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孤山，山如其名，在此一夜之间，变得孤寂寥落，愁云惨怖。
山仔感觉到自己走在一条黝黑漫长，没有出口的隧道里。
他想喊、想问，看看这隧道之中是否还有其他的人存在，但是，他的声音仿佛被黑暗所吞没，使他分不清楚自己究竟是否开口出声？
他茫然地前进，忽然看到远处有人影晃动，他惊喜地加快脚步，想赶上那群人。
忽而，他面前出现一个约有丈寻宽的河面，河中水色不但漆黑如墨，而且散发着阵阵呕人的腥臭。
山仔心头一闷，便就地呕吐起来。
半晌，他方始觉得舒服些，便急忙找寻桥梁，想渡河而过。
他在河边急如热锅上的蚂蚁，来去徘徊，偏偏就是无法可想，眼见河面对岸的人，逐序进入一座高大城里。
山仔大呼道：“等等我呀……”
“山仔！醒醒……山仔……”
山仔狂吼一声猛地坐起，却又因体力不支，软软倒了回去。
独孤羽轻按着他肩头，慈爱道：“好极了，醒来就没事。”
山仔怔怔地盯着独孤羽的脸庞，好半响，他终于慢慢想起在天星帮总堂口所发生的种种事情。
“羽叔……”山仔音哑地问道：“我没有死？”
独孤羽含笑道：“差一点，如果不是羽叔的医术还过得去，这遭你就得归位大吉。”
顿了顿之后，独孤羽接道：“你昏迷了六天，羽叔还真担心你就此不醒，迳往枉死城报到呐！”
山仔想起先前梦境，低哑轻笑道：“还好差那一点……如果让我找到桥过河，我可就真的回不来啦！呵呵……”
“什么桥？”独孤羽不解道：“莫非你还在做梦？你还没清醒吗？”
山在约略描述一下他梦中所见。
独孤羽低沉道：“看来你果真是福大命大，人都到了阴阳界，却找不到奈何桥，可见还不到你该死的时候，连阴阳界小鬼都懒得来接你。”
山仔呵呵哑笑道：“人家说，鬼怕恶人，一定是那些索魂无常被我杀人放火的恶言恶行吓得掉头逃跑，不敢前来拘我的魂。”
独孤羽轻笑啐道：“童言无忌！”
他端起手边一只木碗，凑近山仔唇边，慈祥道：“来，你昏迷那么久，一定饿了，喝些鸡汤补补元气。”
山仔温驯地抬头，啜饮着香浓的鸡汤。
直到他喝得碗底朝天，独孤羽才又扶着他躺下，山仔此时才发现，他们原来是在一处山洞之中。
他好奇问道：“羽叔，这是哪里？”
独孤羽淡笑道：“中条山区，离我们上次赏枫的枫林不远。”
山仔低嘘口气，又问：“天星帮的事，全都解决了吗？”
独孤羽颔首道：“我们虽然付出的代价不少，但是，对方的情况会比我们凄惨十倍，天星帮就算不在江湖除名，恐怕再也难成气候．”
山仔闭上眼，低声道：“现在我总算有点明白，为何羽叔不让我沾上江湖。”
“后悔吗？”
“不！”山仔睁开眼睛，深邃地望着独孤羽，坚决道：“我从不对自己决定的事后悔。”
独孤羽欲言又止，最后，他轻拍山仔肩头，柔和道：“你余毒方消，需要多休息，睡吧！”
山仔咧嘴笑笑，双目一阖，很快便进入梦乡……
日子在山仔逐渐恢复之中消逝。
冬天提前降临山区，山中开始下起今年的第一场大雪。
远山近水早已被这场大雪冰封，宛如凝固成一玉琉璃晶莹的白色世界。
雪地里，一个穿着黑色貂皮大祆的俊瘦身影，正在缤纷的飘雪中，几自扑跃嬉戏。
嬉戏？
不！
看仔细些，这个纤瘦的身影，并非闲着无聊四下东奔西窜，他正追逐着两只仓皇逃命的野兔。
这个累得气喘咻咻仍不放过兔子的人，自然是数日前方自鬼门关游乐一趟回来的山仔无疑。
追野兔原本只是一件单纯的事情，但是在山仔专注地投入下，他此时却已是热汗涔涔，顺腮直淌。
再细看他的行动，从他可以在同一个时间里，及时阻止左右分窜的野兔，使之不离他掌握的情况看来，山仔的动作比以前更机灵，也更迅捷。
山仔正暗自得意自己能完全左右兔子奔逃的方向，蓦地，斜刺里飞出二团雪球分别落在野兔原先会逃窜的路线上。
野兔受惊之下，突兀地改变方向窜逃，朝相反的路线奔驰。
山仔眼见兔子就要脱出掌握，他嗔目一吼，奋力扑向左方那只野兔，而就在他向左跃去时，一溜黑影自他手中飞射而出，无巧不巧地击昏另一只兔子。
几乎是同时，他伸手急探，一把揪住兔子后腿，一拳将挣扎中的野兔敲昏。
他抹把汗，气喘咻咻地起身，回首埋怨道：“羽叔，我练的正有心得，你干嘛故意捣蛋？！”
独孤羽仍是一袭单薄的藏青长袍，伫立于风雪中，笑吟吟道：“我是在考验你的应变能力，你竟敢说我捣蛋，真是越来越没大没小。”
山仔提起两只兔子，朝独孤羽走去，口中犹自黠谑道：“就是因为你没大、我没小，所以我们才能缩短距离，成为忘年之交嘛！”
独孤羽含笑嗤声道：“想与病书生论交岂是恁般容易之事，而你这小娃儿也敢自抬身价妄想做我的忘年之交？”
山仔呵笑着自嘲道：“我娘生我时忘了给我一个好家世、好命运，就是没忘给我一张厚脸皮。”
独孤羽似笑非笑摇头叹道：“天底下没有我不能对付的武林高手，但是，我碰上生有厚脸皮的人，也只有退避三舍，以策安全。”
山仔咯咯笑道：“这就叫天下一皮无难事，如果连羽叔你都得退避三舍，其他的人保证是闻风而逃。”
他一顿之后，接着故做神秘道：“尤其当我站在风头时，效果更好。”
独孤羽不解道：“这和站在风头有什么关系？”
“当然有关系。”山仔奸黠谑笑道：“我若站在风头，只要屁股抬一抬，下面的人能不闻风而逃才怪！”
独孤羽豁然大笑道：“好，效果果然很好，如此声、势俱全，武林中人岂能不惧乎？！这也算出风头的新招。”
山仔嘿嘿得意道：“羽叔，你的确越来越了解我啦！为了不辜负你的期待，我决定多多研究些闯荡江湖的新招，你有没有兴趣加入？”
独孤羽故做惊惶的摇手道：“不用，我还是觉得传统方式就很足够，你有何妙方，尽管自便，别把我算进计划之中。”
山仔没趣嗤道：“真是的，年纪大的人总是太过于保守，一点也没有创新、挑战的精神，你这种态度，如何能鼓励后生晚辈努力奋斗嘛！”
他犹自怪罪似的斜膘了独孤羽一眼。
独孤羽扬掌刮向山仔，笑骂道：“胡言乱语，讨打！”
山仔咯咯笑着，脚下轻滑斜退，轻松避开独孤羽挥来的巴掌。
独孤羽眼神飞快闪过一抹赞许的笑意，在山仔尚未察觉之前，倏现即隐。
他轻咳着仰视天色，淡淡道：“这场雪一时半刻还停不了，大雪天里，天色暗得快，今天就暂且到此为止，你去收抬收拾，咱们回去吧！”
山仔拍拍腰间所系的野兔。轻快道：“该收拾的就在这里啦！咱们的晚餐有着落，可以回去了。”
独孤羽略略颔首，迳自回身，轻摆衣袖，飘然离去，雪地上却看不见他的足迹。
山仔随后连奔带跃，就像他方才追逐野兔一般身形，在雪地上留下一串深浅不一的脚印，紧跟着独孤羽向两人歇息的山洞而去。
山仔进入曲折的洞内时，独孤羽已将余火重新燃起，山洞在火光的照耀下，显得昏黄而温暖，冰冷的风雪仿佛被这份温馨阻绝于另一个世界之外。
山仔趋前就火，沾染于身的雪花纷纷溶化，变做细碎的水珠涔涔流下。
独孤羽掏出洁白的方巾，默然无言地为他拭去满头满脸的水渍，山仔受用地闭起星眸，静静体会自幼从未有过如此受人关照呵护的感觉。
独孤羽轻拭他的眼眉额际，忽而讶声问道：“山仔，怎么哭了？”
山仔眨眨眼，展颜笑道：“没有呀！我为什么要哭？”
独孤羽为他擦干头脸，将方巾晾于火旁，轻笑道：“看来是我眼花了，男子汉大丈夫，宁愿流血，也不能轻易落泪。”
山仔默默地点头，他心里明白，独孤羽这番话是故意如此说给他听，毕竟，像独孤羽如此历尽人生沧桑的角色岂有恁般容易眼花，分不清泪或水。
毕竟，像山仔如此赤诚、纯稚的心，岂能不为如此无言地关爱感动。
他们两人一时之间都陷入各自的思绪中，沉默渐渐充斥在火光跳动的山洞里，周遭气氛显得有些沉闷与凝重。
良久……复良久……
不知经过多少时间……
独孤羽忽而幽幽轻叹一声，低沉徐缓地开口：“你一直很奇怪为什么有那么多人要与独孤羽过不去，对不对？”
山仔微讶地抬头看着独孤羽，而独孤羽依旧是面无表情地瞪视着火堆，山仔不自觉地点头，他的确很想知道自己二人屡屡遭人追杀的原因。
独孤羽虽未移动视线，但他仿佛看见山仔的颔首一般，不似笑的漠然一笑，幽忽道：“羽叔讲个故事给你听好不？”
不待山仔回答，独孤羽整理过思绪，双目微阖，轻声飘飘渺渺道：“那已经是很久、很久以前的事……在湖南洞庭湖西南附近，有一条桃花江，江水的上源是一处植满桃花的小山丘，人称桃山。
桃山上，由于倚壁环江，是个风水绝佳的好地方，所以为一名辞官归隐的老臣所看中，选择在那里落藉生根。
那已是前朝之前的事，这个老臣归隐所居之地，经过漫长岁月的流转，逐渐形成一个小小的村落，村落不大，总共只有二十余户人家。
其中，大都是有亲戚渊源的住户，他们将那个村子，取名桃源村，就是为了效仿古人所述桃花源记的境界而命名。”
独孤羽轻顿之后，神情倏然，接着道：“那是个很美的地方，后有桃树密植的山坡，前瞰滚滚东流的桃花江，每当初春时节，桃花盛开，一片花满红映天，满江春水碧连翠，桃源村的儿童，而可尽情地嬉戏在如此山光水色之间……”
山仔脑中顿时浮现一片异于太原城中，风沙满天的瑰丽景象。
“桃源村的人……”独孤羽语声轻缓地继续道：“由于秉承祖训，以诗词继世，文章传家，所以村中之人俱是饱读诗书之土，在如此环境的孕育下，村中年轻人要取得乡生、贡生的资格，简直是易如反掌。”
山仔搔着头问：“什么叫香生和供生？”
独孤羽含笑解释道：“乡生是一般生试及格的人，而贡生则是因为学行优良，被举荐升入太学的生贡，这些都是科举制度之下的一些功名。”
山仔依然茫然地问：“什么是蝌举？是不是和蝌蚪有关系？”
独孤羽闻言为之气结，他无奈地摇摇头，皱眉道：“科举是一种考试的制度，怎么会和蝌蚪有关系？真是胡扯！”
山仔糗大地耸耸肩，应声道：“哦，原来如此，不早说！”
独孤羽陷入回忆中，神思渺远道：“有一年，桃源村里，有一人年方十七便得乡试合格，成为全村最年轻的秀才，不久，他便被推举为贡生，进入太学深造，而他亦不负村中父老所望，以二十之龄获科甲状元，成为当年最为年轻的状元郎，风风光光地衣锦还乡，光耀门楣。”
山仔打岔道：“那人就是羽叔你，对不对？”
独孤羽不置可否，继续道：“对一个少年得志的新科状元而言，成家立业是最平常不过的一件事，所以，他在高中状元之后不久，随即迎娶青梅竹马的爱侣，两人过着神仙眷侣般的生活。
没多久，他的爱妻便已告怀孕，一切的事情对这名状元郎来说，都太完美、太幸福了……”
山仔不顾独孤羽神情怅然，推测道：“往往山雨欲来风满楼，老天爷才不会让人那么顺利，我看这一切幸福美满，一定是暴风雨前的宁静而已。”
“不错。”独孤羽苦涩道：“正当这名状元志得意满之时，他开始不满足文学世界所能带给他的成就感，他反倒沉迷于列传之中，一些江湖侠客豪放的行径，他也想尝试看看仗剑江湖，快意恩仇，那种英雄式的生活，谁知……这种念头，便是种下不幸的根源……”
山仔望着独孤羽凄迷的眼神。仿佛已感觉到独孤羽生命中的阴影，山仔沉默了，他纵使再皮，也无法于此时此景，说出些调笑不拘的言语。
独孤羽深吸口气后又长叹道：“有一天，这名年轻状元到长沙城中闲游时，在一家卖字画的旧书铺中，发现一幅约有一百八十年历史的古画轴，当时，他只是心喜于此画久远的价值，而将之收购下来。
直到……他回家以后，细细品味着这幅字画，方始察觉出字画之中，似有某种玄机隐喻……”
山仔睁大双目，紧张问道：“是什么玄机？”
独孤羽面色凝重，低缓道：“他整整花费一个多月的时间，几乎是茶不思、饭不想，沉迷在字画上数句题诗和个中景物之中，终于……”
“他在翻遍无数藏书的印证下证明……”独孤羽润润喉，接着道：“那幅字画所示，竟是一百八十年前，江湖异人鬼湖宫主为寻找传人故意留下的线索，只要解开画中谜题，即可得知黑魔林的所在。”
“鬼湖宫主？”山仔茫然而神往地呢喃道：“黑魔林？那又是啥玩意？听来颇有凶神恶煞的味道。”
独孤羽徐徐道：“黑魔林是一处不见天地的原始密林，几乎是人兽绝迹的阴森地带，在林中深处却有一个碧绿宽广的大湖，那位江湖异人为了个人喜好的因素，花费大笔银子与精神，在湖底深处建造一座秘屋，题称为鬼湖宫，他自封为第一代宫主。”
山仔眨眼睛道：“羽叔就是第二代宫主喽？”
独孤羽无奈地摇头道：“不，我尚无资格称为鬼湖宫主，虽然，那是我的心愿。”
山仔不解道：“为什么？”
“因为……”独孤羽落落寡欢道：“我太急着想艺成出宫，所以在学成大部分绝艺时，没有耐心遵照宫主的交代，先行出关寻找雪魂灵珠，反而企图以即有之功力强练完十二层驭火神功，因此才会导致走火入魔，病痛缠身……”
山仔迷惑地搔搔头道：“我不懂也1这雪魂灵珠又是什么玩意？它和羽叔你的练功和生病有什么关系？”
独孤羽耐心道：“驭火神功是鬼湖宫主穷一生心力，研创而成的一种内功心法，此种心法所习是至阳至刚，霸道已极的功力，它所产生的威力和酷热，已经超越普通人体所能承受的范围，因此在学习此项神功的最高境界时，必须有天地间至阴至寒的灵物相克护身，方能免去心火内焚的危险……”
雪魂灵珠便是这类的护身的灵物。”独孤羽漠然笑道：“我却不信邪，强练神功的最后一层，才会出现在运功过度时心火内焚，气血崩溃的现象，而且每发作一次，我的功力就会减损一分，直到最后功力薄散，也就是我命绝之时。”
山仔惊呼道：“那怎么行？难道就没有办法医治你的病？”
独孤羽沉着笑道：“不用大惊小怪，只要能找到雪魂灵珠，再返鬼湖宫，我也许还有复原的机会，而且，只要我不轻易施展全部功力，就不会危害自己的生命。”
山仔轻嘘口气道：“还好，还好！”
他随即又道：“羽叔，我们快去找那捞子什么雪魂灵珠来为你治病，他奶奶的，那鬼湖宫主也真无聊，要教人练功，干嘛不将雪魂灵珠准备好，害得羽叔你走火入魔，这是故意捣蛋嘛！”
“对了！”山仔旋即想到，脱口道：“那个老鬼湖宫主没有灵珠护身，他又是如何练成驭火神功？还是他是个光说不练的家伙，只会让人上当去学这种要命的功夫？”
独孤羽轻笑道：“鬼湖宫主虽无灵珠护身，但他因机缘特殊，曾经服食过一株万年冰菌，故而能不惧任何酷热，方始练出驭火神功这门奇绝的内功心法。”
山仔嗤声道：“原来如此，算他老小子命大！”
独孤羽轻斥道：“说话不许如此无理，鬼湖宫主毕竟是一代奇人，而我艺出鬼湖宫，将来若能寻得灵珠复功，便得补行拜师大典，你可得尊重我未来的师父。”
山仔被这句未来的师父引得呵呵直笑，因为这是他惯有的玩笑口气，此时为独孤羽模仿的维妙维肖，他倍觉荣幸。
山仔边听着独孤羽叙述过往种种，手中亦不得闲地忙着宰杀野兔，准备上架烤肉。
他满心好奇地问道：“后来呢？羽叔，你虽然练功走火入魔，但为了寻找雪魂灵珠而出宫，应该也要回家才对吧？”
独孤羽神色骤黯，忽又恢复昔日那种萧索落寞的凄然表情�