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兰惜感到气氛不太轻松，打趣道：“其实我们不用这么伤感。也许用不了多久，我的全国巡回说书计划就启动，到时候也许在哪儿相遇。”
月怜拉着小蝶的手说：“我娘是不是跟你讲了一些很武断的话？你别放在心里。她不会执拗地扭转你的心意。如果有一天你送来成亲的喜帖，就算新郎的名字出乎意料，她一样会为你高兴。”
兰惜的手肘故意撞景渊一下，“你就别想了。”
老汤好奇地问：“为什么？”
“不般配！”兰惜带着无比了解的神气，耐心解答：“他不是配不上周小蝶。他是配不上易天的女儿。易天是一代豪侠，劫富济贫的传奇，为兄弟舍命的义士。他的女儿，怎么能嫁给江湖上卖毒药卖到没良心的景渊？”兰惜为了安慰景渊，拍拍他的肩膀说：“好在你本来就没那种想法，对吧？”她的话让景渊脸色更难看。不知出于什么目的，兰惜继续补充：“幸好你只是看中她的本事，幸好你只是个功利的商人，想用她的本事来赚更多的钱。幸好，幸好。”
景渊忍不住脸色铁青反驳她：“那时候我的确只想要周小蝶来我门下配药。可是现在我想要周小蝶。”
五个人的脚步都停了下来。
“他说什么？”老汤掏了掏耳朵。月怜环顾众人脸色，拉起老汤和妹妹，说：“我觉得送到这里差不多了。我们回去吧。”
“可是……”老汤想反抗，却被月怜不客气地拖住。
“你在担心什么？她是周小蝶。”月怜看一眼小蝶，含笑道：“我第一次见到她的时候，她嘴角流血，却笑着说，再糟的事情放在面前，她也要笑，因为她知道——她一定能迈过那道坎。”
景渊没有看身边溜走的月怜兰惜和老汤，直直地望进小蝶眼睛里，问：“那么……我喜欢上这个女人，究竟是一件多糟的事情呢？”
小蝶叹口气，指着路边一块大石头说：“坐下说吧。”
风声转大，仿佛老天也派来使者偷听这一刻对话。小蝶看着树梢之间的天空，渐渐变得无比平静。
“我有很多自豪的事情——我会配很多药，治很多病。我十六岁离开家养活自己，而且可以坦荡荡地说，我谋生的手段光明磊落，每一文钱来路正当。我认识很多聪明、有本事的人。我到过北风堡，给武林盟主的第四十个义兄治过病。我和当世最擅长配毒药的人交过手。”
她说这些的时候没有一点羞赧，说完了却开始忸怩：“可我的性格，不是一样让我自豪的东西。我没打算改变，因为怕改变之后，我不仅不喜欢自己，甚至不认识自己。明白这件事的时候，我就开始准备一辈子独身——现在已经准备得差不多了。”
景渊慢悠悠地问：“你明知道自己嫁人前景不明朗，为什么拒绝小风？”
小蝶咕哝几声，说：“害怕独身，向不想嫁的人妥协，对他不公平。而且，想一想总觉得这比嫁不出去还悲惨。”
“你以后，会变成什么样呀！”景渊代她喟叹。可小蝶本人很乐观，她很开朗地拍了拍景渊的肩膀：“这还用问？你又不是不知道，做我们这一行，越老越吃香。你不用替我发愁。就算我混不下去，还可以隐居山林，当一位特立独行的一代怪医。若干年之后，人们都会传扬，在某个深山老林里面，住着一位神奇老婆婆。只有大风大雾大雪大雨的日子，她才会现身治病救人……”
景渊不禁低下头笑了：“听起来像月黑风高夜出来祸害的老妖怪。”他看着她安然的脸庞，微微一笑说：“这就是我喜欢你的地方。”
“咦？老妖怪有什么招人喜欢？”
“这就是周小蝶。”景渊坦言：“你知道什么样的表现招人喜欢，可你不去刻意伪装。你知道什么样的话讨人欢心，可你不会违心去说。很多人想做一个真实的自己，但现实总让他们对自己说一句‘无可奈何’，然后背道而驰。而你，永远不会让‘无可奈何’四个字妨碍你做一个很真的周小蝶。”
他悠然说：“看到你的时候，永远看到一个真实的你，不是一张难以捉摸的画皮——我现在终于明白为什么会有喜欢你的感觉。”
小蝶越听越脸红，最后深深地呼吸，尽量平静地回应：“感觉是一种迟早要消失的东西。我没法把自己的一辈子，寄希望于你的感觉可以长久一点。”她想了想，提议道：“我要为我娘戴孝三年。你说，我们定个三年之约怎么样？”
“三年？到时你多大年纪？”
“我是女人，我不怕，你怕什么？”小蝶丝毫没有觉得自己的年纪有什么问题，但是景渊的神气让她失去戏谑的心情。“三年之后你嫌我老——别来。我会松一口气，庆幸今天没有做一个让自己后悔三十年的决定。”
“好。我们就这样约定。”景渊用力握了一下她的手，在她手心放下她的掌门玉环，说：“只要三年之中，有一件关于我的事让你忍不住笑，仔细想想觉得这事平淡无奇，却一而再而三地微笑。或者，只要有一次梦到我，醒来时觉得梦里发生的事并没有什么了不起，可是仍然把梦记得清晰——那时不许再对你自己说嫁不嫁人都无所谓。”
24 插曲
三月二十三，滕城大集。
腾城地处北方，最负盛名的就是三、五、九月的大集市。滕城大集没有列入天下十绝，一直被当地人引以为憾。多数来赶集的百姓只是凑热闹，但其中少数懂门道的，都在救死扶伤的医药行内相当有名——不错，滕城大集的主打戏是“卖药材”。
与往年的情形不相伯仲，今年的大集摊位多、人气旺，熙熙攘攘。单看那些赶集的人，就让人眼花缭乱：胡人的宝饰在古怪的衣衫上闪闪发亮，草原健儿的高头大马威风凛凛，长白猎户成群结队保护着装人参的木箱……甚至戴着繁复银饰的苗人，也来这北方大集淘宝。
想保证这样的集会秩序井然，少不了要靠乡亲们自发组织起来维护治安。而常年坐镇滕城、经手各地药材、在本地颇有威望的许老爷，自然就是乡党之首。此刻他正坐在滕城最大的酒楼“快意阁”中，陪一个年轻人喝酒。
许老爷年过半百，一向大说大笑，大呼大叫，精神矍铄。此刻他却有些心不在焉，不住用眼睛瞟楼下的集市。他对面那个穿了一身葛衫的年轻人反而气定神逸，不紧不慢地喝酒吃菜。
忽然，许老爷眼睛一瞪，伸直脖子指着楼下低呼：“来了——就是这个人！”
年轻人若无其事地依他所指的方向看去，看到一个青衫公子。对方的面目被斗笠遮住，正在和摆摊的胡人讨价还价。那胡人不住摇头，看来这笔买卖有难度。
“这小子不知道从哪里来的，眼睛着实歹毒。能从众多摊位里一眼挑出好东西，当然是种值得自负的本事，但滕城大集历来的规矩就是‘给多不给少’——人家千里迢迢来这里卖药材，辛苦钱总该有几个。他却杀价杀到让人吐血。大集开张两日，他已经惹来不少卖家联名投诉。昨天晚上我想客客气气开导他，他却说：‘我的兜里也就这么几个银子，都给人家当了辛苦钱，我自己的辛苦钱找谁要去？’”
许老爷提起这小子就连连摇头：“我在滕城这么多年，没见过一个这么不讲理的。您也知道，腾城大集上除了南北药商勘看好药，还有不少江湖人搜购药材自己配药——我看这小子是后一种人。太没规矩、太不厚道啦！”
正这时，斗笠公子不知用什么手段（大约是侃价、讲理加上半抢），从胡人摊上抓了一样东西，扔下银子便走，气得胡人哇哇直叫。年轻人耳中听许老爷倒苦水，唇边已勾起一个安静的微笑——斗笠公子仰起头和胡人软磨硬缠时，露出一张熟悉的脸。
“幸好景公子今早来了。”许老爷擦擦额头的汗，轻松地吁了口气：“江湖上摆弄药的，无不给您面子——”
“我哪有那么大的能耐。”景渊随口谦让一句，目光仍是跟着斗笠公子在集市中转。许老爷说，“我这里正发愁，您就来了，可不就是缘分。”
“要是缘分就好啦！”景渊笑笑，站起身道：“我试试罢。你找几个说话有分量的卖家来，我教他们一套说辞，让大家相互传开，保管奏效。”
许老爷一边道谢，一边忙活开。不过片刻，酒楼里已经聚集了十数个形形色色的药材贩子。
斗笠公子当然不知道集市上因他风起云涌。商贩们在人海里蹿来蹿去，路过他身边时有意无意地一瞥，但他没当回事，仍自在地寻找药材。不一会儿，他在一个苗人的箩筐里看到一株上好药苗，心中已经大喜过望，脸上还是不动声色。
“这个多少钱？”他装作满不在乎地问。
“二十两。”苗人比划着回答。
斗笠公子细细端详药苗，边看边说：“这种‘三宝莲台’三叶对生才是上上品，这根药苗虽然也有对生的三叶，但第三片叶子比其他两片生得高了一点，算不得上上品，只算上品。”
“公子好眼力！说的一点不错。”苗人倒也爽快，“你出多少钱？”
斗笠公子想了想，一挑眉：“七两。”
苗人竟然一脸不在乎：“成交！”
他太爽快，斗笠公子顿生满腹狐疑，拿起那根药苗，又放下：“七两连中品都买不着，何况上品。你卖得这么贱，其中必定有诈。本公子可不上当。”说罢，他抖抖衣衫走了——当然，他没看到苗人松了口气的样子。
走几步，他又在一群长白猎户的箱子里发现一株不错的人参。参的等次众多，价钱也高高低低，想买物美价廉的很不容易。他估摸着这一株怎么也要四十五两，一问价，猎户们却报出一百五十两的天价。“你们太不厚道啦！”他冲猎户们摇摇头，拿起那株参说：“凭它哪点值一百五十两？”
猎户也豪爽，不跟他废话：“公子开个价。”
“三十两。”——留十五两还价的空间。
猎户的样子分明心疼，但咬咬牙，冲他一挥手：“就三十两。拿去吧。”
斗笠公子又有点傻眼：今天怎么了？在搞什么促销活动不成？半买半赠？他又上下打量那株参，终于摇摇头，对自己说：贪小便宜吃大亏！其中必定有诈！
于是，他放下参，走了——又没看到猎户们感激上苍的表情。
接下来，他又在关外客商、关中药贩的摊位上遇到相似场景，愈发惊疑，终于察觉到这个集市上暗涛汹涌，有个针对他的大阴谋。
“怎么办？难不成身份暴露？”他把斗笠往低压了压，“是非之地，不宜久留。赶快跑路才是正经。”想着想着，他加快脚步，不料心中着慌，“嘭”一声撞在前面一人怀里。“对不起。”他低头咕哝一声，想开溜，从那人身侧蹭过去的时候，却被抓住手臂。
“听说你前两日收获颇丰，怎么今天空手而回？”
“你？”斗笠公子瞠目结舌地看着景渊，一时表情复杂，说不出话。
景渊拉起他的手，一直把他带到远离集市的僻静处，才静静看着他，道：“这样热闹的地方，本来是非就多。你以为穿了男装，就没人能认出来？小蝶，等你学到你哥哥易容的本事，再胡闹吧。”
“我是听说这里药材又多又便宜，才来的——我才没想着无事生非呢。”小蝶摘下斗笠，一脸沮丧。“听说你把毒宗所有的事情扔给辛祐，自个儿到名山大川游玩。你怎么在这儿？”她探头探脑，作出极目远眺的样子，“这里可没有名山大川。”
一个简单的问题，问得景渊哑口无言。
“难不成……你荒废本职工作，一直在跟踪我？”小蝶挠挠腮：“唉，一个人能跟江湖小道消息的总源头顺风耳成为好朋友，真是实惠。”
景渊的神情有些尴尬，淡淡地说：“我没有刻意跟着你，今天的偶遇是缘分。”
小蝶的眉目轻微地动了动，像是有些失望。不过这只是一瞬，她立刻就恢复常态，平静地说：“早说嘛！害我以为自己的行踪被顺风耳知道了。”
“你这些日子……很辛苦吧？”景渊早把她上上下下仔细打量，她的精神很好，但面容上的憔悴疲惫却难以掩饰。小蝶草草回答：“等新药店开张，就好了。”
“你要开药店？”景渊吃了一惊，“被人认出来怎么办？”
“难道我后半辈子就这样满天下乱跑？”小蝶耸耸肩，“你放心，我会找个偏僻的地方落脚。我现在这种处境，也不能挑剔啦！管他是疑难杂症还是寻常小病，只求那地方有病人上门就好。”
景渊叹口气，知道她已经给自己做好了人生规划，不会再轻易改动。“等一切有了着落……告诉我一声。”
“怎么告诉你？”小蝶撇撇嘴，“离开北风堡一年了——易天女儿的藏身之处，还能在江湖上卖高价。真是出乎我的意料。要是走漏风声，只怕你还不知道，那些不该知道的人先知道了。”
景渊的脸一沉，口气有些不满：“那‘三年之约’届满时，我如何找你？”
小蝶默默垂下头，轻声道：“那时……你要还惦记这个约定，怎样都能找到我的。随缘吧。”说罢她抬起头，勉强笑笑：“今天的相遇不也是偶然吗？”
景渊紧紧盯着她，终于忍不住，缓缓说：“我总对自己说‘有缘相见，无缘作罢’，但总是忍不住循着你走过的路——所以才有‘不期而遇’。”他轻轻按住她的肩膀，柔声说：“你这人，实在让人没法放心。”
小蝶在他面前脸红心跳，有个冲动想说“那我们一起找个小地方开药店好啦”，但最后只叹了口气推开景渊，拍拍他的肩膀，说：“对我有点信心嘛！要是以后风声不紧，我一定给你捎个信。”
他们又说了一会儿话，仍是各自回滕城客栈里。午饭时候，景渊心想小蝶肯定舍不得吃好的，去找她一起吃饭，可她已经走得踪影全无。
“那位公子留了件东西给您。”小二说着，掏出一个锦囊。景渊隔着锦囊一摸，不用打开看，也知道里面是一块好玉。他心下怅然，松了松锦囊的系绳，一串素色流苏滑出来，下面是个玉环。景渊收好锦囊，又问：“他什么时候走的？有没有留话？”
“走了约有一个时辰。”小二挠头道：“说是碰上追债的人，匆匆跑了。那位公子就留了一句话，劝您也赶快走。他还说兰城、槐城都是好地方，您以后不妨去玩玩。”
话虽如此，景渊也知道：小蝶不会草率把行踪留下。说了两个含糊的地名却未必会去，还不知道人往哪里跑了。他叹口气，忽然觉得热闹的滕城也没有意思。
这一别一年，见面才短短一刻，再相遇又不知什么时候、什么地方。也不知道她是真的看见找麻烦的人，还是随口编个借口。景渊担心了一会儿，也兴致索然地收拾行李上路了。
25 三年
三年以后，小城珉州。
这天天气不错，小蝶开了店门，向外张望——每个人的气色都挺好。她遗憾地撇撇嘴，拎起抹布擦拭桌椅。反正这小地方就此一家医馆，得病的人跑不出她的手掌心，不用着急。
打扫完毕，她随手放下面前的纱帘。如今不用天天费事女扮男装，却要忍着气闷。纵然本地风气开明，也不答应让一个女子抛头露面给人看病。当初她搬出一套望闻问切的大道理，珉州乡老集思广益给她出了“垂帘医病”的点子。她可怜兮兮说没钱垂帘，热心的人民群众很快集资给她置办了一丈多丝绢……
听乡亲们意思，要不是看中她的本事、解决了珉州人民看病难的问题，随便一句“有伤风化”就能把她赶走。她要想呆着，就乖乖按人家的办法来。盛情难却，小蝶只好每天坐在纱帘后面欣赏大家的朦胧美。
最近又到淡季，小蝶无聊地叹口气，又开始缅怀逝去的青春。
屈指算算，今年就二十三了……真是一个惊人的年纪。在小蝶触目所及之处，二十三岁的女人无一不是怀里抱个娃娃，身后还跑着两个活泼的少年儿童——每当她们来串门，就会委婉地让小蝶知道这年纪多可怕。“唉，还是你好哇！有安身立命的本事，又年轻！”她们总是这样羡慕地说。
她们不知道，这女医生今年也二十三，不过她仗着自己会配许多养颜美容的药，硬生生把年纪往小说了五岁……尽管如此，小蝶的二十三岁也很难过。
不是心疼越来越多的养颜药材开销，而是因为今年就是那一年。可是到今天，那个人并没有出现。
她的行踪的确很保密，但诚心找，也能找到啊！譬如辛祐就在去年的某天，出现在她的药店前。
那天小蝶打算回访病人，一出门就撞上一个女子。带着斗笠的女子稍稍仰头，声音