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小马点了点头．轻轻地发出鼻息声。
“好吧，主人，”它答道，“那么打猎呢？”
“我们这就去作一次更大更大的打猎。”阿特雷耀答道，并跃上了马鞍。
“停一下，主人！”小马发出鼻息声，“你忘记带武器了，你不带弓和箭就要出发吗？”
“是的，阿尔塔克斯，”阿特雷耀回答说，“因为我带着‘光泽’，就不带武器了。”
“嚯！”小马喊道，“我该往哪儿走？”
“阿尔塔克斯，你想上哪儿便往哪儿走。”阿特雷耀答道，“从现在起我们要作一次伟大的寻求。”
说完，他们疾驰而去，被夜晚的黑暗吞噬了。
在同一时刻，在幻想国的另一个地方发生了一件谁也没有观察到的事情。无论是阿特雷耀、阿尔塔克斯还是凯龙，对此都一无所知。
夜晚，在非常遥远的一片荒野里，黑暗聚集在一起，变成了一个巨大的影子般的形象。黑暗越来越浓缩，即使是在夜里，在没有光线的荒野里，也能看到一个硕大无比、黑如烟墨的躯体。它的轮廓还不太清楚，但是它用四只兽爪站立着，毛茸茸的大脑袋上有着两只闪着绿色火焰的眼睛。现在，它把嘴和鼻子向空中仰起，嗅着。它这样站了很久。突然，它好像是闻到了猎物的气味，因为从它的嗓子眼里发出了一阵低沉的、得意扬扬的吼声。
它跑了起来。这个影子式的生物悄然无声地、大步地跳跃着，在没有星星的夜晚狂奔着。
塔楼上的钟敲了十一下。现在是课间大休息的时间。从走廊里传来了孩子们的叫喊声，他们正向楼下学校的院子里跑去。
巴斯蒂安仍然盘着腿坐在体操垫上。他觉得腿发麻。他又不是印第安人。他站起身来，从书包里取出休息时吃的面包和一只苹果，并开始在储藏室里来回走动。脚有点发痒，慢慢恢复了过来。
随后，他爬上木马，像骑马似地坐在上面。他想象着，自己是阿特雷耀，骑着阿尔塔克斯在黑夜里疾驰。他把身子伏在小马的脖子上。
“嘿！”他喊道，“快跑，阿尔塔克斯，嘿！嘿！”
他吓了一跳。这么大声地叫唤，太不谨慎了。如果有人听到他的喊声呢？他等了一会儿，倾听着。但是，从楼底下传到他这儿的只有学校院子里各种各样的喊叫声。
他有点难为情地从木马上爬了下来。真的，他的举动像一个小小孩！
他打开了包在面包外面的纸，把苹果放在裤子上擦擦干净。但是，在开始咬之前，他突然停住了。
“不，”他大声地对自己说，“我得小心地分配我的干粮。谁知道，它们够我吃多久。”
他心情沉重地重新把面包包起，把它与苹果一起放回书包。然后，他叹了一口气，坐到体操垫上，重新拿起了那本书。
3 年迈的莫拉
黑色的老半人半马怪凯龙听着阿特雷耀的马蹄声逐渐消失，他重又倒在了铺着柔软兽皮的床上。过度的疲劳使他筋疲力尽。第二天，妇女们在阿特雷耀的帐篷内发现了凯龙，她们很为他的生命担忧。几天以后，当猎人们归来时，凯龙的状况仍然没有什么好转，可是不管怎么说，他还能向他们解释，阿特雷耀为什么离去并在短时间内不能回来。大家都很喜欢阿特雷耀这个男孩，这件事对他们来说并非无足轻重，大家思念他，并充满了忧虑。同时，他们也为童女皇恰恰选择他来作大寻求而感到骄傲——尽管谁也无法真正理解。顺便提一下，老凯龙再也没有回到象牙塔中去。但是，他既没有死，也没有呆在草海里的绿皮人那儿。命运把他引向另外一条完全无法预料的道路。可那是另外一个故事，下一次再讲。
当天夜里，阿特雷耀便到了银山的山脚下，当他歇脚时，已近清晨。阿尔塔克斯吃了一点草，又去清澈的山涧小溪中饮水。阿特雷耀用他的红大衣裹住身体，睡了几个小时。太阳升起时，他们又重新上路了。
第一天，阿特雷耀骑马翻过银山。他们俩熟悉这儿的每一条大道与小径，他们飞速前进。
在他感到饥饿的时候，他吃了一块牛肉干和两只用草籽做的小煎饼。这些东西就放在马鞍边的一个袋子里——这本来是为打猎而准备的。
“瞧，我说对了吧！”巴斯蒂安说，“人还是得经常吃点什么东西的。”
他从书包中取出为休息时准备的面包，打开包面包的纸，小心翼翼地把面包掰成两瓣。他把一半依旧包好，放在一边，把另一半全部吃光。
课间休息的时间过了，巴斯蒂安想着现在他的班级该上什么课。啊，对了，卡尔格女士的地理课。他们得一一列举河流及其支流、城市和居民数、地下资源和工业。巴斯蒂安耸了耸肩，继续往下看。
太阳下山时，阿特雷耀他们已经翻过了银山，又歇了一次脚。这天夜里，阿特雷耀梦见了紫牛。他看见它们在远远的草海里迁移，他试图骑马接近它们，但却徒劳一场。不管他如何催促他的小马，紫牛始终与他保持—定的距离。
第二天他们要穿越的是歌唱树林之国。那里每一棵树的形状、树叶和树皮都和别的树不一样。人们那样称呼这一国家，其原因是人们可以听到树木成长的声音，这声音犹如远近响起的一片柔和的音乐，这音乐汇成了一个强大的整体，其美妙程度是幻想国中的任何东西无法比拟的。穿越这一地区并非没有危险，因为有些人会像看了魔似地坐在那儿，忘却了一切。阿特雷耀自然也感受到了这些奇妙音乐的魔力，但他决不让自己受到诱惑而停住脚步。
这天夜里，他又梦见了紫牛。这一次他是步行，它们大群大群地从他身边跑过。它们始终在他弓箭的射程之外。当他想潜近紫牛群时，突然发现自己的脚就像与大地连在一起，无法动弹；在他设法拔出来的时候，他醒了过来。这时太阳尚未升起，但他还是立刻上路了。
第三天，他看到了埃里波的玻璃塔楼，当地的居民在玻璃塔楼中接收和收集星光。他们用星光制成装饰得非常漂亮的物件。除了他们之外，幻想国中没有任何人知道这些东西究竟有什么用处。
阿特雷耀甚至还遇到了一些居民，他们小小的个子，看上去就像用玻璃吹制而成的。他们非常友好地给他弄吃的、喝的。但是，对于谁可能了解童女皇的病情这样一个问题，他们则陷入了悲伤而又束手无策的沉默之中。
这天夜里，阿特雷耀又一次梦见紫牛群从他的身边跑过。他看见有一头牛，一头特别雄壮的大公牛离开牛群向他走来，慢慢地、没有任何恐惧或愤怒的迹象。与所有真正的猎人一样，阿特雷耀也有在每一个造物身上立即看出要杀死它而必须射中的致命点的能力。那头紫牛所站的姿势正好把它的致命点暴露给他。阿特雷耀搭上了箭，用劲拉满了弓，但是，他无法射箭。他的手指就像与弓弦连在一块儿无法动弹。
接下去的几个晚上他总是在梦中遇到这种或与之相似的情景。他离那头紫牛越来越近——这正是他曾经想要杀死的那头牛，他从它额上的一块白斑上认出了它——但是，不知道出于什么原因，他硬是无法射出那致命的一箭。
白天，他骑着马越走越远，不知该往何方，找不到任何能够为他出主意的人。他所遇到的所有生物都很敬重他所佩戴的金色护身符，但却没有人知道问题的答案。
有一次他从远处望见布篓施城的火焰路，居住在那儿的生物的身体都是由火焰构成的，他宁愿不去那儿。他穿越了萨萨弗拉尼尔人居住的广袤的高原。萨萨弗拉尼尔人出生时年纪大，成为婴儿时死去。他来到穆阿马特原始森林的庙宇山。庙中有一根漂浮在空中的大柱子，是用月亮上的石头做的。他与生活在那儿的僧侣交谈。即便是在这儿，他也只能在得不到任何答复的情况下继续前进。
阿特雷耀漫无目的地四处徘徊已经有一个星期了。第七天和第七天的夜里，他经历了两件完全不同的事情。这两件事从里到外地彻底地改变了他。
老凯龙所讲述的发生在幻想国各个地区的骇人事件虽然给他留下了深刻的印像，但迄今为止这一切对他来说只是一则报导而已。第七天，他亲眼目睹了这一骇人事件。
将近中午时分，阿特雷耀骑马穿过一片茂密的、黑黝黝的树林。这片树林里的树长得特别大，有许多节疤。这便是不久前四个信使邂逅相遇的那个蒙勒森林。阿特雷耀知道，在这个地区有一种树妖，他曾听人说过，这种树妖是些巨大无比的男性和女性的家伙。他们看起来就像是有许多节疤的树干。倘若他们按其习性一动不动地站在那儿的话，人们甚至会真的把他当作树木而毫无知觉地从他们身边走过；只有当他们行走时，人们才能看到他们树枝般的手臂以及弯曲的、树枝般的腿。他们虽然力大无穷，但并不危险——至多是时而作弄一下迷路的徒步旅游者而已。
阿特雷耀在树林子里发现了一片草地。一条小溪在草地上婉蜒流过。他下了马，让阿尔塔克斯饮水吃草。突然，他听到他身后的树丛中发出一阵巨大的劈里啪啦声。他转过身去。
从树林子里走出了三个树妖，直奔他而来。看到他们，他不禁打了一个寒战。第一个树妖少了大腿和小腹，只能用两只手来爬。第二个树妖的胸口上有一个大洞，可以透过这个洞看到后面的东西。第三个树妖用他唯一的右脚跳着行走，他的左半部整个地没有了，就像是被人从中间劈成了两瓣。当他们看到阿特雷耀胸前佩带的护身符时，互相点了点头，然后慢慢地走近来。
“不要害怕！”用手爬行的那个树跃说，他的声音就像是树木发出的嘎吱嘎吱声。“我们的形象肯定不美。不过，在这一带的豪勒森林中除了我们之外不会再有人向你发出警告，所以我们就来了。”
“警告？”阿特雷耀问，“警告什么？”
“我们听人说起过你，”第二个胸口有个洞的树妖嘎吱嘎吱地说，“有人告诉我们，你为什么在赶路。你不能从这儿再往前走了，否则你就没命了。”
“否则的话你就会有与我们同样的遭遇，”只剩下半边身子的树妖唉声叹气地说着，“看看我们，你愿意变成这个样子吗？”
“你们遇到了什么事情？”阿特雷耀问。
“毁灭性的灾难正在蔓延，”第一个树妖悲叹道，“日复一日地渐渐扩大——如果可以把它称为虚无的话，那么虚无正在扩散开来。其它生物及时地从豪勒森林逃走了，而我们则不愿意离开自己的家乡。趁我们睡觉的时候，虚无袭击了我们，并把我们变成了你现在看到的模样。”
“很疼吗？”阿特雷耀问。
“不疼，”胸口有一个洞的第二个树妖答道。“什么也感觉不到。只是缺了点什么。一旦被虚无侵袭，缺少的东西每天都会增加。不久我们就会消失得无影无踪。”
“在森林中的哪个地方？”阿特雷耀想知道，“它是在哪儿开始的？”
“你想看吗？”只剩下一半身体的第三个树妖以询问的目光望着他的难兄难弟们。见他俩点头时，他继续说道：
“我们将把你带到可以看到它的地方，但是，你必须答应不能再靠近它。否则的话，它会以不可抗拒的力量把你吸过去的。”
“好吧，”阿特雷耀说，“我答应你们。”
三个树妖转过身去，向森林的边缘走去。阿特雷耀牵着阿尔塔克斯的缰绳，跟在他们的后面。他们在许多巨大的树木之间穿来穿去，一会儿，在一棵特别粗壮的树干前停了下来。这棵树干之粗大，即使是五个成年男子汉也合抱不住它。“爬到你不能爬的高度为止，”缺腿的树妖说，“然后向日出方向看。你将在那儿看到——或者说，什么也看不到。”
阿特雷耀凭着树干上的节疤和凸出的部分向上攀登。等他够到了最下面的树枝后，便攀着树杈往上爬，他越爬越高，再也看不到树下的东西了。他继续向上攀援。树干越来越细，横生的枝杈越来越多，这样他更容易地往上爬去。他终于坐到了最高的树梢上。他向日出的方向望去，这时他看到：
近处的树木的树梢是绿色的，但是，远处的树木的树叶好像退了颜色，变成了灰色。再远一点的地方笼罩着一层奇特的雾朦朦的透明，说得更确切一点，是变得越来越不真切。更远一点的地方什么也没有，绝对的一无所有。既没有光秃的地方，没有黑暗的地方，也没有明亮的地方。这是一种人的眼睛受不了的东西。它给人的感觉是，眼睛快要瞎了。因为人的眼睛无法忍受绝对的虚无。阿特雷耀用手遮着脸，差一点从树杈上掉下来。他紧紧抱着树的枝桠，尽快住下爬。他已经看够了。现在他才算真正了解了正在幻想国内逐渐蔓延的令人震惊的灾难。
当他重新回到这棵大树的树下时，那三个树妖不见了。
阿特雷耀飞身跃上了他的小马，朝着与缓慢地、但却是不可阻挡地扩散开来的虚无的反方向疾驰而去。直到天黑，直到他早就已经把豪勒森林远远地甩在了身后时，他才停下来休息。
这天夜里还有第二件事情在等着他。这件事给他的大寻求指出了新的方向。
他梦见了——比前几次梦中看得更为真切——曾经想要杀死的那头大紫牛。这一次他与那头紫牛面对面地站着。他没有带弓箭。他感到自己非常渺小。紫牛的脸占据了整个天空。他听到紫牛在对他说话。他不能全部听懂。它大致是说了以下这段话：
“如果你那时候杀了我，那么你现在便是一个猎手了。但是，你没有这么做．这样我现在就可以帮你的忙了。阿特雷耀，听着！在幻想国有一个生物．他的年纪比其他的生物都老。在离这儿很远很远的北方，有一个叫悲伤沼泽的地方。在沼泽的中央隆起一座角山，那儿住着年迈的莫拉。去找年迈的莫拉吧！”
随后，阿特雷耀便醒了过来。
塔楼上的钟敲了十二下。巴斯蒂安班上的同学现在马上就要到楼下的体操房里去上最后一节课了。也许他们今天又要用又大又重的实心球来玩扔球的游戏了。在这一游戏中，巴斯蒂安总是显得特别笨拙，所以球队双方都不愿要他。有时候他们得用一种很小的、像石头一样坚硬的棒球来击人。被这种小球打中的话，疼痛异常。巴斯蒂安总是被人猛力击中，因为他是一个容易被击中的靶子。也许，今天轮到爬绳缆——这是巴斯蒂安深恶痛绝的一种体育活动。当大多数的人已经爬上去时，一般他总是憋红着脸，像一只面粉袋一样吊在绳缆的末端晃来晃去，连半米也爬不上去，从而引得全班人格格大笑。体操老师蒙格先生也少不了拿巴斯蒂安开玩笑。
巴斯蒂安多么希望自己能像阿特雷耀那样。如果是那样的话，他便可以向大家露一手了。
他深深地叹了—口气。
阿特雷耀骑马朝北而去，一直往北。他让自己和他的马只在最必要的睡觉和吃饭的时间休息一下。不管是烈日炎炎，还是风暴雷雨，他日夜兼程。一路上他什么也不看什么也不问。
越往北走，天色越暗。一种一成不变的铅灰色的朦胧笼罩着白天。夜里，天空中亮着北极光。
一天早晨，阿特雷耀终于从一个小山坡上看到了悲伤沼泽。在朦胧的曙光中，时间仿佛停滞了。悲伤沼泽的上空笼罩着一团团的雾霭。有好几处突起一片的小树林，那些树干的底部岔出四五个弯弯曲曲高跷式的树根。那些树看上去就像是有许多脚的大蟹，站在一片黑乎乎的脏水之中。那些树的树叶是褐色的，上面长满了气生根，一动不动地挂在那儿，很像触手。在那些小池沼中，几乎辨不出哪些地方是坚实的土地，哪些地方只是一片漂浮着的植物。
阿尔塔克斯吓得轻轻地打了一个响鼻。
“主人，我们要进那儿的沼泽吗”
“是的，”阿特雷耀回答道，“我们必须找到位于这片沼泽中的角山。”
他驱赶着阿尔塔克斯。小马顺从了他的意愿。它用马蹄一步步地试着土地的坚硬程度，他们前进的速度极其缓慢。最后，阿特雷耀下了马，牵着缰绳让阿尔塔克斯跟着他往前走。小马好几次陷进沼泽，但它总能重新从沼泽中挣扎出来。然而，越往悲伤沼泽的深处走，它行动起来就越是困难。它耷拉着脑袋，只是让阿特雷耀拽着往前走。
“阿尔塔克斯，”阿特雷耀说，“你怎么啦？”
“我不知道，主人，”小马答道，“我想，我们应该往回走。一切都是徒劳的。我们现在奔走寻找的，只是你所梦见的东西。但是，我们将一无所获。也许，不管怎么说都已经太晚。也许童女皇已经死了，我们所做的一切都是毫无意义的。让找们往回走吧，主人。”
“你从未说过这种丧气话，阿尔塔克斯，”阿特雷耀惊奇地说，“�