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独孤羽像是放下一颗心般，轻嘘口气，撤去石阵，并收妥水晶珠子。
约摸又经过一炷香的时刻，山仔方始完全恢复正常，收功而起。
他得意道：“羽叔，你看我的驭火神功练得如何，有点看头吧？”
独孤羽嗤笑道：“不过只有三个月的时间，连点皮毛都还扯不上，有什么看头可看？”
“没看头？”山仔不服气道：“我就不信！”
他立马沉椿，摆妥架式，运起神功，大喝一声，推掌而出，登时，一股热风随着他的出掌呼啸涌出。
“轰隆！”闷响，一堆乱石在山仔的掌劲推击下，宛如遇上炸药般，迸然四溅。
山仔面色潮红地呼口气，再次问道：“怎么样？我觉得蛮有成就感。”独孤羽淡笑不语，信手轻挥，丈寻外的乱石忽然碎裂成大小相近的一堆小石子。
“如何？”独孤羽淡淡道：“这才是三成左右的驭火神功应有的现象，你觉得呢？”
山仔摸摸鼻子，垮脸大糗：“我发觉，我的成就感失踪了。”
独孤羽轻笑着将手搭上山仔肩头，带他走向竹屋。
“傻孩子，万事起头难，你只有三个月，就已经学会运气击掌，说来已经是很不错的成果，但是，要学会一门高深的绝学，可不是光凭自满就能达到，人最忌于刚有点成就，就以为自己已经踏上成功之途。”
“事实上，你学驭火神功才算刚入门，入门之后，却是一条遥远坎坷的道路，等着你去走，你若不往前走，你就永远站在门口，无法窥见此学真正精奥的所在，懂吗？”
“哇图！人为了要成功，所付出的代价还真是有够辛苦。”
“没有经过辛苦就能得到的成功，又有何乐趣可言？”
“呵呵……所以，人真是自找苦吃的动物。”
“吃得苦中苦，方为人上人，这虽然是老生常谈的一句话，但是真正能体悟到这句话的人，并不多。”
独孤羽有感而发，又道：“毕竟，人都有好逸恶劳的堕性，能要求自己去吃苦的又有几人？像你……”
独孤羽瞟眼谑道：“还不是是希望能偷懒时，就偷懒一番。如果不是我盯得紧，这三个月，你能达到如许功力？”
山仔吐吐舌道：“好嘛！以后我就多找点苦来吃，不就行了。”他顿了一顿，嘿笑着加上一句道：“虽然我不很喜欢苦瓜、黄莲的味道，不过为了成为人上人，我就勉强自己多吃一些。”
独孤羽华笑道：“瞎掰！此苦非彼苦，就算你吃完千百斤黄莲和苦瓜，若能成人上人，那才奇怪！”
“对！”山仔抿嘴笑道：“男子汉大丈夫，如果不能做人上人就糟糕了，我那个还在她娘家寄养的老婆，她会怨我一辈子。”
“胡扯！”独孤羽顺手赏了山仔一记响头，笑骂道：“就会说这种不三不四的话！”
山仔咯咯滤笑道：“子曰：食色性也！这是你教我的，就算是不三不四的话，也是教的人的责任。”
独孤羽佯怒道：“少废话！赶快去吃饭，晚上还要继续练轻功和掌法。”
山仔故意叹气道：“唉！我还没有成名，就已经日夜排满节目，等我成名之后，真不知道要如何赶场？！”
他笑谑着闪开独孤羽的巴掌，躲入屋内……
金鸟西坠，玉兔东升，是天地恒古不变的定理。
长春谷的月夜，亦如白日一般，充满着详和温馨的气息。
皎洁的月光，柔柔地拂着整个谷底。＿
谷内深处，有座几近十丈方圆的桂竹林。
独孤羽带着山仔，踏着月色，漫步在通往竹林中心的小径上。
如此宁静的夜，如此安详的气氛，就算是竹林正随着微风发出“嘎吱！嘎吱！的轻响，也只会使人觉得像是天籁。
至少，山仔还不至于联想到那些有许多恐怖传说的竹林月夜。
这座竹林中间，竟是一个不算太小的水塘，水塘之中犹植有无数莲花，朵朵出水而立的水莲，亦在竹影婆娑的月夜里，含苞而眠。
离着水塘不远，有座雅致的草亭耸立于竹林中，草亭内，一块表面平整的圆形大石被当做桌子搁置在亭子中央。
圆石旁，五截原木半埋土中权充坐椅。
独孤羽迳自走向草亭落坐，头也不回道：“你可以开始了！”
山仔走近水塘，耸肩抖臂，喝然开声，提气纵身，跃上含苞的莲花。
只见他大气不敢稍泄，聚精会神地点足于花苞尖端，随即，展开独孤羽早先传授的潜龙出海身法，翻腾游走在朵朵莲花之间。
直过盏茶光景，独孤羽顺手摘下一把竹叶，轻喝道：“小心！”
登时，他手中竹叶一片片连续不断，朝山仔飞射而去。
山仔忽而大吼一声，人往空中直窜而起，他藉着窜升之际，换过大气，再度落身花苞之间，同时，施展身形躲避独孤羽射来的竹叶。
初时，山仔犹能同时顾及闪躲竹叶和落脚轻重不伤及莲花，不到一刻钟，独孤羽发射的竹叶片越来越急，山仔穷于应付之下，被竹叶打中，痛得他哇哇大叫，于是脚下一沉，踩断数朵莲花。
独孤羽警告道：“注意一点！”
山仔方始躲开一轮攻击，气喘咻咻道：“我自身难保，哪顾得其他。”
话声未落，他脚下忽地踩空，“噗通！”一声，摔入水塘里。
独孤羽慢条斯理道：“我是警告你，踩断了花苞，你就无落脚之处，傻孩子，不论身处任何险境，注意，绝对不能自断生路，否则，你就连翻身的机会都没有。”
山仔游上岸，抖落浑身水珠，步入草亭，大刺刺坐下，抗议道：“哪有人故意在人家大气喘不过时，再来出手偷袭？这样不公平！”
独孤羽气定神闲，膘眼道：“除了老天，这世界哪有公平可言？更何况，你的敌人巴不得能在你落井之后，再多下几担石头压死你，你难道还能跟他抗议不行？”
山仔抹把脸道：“可是这只是在练习，没有必要那么残忍嘛！”
独孤羽哼声道：“平时若不养成谨慎的习惯，将来被暗算都不知道自己是怎么死的呢！”
他倏然出手扣向山仔肩头。
山仔机灵地侧身避开，正感得意时，忽而被独孤羽一脚勾得向后仰跌，不待山仔落地，独孤羽右手急探，抓住他的腕脉，呼地将他再次摔入水塘之中。
山仔呛咳着浮出水面。
独孤羽不给他喘息的机会，抖手一把竹叶，以满天花雨之势罩向山仔。
山仔见苗头不对，猛地沉入水底躲避。
半晌，山仔始终未曾浮出水面，独孤羽微感奇怪，不知这山仔又在玩什么把戏？
于是，独孤羽走出草亭，挥掌削断一根青竹，摘去枝叶，走近水塘，以竹刺探塘底。
独孤羽正感觉到青竹刺中某个物体，深怕伤到山仔，连忙施力抽回青竹。
蓦地——
山在竟抓着竹尾，借力自水塘中哗啦窜起。
独孤羽心觉不妙，眼前已飞来一团黑影，逼得他不得不撒手放开竹子，闪身退避。
“叭！”的一声，一团烂泥击中草亭支柱，四下飞溅。
独孤羽虽然避开正面受害，却仍被飞溅的泥巴喷中衣袂。
山仔舞动夺来的青竹，嘿嘿贼笑道：“羽叔，想暗算我的人，我一定会要他付出代价的，要置我于死地的人，少不得也要做我的垫背。”
独孤羽哈哈大笑道：“好！不愧是我独孤羽的继承人，要闯江湖，就是要有你这样的反应和心态，太好了，哈哈……”
山仔皱眉道：“继承人？羽叔，人不是要在死后才会有继承人？你怎么也学我乱用字眼。”
独孤羽轻笑道：“人迟早都会死，所以说你是继承我之人，并无不当。”
山仔想了想，撇嘴道：“不好，继承这两个字我不喜欢，应该说，我是你的衣本传人。”
“衣本传人？”独孤羽微怔半晌，恍然大悟道：“你是指衣钵传人？那个字不念本，念作剥东西的剥，太差了，程度真是太差了！”
山仔嘿嘿糗笑道：“哎呀！反正有边读边，没边读中间，青菜啦！”
独孤羽摇头叹道：“像你这个样子，若想把书念好，我看是难喽！”
山仔不以为意道：“没关系，反正我只喜欢赢，输念不好才是好事。”
独孤羽轻哼一声，懒得和他继续瞎扯，遂转口道：“好了，准备练掌法。”
山仔试探着问道：“羽叔，像这样没瞑没日的日子，还得过多久？”
独孤羽沉声道：“怎么？你开始受不了？”
“不是啦！”山仔抓抓后脑，有板有眼道：“咱们不是要到峨嵋山吗？我是怕耽误羽叔你找雪魂灵珠的时间，你的病若能早点医治，不是比较好？”
独孤羽脸色稍息，安详道：“反正我的病也不是一天两天的事，这么久的时间都拖得过，不在乎差些日子，你只要用心将鬼湖绝学的基础打好，其他的事就由我来操心。”
山仔有些犹豫道：“可是……羽叔，你最近的气色比较差也！是不是病又发作？”
“没有的事。”独孤羽避重就轻道：“我看是你练功太累了，看走了眼。”
独孤羽不愿再多谈，故意板起脸，佯嗔道：“还不快去练功？你以为这样摸鱼就可以少练几趟拳？哼哼！没有那么好的事！”
山在黠谑道：“生我者父母，知我者羽叔，你知道我想偷懒就好，何必说出来？”
山仔扮个鬼脸，笑嘻嘻走向草亭旁的空地，摆开架式，一板一眼，认真地演练起修罗魔手。
独孤羽目光慈祥地看着山仔认真练功，却在心中长叹道：“唉……孩子，羽叔知道自己的时间可能不多了，而你究竟能学得多少，就得看你的造化，如今我不惜损耗真力为你增加功力，就是将所有希望寄托在你身上。
等找到雪魂灵珠，我就带你进鬼湖宫去学艺，成为鬼湖宫主这个梦想，得由你来替羽叔完成……”
长春谷中虽然岁月无痕。
但是谷外的世界，仍然按着天地间自然地时令，未曾稍歇的运转。
山仔终于在恋恋不舍之下，随着独孤羽离开长春谷，再度重回江湖。
当他们二人乘船来到四川乐山时，已是草木蓊葱郁郁的盛夏时节。
独孤羽站在船舱外，遥指凌云山西壁那尊与山齐高，镇江而座的大佛，道：“这尊大佛是唐代开元年海通和尚所开凿，前后一共历时九十年才完成，这尊大佛只有用山是一尊佛，佛是一座山来形容最恰当不过。”
山仔仰首打量，只觉这尊佛头齐山峰，佛脚踏三江的弥勒佛，的确端庄稳重，气势傲人。
他赞叹之余，问道：“这尊佛像上面好像还有房子，难道有通路上去？”
独孤羽含笑道：“当然，在佛像右侧有凌云崖九曲栈道，迂回曲折可通山顶，上面的房舍原是大佛阁所在，宋朝时改称天宁阁。”
山仔眨眼问道：“你去过对不对？那上面是不是很壮观？”
独孤羽哈哈笑道：“我知道你很想上去开开眼界，可是咱们沿途好不容易隐匿的行踪一旦泄露，只怕又要被一些闻风而至的苍蝇所扰。”
他微顿后，接着道：“我看，最好等咱们办完正事之后，若是有机会回经此地再说吧！”
山仔不带希望地争辩道：“咱们现在上岸，固然会招惹些讨人厌的家伙追来。可是，等待会儿咱们到了乐山镇，还不是一样得曝光？莫非，那时难道就不会有苍蝇、蟑螂出现？”
独孤羽淡然驳道：“由乐山走陆路到峨嵋，最慢也只有三天，若是行动快些，就算有人知道我们出现于乐山。但等他们追至。我们已经进入峨嵋山区，那时，想在偌大的峨嵋山中再发现我们，可就不是恁般容易，我们的行踪虽明犹暗，懂吗？！”
小船划过大佛面前，如此近距离下观望大佛，更能感受到佛像浩然的气势！
山仔不禁惋惜道：“好嘛！谁叫我人在江猢，只好身不由己了。”
他收回目光，侧首问道：“羽叔，咱们待会儿是要在乐山镇上停留，还是像你说的，要快手快脚地往峨嵋山里藏？”
独孤羽望望天色，沉吟道：“时已近午，不妨在镇上用完午膳后再赶路。”
不到半个时辰，小船在款乃声中泊于江边渡口，独孤羽付过船资，带着山仔进入热闹非凡的乐山镇内。
山仔挤身行人熙攘的街道上，不禁奇道：“这个镇也不怎么大嘛！为什么酒楼饭馆的生意这么好？没事挤在街上乱逛的人也这么多？”
他最后这句话，立即招为几记老大不高兴的白眼。
独孤羽若有所思，环顾周遭一匝，露出一抹似有所觉的淡笑，他带着山仔走入一家不算太大的饭馆，寻了处偏远的座头落座。
山仔转头四望，喃喃自语道：“奇怪？这馆子不大，可是人却不少，难道是他们这里的东西比较好吃？”
独孤羽见小二忙的无暇招呼他们，索性自己动手替自己斟了杯茶水，慢慢啜饮道：“你刚才不是说，其他酒楼饭馆的生意也很好？难道你没有发觉这其中有点不合常理？”
山仔呵呵一笑，迳自斟上茶一口饮尽，方始抹抹嘴道：“若没发觉，就不会说奇怪，羽叔你可有看出什么名堂？”
独孤羽颔首道：“你说在街上乱近的那些人，可不是普通老百姓，他们大都是江湖人物，而且其中不乏知名之辈。”
“真的？”山仔好奇道：“他们云集于此是为何原故？”
山仔难得说句咬文嚼字的正经话，独孤羽颇觉得新鲜，不禁呵呵轻笑。
“客官，抱歉，让你们久等了！”店小二哈腰陪着不是道：“这两天镇上来的人多，小店人手不够，一时忙不过来，招待不周，请多多原谅，多多原谅！”
“无妨。”独孤羽淡然道：“只是不知这乐山镇，怎么忽然热闹起来？”
小二顺手擦擦桌面，陪笑道：“还不是因为峨嵋山上的金顶寺为庆祝开山立派二百周年，特别扩大举行盛大法会的关系，听说，过两天山上还要举行个什么比武大会，来场以武会友呐！两位要吃点什么？”
独孤羽随便点了几样菜，小二应声连连，又匆匆转身去招呼其他客人。
山仔黠问道：“这金顶寺大概就是峨嵋派的老家吧？！”
“没错！”独孤羽悠然四望，淡淡地回应着。
山仔机灵道：“看到什么了没？”
独孤羽淡笑道：“华天、天台、终南、衡山、泰山等派的人物都有，只是全是些配角，真正高手倒没瞧见……注意门口，刚进来的是武当七英，是武当派之中年轻一辈的好手，他们联手的七星剑阵，颇有几分火候。”
山仔连忙朝店门口瞄去，只见七名年纪在二十三四岁上下的年轻道士，身背长剑正鱼贯进入饭馆，分成两桌坐下。
道士之中为首那人于坐定后，随即警觉地流览店内诸人。
当他瞥及山仔与独孤羽时，忽然脸现微讶之色，又朝两人多看几眼，方始转移目光。
山仔压低嗓门道：“羽叔，那个小牛鼻子在瞄咱们也！莫非他认识你？”
此时，正巧小二送上吃食。
独孤羽待小二离去后，这才淡然开口道：“他是七英之首，法号悟心，昔年，我曾在武当山上和他师父下过几盘棋，那时他大约是你这个年龄，亦随侍在侧，如果他记忆性不差的话，应当是还记得我才对。”
山仔虽然忙着狼吞虎咽，却依然好奇地晰晤问道：“他师父又是谁？是不是也是个老牛鼻子？”
独孤羽沉默片刻，似在回忆过去的岁月。
半晌，他幽然道：“他是当今武当派的掌门人，玄天道长。”
山仔呛了一下，讶然瞪大眼道：“乖乖！羽叔，你居然有个当掌门人的朋友？！而且还是武林中最有名气的二大门派之一的武当掌门呐！”
独孤羽淡漠笑道：“你忘了？羽叔是没有朋友的人。”
山仔纳闷道：“那个玄天牛鼻子不是跟你下过棋吗？他不是你的朋友，难道会是敌人？”
独孤羽轻叱道：“乱来！牛鼻子岂是容你随口乱叫，往后若有机会遇见玄天道长，你得给我放尊重点，不许没大没小。”
山仔吐吐舌道：“好嘛！是你自己说他不是你的朋友，不是你的朋友的人，我才不把他放在眼里。”
独孤羽喟叹道：“如今虽是无缘续旧，那也是造化弄人，虽然不能成为朋友，但也不至成为敌人，你懂吗？”
山仔想了一想，有些了解地点头道：“羽叔是怕继续和他做朋友，会给他带来麻烦，所以，非不能与之为友也，唯不愿累及故友耳，对不对？！”
独孤羽好笑道：“奇怪，你今天似乎兴致颇高，竟然三番两次出口成章。”
山仔呵呵笑道：“人偶尔也得表现一下自己，才不会被人从门缝里看成扁的嘛！”
独孤羽嗤笑道：“你呀！不用从�