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用大白话说，他们甚至是被“活活吓死”的。
而两艘“星辰鲨”级猎杀舰上发生的灾难就更加怪异，第一艘星辰鲨莫名其妙大爆炸，第二艘星辰鲨的外壳又被撕裂了几道无法弥补的大口子，迅速失温失压，竟然将所有船员都“吸”了出去，而战舰上的损管系统，自动修复法宝甚至主控晶脑的报警装置，竟然都没半点反应，活生生酿成一桩不可思议的惨剧。
除了神仙或者妖魔，谁还有这样的神通？
当然，敢在这时候出来跑码头的商客，大多是胆大包天、目光毒辣的老江湖，绝不迷信鬼神之说，查探痕迹之后，心底自然明白是怎么回事。
不过，“神仙救命”是假，“神仙打架”却是真的，正所谓“神仙打架，小鬼遭殃”，有能力一口气干掉这么多修仙者，还悄无声息镇压了两艘“星辰鲨”级猎杀舰，这样的实力已经远远超过他们的想象，不是他们可以探究的。
出门在外，多吃饭，少说话，特别是别问不该问的问题，少管不该管的闲事，这样的普通人，往往能在帝国的星海中活得长一点。
既然出手者不愿现身，他们活得不耐烦了才会刨根问底，无论好坏都推给虚无缥缈的“神仙”最方便。
相信，如果刚刚出手的“神仙”还藏匿在他们的商队里，接下来一定会继续保佑他们风平浪静，一路平安吧？
果然，对“神仙”顶礼膜拜之后再次上路，再没遇到任何麻烦，一路顺顺利利抵达了跳跃点。
经过两三个小时的准备之后，他们完成了一次非常准确而平稳的星海跳跃，出现在了万界商盟的总部，七海星域的边缘。
“哇！”
当所有人都从星海跳跃的眩晕和恶心中恢复过来，通过虚拟舷窗眺望外面的景象时，不约而同都发出惊呼。
实在是……太热闹了！
相对于人类的活动，星海实在太过广袤无垠，在普通星域，即便是最车水马龙、川流不息的航道，实际上也是一片死寂的真空，极难遇到错身而过的旅人。
但是在七海星域，光是肉眼看去，就能看到几十条浩浩荡荡又闪闪发亮的“光河”，由南来北往无数舰队的尾焰凝聚而成，还有成百上千巡逻艇和驳船在“光河”四周游弋，指挥这些携带着大量金钱、商品和资源的“河流”，朝不同方向涌去，七弯八绕之后，都在一座堪比小行星的瑰丽星城四周聚集，那就是帝国外围的贸易、物流乃至金融中心，最近百年飞速崛起，隐隐可以和极天界、天极星分庭抗礼的七海大市场！
随着外围各个自由市场的相继陷落或者主动撤离，万界商盟已经将大量护航舰队都收缩回了老巢，准备和四大家族联合舰队决一死战。
此刻七海大市场的防御密度空前提升，他们这支毫不起眼的小小商队刚刚跳跃过来半分钟，立刻就有巡逻艇上前检查和指引。
彼此同属帝**系统，万界商盟护航舰队的很多战舰都是四大家族淘汰下来的二手货色，或者走私过来的新锐乃至试验型号战舰，彼此的外形和涂装都极为相似，就连舰首都同样喷涂着代表真人类帝国的三星闪电战徽。
只不过，四大家族的战舰在三星闪电战徽旁边，还会喷涂自己家族的徽章，甚至是主脉、支脉、各宗各房独有的标记，三五个、七八十来个徽章不厌其烦地戳上去，徽章越多，说明战舰主人的地位越显赫，纸面战斗力往往也越强。
而万界商盟的战舰涂装就相对朴素得多，他们仅仅在帝国的三星闪电战徽外面，包围了一圈闪耀的星星，不，不是星星，而是十八枚闪闪发亮的金币十八金钱闪电徽，这就是万界商盟最新的标志，也代表了万界商盟的“道心”，用金钱改变帝国！
一朝被蛇咬，十年怕井绳，半天前才险些被四大家族的猎杀舰“杀良冒功”，这会儿看到飞扑上来的万界商盟巡逻艇，特别是巡逻艇剑拔弩张的炮塔，众人心里都忍不住有些发毛。
特别是小熊号上，来自遥远南灵星的船员们，都是第一次来到七海大市场，并不知道自己面对的是什么样的庞然大物，一个个心跳加快，口干舌燥，掌心却都是汗水。
不过，下一秒钟，两艘巡逻艇冲他们打出的巨大光幕，却让所有人都长舒一口气，终于流露出劫后余生的笑容。
巨大光幕上端端正正写着两行字：“欢迎来到七海大市场，全宇宙最自由的地方！”
……
从七海星域边缘到七海大市场，还要经过整整一天的检查、引导和分流。
眼下毕竟是战争状态，而且一场惊天动地的血战即将到来，短短一天就能进入七海大市场自由贸易，已经是非常开放而高效了。
“全宇宙最自由的地方啊……”
李耀和厉嘉陵卓立于小熊号的后甲板舱，这是霍冬灵特别收拾出来给他们两个的，四周都是黑黢黢的矿石，最方便他们两个闲话。
李耀端着一杯冰镇果汁，眺望着舷窗外成千上万艘商船组成的光之海洋，微微一笑道，“是不是‘最自由’不敢说，但这里绝对是全帝国最有钱的地方之一，论金钱的活跃程度，甚至凌驾于帝都和四大家族首府之上呢！”
“我听说过，七海大市场还有一个名字叫‘不夜城’，不是人们不睡觉的意思，而是这里的金钱从来不睡觉的意思，‘金钱永不眠’，就是这里的口号了。”
厉嘉陵也啧啧惊叹，“这个名字还是厉灵风告诉我的，他曾向我描述过这里的繁华**商们无所不用其极的敛财手段，给我留下极其深刻的印象但真正来到这里我才知道，厉灵风当年的描述，远远没有这里真正繁华的十分之一，真不知道万界商盟的奸商们，究竟变了什么样的戏法，才将这片远离星海中央膏腴之地的外围星域，建设到如此繁荣发达的模样！”
李耀道：“哦，厉灵风也提到过这里么？”
“是的，厉灵风曾和我说过，他若是当上了厉家的家主，第一件事就是攻打七海大市场，把这座市场据为己有！”
厉嘉陵用脱毛膏和刮胡刀将周身毛发脱落又剃短，又将短毛统统染成黑色，不复黄金狮子的雄壮华丽，却多了几分黑豹的狡黠和凶残，他吞了口唾沫，眼底闪过一抹贪婪和警惕，喃喃道，“当时我还不明白，厉灵风堂堂的‘未来选帝侯’，怎么要从一**商碗里夺食，今天看到这里浩浩荡荡的商队大潮，却是连我都有些动心了。”
“厉灵风竟然能在革新派浮出水面之前，就意识到万界商盟和七海大市场的重要性，果然目光如炬，不愧是‘未来选帝侯’的厉家第一候选人，死得那么不明不白，可惜了。”
李耀的目光也逐渐锐利起来，道，“只不过，他还是没对你说出全部的实话，或者说，以他的身份地位和天然立场，根本无法理解万界商盟真正的力量之源金钱永不眠，这五个字真是精辟，万界商盟的崛起，便是金钱之力的崛起，又岂是区区‘奸商’二字能解释的呢？”
厉嘉陵眯起眼睛，看着自己缭绕着金焰的拳头，问道：“我不明白，金钱的力量再强大，不还是要臣服在绝对的暴力之下吗，耀哥，光有钱又有什么用，值得厉灵风、你还有眼下四大家族所有人都这么重视，甚至连帝都的归属都不管，也要先争夺七海大市场吗？”
“金钱自然不是万能的，但没钱却是万万不能的啊！”
李耀看着厉嘉陵的拳头，道，“绝对的暴力当然很厉害，但穷得叮当乱响，半个馒头都买不起，又到哪儿去弄‘绝对的暴力’呢？
“古修世界的穷乡僻壤，靠一身蛮力，或者运气好从某座古墓里挖出了洪荒时代的秘宝，或许就能掌握‘绝对的暴力’了，但是随着人类文明的发展，所谓‘暴力’也越来越呈现组织化，体系化，大工业化的特点，非要源源不断的资源支持不可，对个人而言，再也不可能出现跳个崖就神功大成，捡到个古宝就纵横天下的好事。
“究竟是暴力带来金钱，还是金钱豢养暴力，这就是先有鸡还是先有蛋的问题，并没有实际意义，金钱和暴力就是一枚硬币的两面，是相辅相成，互相支撑的。
“只可惜，并排而生的大树，其中一棵太过茂盛的话，也会夺走另一棵的养分，暴力太过强大，就会忽视乃至蔑视金钱的重要性，造成无法挽回的衰败这就是帝国过去数百年间发生的事，亦是万界商盟应运而生的根源了。”
第2515章 帝国的经济危机
李耀和厉嘉陵说，真人类帝国定鼎星海中央千年，法定货币名叫“帝国晶币”，就因为最初这套货币系统是和高纯度的晶石挂钩的。
一开始，就有足足五亿吨极品晶石，作为帝国晶币的后盾，每一块钱的帝国晶币，都能无条件兑换0。1克的极品晶石。
“极品”晶石并非一个夸张的修饰，而是有严格的标准，必须要纯度达到95％以上的晶石，才能标注“极品”二字，比极品晶石再纯粹些的，就只有非常罕见的晶髓了。
这样的保证，赋予了帝国晶币极其强大的信用和生命力，帮助黑星大帝武英奇将旧星海共和国孱弱的经济和金融体系都打得稀里哗啦，彻底崩溃。
晶石是超高纯度能源的结晶，无论修炼者的日常修炼和战斗，还是老百姓的衣食住行乃至拓殖异星都必不可少，所以是比黄金和白银更硬一百倍的超级硬通货。
既然帝国晶币能直接兑换极品晶石，老百姓当然乐于选择这种货币，而选择了帝国晶币，也就意味着选择了帝国，却是将那个物价飞涨、通货膨胀、腐朽没落的旧星海共和国一脚踢到阴沟，呃，不是阴沟，是星海边缘的星耀联邦去了。
实话实说，武英奇和他的子子孙孙，这些高高在上的修仙者有多邪恶姑且不论，至少在帝国崛起的前五百年，帝国晶币的购买力还是相当坚挺的。
一方面，从星海四处掠夺来的极品晶石，数量从五亿吨增加到了五十亿吨，保证了帝国晶币可以随时随地兑换成极品晶石的庄严承诺。
钱存在银行有利息，但兑换成晶石却不会增值帝国早期对各种晶石的价格实施严格管控，谁要是敢在晶石市场上兴风作浪，那是要挨枪子儿的，再加上直接用晶石交易不便，自然没那么多人会存储太多晶石，挤兑的风险并不高。
另一方面，新征服世界带来了源源不断的战争红利和不断扩张的市场，那五百年间帝国各个宗派和家族都处在大肆扩张，蒸蒸日上的黄金岁月，整个社会一片繁荣，七彩纷呈的肥皂泡越吹越大，即便币值有所稀释，但人们的收入也大幅提升，甚至核心区的普通人也能分润到战争红利，日子过得并不算坏，当然是坚信帝国，坚信陛下，对帝国晶币抱有极强的信心了。
但是，如此鲜花着锦，烈火烹油的真人类帝国，刚刚过完自己五百岁的生日，内忧外患便同时爆发。
在内部，连续几次“九龙夺嫡”的宫廷内斗，令皇族元气大伤，四大选帝侯家族趁势崛起，用“四位功勋元老共同推举皇帝陛下，维护皇室稳定”的名义，篡夺了朝政大权。
在外部，所有丰腴的大千世界已经统统纳入帝国的版图，继续向外征服的战争成本和管理难度都大幅增加，再加上和圣盟持续不断的消耗战，令帝国大大失血，达到了扩张的极限。
如真人类帝国这样的修仙国度，它的生命力就在于不断侵略和征服，用被征服者的鲜血和尸骨来浇筑征服者的繁荣昌盛。
一旦停止征服的脚步，肥皂泡顿时破裂。
第一次席卷全帝国的经济危机爆发了，很多人一夜之间倾家荡产，购买的各种债券、股票和权益都变成废纸一张；更多人欠下一辈子都还不完的债务，从自由民沦为奴隶。
当时有一个最著名的案例，有一名位高权重的庞姓修仙者，叫庞青云还是什么，号称自己在朝廷里有路子，知道朝廷即将展开一次“五百万光年大远征”，一口气征服十几二十个古老星图上标注的大千世界，而他庞某人就拿到了其中三个大千世界的后续拓殖和经营权，说的有鼻子有眼。
他为了筹措大笔开发资金，将这些拓殖和经营权拆分开来贩卖，并承诺了超高的回报率，什么“一年翻番三年十倍”之类，诱惑大量贪婪的民众投入身家性命。
一开始，庞青云的确说到做到，不但按时返还高额的利息，还拉着投资者到各个星港转悠，说这就是帝国的远征军，那就是他的拓殖舰队，好吃好喝招待不说，还做了各种美轮美奂的效果图乃至身临其境的太虚幻境，描绘新殖民地发展起来的美好未来，将投资者全都说得忽忽悠悠，心花怒放。
到最后，不但大量民众投入重金，连不少修仙者乃至宗派都对他深信不疑，把棺材板都砸到了虚无缥缈的拓殖计划里。
结果，帝国却因为经济危机、财政紧张、军费入不敷出，改变了拓殖的方针，原则上不再像过去一样派出大规模的远征军探索外域，而是研发出了一种名为“星孩”的技术，以后就用“星孩”来进行小规模、更加精准的探索。
这也就意味着，帝国的大开拓时代结束了，或许是永远结束了！
庞青云的谎言不攻自破，愤怒的人们包围了他的“开发集团”，这才知道他玩得无非是拆东墙补西墙，借新钱还旧债的把戏，无数人都因为他跳了楼，他的把戏也被冠以“庞氏骗局”之名流传于世。
庞青云的骗局，仅仅是经济危机时代破掉的千千万万肥皂泡中，微不足道的小小一个，还有更多更大的庞氏骗局，吞噬了无数人的财富乃至生命。
而居心叵测的四大选帝侯家族非但不帮助朝廷对抗经济危机，反而推波助澜，任由经济危机愈演愈烈，极大削弱了朝廷最后的权威和生命力，并大发国难财，膨胀成了尾大不掉的庞然大物。
这场经济危机的结果是，帝国晶币宣布和极品晶石脱钩，无论普通人还是低阶修仙者，再也无法用稳定的价格去银行和晶石储备局兑换极品晶石，只能以市场价购买。
而市场上各种晶石的平均价格一年内竟然提升了整整三十倍，晶石又是生产之源，晶石飞涨，物价也跟着飞涨，什么都涨，只有工资和币值不涨换言之，是帝国晶币在宣布脱钩的一年内就贬值了三十倍。
所有帝国公民的财富，统统被四大选帝侯家族洗劫一空。
强取豪夺了大量财富的四大家族，趁机把持朝政，拥有了各自铸币的权力。
虽然名义上还叫做“帝国晶币”，但四大家族名下的四家银行都有发行权，由一个“银行间联席会议”取代了原本帝国央行的职权，相当于将皇帝陛下的钱袋子都夺过来了。
四大家族，仅仅为了利益勾结到一起，彼此的斗争也十分激烈，可想而知，他们才不在乎稳定帝国币值的问题，反正只要自己领地的经济能维持下去，管他妈外面洪水滔天！
从这一年起，帝国晶币就在贬值之路上撒腿狂奔，价值稀释到无以复加。
而另一个恐怖的消息，更是给了帝国勉强敷衍，摇摇欲坠的经济和货币体系致命一击最初，帝国央行和晶石储备局不是有五十亿吨极品晶石充当后盾么，这些极品晶石一直是帝国的定心丸、压舱石，但不知从哪一年起，民间起了谣言，说是这五十亿吨极品晶石早就被四大家族瓜分掉，而且被四大家族的高阶修士，那些元婴和化神们，在修炼中消耗掉了！
“四大家族正是瓜分了五十亿吨极品晶石，并且统统消耗掉，才能一下子培养出这么多金丹、元婴和化神，实力骤然膨胀的！”
虽然帝国晶币已经和极品晶石脱钩，但如此骇人听闻的谣言，还是狠狠砸碎了有志者对帝国的最后一丝信心，说是谣言，更像是瘟疫和诅咒，彻底击溃了帝国的金融市场和经济、货币体系，那些真正信仰着修仙大道的人们，统统幻灭了。
之后数百年间，帝国又爆发了好几次经济危机，逐渐变成今天这样，军阀割据，经济混乱，地方上各行其是的局面，其根源就在于人们从普通人到修仙者，从低阶修仙者到元婴和化神老怪，根本都不相信帝国晶币，连一个铜板都不信！
若非如此，也不会偌大一个帝国，才进行了十几年的远征，还是一路高奏凯歌、节节胜利的，却再次陷入全面崩溃的泥淖啊！
更要命的是，帝国晶币不但有币值不稳，恶性贬