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“我请她来的。”在对方锐利的目光里，艳鬼吃着核桃肉，答得轻松自在。
空华只仔细研究着他的笑脸，眸光沉沉如深渊之水：“她可是我的故人？”
“若朝堂上的惊鸿一瞥也是相识的话，算是故人。”桑陌任由他的目光将自己从头到脚打量个遍，这一回，艳鬼分外坦诚，“靳家满门忠烈，大小传说逸事不计其数，你要是闲得慌，找个街边的茶馆，评书先生能给你说上大半天。”
酒壶里的酒终于喝完了，小暖炉里红彤彤的火焰也不再如刚才那般旺盛，门帘后传来老妇低微的咳嗽声，桑陌自椅上站起，留下一桌残羹冷炙。
“三百年……尘世中的誓言最长不过三百年，三百年后尘归尘，土归土，往昔烟消云散。”只听空华慢慢说道，“如果这一次，她儿子还是不来，你将会如何？”
他又不知施了什么法术，明明空空如也的酒壶里倾倒出满满两杯佳酿，一杯置于桑陌的空座上，一杯却被他擎在手中。借着朦胧的烛灯来看，小酒盅薄胎白瓷，通透澄净，甚至能透过杯壁看到里头的清液层层漾开的涟漪。
桑陌闻言，止住了离去的步伐，却始终不肯回头：“不会如何。”
身后，空华再度叹息：“要如何你才肯真正信我？”
桑陌道：“信与不信又有什么分别？”
闲来无事，抓过一把核桃，剥壳、剔肉，再细细研碎，掺进大半碗黑芝麻里，拌上几勺白绵糖，加进了薏米、淮山等等五谷杂粮，放在炉上慢慢熬煮，不多时就闻得香甜扑鼻，齿颊生津。
桑陌一边守着炉火，一边有一搭没一搭地陪着靳家老夫人说着那些陈年往事。
靳家三公子靳烈，跟所有靳家男人一样在人前不善言辞，到了战场之上却奋勇直前，每每第一个冲入敌阵。他惯穿一身白衣银甲，那承袭于他的祖父。趁手的兵器是一柄红缨长枪，这是源于家学。年轻的将军第一次上阵时才不过十四岁，却已经具备了所有靳家男子的气质，沉稳、刚毅却又英勇无畏。他不似一般武将那般粗狂无拘，亦有其细致的一面。每年冬天总要为年迈的母亲熬煮上一碗芝麻糊，直到来年早春，院中开遍紫玉兰。
“三百年前也是这个味道。”桑陌盛了一碗刚煮开的芝麻糊端到靳家老夫人跟前，老夫人满脸皱纹菊花般舒展开，历经沧桑的脸上露出几许慈祥，“桑大人是个有心人，我儿的手艺叫你学了个十成十。”
“那是老夫人您教得好。”桑陌也给自己盛了一碗，却不急着尝，用勺子绕着碗底一圈一圈地画着，“靳将军的芝麻糊里多了一味孝子心，下官不过依样画葫芦，还差得远着呢。这是照着白睛吊额虎画只偷懒瞌睡猫，能让您老舒舒气，顺顺心也就满足了。”
“桑大人还是一样会说话。”老夫人听罢，连连摇头，笑得眯起了眼，“我儿若能有你三分的好口才，处事再像你这般周到些，不知能省下我多少牵肠挂肚。”
也是将门出身的女子，一生舞刀弄剑，出生入死，上得过战场，杀得过贼寇，可算刚毅。一旦提起幼子，即便他早已不是呱呱啼哭的孩童，还是免不了柔肠百结，满腔平凡慈母的忧虑，事事不能放心。
桑陌为她将暖炉拉得更近一些，又体贴地把烧热的手炉放进她怀中：“我哪里能同靳将军相比？他是刚直不阿的忠臣。大丈夫喜怒不动，性如璞玉，坚若磐石，方是本色。我不过是个谗臣，空长了根舌头搬弄是非罢了。”
“话不能这么说。”老夫人尝过一勺芝麻糊，淡淡说道，“起初我也这么看你……”
“您若不这么看我才怪呢。”桑陌笑着截断她的话头，在老人淡然如水的目光里，艳鬼不自觉地垂下了眼。
“后来住进了这晋王府，我才发觉，从前是错看了你。”她两眼望着窗外的飞雪，脸上一片慈蔼，仿佛是在教训自家顽皮的孙辈，“奸诈宵小之徒我见得多了，就没看过你这样的。说是为名，不过得个恶名；说是为利，桑大人是出了名的一无所好，从没听人说起过你喜欢什么，倒是旁人的嗜好，被你打听得一清二楚。”
桑陌将碗里的芝麻糊舀起又倒下，讪讪说道：“我好权势呀。”
“呵呵呵呵……”老夫人却哈哈笑开，震得窗外树枝上的积雪簌簌落下，“不是我自夸，我儿刚入朝时的官衔，都比你高上一级呢！”
怪道当年她能以一介女子之身于军中立威，战场上排兵布阵杀伐决断，众战将无一不俯首听命，丝毫不敢违逆。除了一身过人的胆识更是因为这一双体察入微的眼睛，一点一滴的掩饰都在她眼前无所遁形。
“桑大人，你到底是图什么呢？”她还是闲淡宁和的语气，连眼角都不曾瞥过身边的桑陌一眼。
桑陌低头看着勺中浓黑黏稠的糊状物缓缓地落进碗里，熬得太浓，荡不开半点涟漪：“不为名，不为利，不为权势，除开这些，我还能为什么呢？”
身畔的老妇了然地不再开口。窗外的雪还是不停不歇地下着，把天地间的万物都埋进了那片单调的白色里，完全没有半点会停下的样子，反而越发下得大，越发弥漫开沉沉的死气。
“若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。”手中的碗里还冒着丝丝缕缕的热气，她转过脸来，隔着迷迷蒙蒙的烟雾，一张已经布满皱纹的脸微微地笑着，眸光严厉却不失慈爱，“老婆子我年纪大了，想找个人说说话。”
桑陌死死地抿住了唇，却怎么也不能克制住向上翘起的嘴角：“这话，三百年前您也说过。”
事隔三百年，每一次听到她这么说，已然波澜不惊的心底还是能升起滔天巨浪，冲得浑身颤抖，眼眶酸涩得不得不深深低下头，把脸埋到胸前才能掩饰自己的失态。从未想过何处会收留这样的自己，一身骂名，两手罪孽。古来奸臣总是不得好结局，凌迟、腰斩、车裂……他早已做好准备。不落得这般下场，又怎么对得起晋王府密室里的那些铮铮铁骨？可是，眼前的老妇人居然说要庇护他，那是靳家，一门忠烈的靳家，天子跟前第一大保驾臣！
雪还在簌簌的下着，被风吹得在半空“呼呼”地打着圈。透过打开成一线的窗户缝向外望去，院中的树木俱都掉光了叶子，只剩下黑乎乎的树杈，交叠在一起弄成了个嶙峋怪异的模样。上头盖着厚厚的积雪，黑和白便成了鲜明的对比，泾渭分明得让人觉得不真实。枯木虬枝之后就是紧闭的院门，三九严寒之天，想来门外的街上也是行人寥寥。
桑陌收回视线，起身想把窗户关上，却见老妇忽然一颤，险些就要捧不住手中的碗筷。
紧闭的院门开了，门边有人银甲白衣如神兵天降，手中一柄红缨长枪在皑皑白雪中分外夺目：“母亲，孩儿不孝，姗姗来迟。”
艳鬼 正文 第十五章
章节字数：3427 更新时间：08…05…22 18：19
紧闭的院门开了，门边有人银甲白衣如神兵天降，手中一柄红缨长枪在皑皑白雪中分外夺目：“母亲，孩儿不孝，姗姗来迟。”
冰碎雪消，树影颤动，那人一身甲衣鳞光闪闪，一晃眼已近到了眼前：“母亲，孩儿叫母亲好等……”
他跪倒在门边一路膝行而来，似天下所有为人所称道的孝子那般，人前再如何岿然不动，在老母面前，“乒乓”作响的铠甲撞击声却掩不住他喉头强自压抑的哭意：“母亲、母亲……孩儿来迟一步……”
同样神色激动的老妇颤抖地伸出手去触摸他棱角分明的脸，眼中已起了湿意：“这位将军相貌堂堂，像极了我儿。”
她牢牢执着他的手，半立而起，探过身将他的面容仔细打量：“我儿的眉毛也是这么粗，又浓又黑，刚出世的时候就这个样。他左脸上也有一道疤，是小时候从树上掉下来摔的。他害怕他爹，再疼都忍着没敢哭。还有这身铠甲，这杆银枪……我儿其实爱用剑，说是更显侠气。可靳家枪法代代相传，自从他爹和两个哥哥去世后，他就改用了家传的长枪……”
眶中的热泪滚滚自颊边滑下，她半眯着眼睛从眼前的青年将军身上寻找着爱子的痕迹：“这位将军，我看你一路风尘仆仆，可是从西塞边疆而来？可是靳烈将军帐下？他过得可好？战事又如何了？可曾进得那昭西城？昭西城乃是兵家必争之地，夺了昭西便定了西疆。你若见了他，便替我带句话，就说是我说的，敌阵跟前，靳家从未失过手，他父亲兄长都曾亲手将靳家战旗插上敌方城头，此番他若是拿不下昭西，便不算是我靳家的好儿郎。”
“我早已攻下了昭西，母亲？”察觉她话语有异，跪在地上的男人慌忙扶着她的臂膀，直起身将脸凑得更近，“母亲，我就是你的三儿靳烈啊！我父亲和大哥埋骨北域，二哥战死在南都，我是在隆庆五年出征……你不记得了？”
“你不是。你有我儿的容貌却不是我儿。”老妇抬手拭去脸上的泪痕，仰面靠着椅背，脸色镇定，只有眼圈依旧还是红的，“你这副样貌骗得过他旗下二十万大军，但是骗不了我这个做娘的。”
“桑大人，你说呢？”
她转头来问桑陌，桑陌看了一眼不知何时出现在门边的黑衣男人，轻声道：“母子连心，再如何精妙的瞒天过海之术也逃不过您的眼睛。”
门边的空华暗自垂下了眼。
乔装成靳烈模样的男人仍旧跪着，脸色定格在惊疑的那一刻。靳家老夫人低下头慈爱地看着他，如一个普通的年迈母亲见到离家许久的幼子：“我又何尝不希望这是真的？可恨这双眼睛，一辈子都容不下半粒沙子。”
雪，无声地下着，门前的那行脚印转瞬间就不见了痕迹，树枝上很快就重新堆起了积雪，似乎从没有人踏进过这里，惊扰过这里的寂静。
“桑大人，我想一个人看看雪。”老妇固执地偏过脸不让人看见她的表情，桑陌往炉里添了些炭，盛起一碗芝麻糊放到她手边的矮几上，转身出门。门合起的一刹那，房中白衣银甲的男人无声地消失了，一张小纸片晃晃悠悠地从门缝里飘了出来。似乎是错觉，桑陌依稀看到，老妇擦干了泪水的颊边又是一片晶莹。
门边，空华沉默地把纸片收进袖中，艳鬼端着他那碗早已冷却的芝麻糊自顾自地向前走：“这个法子我也试过，白白惹她伤心。”
“她不会凭空年年来找你。”空华伸手拦住他的去路，口气因心中的猜疑而沉重，“你对她许了什么诺？”
“没有。”桑陌侧身避开他的手，坚持否定他的猜疑。
夜晚，雪还是下个不停。连起初不停欢呼雀跃高兴着终于可以堆雪人的孩子都对这场纷纷扬扬的鹅毛大雪起了腻，被大人关在屋子里不停吵闹着想出门。听那些擅观天象的人们说，这场雪或许会再持续一阵子。
张员外家派了家丁来报信，说是大雪天出门多有不便，要留南风在他们家多住几天。桑陌似听非听地敷衍了一声，望着满天飞进飞出的乌黑夜鸦皱起了眉头。说不上是厌恶，就是看着这遮天蔽日的忙碌景象，听着这扑腾扑腾的翅膀扇动声，心里就装进了个什么不得消停的东西似的，一下一下地挠着，站也不是，坐也不是。干脆来回走两步，一脚踩上地上的核桃壳，脚底下“啪啪”地闷响，瞥眼就瞧见桌上新剥的那碟核桃，于是又添了一层堵，堵得心烦意乱，寝不安枕。
肉眼凡胎的张家小厮看不见这群飞来又飞走的夜鸦，只瞧见眼前这个从头到脚都透着妖异的“楚先生家的表哥”原本好好的一脸不耐烦地在屋子里踱着步，然后“嗖──”地一声，门开了，人不见了，眼前只有那道飘飘忽忽的白影荡啊荡啊荡……
“妈呀──鬼啊！”
凄厉的惊叫声刺破了被夜鸦笼罩着的沉沉夜空，空华从手中泛黄的书卷中抬起头，看到了门边一脸怒容的艳鬼：“有事？”
“哗──”，黑羽纷纷落地，栖息于各种古旧卷轴上的夜鸦们乖巧地从窗边振翅而去，独留下四目相对的两人。
空华说：“门边风大，有话进来再说。”
“靳烈我自会去找，不劳您冥主大驾。”突如其来的艳鬼丢下一句话又拂袖而去。
“你找了三百年，可有什么线索？”空华好整以暇地看着即刻又再折回的桑陌，唇边挂着一丝苦笑，“何况，真正亏欠靳家的人是我。”
“演义小说做不得准的。”一眼看到他手中的书册，桑陌平声答道，想要再走，空华却已挡在了身前。
“那你告诉我，哪里做不得准？想要攻下西昭城的不是我？逼迫靳烈出征的不是我？软禁靳家老夫人为质的不是我？”男人的脸上还是那派看不出悲喜的淡定姿态，只是眼中投射出的目光却异常锐利地直射进桑陌眼中，仿佛要穿透他看清当年的一切真相。
“给你出主意的人是我。”迎着他的视线，桑陌一字一字慢慢说道，灰色的眼瞳中倒映出男人讶异的面孔。
平生所作恶行罄竹难书，唯有这一件是真正出自无心，却酿成弥天大错：“不过一句气话，却要了两条人命，三百年凄苦。”
隆庆五年，历经五年清肃严整，朝野上下俱是晋王门下，遍地晋王亲随。吏政严苛，连私下密谈都不敢说一句晋王的不是，道一声对晋王府的憎恶。九州大地，你晋王则昀一手遮天。
“只是经过这五年的厮磨，你我之间也早已不复当年。”堆积如山的古旧卷轴里，多少云烟往事说得绘声绘色，但是终不及他的亲身所历。桑陌徐徐地翻着方才空华所看的那本书册，“我不是则昕，你却总是在我身上找他的影子。”
五年，不过拳头大小的一颗心，被那一遍又一遍的“为什么你不是他”满满填满，我狠心剜去，你又坚持不懈地刻上。是，我不是则昕，善良的则昕、仁慈的则昕、会拒绝你的则昕。我是桑陌，我残毒、我冷酷、我恶贯满盈。我以我的残酷恶毒来成就你的天下，你却回过头来用则昕的善良仁慈来衡量我。或许当年在冷宫之时，我确实也有那么一副菩萨心肠，可是那是多久之前？已经茫然仿佛是前世了，还能追得回来么？楚则昀，你太天真。
“你开始厌恶我做的那些事，渐渐地，连听都不想听我说起。你想要我像则昕，我偏不。”那段时间，总是克制不住地想要刺激你，向你描述过去审讯逼供的情形、给你看那些溅满血沫的招供状子、向你展示收买官员的礼物……每每从你的眼中看到一丝一毫的厌恶，心中就莫名地升起一阵快意。你生气、愤怒，不顾场合地把我压倒在地上肆意凌辱，然后用则昕的仁慈善良来斥责我的邪恶。相同的场景一再上演，循环往复如一个解不开的死结。若说过去你我曾有一星半点的情分，此时，只剩下彼此折磨。
对于靳家就是因为一句气话。
“你把天底下最好的东西都放到了则昕面前，可他从来没领过情。”手中的书册翻到了最后，如历史上所有忠肝义胆的忠君之师一样，靳家也逃不开由盛而衰的结局，“偏巧那时传说，西疆有前所未见的异宝，得了它的人，连天下都不屑再要。你知道了，又想去夺来献给则昕。可惜这一次，朝中并非人人都听你的。”
无故远征，先不说是否占理，兵马粮草就是一笔大开支。更何况，众将领谁也不愿担负起这无来由的骂名。
“不都说，靳家忠心耿耿日月可鉴么？靳家一出，天下无人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人请来府上住两天，待得大军凯旋时，再由靳将军来接回去，如何？”当年的这番话字字句句记得清楚、彼时，见你烦闷，我便欢欣，得意忘形中想火上浇油，就说出这么段话来。
果然，你从未有过那般铁青的脸色，眼中恨不能射出两把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我畅快淋漓地醉了整整一夜。天明时分，却听朝堂上那红衣内侍琅琅宣诏：骁骑将军靳烈，赐正二品镇西大将军职……即刻出征西疆！
艳鬼 正文 第十六章
章节字数：3785 更新时间：08…05…23 19：08
果然，你从未有过那般铁青的脸色，眼中恨不能射出两把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我畅快淋漓地醉了整整一夜。天明时分，却听朝堂上那红衣内侍琅琅宣诏：骁骑将军靳烈，赐正二品镇西大将军职……即刻出征西疆！
那一字一字似晴天霹雳在耳边声声炸开，震得宿醉的脑中“嗡嗡”作响。谁料，下朝后，还未近得门前，就见府门外车马如龙。你昂首立于人群中央含笑看我走近，推着我，执着我的臂膀去掀开那厚重的绿昵轿帘。里头端坐的正是