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依友善温和，并不嫌弃她的身份，闲时还很乐意教她识字。
“看见我回来至少笑一笑嘛，你总是板着脸我会以为你讨厌我回家！”王渊抓起馒头一边吃一边抱怨。
“我并没有。”阿依忙辩解，垂下头，有些手足无措。
每当听见有人让她笑时，她总会有一种六神无主之感，因为自记事以来，像哭笑愤怒这一类的表情似乎都与她无缘。明明应该是天生就具备的，她却无论怎样都做不来。不管心绪如何激烈，她始终无法表现在脸上，这是最让她懊丧的一种缺陷。
“算了，反正我知道阿依心里头高兴我回家就行了。”她垂着小脑袋仿佛很为难的模样让王渊想笑，大度谅解。
阿依眨眨眼，其实她也没那么高兴，因为王渊每天这个时辰都会回家，她实在不明白他每次回来都要说这句话的意义。
王渊忽然瞪圆了眼，紧盯着她脖子上的伤痕，吃惊又生气地大声问：
“阿依，你脖子怎么了，我娘又打你了？”
阿依下意识摸摸脖子，平声回答：
“没有，是刚才搬柴时不小心弄伤的。”
“像劈柴搬柴这种粗重的活儿我不是说等我回来做吗，你这么瘦小，又是姑娘家，总是勉强自己，身子怎么吃得消？！”王渊关切地埋怨。
阿依低垂下头，轻声喃道：“因为我长得瘦小看起来又病弱，也不会好看地笑讨人喜欢，所以才一直卖不出去，大娘没把我赶出去我已经很感激了，我不想吃闲饭给大娘添麻烦。”
“你怎么会这么想！”王渊赶忙安慰，“我娘她是嘴硬心软，她虽然总骂你，发脾气时说话也难听，但其实心里是很记挂你的，你就算没办法进大户人家做丫鬟，一直生活在我们家不是也很好吗？”
“可我又不是大娘的女儿或亲戚，只是个外人……”阿依低声说。
此时落入王渊眼中的阿依仿佛是一只低落又不安的小猫，惹人爱怜，他心中焦急，忽然一把握住她的手，努力想驱散她心中不安，语气迫切地说：
“才不是外人！就算不是女儿也可以留下，我……”
阿依抬起头，疑惑地望着他，他好像突然很激动。
澄净的眼神让王渊心口狂跳，突然意识到掌心中柔软的触感，他浑身一颤，脸颊爆红，被烫了似的慌张松开手，别过头，下意识倒退半步。
“阿渊哥，你怎么了，脸好红，身体不舒服？”阿依担心地问。
“不是！没有！”王渊忽然觉得自己的反应蠢极了，连连倒退避开她不解又紧张的眼神，转身飞也似的地往外逃，一边跑一边说，“我忘了我还有功课要写，我先回屋了！”
阿依望着他落荒而逃的背影，满脸迷惑。
晚饭时，因为菜里没有半点荤腥，王牙婆借着酒发了好一通脾气，让阿依和王渊一句话不敢说。
最可怜的人是小喜，白天打碎东西挨了罚，傍晚又被王牙婆打得满身棒疮，还被赶进黑漆漆的杂物间反省，也不给饭吃。肚子饿、心里恐惧再加上伤口又疼，让小姑娘哭得上气不接下气，抱着臂膀蜷缩在墙角，望着从窗外逐渐透进来的月光，思念着把自己卖掉的爹娘。
院墙外梆子声清脆地响起，已经到了三更，遥遥的狗吠声传来，小喜的肚子饿得咕咕直叫，眼泪流得更凶。就在这时，门外开锁声响起把她吓了一跳，矮小的身影手持一截短蜡闪进来，迅速关上门。
小喜吃惊得忘了哭泣，仰起脖子，张着嘴，呆呆地望着阿依。
阿依面无表情地走到她面前，那双被烛光映照却仍旧不见半丝涟漪的黑眸让小喜更加害怕，瑟瑟发抖。
阿依从袖子里摸出一个馒头，默默递过去。
小喜惊愕地瞪圆了眼睛，因为太意外，表情傻傻的竟忘了去接。
“大娘才睡下，厨房只剩馒头了。”阿依以为她嫌弃，解释说。
小喜慌忙接过来捧在手心，一边大口咬，一边流着泪哽咽道：
“谢谢阿依，你真是个好人，居然背着大娘偷偷给我送馒头，我真糊涂，之前一直以为你很可怕！”
“我很可怕吗？”阿依疑惑地问。
“因为你从来不笑，总像是在生气一样，平常又不怎么爱说话。”小喜怕她发怒似的，一边偷眼瞟她，一边老实地小声答。
“我笑不出来，勉强笑又很难看，所以不太有人爱和我说话。”阿依揉搓着脸颊，沉默了半晌，轻声说。
“阿依，你别在意，是我不好！”小喜连忙道，顿了顿，担心地问，“可这样行吗，你瞒着大娘偷偷给我馒头，被大娘知道了……”
“大娘已经睡了，不要紧。”阿依轻声答，掏出一只小药盒塞给她，“这是治棒伤的，擦擦吧。大娘她啊，以前再生气也不会打人这么狠，最近营生不好，你又被退回来，还失了顾家的生意。大叔的铁铺好久没发工钱了，阿渊哥又在念书，大姑娘夫家条件不好，也要靠娘家贴补，大娘她心里急。”
小喜抹去嘴角面渣，闷闷点头，顿了顿，偷瞄她一眼，好奇地问：
“阿依，你为什么会在大娘家，你也是被买来的？”
阿依微怔，看了她一眼，把小喜吓得肩膀一缩，慌忙道：
“是我不好，你不想说我就不问！”
“我从记事起就长在人牙子家，以前的妈妈常说我好模样，将来定能卖上大价钱，可随着长大，我一直比同年纪的瘦小，表情也不讨喜，无论被怎样教训，都没法变成妈妈想要的样子。”阿依单手托腮，目无焦距地望着前方，淡淡道，“七岁时大病一场，妈妈说我不合适她的营生，就灌了药压下病头，把我以次充好卖给了王大娘，结果到了大娘家就又病了。后来虽然痊愈了，却因为看起来更加瘦小，又病怏怏的，没人肯买。这两年人牙生意不好做，像我这样就更难卖出去了。”
“可是你现在很能干啊，像那么高一堆柴，我就肯定不能那么快收拾完的！”小喜佩服地说。
“即使是逼迫自己，也不能给别人添麻烦，不给别人添麻烦就不会给自己惹麻烦。”阿依静静说完，忽然起身，托着蜡烛沉默地走出去。
小喜还叼着馒头，望着突然被再次上锁的门板，无措地眨眨眼。
第四章 能起死回生的神奇男子
次日一大早王牙婆便出了门，阿依独自做完全部家务，接近晌午时，拎上食盒去东街打铁铺给王渊爹送午饭。
立秋后天气依旧炎热，燥闷的太阳晒烤着灰蒙蒙的土地，空气中弥漫着一股**的灰尘气。东街上聚集了许多灾民，导致本来宽阔的街道脏乱拥挤，恶臭冲天，有些人在勉力奔走乞讨，更多的则是或卧或坐倚靠墙根，破衣烂衫，满脸污痕，双眼空洞地望着匆匆往来的行人，虚弱得仿佛随时都可能死去。
虽有衙差奉命维持秩序，饥饿的流民们不敢乱来，但那如紧盯着猎物般凶恶狂躁的眼神还是会让往来的路人脊背发凉，阿依埋头匆匆赶路，才走了一会儿，汗水就湿透了衣裳，她站在街角匀了口气，抬手抿抿发鬓。
就在这时，忽见前方不远处一个衣衫褴褛的妇人捂住胸口，痛苦地弯下腰，行走的脚步也变得踉跄起来，她勉力使自己移动到墙根，一手扶住布满裂缝的砖墙，大口地喘息着。
阿依眼皮一跳，心知那妇人必是病了，环顾四周，嫌弃脏污的行人们即使看见了，也全部漠然走开，无人肯上前帮忙。流民们自顾不暇，更没有精力去理会他人。衙差们注意到了妇人，却只是厌恶地瞥了一眼，便继续高声谈笑。
阿依的心跳得很快，她无法给妇人有效的帮助，想走开，却又不忍心挪动脚步。正犹豫，妇人的双腿忽然抖得更厉害，身子一软，顺着墙根瘫倒在地，她大惊失色，下意识箭步冲过去，抱起妇人，大声问：
“大娘，你怎么样？”
蓬头垢面的妇人面青惨，唇甲泛紫，大汗淋漓，四肢冰冷，神情恐怖，勉强睁眼望了她一眼，喘息更急，仿佛被什么憋住了，只有出气不能进气。阿依从没见过危重病人，也从没见过脸色这么可怕的人，心中恐惧，几乎想扔下人转身就跑，然而妇人紧抓着她的衣袖，她知道这是在向她求救，那种濒死挣扎时所迸发出的强烈的求生**让阿依恐惧，却又无法丢开。
她惶恐地四顾左右，仍旧无人来帮忙，仿佛她们是透明的。怀中妇人的气息突然微弱下去，几近消失，阿依大惊，心里更加害怕，僵硬着脸孔，身体不由自主地颤抖起来。
一只素白的手伸了过来，不嫌肮脏地按在妇人的手腕上，骨节分明的手指细白纤长，修整得很好的粉红色指甲泛着浅浅珠光，淡雅的幽兰香气跟随清风一同拂过，似带着能安抚人心的力量。
阿依一愣，抬起头，让人舒服的青色冲入视野，一名俊雅斯文的华服男子正蹲在她身旁替妇人诊脉，接着掰开妇人的嘴，见舌边青淤，舌苔灰腻而厚，便从怀中取出锦缎小包，摊开来，里面竟是排排银光闪闪的细针。
阿依神经紧绷地望着他，只见他平和却专注地将一枚棕色蜜丸放在妇人舌下，接着抽出银针，放宽针重刺面部素髎穴，又拉起妇人的手，手法流畅地刺在左中冲穴上，并于左内关处提插捻转。
不到半刻钟，刚刚还处于垂死边缘的妇人呼吸竟渐渐平稳起来，扭曲的脸亦比刚刚略有缓和。
阿依睁大一双杏眼，目不交睫地望着这神奇的一幕，心跳如擂鼓，身体比刚刚颤得更厉害。
“小姑娘，”青衫男子忽然解下腰间玉佩递过来，“拿上这个，去前面街的百仁堂，抓附子三枚，别直参、五灵脂、薤白各三钱，酒泡瓜萎六钱，丹参九钱，降香、砂仁各二钱，山茱萸一两八钱、生龙牡、磁石、郁金、桂枝尖、桃仁、细辛各三钱，莱菔子六钱生炒各半、炙草一两二钱、麝香二分、三七二钱，让掌柜的文火煎汤送来。”
阿依被叫到，唬了一跳，下意识应了句“是”，慌张接过玉佩，跳起来刚要跑，忽然回过神，忙又转身，拘谨地道：
“我没银子抓药……”
“把玉佩给掌柜，他自会送来。”男子的嗓音清澈柔和，温如柳之春絮，郎若天雪初晴，让听的人心里有种说不出的舒坦，“我说的方子你可记住了？”
阿依慌乱得大脑一片空白，只是点头，绷着脸紧张重复：
“附子三枚，别直参、五灵脂、薤白各三钱，酒泡瓜萎六钱，丹参九钱，降香、砂仁各二钱，山茱萸一两八钱、生龙牡、磁石、郁金、桂枝尖、桃仁、细辛各三钱，莱菔子六钱生炒各半、炙草一两二钱、麝香二分、三七二钱，文火煎汤，可对？”
青衫男子讶然扬眉，真没料到这姑娘竟如此好记性，长长的一串只听一遍就记住了，还是正处在恐慌的精神状态里。他刚一点头，紧张的阿依便动如脱兔，飞也似的跑了。
百仁堂掌柜一见她拿的玉佩，当真命人立即煎药，并亲自送往东街。她跟着一路小跑回街角，见发病的妇人虽然脸唇发青，却已经能自己坐起来了，稍稍放心。
“东家，您怎么上东街来了，阿勋正满城找您呢！”掌柜的话让阿依愣了一愣。
青衫男子笑笑，也不在意衣袍被弄脏，接过碗喂妇人服药，温声道：
“大娘子，把药喝了你能舒服些。”
妇人满眼感激，想道谢，却呼吸不顺，一句话也说不出来。
青衫男子亦不言语，只是柔和一笑，便平息了妇人心中的不安焦虑。
阿依这才发现，这是一个容貌秀美的男人，面如脂玉，身材清癯，上唇留着漂亮的胡髭，乌黑的发自然卷曲，状如波浪，用一根青色的发带束起。朦胧弯月般细致的眉眼含着笑意，为那张线条优美的脸庞更添几分暖色，让人不设防地想靠近，想沐浴在他笑容的温煦里。
妇人服下药，脸色好了几分，青衫男子这才起身，吩咐伙计把人扶去医馆，又温声对妇人说：
“大娘子，你心疾尚未痊愈，还是去医馆住几天好，药费我来出，你只管安心养病。”
“多谢大夫救命之恩！”死里逃生的妇人感激又感动，刚有些气力便爬起来流着泪不停磕头。
青衫男子扶起她，微笑道：“大娘子不必多礼，救你的人不是我，是这个小姑娘。”他指向呆站在一旁的阿依。
妇人愣了愣，望向阿依，忙又再次磕头，口里连连说：
“多谢姑娘！”
阿依慌得倒退半步，连连摆手，她明明一点忙都没帮上，被这样感谢只会臊得慌，下意识瞥了青衫男子一眼，男子见她望过来，明媚的眉眼冲她弯了弯，和煦一笑。
阿依的心口鼓动了一下，这或许是她这辈子见过的最能抚慰人心的笑容，澄净、纯粹、无垢，恍若春日里正午时的阳光，祥和、温暖。
第五章 蒙着面的诡异大人
生病的妇人被伙计扶走后，阿依走到青衫男子面前，将一直攥在手心里不敢放开的玉佩沉默地递过去。
青衫男子先用帕子擦了擦被妇人身上的灰泥弄脏的双手，这才接过来，重新系好，低头时目光落在阿依的脖颈上，轻“咦”了一声：
“小姑娘，你受伤了？”
阿依微怔，摸了脖子才忆起昨天被王牙婆抡的那一棍子，连忙道：
“干活时弄伤的，不打紧！”
她半低着头，因为平常很少和人对话，这次的对象从穿着看又是豪绅显贵的那种，心中拘谨，闷了半刻，才小声说：
“刚刚我一个人慌得跟什么似的，多谢先生了……”
“你已经足够勇敢了，而且，你的好记性让我很惊讶。”青衫男子对她僵硬着小身板拘谨却坦诚地道谢略感意外，笑容越发柔和，从袖袋内取出一只青花瓷盒放进她手里，“这药对棒伤很有效，早晚外敷，直到痊愈。”
他竟看出了这是棒伤，阿依一愣，又慌忙摇头：
“我没钱付的……”
“送你的。”男子眸光温和地望着她幼鹿般澄澈的大眼睛，笑说，“这是我自己配的，还有许多，拿着吧。”说罢，不等她拒绝便转身离去。
阿依呆站在原地，好半天才想起，忙叫道：
“先生！”
青衫男子疑惑回头，她忙蹲了蹲身，僵硬地做了个万福，口内说：
“多谢先生！”
男子莞尔一笑：“伤口不要沾水，也别偷懒，姑娘家若是在那么显眼的地方留下疤痕可不好。”
“是！”阿依下意识紧绷而响亮地回答。
青衫男子一愣，噗地笑了，大概觉得她直挺挺慌张着的神情很有趣。
阿依也意识到了这点，瞬间脸涨红，别开眼。
再抬头时，那人的身影早已消失在拥挤的人潮里，阿依小心旋开瓷盒，一股柔和的香气扑鼻，盒内乳白色的药膏在阳光下泛着润泽的光辉。
“真是个好人呢！”她心里想。
那人大概是她这辈子见过的最好的大夫了，衣裳被弄脏了完全不生气，待人亲切，也不计较诊费，和她之前见过的那些趾高气昂的郎中完全不同，这大概就是阿渊哥书上所说的“妙手仁心”吧？
有人急病差点死掉，整条街至始至终却没有一个人肯帮忙，总觉得那人离开后，这里又恢复了脏乱阴沉的样子，仿佛刚刚的明亮温暖只是她的错觉。
阿依闷闷地收起药盒，这才想起自己的食盒，啊呀一声奔到墙根，打开盖子见没人偷吃，方安心，舒了口气，拎起盒子往打铁铺去。
今天的打铁铺有些不寻常，室外看不见一个铁匠，室内亦寂静无声，两个黑塔似的魁梧大汉伫立在门边，似是守卫，见阿依过来，也不说话，只是用两双牛铃大的眼睛死死地瞪着她。
阿依咽了口唾沫，真想像过路的行人一样小跑着逃开，可总不能不给王大叔送饭。她抱紧了食盒，壮起胆子，埋下头战战兢兢地跑上石阶，好在那两人并未阻拦呵斥她。
室内简陋，说是屋子，不如说是连接大门和后院的一个穿堂，四面透风，地上堆积着厚厚的灰尘，墙壁上挂了许多成品铁器，因为是铁铺，室温比外面高了许多，仿佛置身在火炉里。
就是这样的地方，今天却被强烈的紧张感渲染得有如冰窖，让阿依刚踏进来便打了个哆嗦。
铺老板铁头并几个打赤膊的粗糙汉子诚惶诚恐地站在地中间，头压得都快埋到地里去了，膝盖明显发软，仿佛随时准备蹲下去似的。在他们对面，铁头常用的一张水曲柳方桌后面，一名满身贵气的男子正闲逸地坐在那里。
男子给人的感觉极为年轻，姿态秀雅，身处陋室却丝毫不减损其由内而外散发出的华贵之气。一袭正紫色上好的丝绸织锦长袍，祥云团花，海纹阔袖，两边袖口和衣袍下摆均是一圈雅致的银