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吴越摇首凄然一笑道：“本座误中蚀骨腐肠之毒，原意仅封闭穴道，尽量逼阻空穴内阻其不使发作，怎奈又为蝎尾针所中，无法尅制不知本座能否活着赶至总坛？”
“蝎尾针，”田京失声诧道：“莫非姜翰林老鬼独门暗器！”
“不错。”吴越答道：“正是姜翰林老贼之蝎尾针，本座如非……。”忽地面色大变，现出痛苦已极之色，全身颤抖不止。
祝赛朱九珍急扶着吴越掺往客栈内而去……。
口 口 口
自长江镖局於淮河南岸失镖以後，鬼影子阎白枫之名於焉播传开来。
但主凶究竟是否为鬼影子阎白枫尚不得而知，即使帮内主要首脑亦不知情，只闻其声不见其人，诡秘异常，然而却实有其人。
此人在有形无形间严密控制着这个秘密帮会组织，大有无所不在的模样，他运用无数亲信安排在帮内每一阶层中，得专奏摺事，各有其联络之法，而亲信都又不知他是谁及身在何处。
田京即是他的心腹亲信，被派为天风堂坤字十三鸵舵主天风堂内安排的亲信又不止田京一人，更相互之间毫不知情，故事无钜细均无不知悉，堂主曲远哉不言而知却蒙在鼓里。
且说田京目睹护法吴越发作苦痛情状，不胜惊骇，偷偷询问祝赛。
祝赛乃神枪谷鸣所扮，非但武功机智极过人一筹，而且能言善道，微叹了一声道：“错就错在三件事，大错已铸，如今弥缝难及，只有尽其在我了。”
田京愕然诧道：“那三件事？”
祝赛笑笑道：“劫夺长江镖局暗镖，其次掳囚华山霹雳神剑一真老尼，第三，不该向司徒老夫人施展散功之毒。”详细敍出经过详情，又道：“病不在外而在内，蹊跷就出在机密外泄，祝某所知仅为其中十一！”
田京点点头道：“百密一疏，祸患竟出在自己人身上，委实始料不及，难道吴护法身罹蚀骨腐肠之霉就无人可解救了么？”
祝赛诧道：“田舵主，你知道有何人何药能解救了么？”
田京摇首苦笑了笑道：“属下不知，看来只有令主能解救了，不过护法何以找上属下的可否请明言相告。”
祝赛早料到田京有此一问，道：“护法奉命之前，令主曾密嘱危急万不得已时可找上田舵主，至於令主之密嘱之言，那仅有吴护法一人知道，恕祝某无法相告，不过……。”
“不过什么？”
“身入江湖，生死本置之度外，吴护法怎会贪生怕死。”祝赛太息一声道：“无如事开重大，司徒岳见风转舵，已萌背叛之意……。”
田京冷笑道：“何不下令诛杀，以免养瘫成患。”
“谈何容易，死一司徒岳不过举手之劳，但防牵一发而动全身，令主经仇大敌蓬莱双魅已探知司徒白并未丧命，已遣徒众赶来百花抝混入宾客中，说不定诸葛敬就是双魅的传人，还有姜翰林老鬼，何况令主急於谋求的是司徒白在长白绝顶所得之那册武功心法，为了种种原因，是以吴护法不能不生。”祝赛缓缓言起，道：“田舵主，请早点安歇，随时有起程离开流河集的可能，亦随时均有遇上狙击的困危。”抱拳一拱，飘然出室而去。
田京不禁跌入一片沉思中，捧茶啜饮，只觉情势迷离复杂，却丝毫对吴护法末起疑心，不知不觉困倦欲眠，倒在榻上呼呼入睡。
口 口 口
天尚未亮，客栈内一片沉黑，屋外不时传来咯咯鸡声长鸣司晨。
田京为祝赛唤起，笑道：“我等速盥洗进食，要上路了。”
同堂内已摆好三桌酒食，其中两桌酒菜已残，杯筷零乱，想是已用过，另外桌上已坐定朱九珍邓安平两人，浅酌短饮，相互低语谈话。
朱九珍淡淡一笑，催促田京饮用并举杯相敬。
匆匆用饱，忽见薛瑜匆匆走入，道：“护法已登车了，据报去途江湖人物来往频频，形踪可疑恐有事发生，我等宜加小心才是，护法昨晚发作甚苦，如今在车内昏昏如睡，神智似模糊不清。”
邓安平只长叹一声，率先掠望屋外而去。
田京随着祝赛等人出得店外，蒙胧曙光可见店外停放著三辆套车，为首一辆车辕只坐著御风乘龙符韶，握着一柄丈五蛟筋长鞭，神威凛凛。
第二三辆车辕口亦坐得有车把式，田京除了识得吴越，祝赛朱九珍邓安平四人外其余皆不知名姓。
田京低声向祝赛道：“走官居大道么？”
祝赛道：“护法不耐长途跋涉，更无法择来时隐秘山径，所以非借重田舵主不可。”
田京暗忖：“原来如此！”继又问道：“无疑护法乘坐的是第一辆车，那二三辆坐的是那些人？”
“第二辆内是女眷四人，第三辆坐的有身负翻天印重手法重伤的同门高手。”
说时，彭纶等人从马廐牵来十余匹健骑，飞跃上鞍，一人一骑，田京接过缰绳，一跃而上。
只见符韶俟薛瑜，匡残两骑领前先行後，一扬长鞭叭叭挥空声中，啊哟一声驱车飞奔而去。
三辆套车均为双驹，奔驰如风，祝赛田京朱九珍邓安平四骑左右分护着吴越所乘套车，其余蒲敖、夏衡、彭纶三骑随至第三车之後或缓或快严密戒护着。
车骑迅快，尚未到晌午，已过了仪徵号境，他们并未奔向金陵，却转道仪徵台含进入安徽省境。
田京与祝赛并辔而驰，相互并未交一语。
祝赛忽伸指前途，道：“拐弯前途不远就是莱山镇，我等在镇上打尖。”忽瞥见前途尘头飞溅，神色一变，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本门兄弟可命其速还原舵戒备，不得旁生枝节。”
田京应了一声，纵骑疾奔，逼近发现来骑着实不少，但并非本门弟兄，骑上人个个面色冰冷，神态不善，肩头兵丑柄端均系着一片红绸子，随风飘扬，鲜红夺目，情知有异，赶紧勒转马头。
但闻身後传来数声冷哨的笑声，田京充耳不闻，策骑疾奔，薛瑜迎面赶来问知，右臂一扬，一行车骑立时缓了下来。
前面来骑竟有十数骑分由官道两侧风驰电掣掠过，数道森冷目光不约而同投向车帘隙缝内。
薛瑜等人昂然策骑前行，意似若无睹。
尤其是车辕上三个车把式更是神威凛凛，目不旁视。
第一辆车御风乘龙符韶精芒内饮，长鞭垂曳，目光逼视前方，二三两车辕上车把式却是清莲格格府内精心挑选的两个武师。
那十数骑呼啸掠过後，出得几里之遥，忽掉头回奔，不时发出哈哈狂笑。
符韶两道眉毛倏地一耸，俟最後一骑掠过车侧时，长鞭疾抖，似一条悟蟒般伸得笔直，戮向那骑上人而去。
只见符韶右腕伸缩之间，长鞭闪电般已将骑上人绕三匝，卷弹离鞍暴起五尺，带飞起半空。
叭叭声响中，那骑上人堕飞之际，长鞭却已抽打了十数下，而类及身上多了数处血糟鞭痕。
骑上人喉中发出一声豺噑，摔落在地又掠身而起，撤出肩後一柄蓝汪汪毒刀，如同疯虎般扑向符韶。
但符韶怎容得骑上匪徒扑来，只见鞭影扑空飞闪，匪徒又挨了九鞭重的，一颗身子亦被卷飞出七八丈外落下。
那九鞭却要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地後竟一动不动，鲜血从口中冒出气绝毙命。 这真是弹指一霎那的功夫，前行十数骑听得噑声，回面一见情状不禁大惊失色，转头冲来，但怎来得及，只听两声叭叭长鞭脆响，又是两人卷飞起来半空摔落在地。
符韶冷笑道：“朋友，你们不应该走回头路！”
一个虎背熊腰腰挥八柄利斧老者目中逼射威棱，狞声狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一个车把式竟有如此高的武功！”
符韶冷笑道：“朋友？别唠叨了，请说明来意，还是缺少银子？还是寻仇？”
老者答道：“正是寻仇，但并非你们！”
符韶沉声道：“那就废话少说，快走吧！”
老者哈哈狂笑道：“耸驾说的这么轻松，一死两伤这笔账怎么算法？”
符韶忽从车辕上飘了下来，淡淡一笑道：“朋友，你要怎么算就怎么算，仔细听我一句话，再过片刻，恐怕一个都走不了！”
老者暴喝一声道：“上！”
匪徒们纷纷自鞍上飞起，疾如离弦之弩搬扑袭车骑而来，人起刀出，耀闪着一片红光。
那老者却扑向符韶，腰际八柄利斧竞脱体飞出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厉至极。
只听符韶一声哈哈长笑，鞭身已卷得两柄利斧反飞而出撞望其他六斧，人随离出，八斧纷纷堕地。
符韶左臂疾伸，平掌压向老者胸前。
老者大惊，双掌迎出，只觉如格金石，重途千斤，不禁亡魂皆胃，猛感前胸一痛，胸骨全裂，惨噑出声，眼耳口鼻内鲜血齐涌横尸在地。
倏忽之间，扑袭挥刀十余匪徒亦纷纷侧地气绝，不知是何所伤。
车内老夫人及紫凤司徒婵娟掀开车帘瞧得一清二楚。
司徒婵娟骇然悄声道：“娘，与公子随行的怎么均是身手高绝，功力已臻化境的奇人异士，看来救爹出险有望啦！”
老夫人却喃喃自语道：“这位公子究竟是何来历？”
司徒婵娟娇嗔道：“娘，您真是的！”
这时，匪徒死之将尽，就只剩下先前被符韶长鞭挥卷摔落堕地一双的匪徒，见就吓得呆住，只觉双腿乖软无法逃奔。
薛瑜匡残跃落一双匪徒之前，一人一个抉起掠在车前。
匡残道：“请问如何发落？”
车内倍出简松逸道：“点了昏穴，先去莱山镇包下一家客栈住下，清除尸体，马匹带着！”
薛瑜诧道：“今天不走了么？”
简松逸道：“事出有因，其中必有蹊跷，本座刚刚才悟出不该斩尽杀绝，幸亏尚留下两人，他们或知内情，分开审问，至少也可得知一丝端倪！”
薛瑜应了一声是，召集夏衡，蒲敖两人先行去莱山镇包下一家客栈。
夏衡蒲敖两老应声策骑奔往莱山镇。
薛瑜迅点了一双匪徒昏穴，与匡残将一双匪徒投入最後一辆套车内。
可怜真正吴越及其他三人均昏睡沉沉，车外发生之事丝毫不知。
祝赛朱九珍邓安平田京等人纷纷下骑清理尸体，就在道旁沟坑内拥土掩埋。
田京暗感惊骇，忖道：“自己原以为枉有一身武功，屈就一名舵主久已心忆不恳，今日一见，才知天外有天，人外有人。”不禁暗暗叹息。
老夫人及司徒婵娟忽闻传来简松逸语声道：“老夫人和姑娘受惊了么？”
司徒婵娟答道：“没有，小妹今日才大开了眼界，公子随行之人竟个个都是一身所学已臻化境的奇人异士。”
简松逸传来话声道：“不错，他们无一不是武学旷绝，堪充一门宗师，而且均是父执师门前辈，在下坐享其成深觉汗颜，不过姑娘亦身获内家绝学，传声清晰无比，在下自愧不如。”
司徒婵娟不禁嫣然一笑，道：“公子谬奖，愧不敢当。”笑容如花，妩媚无比。
老夫人瞧在眼里，不由存下了一分心思。
这时千面佛蒲敖已飞骑—驰至，道：“客栈已包妥，咱们可以走啦！”
口 口 口
莱山镇不算大，也不算小，因距金陵匪遥，虽有两条长街，市廛似嫌冷落，东口永泰客栈是家平房，三进庭院，相当清净。
三进庭院内东厢一间雅洁上房外简松逸穿着一袭雪白纺衫，衫上绣织得几竿翠竹绿叶，三绺短须，手持摺扇，神逸瓢逸潇洒。
他与无影刀薛瑜耳语良久。
薛瑜点了点头一闪而去。
简松逸转咳了声，迈步进入房内，只见一匪徒躺在榻上，目光惊疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要惊慌，在下只须知道朋友来历及本意，决不伤害朋友一丝毫发并释之安然离去。”
匪徒本一言不发，目光忽落在简松逸长衫翠竹落叶上，面色忽变，嘴角翕动，欲言又止。
简松逸瞧在眼里，太息一声道：“身在江湖，难免树敌结怨，在下自问与朋友等一行并不相识，毫无过节，朋友一行死得未免不值！”
匪徒忽道：“阁下大名是否是吴越？”
“不错！”简松逸颔首道：“在下正是吴越。”
“真的？”
“一点不假！”
匪徒苦笑一声道：“想不到误打误撞真遇上了，兄弟一行可以说是死得一点不寃，也可以说死得太寃。”
“这话怎么说？”
匪徒答道：“兄弟一行以飞花斧缪正东老儿为首，与阁下风马牛毫不相涉，但为阁下同门桂中秋收买，奉命袭杀阁下……。”
简松逸忽面色一变，示意匪徒继续说下去，低语道：“屋外有异，在下去去就来！”一闪而出……。
西厢一间房内却睡着吴越，连月来昏睡沉沉，不知身在何处，清醒的时间不多，蚀骨腐肠发作之苦使他难以忍受几不欲生，但减轻了不少，甚至发作时刻亦减少了许多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吴越昏睡中猛然睁恨醒来，只见榻沿坐着一个面色严肃老者，再望了望房内布设，诧道：“在下现身在何处？”
这老者正是无影刀薛瑜，闻言沉声道：“吴护法，此处虽非翠云谷，但亦离翠云谷不远，不知尚感觉舒服么？”
吴越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚图什么舒服？依在下看来，老夫人恐本门前来搜救在下，逼不得已将在下移囚此处，其实这也救不了你们老夫人姑娘等散功之毒。”
薛瑜冷笑一声道：“你错了，贵帮非但没有人来搜救，料想不到的是贵帮竞有人来此杀你！”
吴越面色一变，道：“什么人？”
“桂中秋！”
“桂中秋！”吴越两眼猛睁，冷笑道：“他为何要杀害在下灭口？”
薛瑜摇首答道：“老朽这就不知情了，因桂中秋并非亲身来此，而是买通了黑道杀手，虽然此次来翠云谷的杀手几乎全军覆灭，老夫人深知只要一有开始，日後恐无休止，是以将你移置别处，老夫人命老朽前来相问吴护法，桂中秋是何人物，与护法有何深怨大仇？”
吴越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“护法既然不说，老朽也无法勉强，不过老夫人言说下次桂中秋如遗杀手来袭恐无法柑护了。”
吴护法不禁暗暗打一寒颤，长叹一声敍出桂中秋是何来历。
原来桂中秋舆吴越多年前就共事一主，又是武功新近习成，年少气盛，目空一切，投在一富绅家中充任护院，那土豪其实是一江洋大盗，劫掠商船，抢杀淫掠无所不为，恶行指发难数，可是在居处却乐善好施，有大善人之誉。
桂中秋见吴越投在富绅庄内，武功又高，深护器重信任，派遣任务均能圆满达成，未免趾高气扬，处处给吴越难堪，神指气使，争功诿过，因之时生龃龉，极不相容，富绅又徧坦桂中秋，吴越为此怨恨入骨。
两人武功不相伯仲，心机狡智亦无分上下，有次为了一名美女，两人以武相拚，吴越以些微之差险胜桂中秋获得此女，那知富绅闻风大怒，当众斥责吴越的不是并将此女处死。
吴越愤怨愈深，遂萌离去之意，但防追杀之祸，暂只隐忍徐图良机逃离。
不久，桂中秋奉命有事黄海，那知海上失风，桂中秋被抢，为图苟活，竟泄密於官府，提出条件，引来官兵，一夕之间土豪家中及各地巢穴飞火烟灭，吴越狼狈逃出，事後得知土豪枭首示众，桂中秋不知行踪。
吴越为此奔波江湖寻防桂中秋的下落，费了三年岁月，才探知桂中秋投在一秘密帮派内高居堂主之位，他当年并非吴越此名，耗尽心机 缘得入门中，改用今名，千方百计不跟桂中秋见面，数年之後吴越才升居护法，机密亦因此可预闻不少。
一次桂中秋奉命出外办理紧要任务，为吴越得悉，非但桂中秋一败涂地，仅以身免，保全了对方数十条人命。
吴越本以为桂中秋此行必丧失性命，不料知其安然返转，逐危词惑动总护法以帮规治罪……
薛瑜道：“桂中秋未获重罪么？老朽若是贵令主，必将桂中秋处死无疑。”
吴越苦笑一声道：“令主念其旧日功绩，把桂中秋降为舵主！”
薛瑜道：“你与桂中秋一直未照过面么？”
“没有。”吴越以坚定口气答道：“也许桂中秋无意发现了在下，不过怎有此可能！”
“天下事每每出人意料之外，没有什么不可能。”薛瑜淡淡一笑道：“老朽绝无故作危言，让护法仔细听听匪徒的话，便知不假。”说着扶起吴越走出房外……。
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简松逸与那匪徒继续相谈下去。
只听匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋与吴护法有何宿怨，只听飞花斧缪正东说桂中秋无意发现吴护法就是当年宿仇吴人凤，非除之而後快，又谓吴护法密谋叛逆，此人不除後患无穷。”
简松逸道：“我等行踪异常隐秘，为何朋友如此清楚？”
“桂中秋自吴护法奉命外