探险者去寻找拯救的希望。这个人要能在无法通行的地方找到一条路，他不能在任何艰难险阻面前退缩。一句话，这个人必须是一个英雄。童女皇把这个英雄的名字告诉了我，并把她的和我们大家的命运托付给了地：他叫阿特雷耀，住在银山后面的草海里。我将把奥琳转交给他并派他去作伟大的探寻。现在你们了解了一切。”
说完这些，老半人半马怪便嗒嗒地走出大厅。
留下的人面面相觑。
“这个英雄的名字叫什么来着？”一个生物问。
“阿特雷耀或与之相似的名字，”另一个生物答道。
“从未听说过！”第三个生物说。所有四百九十九名医生都忧心忡忡地摇了摇头。
塔楼上的钟敲了十下。巴斯蒂安奇怪时间怎么过得这么快，而平常上课的时候每一节课对他来说都是一个小小的永恒。下面教室里，他们现在上的是德绿恩先生的历史课。德绿恩先生是个瘦瘦的、经常脾气很坏的男人。他特别喜欢当众捉弄巴斯蒂安，因为巴斯蒂安记不住战役的年份或有些人的生辰以及执政的时期。
从象牙塔出发到银山后面的草海要走很多很多天。那是一个草原，它确实像大海那样平整、那样广阔无垠。茂密的草长得像人一样高。每当风从上面拂过，草便会像大海一般掀起波浪，并像水一样地哗哗作响。
生活在这儿的民族叫“草人”，又叫“绿皮人”。他们的头发是蓝黑色的。男人也留长发，有时候还留辫子。他们的皮肤是深绿色的，略微有一点接近于褐色——就像橄榄颜色。他们过着异常简朴、严峻而又艰难的生活。他们把他们的孩子，不管男孩还是女孩，培养成勇敢胆大和有自尊心的人。他们必须学会忍受酷暑严寒和贫困，以此来证实他们的勇敢。这是必要的，因为“绿皮人”是游猎民族。他们生活中所需的一切或者是用坚韧而又有纤维的草原上的草制成的，或者取自于大群大群地奔走在草海中的紫牛。
紫牛大约是寻常的公牛和奶牛两倍那么大。它们的皮是紫红色的，像丝绸一样闪亮，上面的毛很长。它们的角又大又有力，其角尖像匕首一样坚硬锋利。紫牛一般来说是很平和的，不过，一旦它们预感到危险或受到攻击的话，便会即刻化作一场可怕的灾难。除了绿皮人之外没有人敢于猎取这种动物——绿皮人完全只用弓和箭来对付紧牛。他们偏爱骑士般的斗牛方式，所以经常会发生牛未被杀死而猎手却因此而丧命的事情。绿皮人热爱并崇拜紫牛。他们认为，要取得杀死它们的权力就必须有被它们杀死的准备。
有关童女皇生病以及厄运威胁着幻想国的消息尚未进入这个地区。已经有很长一段时间没有旅游者来绿皮人的宿营地了。草比任何时候都长得茂盛。白天阳光明媚，夜晚天上密布星星。一切都很美好。
然而有一天，在绿皮人的宿营地出现了一个年老的、长着白头发的黑色的半人半马怪。他的皮毛上滴着汗，给人以精疲力竭的感觉。他长着胡子的脸显得消瘦而又疲惫不堪。他的头上戴着一顶用灯芯草编成的奇怪的帽子，脖子上戴的项链上挂着一个很大的金色护身符。他便是凯龙。
凯龙站在空旷的广场中央。宿营地的帐篷以越来越远的距离—圈一圈地绕着，以广场为中央。凯龙所站的地方是长老们议事的地方以及过节时跳舞和唱古老曲子的地方。他等候着，朝四周打量。但是挤在他周围的全是年纪很老的老头、老太或幼年的儿童。他们好奇地盯着凯龙。凯龙不耐烦地跺了跺他的马蹄子。
“男女猎手们上哪儿去了？”他气喘吁吁地说，一边摘下帽子，擦了擦前额。
一个手里抱着婴儿的白发老妪回答说：“他们都去打猎了，过三四天才回来。”
“阿特雷耀也和他们在一块吗？”半人半马怪问道。
“是的。但是陌生人，您是打哪儿认识他的？”
“我不认识他，我是来找他的！”
“陌生人”，一个拄着拐杖的老头答道，“他不会回来的，因为今天轮到他打猎，日落时才开始。你知道这意味着什么吗？”
凯龙摇了摇他的鬃毛，跺了跺马蹄。
“我不知道，这也无足轻重。因为现在他有更为重要的事情要做。你们一定认识我所带的标记。好吧，去把他找回来吧。”
“我们看到了珍宝，”一个小女孩说，“我们知道，你是从童女皇那儿来的。但是，你是谁？”
“我叫凯龙，”半人半马怪低沉地说道，“医生凯龙，你们可能会知道这意味着么。”
一个弯着腰的老妇人挤到前面，大声喊道：
“是的，真的是他。我认出来了。在我年轻的时候曾经有一次看到过他。他是整个幻想国中最有名望的、最伟大的医生！”
半人半马怪朝她点了点头，“谢谢您，老人家！”他说，“现在也许可以劳驾你们中的某—位去把这位阿特雷耀唤回来了吧！事情很紧急，童女皇的性命危在旦夕。”
“这件事由我来做！”一个大约五六岁的小女孩喊道。
她跑开了。几秒钟后，人们看到她在帐篷之间骑上一匹没有备马鞍的马疾驰而去了。
“终于去了！”凯龙低沉地说了一句，随后便晕了过去。
他重新醒过来时，一开始不知道目已在哪儿，因为他周围很暗。慢慢地他才认出夹，他在一个很大的帐篷内，躺在厚厚的毛皮被子上。好像是夜晚，从门帘的一条缝里射入跳动的火光。
“神圣的马掌钉！”他喃喃地说着，一边试着坐起身来，“我在这儿躺了多久了？”
从门帘后伸进来一个脑袋，又缩了回去。有人说：“他好像醒过来了。”
随后门帘被撩在一边，一个十岁左右的男孩走了进来。他穿着用软牛皮做成的长裤和鞋子。他赤裸着上身，只在肩上披了一件长得拖到地上的紫红色大衣，显然是用牛毛织成的。他蓝黑色的长发用皮线扎成一绺拖在脑后。在他前额和面颊的橄榄绿色的皮肤上用白颜色画了一些简单的图案。他深色的眼睛闪闪发光，恼怒地盯着这个不速之客，除此之外在他的脸上看不出任何表情。
“你找我干什么，陌生人？”他问，“你为什么走进我的帐篷？你为什么不让我打猎？如果我今天杀死了那头大牛的话——当别人喊我的时候，我的箭已经上了弦——那么我明天就能成为一名猎手了。现在我得等上整整一年。这是为什么？”
老半人半马怪惊惶失措地盯着他看。
“这就是说。”他终于问道，“你就是那位阿特雷耀？”
“是的，陌生人。”
“或许还有另一位成年男子，一位有经验的猎手也叫这个名字？”
“不，阿特雷耀就是我，没有第二个。”
凯龙向后倒在床上，喘息着说道：
“一个孩子，一个小男孩！真的，童女皇的决策真让人费解。”
阿特雷耀默不作声，他不动声色地等待着。
“原谅我，阿特雷耀，”凯龙说，他费了很大的劲才控制住自己的激动情绪，“我并不想伤害你，但是太让我吃惊了。老实说，我太惊讶了！我不知道该怎么去想！我认真地问自已，当童女皇在选择像你这样的孩子时是否真的知道，她自己在干什么。真是胡闹！如果她是有意这么做的，那么……那么……”
他使劲摇了摇头，脱口而出道：
“不！不！要是我早知道她让我来找谁的话，那么我肯定会拒绝向你转达她的委托。我肯定会拒绝的！”
“什么委托？”阿特雷耀问。
“真是令人难以置信！”凯龙喊道，他完全陷入了不满之中。“要完成她的委托，即便是对于一个更伟大、更有经验的英雄来说也是不可能的事情，但对于你来说——她派你到一个不确切的地方去寻找无人知晓的东西。没有人能帮助你，没有人能给你出主意，没有人能为你预料你会遇到的事情。但是你必须马上，现在当场就决定，你是否接受这项委托。一刻也不容耽搁。为了找你，我十天十夜几乎是马不停蹄地疾驰而来。然而，现在我几乎要希望我没有到这儿。我已经老了，我的力气已经用尽了。请给我喝一口水！”
阿特雷耀取来一罐清凉的泉水。半人半马怪大口大口地饮着。然后他擦了擦胡子，显得平静了一点，说道：
“啊，谢谢，很舒服！现在我已经感到好多了。听着，阿特雷耀，你不一定要接受这一委托。童女皇让你来决定，她并没有命令你。我会向她解释的，她会找到另外一个人的。她不会知道你是一个小男孩，她把你同别人搞错了。这是唯一的解释。”
“这一委托是什么呢？”阿特雷耀想知道。
“为童女皇找到良药，”半人半马怪答道，“拯救幻想国。”
“她病了吗？”阿特雷耀惊奇地问。
凯龙开始讲述童女皇的状况以及从幻想国各地来的信使所报告的内容。阿特雷耀不断地提问，半人半马怪尽他所知地给予答复。这是一次通宵达旦的长谈。阿特雷耀对向幻想国袭来的厄运的整个情况了解得越多，在他那一开始便深锁的眉宇间便越明显地现出震惊的表情。
最后，他嘴唇惨白地说：“对于这一切，我竟然一无所知。”
凯龙用他浓密的白眉毛下的眼睛严肃而又忧愁地盯着小男孩。
“你知道了事情的来龙去脉，也许你现在能理解，当我看到你的时候为什么会失去自制。可是，童女皇说出了你的名字。‘去吧，去找到阿特雷耀！’她对我说，‘我对他寄予无限的信任。’她说，‘你去问他，是否愿意为我和幻想国承担伟大的寻求任务？’我不明白，她为什么选中了你。也许只有一个像你这样的小男孩才能够完成这一项无法完成的任务。我不明白，我无法给你出主意。”
阿特雷耀低头沉默着。他懂得，这里要他去承担的是比打猎更为艰巨的考验。即便是一个最伟大的猎手，一个最好的探路人，也几乎无法经受这一考验。对于他来说这个考验太严峻了。
“怎么样？”老半人半马怪轻声询问道，“你愿意吗？”
阿特雷耀抬起头，看着他。
“我愿意。”他坚定地说。
凯龙慢慢地点了点头，然后从他的脖子上取下连着金色护身符的项链，把它挂在阿特雷耀的脖子上。
“奥琳会给你很大的权力，”他庄严地说，“可是你不能利用这—权力。因为连童女皇本人也从来不使用她的权力。奥琳会保护你，引导你，但是无论你看到什么，你都不能干预，因为从这一刻起，你自己的意见便不再作数。所以你出发时必须不带任何武器。你必须让一切任其自然。无论是好的还是恶的、漂亮的还是丑陋的、聪明的还是愚蠢的，你都必须一视同仁，就像它们在童女皇面前一律平等一样。你只能寻找和提问，但是不能按照你自己的意见去作评判。千万别忘了，阿特雷耀！”
“奥琳！”阿特雷耀充满敬意地说，“我要证明我是值得佩带珍宝的。我该什么时候出发？”
“现在，马上，”凯龙回答道，“谁也不知道，你所承担的伟大的寻求任务将会持续多久。可能从现在起每一个时辰都很关键。向你的父母与兄弟姐妹们告别吧！”
“我没有亲人，”阿特雷耀答道，“我刚来到世界上不久，我的父母便双双被牛杀死了。”
“是谁抚养你长大的呢？”
“是所有女人和所有男人一起抚养我的。所以他们把我叫作阿特雷耀，在大语言中，其意思是‘众人之子’。”
没有人比巴斯蒂安更加懂得这个词的含义了，尽管他的父亲还活着，而阿特雷耀既没有父亲也没有母亲。可是，阿特雷耀是由所有的男人和女人共同抚养长大的，他是“众人之子”，而他，巴斯蒂安，则谁也没有——他是一个“无人之子”。尽管如此，巴斯蒂安还是很高兴在这方面找到了一点与阿特雷耀共同的地方。遗憾的是，除此之外，无论是在勇气、决心和形象方面他都与阿特雷耀没有什么大的相似之处。然而，他，巴斯蒂安也在作一次大的探寻，他不知道，这次探寻会把他引向哪儿，又会如何结束。
“那么，”半人半马怪说，“这样更好，你不要告别就走。我留下来向他们解释。”
阿特雷耀的睑变得更加瘦长，更加坚毅。
“我该从哪儿开始呢？”他问。
“从各处也是从无处开始，”凯龙答道．“从现在起你是独自一人，谁也不会给你出主意。这种情形一直要持续到大寻求的结束——不管它是以怎样的方式结束的。”
阿特雷耀点了点头。
“再见，凯龙！”
“再见，阿特雷耀。祝你好运！”
当男孩转过身，想走出帐篷去的时候，老半人半马怪又一次把他叫了回来。他们面对面地站着，老凯龙把双手放在阿特雷耀的肩上，带着充满敬意的微笑望着他的眼睛，缓慢地说：
“我想，我开始懂得，童女皇为什么选中了你，阿特雷耀。”
男孩微微地点了点头，然后疾步走了出去。
帐篷外站着他的马阿尔塔克斯。它的身上有斑点，小得像一匹野马。它的腿粗壮短促，是方圆左近跑得最快、最有耐力的赛马。它还象阿特雷耀打猎归来时那样备着马鞍，戴着笼头。
“阿尔塔克斯，”阿特雷耀拍拍它的脖子，对它耳语道，“我们必须上路。我们必须到很远很远的地方去。没有人知道我们是否能归来，或何时能归来。”
小马点了点头．轻轻地发出鼻息声。
“好吧，主人，”它答道，“那么打猎呢？”
“我们这就去作一次更大更大的打猎。”阿特雷耀答道，并跃上了马鞍。