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香“字”未落，人已经不见。
回头看书房内，青杨对着空落落三把凳子，满桌子书和标签翻白眼。
一张空白标签被他们掠带而起的风送出了门，落到我面前两步。
我俯身，捡了它。
一百零三
我祭匕在入乾首年秋，八月十五。各项准备恰好在那时齐全，所以就挑了个圆月清辉，山顶青石礼台的场景，权作媒体灯光，舞台布景了，自有百姓半夜不睡在森立的侍卫之外，远远伸脖子打哈欠看热闹。如此盛情，怎么好亏待人家。
既然打造传说，那就越神越好。
那之前一月半左右，穆炎入伍为卒。投胥老将军麾下，远驻十三关之洧寒、鹿蹄塞两关，及之间封线。
之后新卒训毕，次年春夏，抗鄂流匪。说是流匪……鄂与乾心中有数便好。不过为了破封锁，得乾境内风水农利之术便宜的明招。另自有暗招。穆炎死士出身，武艺好，追踪猎捕自也不是一般兵卒能比，兼通文字，这便是他初建功业之时了。
而后至秋，也便是去年秋，伐蔡。待大军凯旋，军功已累计至仲校，现为两万五千余名弓箭手副统。胥老将军领帐中一干手下随我去看望远镜时他也在其中，必然得力，且深得信赖。经沙场不多，若为将领尚需打磨。主君特意召见他们四个上殿参见，便是叫我记住的意思。
惭愧，我走神功力已达炉火纯青……
上回还把个老臣气厥了。主君也是，架招不了唠叨唤我一声便好，我自有办法应对，看着白胡子老头生生翻眼后倒，尊老之德何在。
转回来……
所以，他入乾，和我祭匕无关。至去年胥老将军归都整顿，安旧募新之前，一直没有可能至我府邸。
如此看来……
一则，梁长书，莫非未死？
那么，看看他随身匕首还在否。
等等……我其后已祭匕，必然是不在的了。
这条线眼下便是断了，若是想彻查，得从司交下派人出关探察。
二则，老侧识他不是一日两日。
他休憩之日不过那么些些，之前也不曾出现，也就是说，要追溯到他入伍之前。
不对，更远。要到老侧入住后院之前。
他今日集市上难得感叹，便有所泄漏。这几年……
我与他当初反目至今，算来不过两年有余而已。几年几年，起码得两年。
“时临。”
“嗯？”
“你……”穆炎伸手过来，未触及便又缩了回去。
我顺着他看的方向摸摸，恍然，想得入神，打结了，揉揉眉心，按按太阳穴，问，“青菜吃了么？”
“什么菜？”穆炎好似还是一听到吃的就会有精神。
说漏嘴了。
还好我原先家中旧习，不叫学名白菜，而叫青菜。那时吃的多是小菜苗，随手炖块排骨半只小鸡的什么，而后青菜一过热水褪硬，再入锅一捞，就可以上桌了。一锅鲜汤，一锅嫩菜，味道都是极好的。倒是里头的肉，常有不少便宜了小狗。
和穆炎住在山上时候，小狗就由他和小狐狸顶了。
微微摇头，淡淡笑笑，“差不多晚膳了。”
晚膳……
入乾后不沾油盐……
按说穆炎该问大暑那一日之后。
怪不得觉得他问得奇怪。
说来，没再沾油盐，的确并非那一日平地惊雷之后，而是入乾后。向西一路上，起篝火宿野外不是没有。虽猎不到也不愿剖洗，挖挖植物茎块，烤烤馒头，横刀两下塞了腌菜熟肉做个三明治之类的，却是有的。那时老侧常趁我入睡偷吃留下的早点，把它栓了它会咬断绳子。埋在火里，架在火上，也都难不倒它。害得我到后来根本就是备了一人一驴的份。
眼下想来，那驴子再精，也不可能火中取栗。
原来如此……老侧闻得到香吃不到自然难耐。穆炎当初有惠于它，它今日才随穆炎取它饲料玩，又察觉穆炎情绪沮丧，推己及人，以为穆炎饿了，故而报以白菜。
如此说来，我买了防身的那把猎弓除了天天晨起射树干，此外却悠闲了一路，断不是偶然。
“时临。”穆炎在后头唤。
“何事？”说了吃晚膳了，为何不跟上来。
“你一点也不恼了么？”
“……应该罢。”
他没有再说话。
心里隐隐有些察觉。
待调查完毕，要么一点也不恼，要么恼得怒发冲冠。总之是不会有恼一点点的情况的，所以这么答也差不多。
“这么早？”
“嗯？”
“上次不是……”
“让个仲校空着肚皮出城回营，咕噜噜咕噜噜的，我岂不被兵卒们的唾沫淹死？”原来他自动参考了春祭那天的标准时间了。
“不、不……会。”穆炎慌了慌，“他们……我……”
暗叹，回身，“玩笑而已，这里的饭比营里的难吃么？”
“没、没有。”穆炎更慌。
“也是玩笑话阿。”我无力，军中荤笑话多些，这般的调侃的确不常见，“总之你想不想吃一句话就好，没什么要顾虑的，别想歪了。”
“……好。”
“走吧。”俞儿应该已经在饭厅里开始布案几了。
一百零四
××× ×××
“俞儿，叶老将军的小娘忽然肚子疼，你是女子，比别的大夫都方便，快快随我去看看。”习云筷子也没碰，拉了刚刚布完菜的俞儿就走。
“做什么做什么做什么，叶三公子怎么没来喊人？”俞儿一手扳住厅门，使着千斤坠勾住门槛，不肯走。
“叶三公子想到俞儿姐姐就知道吃，眼下担心未出世的弟妹急昏了头了，早忘了你了。”习云一切一踹，皆是虚招，却足够晃得俞儿反射性一松一跳。
“那还有……”叶侧将军叶老将军怎么会都没想到……
却已经被拉着直接飞檐走壁出了廊栏，出了院子，出了府邸。
我看看下手两案热气腾腾的饭菜，叹了口气。
罢了，他们回来热一热，刚好平时用膳时间。
“时临。”
“嗯？”
“你明日出发巡乾么？”
“嗯。一边拎了蔡的那几个脑袋石头做的老东西去敲敲。”
“……我若随行，你……”穆炎问的是我，看的却是菜。看的是菜，筷子却没有动。
“护卫主君自有安排，除了平日随身的四个，并非我亲点。何况，我这两年没得闲，此番出去其实想玩玩儿，加上不会防碍理事，所以少则一两个月，长则半年。你职务在身，恐怕不好脱开。”解释清楚比较好，我才不是他那种闷葫芦性子背后搞小动作的。
“……”穆炎神色有些失望，人倒是松了下来，开始夹东西。
不知怎么，一口嚼到一半忽然又停了。
“怎么了？”眼下，还有比食物更重要的么？
“我……写信么？”前一个字有些含糊，后三个字吞了嘴里东西，所以很清楚。
我打了个激灵。
眼下听到信字，便想到裘大公子裘隽的那些春词秋诗。大概因为我无诗词之名在外，加上主君和几个重要的近臣都知道我字拙如孩童，他才选了这招的。
的确很会揣摩人心，人总想要得到自己没有的，易被具有那些的人吸引也是常理。
所谓求偿心理。
说实话，他诗词不错，迷倒一大片香闺怀春的贤淑女子，在烟花之地搏一个头等的风流名声，都可随手得来。
问题在于，我明白他为何起意，加上以前不是没见过更好的，于是稍有闲暇心情不错时拿来调侃给青杨听，诸事繁忙无心玩闹时便只剩下一身鸡皮疙瘩，半声干呕了。
试想那好好的倜傥公子，念着妹妹的名份家族的荣耀，写着铺路用的情诗，何等……
这饭好难咽下去……
“我……不写就是。”穆炎呐呐，而后继续用饭。
显然他看出我神色，却猜错我想的什么。
“想说什么让人捎带便好，我公文来去不会间断。”穆炎写信，还不成了汇报军情。而且，我实在不知和他聊什么。奈何他神色间一露沮丧委屈，我就觉得自己在欺负人，以前宠惯了弟弟们，眼下也一般没了法子。
按理说写不写是他的公民权利，收不收看不看回不回是我的，可这怎么和他说得清……
我还真没力气狠心。
说来，青铜镜模糊黯淡，他自己恐怕尚无机会有察觉。什么时候镜子的成本可以降下来，或者拖他去司工司军拆一块潜望镜里的让他对镜自照，不知会是何反应。
还有，他这样子，传出去还不被麾下五大三粗的汉子们笑到昏死……
嘿。
可叹他在我身边初知人情世故，与人交往上的言传身教，他和我，多少掺了些孩童与母亲的角色成分。我帮他打开普通人世的门，他挣扎着出旧壳时第一眼看到的是我，这上头的依赖，想改也难了。
若是相守一世，自然不会有问题。很多事，慢慢来就是。我有老成平静的耐心，而后有一个年轻的身体，他再拗再自觉卑微，我也耗得起。
只是……
“好。”刚刚低头就了口饭，筷子顿在半空，犹犹豫豫问了句，“你会回么？”
“嗯。只是可能因事耽搁一两封，你别介意才好。”别指望我像回复电子邮件一样处理，方便繁复不可比拟。
邮件……
乾军不几年便远征，随后便是大量文武工农医的官吏赴新地建业，接着又是远征，接着新地新民新拔起训得的官吏，以及平民也会流动，家书邮件的投递也该考虑了……
“时临。你……”穆炎半起身，又坐了回去，“汤盏里空了。”
“嗯？哦。”随它吧，差不多够七八分饱了，“穆炎，多亏你提醒。”
“什么？”
“平民书信，公家投递。”
“……你不吃菜了么？”穆炎顿了顿，继续自己的问题，没有听进去我具有重大历史意义的伟大……
剽窃。
“……你还饿么？”
吃完自己的瞄上我的了？
他那案俞儿自然是按他的份量配的，这家伙怎么还想再来些？
“没。”穆炎搁了筷勺，几不可闻低道，“你用得少了。”
……参照山里时候而言的么。
那时多体力劳作，现下却是多操心盘算，热量消耗不同。何况食有粗细，粗食糙米的，单位体积单位重量的热量也比细食精米的要少。
眼下的生活需要时时保持精力，太饱就会容易像那天，犯困睡过头。若无主君相扰，我晚上睡子丑寅三个时辰，中午憩三刻，沾枕即眠，累计睡眠足够。
所以可见，对我而言，如何用饭只是因为切换了环境，配合生活方式所致，不关忧喜。
衣带也没有宽么。
可我该怎么和他说？
“杂物俞儿习云他们打理，我不用忙那些。”斟酌词句，避开地雷区，“所谓动得勤饿得快，我成天就坐一边喝茶游神，自然吃不多。”
“……哦。”
一百零五
“此行便服出都，主君请止步，勿要再送了。”
“也罢。”主君点点头，“随行侍卫六十，皆候于城门外。探前殿后的，则已出发了。”
“多谢主君。邮递一事，还累主君劳心。”
“先生心思甚密，策划全善，只待交付司工司商协办即可，何来劳心之说。”主君长长感叹，“乾得先生，如得神助……”
“主君过赞，时临愧不敢当。”适时插口，“吉时已到，我等拜别主君。”
主君好像染上了那些常常去他书房讨经论典的老头的毛病。
算来，他也过三十五了。只是，论起来我比他更年迈，为何却是他唠叨？
“先生一路平安。”
“主君诸事顺利。”
“先生平安。”少君一礼别道，而后立马又问，“先生何时回来？”
——我还没有出发呢……
“劝化旧蔡诸臣完毕，稍事游巡之后。”我答，而后示意别过，出了宫门，翻身上马。
幸而我事先提醒主君，莫要让诸臣相送。否则光别，就得别上一个时辰六七刻。
××× ×××
换了比较普通的衣服，习云他们也是一个样子，前后一溜五匹马，小心翼翼做贼心虚地出了城。
好在城里百姓习惯了，要看我招摇过市的话，每旬头一天的上朝时刻，到固定路线上去等。所以起码要到大后天，他们才会意识到我出门了。
松口气。
青杨已经等了不少时候了。一看我们出了城门，欢天喜地跳上驾车的位子。
据习云说，那马车载了几叠书几件衣服，再就是用来让我午睡。
叶耿此番不曾随行护卫的代价，就是主君出面请俞儿去叶老将军府小住，去陪叶柏心心念念的他老爹爹的待产小娘。
俞儿以先生内府院中诸多药草，不可无人，婉拒了。折中允了每日下午过去一看。主君本就无意勉强，叶耿也就只得如此了。
叶耿执着是好事，但若不知取舍，恐怕终究不能如愿。
老侧年迈，这番旅途必然有颠簸劳顿，天公不作美之类，留在府里养老为上。它更倾向于每天早上的新鲜白菜，对城郊的青草也有些喜欢，对路上的灰尘却是毫无兴趣。
“先生，先生穿平常人的衣服还是风采出众呢，青杨老远一眼就认出来了！”
“……”那是因为你认熟了我们五个的脸好不好。这小子是不是兴奋过度了。
“先生。”
我诧异，侧身回头，习云他们又在那里装无辜了。
“穆炎叩见先生。”
“在外不必多礼，仲校吩咐他们直接行路即可。”控马小退了几步，和他并立，方便说话。
“卑职此番职责所在，若有不当，望先生指点，请先生海涵。”穆炎垂手身旁朝后打了个信号，而后作了个请的手势。
官腔打得很顺溜呵。
“哦。”应了声，回完了神，轻夹马腹，“如此穆仲校可还要书信往来？”
“先生莫怪。”穆炎控马跟上，不多不少落后两个马头，“安全之故，护卫俱是今早胥将军亲自秘拨，令我等来此静候，只道有护送之责，其余事先俱不知情。”
“穆仲校呢？”我稍后仰一些身问话，否则脖子就酸了。
“……”穆炎移开眼，微慢了片刻才回答，唇角终究忍不住勾了一下，“不瞒先生，猜得了。”
还学会笑了。
两年军旅不是白过的。
××× ×××
刚刚入季春，植被都长得欢。绿葱葱翠郁郁，浅的深的。新叶关系，叶面上都闪亮有泽，讨人喜欢。一大片铺地延伸，直到远山。中间一条官道明明很宽，眼下也被衬得窄窄。道旁移植了一年多的毛杨还小，可飘的絮不输少，吸入鼻子就会痒痒的，惹得一行连坐骑带车力共计六十八匹马响鼻此起彼伏打个不停。
“阿、阿嚏！”
……为什么我也不能幸免。
拎出颈子上挂的玉，按下暗扣，倒出一粒润喉的丸子含了。
川贝枇杷蜂蜜丸，松花衣。
却觉到身边略略有异。
侧头看去，穆炎目光正落在我手上。
再倒两颗，递给他，“仲校也要么？”
“多谢先生。”穆炎接了，却没有吃，虚虚拢拳握在手里，反倒不着边际地问了句，“如此巧妙机关，不知何人所制？”
“不知道。”把东西挂回去，心里暗笑，好一个不动神色，旁敲侧击。想想昨天他那样子，眼下还是别逗他了，于是直接说了实话，“托人觅得的，只是付了些银子，故而不晓得。”
“甚是遗憾。”穆炎煞有介事道。
说是这么说，我看他一点没有遗憾，反而蛮高兴的样子，腕上微用力，两个丸子就直直飞进口中，而后咯崩咯崩两声，当黄豆咬了。
幸而俞儿没来，要不看到辛苦做的讲究诸多工序复杂的丸子这般下场，非得被气死不可。
不知俞儿用来混糖的药汤倒底是什么，糖里带了微微一丝酸，含了竟真的不再打喷嚏。
身后青杨问这问那，习云他们聊东扯西有一句没一句答着，身边穆炎安安静静一言不发，路旁大片田野里，近处劳作的农人偶尔扯起一句民谣，而后便远远近近此起彼伏地，一人人应和着唱起来。
田头跟着爹娘下田干活的孩子耐不住，跑到路边看，胆大的会用标准音说，“早安”，“一路顺风”之类，还有盯着马跟上一小段的。偶尔也有爽朗的姑娘脆脆喊一声招呼过来，尤带了乡音，而后在一大片行伍人的注目与回礼中红透了脸。老伯们呵呵笑，干脆提早休息，蹲在田埂上磕磕烟斗看我们路过。
不是每天都有看的。
字典和公塾的效果不错。
民风不错。
政府机关……我是说官吏，也颇得民心。
不快不慢行在其间，很惬意。
××× ×××
“先生，前面有河可以饮马，歇一歇么？”习云策马上来，“已经差不多中午了。”
“好。”虽然我心情太好，还不觉得饿。
“先生。”穆炎回头看了一下，困惑，“先生府上的药官不曾随行么？”
“嗯，她留在府里，叶老将军的小娘快临盆了。”
“那……”
“怎么？”
“先生吃什么？”
“你们吃什么？”
“可……”
“习云他们带了的。”
不会抢你的那份的，放心啦。
“不是，但……”
“穆仲校忧心什么？”
“军粮粗劣，先生……”
“你说什么？！”
粗也算了，毕竟不能和府里的比。劣？！居然敢说我配给你们的军粮劣？！蛋白质糖类脂肪，矿物质维生素，哪样缺了？！
纤维素……的确少了一些，可也够了。
“……”穆炎吓得身子朝后一歪，惹得胯下坐骑不满地骚动了下。慌慌忙忙惶惶坐正，“……没、没有。”
我愣了一愣。
只是刹那间，戴了一上午的仲校面具尽数破裂，穆炎被打回原形，又变成了那个呆呆的黑小孩。
忍不住摇头失笑。
××× ×××
这护送的六十人有些怪。
说不出哪里怪，总之和一般兵卒感觉不同。就算严格挑选过，也不该是这样。
因为此番不出乾，不�