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××× ×××
这护送的六十人有些怪。
说不出哪里怪，总之和一般兵卒感觉不同。就算严格挑选过，也不该是这样。
因为此番不出乾，不走僻路，所以他们俱只着护胸锁子甲，戴轻盔，之外便是卒服。
咬口饼夹肉干，慢慢咀嚼，慢慢想。
其一，习云他们很放心的样子，好像四个集体去解手了。平时即使宫中，他们也不会如此松懈的。
其二，他们聊的天很古怪。内力的缘故，这个距离，他们声音轻轻，倒也还能听清楚。
“我在去年的正月十四。”
“前年九月七。诶，你？”
“去年三月十三。”
“今年正月二十五。你呢？”
……
……
我抬头看看天，埋头咬一口东西，他们接龙一般，一个个聊过去，我实在听得腻了。
在交流生日似的。
可生日不该带年份，哪有一辈子过一次的。
穆炎看看我手里少下去了的东西，递过个水袋来，人慢慢松下来，朝后倚到树干上，专心吃他自己的。
我淡淡笑笑。
天很蓝云很白路很长草很绿。
随从们很古怪，就不计较了。
一百零六
歇完起身，上马行路，腰侧一个东西微微硌到。
一摸，是随身的钢匕。
心里灵光一闪，我转头问旁边的穆炎，“你是不是有东西扔在我府里？”
“嗯？”穆炎正预备翻身上马，闻言一脚踩在镫上停了下来，想了会，抬头道，“没有落。”
“以前借我用过的匕首呢？”
匕字一出，穆炎眼里惶恐绝望了一瞬，而后皆数被压下去，答，“断了。”
他这般的神色我还从没有见过，所以改了话题催了催他，“上马罢，他们都预备好出发了。”
走了两三里，我重新开口，“穆炎。”
“在。”他还是全身戒备。
“哪里断的，什么时候断的，怎么断的，断了的去了哪了。”我侧头看他，“我要真话。”
穆炎刹那间脸色灰白，微动了动唇，吐不出音来。
“说不了的话眼下不说就不说罢。”只是眼下不说而已，“说来，这次老将军派的人是不是都和你同样出身？”
“是。”神色缓了一点，声音里还有些不稳，“将军在麾下各处抽调的。将军说，这般，不用兴师动众比武竞技，更不用担心有人心怀不轨，或者给先生添扰。”
“你是仲校，所以叫你带？”
“是。六十人多少都有些军功，将军的意思，顺便还有劳先生教化一番。”
“……”好会算计的胥老将军，“我先前觉得，习云他们特别偏袒你。什么事都会护着你，原来是因为……”死士之间的认同感，同一种深入骨髓的经历的人之间的认同，“能一眼看出来？”
“是，不同。”
“怪不得。别老是是是。”我对这个字过敏已久，“那，他们刚才聊的是把废铁扔到我府里的日子了？”
穆炎张张口，然后想起刚刚一句，闭唇，点了下头。
“穆炎……”
“怎么？”
“我府里专门拨来放匕首的仓库快满了……”
“……”
“穆炎……”
“嗯？”
“要不用它们熔个东西，你说好不好？”
“好。”
“上面多少得写点什么。写什么好？”
“……”穆炎颇感为难，想了半天回道，“祭匕之礼，各家多有文称颂……”
我摇摇头，那番装神弄鬼，再几十年或者几百年，迟早会被有心人发觉，自己明知其中玄妙，加上身为先生颂先生，实在恶心，“要不……再等几年，至半夜不再零散有人投匕门前时，铸个碑，上面就刻……”
刻什么好？
“莫扰，什么都好。”
“……”难得穆炎会安慰人，照旧剽窃一番，而后朝他献宝，“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，不留身与名。如何？”
“十步杀一人……”穆炎低头看看自己的手。
“嗯。”
“千里不留行……”穆炎侧头看看我，看看前面延伸的长路。
“嗯。”
“事了拂衣去，不留身与名。”
“嗯。”
“无贬，甚至暗含褒意。”穆炎微微仰面，稍稍合目，迎风缓缓吸了口气，慢慢接着吐出余下的，“心怀天下，祭匕问日，然……为何能无半分憎怕？”
“为何憎怕？”我诧异地看了眼穆炎。
都曾经把其中一个剥干净吃干净过了，我什么时候犯过恶心了？又为什么要怕？
××× ×××
近晚入镇休憩，皆如一般行人一样，投宿客栈。还好镇子不小，客栈够大了。就是店家难免为马厩过小操心了一番。
穆炎倒是说了，随行有带军帐。最简单的那种。
嗯……哪里山水风景好来着，顺路野营去。
公文消息传到，一一看过。大半纯粹事办成后禀告的好消息，剩下便是讨问指点的。
当初首兴水利的同时点训拔擢各司人手，虽说累得半死，却真是无比英明。
“先生。”
“何事？”穆炎好像一碰到公事就会唤这个。
“禀先生，随行一十一位蔡朝旧臣已有兵卒带到，如何安排？”
“让他们跟在我们后面看风景，车马随意，宿食如无健康上的特殊需要，一律同办。”我不由微笑，拖着尾巴肯定好玩，眼下还不到理他们的时候，“我们走得不快，老栋梁们吃不了什么灰尘。”
“是，先生。”
翻过一页学子游记里的野趣杂文，眼角瞄到他还在门口，于是转头问，“怎么了？”
“先生，诸事已毕？”
“公文已回，不必避嫌，进来坐吧。”
再看了一页半，把那篇讲游学所见所感的看完。那年轻人考虑了半天家中有兄弟有姊妹，好不容易放下心来，叹着此生不孝大罪大罪之类，狠下心割了右侧鬓发入关，摸着短短一撮发哭丧着脸，而后到处看得目瞪口呆的样子，真正好笑。
他若写了家书，尽可以托付司交，或者等乾将他家乡纳入版图就好。乾军向来不屠平民，若无意外，尽孝不成问题。
于是端茶抿了口，摇摇头，翻下一篇。
却发现穆炎在桌子旁边枯坐。
“怎么了？”留签，合书，问他。
“穆炎打搅。”穆炎摇摇头，从旁边一叠里抽了一本，“借一册书看，无甚事。”
“哦。”自己送上门来，那就怪不得我，“穆炎。”
“嗯？”
“你瞒了我很多事罢。”不是疑问句，而是肯定句。
穆炎猛然弹起身，呐呐，而后退开桌边一步，重重直直跪了。
“我知道了的那些不必再提。”暗自叹口气，我蹲到他面前，“其余的，还请穆炎一一解惑。”
“……我……”穆炎的脸色实在算不得好。
疮总是要开口才能出脓的。
起身找了两个垫子，跪坐到他面前，把另一个递给他，“穆炎好像特别喜欢席地而坐。”
他一时半会说不完，我也就一时半会起不来，我可不想膝盖疼。
一百零七
“先生可有不适？亦或饭食不合心意？”青杨看我早饭吃得没精没神，担心道。
“膳物皆甚好。”自然和府里不一样，但是又哪里不好了，一天两顿的馊馒头臭咸菜我还不是照过，“昨夜一时放纵，贪看乡野杂闻，未得好眠，报应报应。”
近旁一桌子的蔡臣里，不知谁偷偷轻轻哼了一声不务正业之类，中气不足。
倒也没有人接口，想来文臣们自己也是看的，武将则常听粗荤笑话，大概有些自觉。
我吩咐过言论无过辱之处便随他们说什么，所以前死士们没有反应，我自然也懒得理他们。
用毕，稍坐，结帐出门，继续行路。
店家送出来，略略不舍，一边倒也松了口气。
——客人多是好事，可客人这般多也比较累就是了。
控马而行，侧头看看穆炎。
他面色恢复了什么都看不出来的那种，精神却不曾委顿。
我掩口打了哈欠，把缰绳递给他，道，“有劳，我去马车里补个觉。”
穆炎默不作声，接了，而后又去研究前面的路。
脱镫撑鞍，腾空转身，倒坐了，瞄准青杨那里，找好落脚，而后拍马而起。
习云他们四个大骇，习风慌慌腾身助了我一把，我险险落到车驾旁的位子上。
“先生！”青杨吓得半死，几乎要哭出来了。
我充耳不闻，抱头揭帘钻进车里。
——他们在，我怎么可能摔得了。
而后听到车后的几十骑里似乎有低低的短促笑声，和清清嗓子的咳嗽声。
修习心法虽不曾间断，据习云说，我如今已经差不多有常人十年的累积，可我的轻功无什么机会施展练习，大概也就如此了。
真气修习一直稳当，看来穆炎当初说的没有骗人。
当初……
倚垫半坐半躺，合眼，却忽然了无睡意。
昨晚和穆炎对跪了大半宿，他结结巴巴磕磕碰碰，认了尾随我，引了老采药人到水边相救，以及后来护我平安入乾。
断匕首一事还说不得。
我固然可以迫他说，奈何一者他那般不堪重负，我狠不下心。
更甚者，有些事，强逼出来和他自己说出来，大大不同。
当然，要他自己说，还是得用些法子，否则必然等到老死也不知。不过那些法子，无伤和气罢了。
我问他为何缉我在先，却又暗中护我一路。
他僵直无措，欲言不能，张张合合，反反复复挨了半天，零零杂杂破破碎碎，花了小半个时辰挤出一句。
道是，你冒险相搏，视我为仇，我安能迫你，又怎能再现你眼前。
这一句，便够了。
××× ×××
本想穆炎必受了些惊吓，今晚不会再来，也不曾想唤他，让他好好个补觉。不料和昨日一般无二的时候，他自己又来借书看。
只是面色不好，灰白灰白。手上也不稳，书都有些抖。
我拿余光打量他半杯茶，终于只得开口。他这样，我还能怎么办。
“穆炎。”
“在。”
声音硬硬，答的又是这个字，想必神经已经绷到极限。
“你清明那天说了，充做我暖炉。”放下书，抽了他手里的，都搁到一边，面对他，正正经经问，“这话，眼下还算数么？”
“……”穆炎合合眼，很快睁开，脸上血色如潮般涌回，皮肤又变得黑黑。定定看我片刻，确认了不是玩笑，点点头。
看着穆炎一点点松下来，我心里酸涩，也有怡然。胸口闷痛，呼吸倒开始轻快。想哭又想笑，最终只是凑过去，在他脸颊上轻轻触触唇，稍离，等到穆炎完全松下来，又浅浅啄了口。
而后，指指自己的脸上同样的位子。
穆炎忡愣了好一会，才明白过来，依样画葫芦，触一下，稍离，而后落了个吻。
不由微笑。
乐了一会，正想讨个拥抱，却听到了久违的，很熟悉的声音。
——咕噜噜。
一百零八
无言。
用过晚膳一个时辰左右，怎么就又饿了呢？
不过，他昨晚被我问成那样，今晚自己又过来，想必晚膳吃得不安生，没好好用。
得喂饱他……
穆炎局促，瞄瞄门口，大概想出去填些东西，却没有起身，在我唇角啄了一口，而后倾身抱过来，脸埋在我肩上，“时临。”
“嗯？”
“时临。”
“嗯。”
“……”
我觉得到他唇间有气息拂出来，在说什么，只是他没有出声，我也不知道。
伸手环了他，另一手扳起他脸来，“怎么了？”
扭头看去，穆炎近在咫尺的侧脸，瘦黑黑的，唇上反反复复一开一闭一合，偶尔喉结艰涩地滑动一下，而后继续重复。眼神里面间或一闪而过的破碎无助，让人揪心难过。
“说出来。”我拿手蒙了他眼，而后慢慢移下来，“说出来就好了。”
“……起……”
手心指间的两片微痒颤栗着合上，沾了些微湿。
“……不起……”
鼻下进出的气息短短浅浅，温温热热。
“对不起……”
原来是这一句。
目光回落到穆炎唇上，微微走了神。
想起大暑前一天那个晚上，他磨不过，无声无息答了三个字时，唇形也是这般。
原来是对不起。
那时却以为……
一时间不太明白。
他这几年，任我索取，事事因我而起，事事听凭于我，倒底仅仅因为愧疚和依赖的惯性，还是有别的感情在里面？
“……对不起……”
我终究把手又往下移了寸许，捂了穆炎的唇。
但是，刚才隐隐冒出一丝替他做些宵食的念头，已经没了。
他当年既然暗中护我一路，并未要置我于死地，也就没什么了。
梁长书眼下已死，即使万一苟生着，于穆炎和我之间，也无碍了。
可，有些事能够释怀，有些局面会柳暗花明，有些人……
却未必真的得到过。
××× ×××
陪穆炎去客栈前面一层用了些宵点。
我一小盏羹，他一大碗青菜牛肉面。
他果真没有好好用晚膳，我看他那般专注，无心它顾，忍不住摇摇头。
这些年，倒是两个馒头和四个馒头依旧。
按规矩，夜宵酒果不在三食一宿之内，得自掏腰包。待吃完，才发觉两个都没有带。
我回了自己房里，素来习惯换衣洗漱。他则是卸盔解甲，又兼不负责管帐。
失笑。
我坐那，他去拿，谁叫他房间近。
其实店家也不会急着这笔小生意，毕竟我们一大帮都住着。不过不习惯拉帐而已。
××× ×××
穆炎还是暖暖的身子。
捂得好舒服。
小小内疚一下。
这次，下次，然后还要下下次。
我保证。
反正他以前不懂情爱，现在多半也不明白，往后一样未必懂。
我并非自诩圣人的救世主，他若另有邂逅，我放得开，他若无醒悟的一天，那就归我了。
本就不该拿自己的标准去要求他。
至于亲手衣食……
有心情的时候，偶尔一为罢。
说来暖和了应该容易睡着，偏偏相反。
饱暖思……
果真没错。
他饱了，我暖了。
然后就思了。
他身上多了不少伤疤。
以前就很多，多得那几月时间里，我尚不足以记清楚。
可……
手游走在胸腹背肋。
这几条大狰狞的，却是当初的确没有的。
履历只载军功，不载受伤记录。回头得改进一番，恰好随军医药开始筹……
唔……
……
“不要么……”穆炎沮丧，强自抑平喘息，缩回手去，“不想要我了么……”
“想。”先抱住他，免得他跳将起来，“只是，大概当初箭伤坏了元气，这几年，俱靠用药的。”
“你、你……他竟然……”穆炎一愣，而后身上重重一僵。
空气瞬间降温。
这回，却不是当初赶路那几天一般故意吓我的。
“别恼，听我说。”好冷……搂住他缩到被褥间，盖密实了，“前日，我也不知道你站了多久。劝习电的两番话，你听全了么？”
“不必暗自生恨，不须妄自菲薄。”穆炎轻声道，而后忽然又僵硬，“你既愿意，我……但、但是……明明……他竟……”
“穆炎。”我扣上他肩，捏捏敲敲，教他松下来，“你骂我不择手段也好，夸我不受拘束也好，那的确不是他迫我的。当初他定三日之约，给我三天时间选。要么以此取信于他，当即委以重任，托以国业。要么先为一般幕僚，慢慢确认忠心无贰，再做打算。前者不日便可着手，后者何年何月。所以我并无犹豫，托堇青相助，三天里暗地购得所需药物，以及这机关隐秘的玉。此后的，你便知道了。”
身子骤然被紧紧箍住，穆炎的力气还是大得生疼，这次我却没开口叫他放开。
一时默然。
窗外客栈后院中有虫鸣，以及给军马加夜草的声音。
我静等。
“走……走！”穆炎忽然噎声道。
“呃？”
“离乾！”声音低低，而后大起来，重复，“离……”
“穆炎，已经过去了。”拜托小声点，赶紧竖了根手指到他唇前，“我偶然间不小心露了馅。至今已第三年，其间所立所兴，昭昭明目，他已然信我，不会再有这些了。”
“可……可若是……”
“若有一日再犯，我绝不姑息，也不拖沓，和你远走。万一走不脱，便同死。如何？”
“……好！”
好字刚出口，狠狠咬上我肩。
以前从来不知他会如此，眼下被他吓了一大跳，疼得龇牙咧嘴，哭笑不得，倒吸着气，到底由着他去了。
还好他咬在骨头那里，不然我就成夜宵了。
劝他的话说得快，到这时，左肩生疼，手臂肋骨被箍得几乎断裂，胸腹空气挤压完毕，呼吸不畅，忍耐着等他回神，才忽然发觉，自己竟然这般的不负责。
乾近年的确大兴，但很多大计划刚刚开头，除我之外又无人知下一步如何，故而若现在忽然撒手，不过给乱世五雄添了个佼佼者而已。鹿死谁手，尚未可知。
但，人在忙乱间匆匆答的话，往往就是真相。我的确会为穆炎舍乾。虽然，我无法确定，对他而言我属于如何的角色。
不过，他既然可以为了见我，生死间博得功名，又为我弃之如敝帚，任谁都能明白，我对他很重要。
最重要就是了。
死人旧事不算，现下往后而言，最重要。
足够了。
身在异处异世，诸事诸人皆不同于往日，何必执念。难得糊涂，也是对自己的宽容。
一百零九
次日又在马车里补眠。
小睡醒来，坐着发了会呆。
有些事穆炎和我俱心中有数。
主君国务繁多，尚有后宫妃妾。我平日累于诸事，身子底子不好，也不可能吃得消夜夜春宵。杀鸡无卵可取，这种蠢事主君自然不会做。我无重无要也不会去宫里，以免和诸妃徒增嫌隙。那些女子，岂止仅仅一个女子而已，她们背后，乃是乾的一干臣子，大姓大户，乃是乾的君臣和睦，上下一心。故而除以此取信后，尚未拜�