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“紫苏师叔，这丫头在这里捣乱……”当归怀着气愤开始告状。
话音未落，紫苏已经在他的圆脑袋上拍了一下，清悦低沉的嗓音带着严肃，训斥道：
“连石菖蒲和水菖蒲都分不出来的人也好意思吹嘘自己当了两年药童，真不知道芳怜是怎么教你的！”
当归的眼睛倏地瞠大，愣愣地看着他，又呆呆地低头去看手中药匣。
紫苏拿起匣子里的菖蒲，淡声说：“这是兴古郡地产的石菖蒲。”顿了顿，提高音调呵斥：“还不快去把这些再好好处理一下，苏州那帮家伙不会做事，难道你也不会做事吗？！”
“是！”不怒而威的气势把当归吓得肩膀一抖，绷直身体响亮地应下，转身一溜烟跑了。
紫苏回过头，深深地看了阿依一眼，也不与她说话，径直走开。
阿依总觉得被瞪了一眼，她已经知道紫苏是秦泊南的大弟子，也是唯一被正式收入门中的徒弟，看起来很厉害的样子，可他好像不怎么喜欢她。
垂下头，在心里叹了口气，至少在新地方她不想被人讨厌啊，转身，却见先前离开的秦泊南已经回来，正站在门廊下远远地看着她。
阿依心中忐忑，连忙走过去。
秦泊南只是笑笑，没说什么，转身进入客栈。
伙计热情地将人往里让，阿依随他登上松木楼梯，来到二楼一间典雅的客房。伙计推门请秦泊南进去，阿依刚要跟，秦泊南已经回身挡在门口，含笑指指隔壁：
“你的房间在那里。”
“可是……”丫鬟不是应该时刻跟在主子身边服侍么，她可不是个会偷懒耍滑的人。
“你不用太拘束，我不习惯过度的服侍，你去梳洗一下，然后下楼吃饭吧，想吃什么吃什么。”说罢，关上门板。
阿依愣了半天——或许她该窃喜她找到了一份貌似轻松又优越的差事。
这是阿依第一次住客栈，看哪里都觉得新鲜，眼花缭乱了半天才洗净手脸，重新梳好微散的头发，下楼去。
一楼大堂已经坐满了秦泊南带来的人，大约有二十几个，老少齐全，清一色爷们儿正吃得热火朝天，阿依一个姑娘呆在这些人中间，怎么看都格格不入。
那些“火辣辣”的视线让她头皮发麻，呆了呆，木着脸坐到角落的一张空桌前，好奇地打量着墙上悬挂的菜牌。虽然秦泊南让她想吃什么吃什么，话说餐费会从月钱里扣吗，她已经预支了许多月钱。
青色的竹杯放在她面前，她微怔，扭过头，见秦泊南已经换了件浅青色湖杭夹袍，从她身后绕过来，坐在她面前。同行的紫苏立在一旁，等秦泊南入座后方才坐下。
阿依连忙起身，秦泊南含笑摆摆手让她坐下，吩咐：
“把这个喝了。”
“这是……”阿依疑惑地眨眨眼，盯着竹杯，问。
“能让你长高的药。”秦泊南的唇角泛着柔和的笑意，仿佛临世谪仙般仙风道骨，温煦的语调让人下意识想信服。
“真的吗？！”乌黑的眼眸霎时迸射出光芒，可以长高……
“骗你作甚，这对你好，快喝了吧。”秦泊南噙笑催促，弯起的细长眉眼如阳光一般和煦，让人真心觉得他是为了对方好。
阿依感激地点头，旋开盖子，一股奇怪的味道扑鼻，虽算不上难闻，但也不那么美味，向里面望去，药汁竟呈褐红色，被客栈的灯光一照，竟然红得亮晶晶的，煞是好看。
“好鲜亮的颜色！”她赞叹，扬起脖子，一气喝下去。
咕嘟咕嘟！
轰！
咸腥味、苦涩味、辛辣味、灰土味调和在一起，一同冲击着脆弱的味蕾，并气势汹汹地向喉咙深处涌去！
这是何等激烈的冲击力，究竟是怎样的配方才能调配出如此具有毁灭性的药汤，这简直就是充满了奇迹和暗黑的杰作！
呕——
胃袋翻搅，她快要吐了！
“不能吐，这里面全是珍贵的补药，吐了可惜。”秦泊南望着她一阵青一阵白的脸，噙笑阻止。
咕嘟！
阿依抻直脖子，扎挣了半晌，勉强把药汁咽下去，紧接着腾地起身就往楼上跑。
“师父，里面混了鳖血和鹿血吧？”紫苏有些反胃地问。
“都是滋补佳品呢。”秦泊南一点不愧疚地笑起来。
半刻钟后，阿依小脸发绿地回来，桌上已经摆满了美味佳肴，秦泊南优哉游哉地喝茶，紫苏独自用餐。
见她下来，秦泊南笑眯眯地招手让她坐下，怕她拘谨，给她夹了块鱼。
可阿依已经被生血刺激得没有食欲了，再次忆起还是想吐，不愿进食，犹豫了下，索性问：
“先生，带了这么多人究竟是要去哪儿？”
“我还以为你一辈子都不会问。”秦泊南啜着茶，眉一挑。
“……”她只是觉得不该做多嘴的丫鬟。
“定国。”他回答。
“定国？”阿依一愣，“要去别的国家？”
秦泊南扑哧笑了，顿了顿，耐心回答：
“是一个镇，宾州境内的定国镇，药王的故乡。”
阿依的脸刷地红了，想了想，又问：
“先生要去药王家做客？”
秦泊南望着她一本正经发问的样子，再也忍不住，大笑起来。
“药王早在几百年前就死了，是去进药，当然也会卖药，总之就是去逛‘天下第一药市’。”
“……”阿依觉得被嘲笑了，脸发烫，结舌。
第十八章 定国药市
夜幕低垂。
阿依抱着厚厚的《本草经》来到秦泊南的房间，轻轻叩响房门。
少顷，脚步声响起，秦泊南打开门板，温润的笑颜无论何时都似一缕灿烂的阳光，直直地照进人心，带给人明媚与温暖。
“先生，我看完了。”她将《本草经》递过去。
“这么快？！”这显然出乎秦泊南的意料，略惊讶地扬眉，望着她手里厚厚的书籍，眼神有些复杂。
“因为先生叫我看嘛。”阿依认真地回答。
秦泊南愣了一会儿，抬头望着她的脸，想说什么又咽了回去，等一等复又笑眯眯地问：
“要不要看下册？”
“还有下册吗？”阿依歪头想了想，她虽不讨厌，却也不是那么想看，不过对上他弯起的眉眼，还是缓慢地点头。
“进来吧。”他笑说，转身让她进去。
阿依第一次踏进这间房，顿时惊叹于内部装潢的华丽。这是一间宽敞典雅的套房，精致考究，豪奢华美。
一张乌木大理石大案横在窗下，案上铺着色如雪浪的上好生宣并笔墨砚台，一只汝窑瓷瓶里插了许多枝红如胭脂的腊梅。秦泊南走到墙角的书柜前去取《本草经》下册，阿依等待中眸光不经意扫过桌上的宣纸，顿时定住了。
那纸上是一卷长文，有几行墨迹未干，这大概是她见过的最漂亮的字，以前看过的王渊的手抄课本与这个根本不能比较。笔势委婉含蓄，遒美健朗，书法平和自然，秀雅端庄，骨络分明，内含刚劲，飘若游云，矫苔惊蛇。
胸口处忽然翻滚起一股热浪，让她全身的血液都活跃起来。阿依的心中产生了钦慕，虽然她并不明白这感觉就是钦慕，但她在这一刻已为自己下定决心。
夜里，躺在床上，明明是闭着眼睛，手指却在棉被上一遍又一遍地书写着，不流畅，无趣生涩又枯燥，但她却不愿意停下来。
接下来的几天，阿依完全习惯了与秦泊南在马车内相处，她已经能泡出合乎他口味的茶，也知道什么时候该添香减炭。秦泊南向来手不释卷，大多时候她亦在读书，每读完一册，他都会问她想不想读下一册。阿依对这些枯燥乏味、全都与医理相关的书籍并不是很感兴趣，甚至猜想身为大夫的秦泊南拥有的书籍莫非全部都是医书？不过她并不讨厌。
她的世界里只分两种，讨厌和不讨厌。
越往南行走越能感受到春天的脚步声在临近，清爽的正午，车队停在城郊的密林里稍事休息。
阿依得到了午休时间，趁秦泊南去检查药材的工夫拿上干粮，一个人蹲在小树林里，捡了一根树枝在浮土上一笔一划地练字。写了许久才直起酸痛的腰身，站着从高处观察检视，比前些日子工整多了，可她总觉得缺了点什么。
“你在模仿我的字吗？”清润的嗓音自身后响起，阿依吓了一跳，连忙转身。
秦泊南笑眯眯地望着地上端正隽秀的蝇头小楷：“学得不错呢。”
阿依的脸轰地红了，仿佛做了亏心事一般紧张又狼狈，手忙脚乱地用鞋底蹭乱地上的字，绷直了身体压下头。
“虽然写得不错，却缺少了一种神韵。”
神韵？
阿依微怔，抬起头迷惑地望着他。
“字迹即内心。”他温润地笑说，眸光深处却掠过一抹深沉和奥义。
阿依不明白，呆呆地眨了眨眼。
“不过话又说回来，能学成这样，你还真是一个聪明的小姑娘。”他笑眯眯地望着她，不带任何虚假地称赞。
“我已经十三岁了。”就算长得小也不是小姑娘。
秦泊南扑哧一笑，递来一只竹杯。
阿依条件反射地捂住嘴唇抑制住干呕。
秦泊南对她这样的表情似乎很愉悦，把手里的竹杯向前递了递。
阿依犹豫了半晌，咬牙接过来，问：
“先生，喝了这个真会长高吗？”
“我骗你做什么？”秦泊南立刻摆出一脸仙风道骨、医学泰斗、普度众生的严肃表情，反问。
阿依一口气灌下去之后，飞奔到溪水前，拼命漱口。
隔天，秦泊南送给她一套文房四宝。
“要从月钱里扣吗？”她捧着生宣，担忧地问。
“送你的。”
阿依闻言大喜，小声嘀咕：“难怪周大娘说贴身丫头好，有赏钱，原来真的有。”再次想起周大娘，她眸色一黯，有些伤感。
“你想要赏钱？”秦泊南笑吟吟问。
阿依微愣，绷着小脸忙把头摇成拨浪鼓。
“不想要？”他笑意更深，追问。
阿依刚想答，话到嘴边又咽了回去，这问题让她很为难，总觉得怎么回答都不妥当，只能闭紧嘴巴直勾勾地看着他。
纠结的眼神和没有任何表情的小脸形成鲜明的反差，很是有趣，秦泊南没忍住，笑出声来。
阿依无言，她似乎又被嘲笑了。
一日半后，马车终于抵达此行的目的地——定国镇。
定国镇是一座颇负盛名的江南水镇，房屋临水而建，拱桥两岸连接，狭窄的柳叶船在并不宽阔的小河上往来穿行，明明不是人口繁多的城镇，却意外地生机勃勃。
每年春节过后，定国镇都会迎来一年一度的药材大集，来自全国的医者、采药人、药材商齐聚。当归带着炫耀以及对阿依无知的鄙视，颇为自豪地对她讲，药市每年必须要在百仁堂带领众人祭拜过药王后，才能宣布开市。
开市的第一天，秦泊南要前往药王庙上香祭拜。
“姑娘家是进不去药王庙的。”他笑说，阻止了阿依想跟的念头。
二月初二，吉时，药王庙举行过隆重的祭拜仪式后，鸣锣三声，有人响亮地高呼一声“开市”，整个定国镇仿佛一下子沸腾起来。
阿依与剩下的人一同外出，前往镇中心，因为之前秦泊南让年龄相仿的当归多照应她，毕竟这种场合年长男子太多，所以此刻当归正不甘不愿地走在最后陪着她。
阿依对女子不能进入药王庙参加祭典虽然明白，也能接受，毕竟很多地方都讲究男尊女卑，可她心里总有那么点别扭，感觉像是被排斥了。
“当归，为什么女子不能进药王庙，既然药王是大夫的祖师爷，难道就没有女大夫吗，女大夫也不能进药王庙？”
当归看了她一眼，写满不高兴的脸忽然变得严肃起来：
“自然有女大夫，但女大夫不能称其为‘大夫’或‘郎中’，即使医术再高，也只能给女人看病，人们管她们叫‘医婆’。”
第十九章 辨药
“医婆？”阿依觉得这个称呼实在难听，无论年纪大小一律称为“婆”，其中是否多少带了些羞辱和蔑视？
也是了，女孩家抛头露面必是由于贫困，因为贫困卖身为奴还容易被人接受，但作为大夫要经常接触陌生人，这有悖女子安分贞静的美德，定会被许多人嘲笑鄙视。
“哼，反正都是那些死板又顽固的老头子擅自规定的，像芳怜姐身为女子却行医，我就从来没有瞧不起过，芳怜姐医术虽不及紫苏师叔，却绝不比其他大夫差，可有些人就是可恶，总拿她的女子身份做文章！”当归的内心仿佛被触动了某个开关，眼含不平与崇慕，将许多不满一股脑儿地吐露出来。
“那是女医吗？”
“是帝都最有名气的医婆，也是紫苏师叔的亲妹妹，她和紫苏师叔都是师承东家，可不知为什么，最后东家只收了紫苏师叔为弟子，却没有收芳怜姐。”
“我一直想问，紫苏公子真的是先生的徒弟吗，他们看起来明明一般大。”
“哈？”当归闻言差点绝倒，见她的表情确是这么想的，嘴角狂颤，努力忍耐才没笑出声来，摸着下巴弯着眉眼道，“也是啦，该怎么说呢，紫苏师叔成天板着脸像小老头，眉心都皱出沟来了，任谁知道他还没满十八岁都会大吃一惊。东家却十年如一日一直都是现在的模样，根本看不出快三十了。你看，我明明是东家徒弟的徒弟，他却不许我叫他‘师祖’，连孙老爷子都说他实在太随性。”
“先生快三十了？！”阿依惊愕，瞠大眼眸，表情写满了不可置信，她一直以为秦泊南和紫苏年龄相仿，也就二十出头。
“听说紫苏师叔八岁拜东家为师，当时东家刚刚弱冠，已经是帝都首屈一指的名医，也是百仁堂最年轻的东家。东家五岁起就跟着祖父老老东家行医，十二岁自立招牌，连老老东家都说他是百年难得一见的医学天才。十七岁时他治好了当时还是太子殿下的当今皇上的固疾，那可是连御医都没治好的疑难病症。上一任东家，也是东家的父亲不喜医术，百仁堂曾衰颓过好一阵，后来因为治好了当今皇上，百仁堂才重新振起招牌。”
“听起来好像很了不起呢。”
“当然了不起！”当归满腹自豪地高声道，“大齐国十八个省五百多个城镇，百仁堂共有八十二家分号四十五座药园，御医院一半御医师承百仁堂，说是天下第一也不为过！”
的确很了不起，阿依摩挲着嘴唇，想了想，歪头问：
“有这么多分号，也有很多女医吗？”她实在不想叫出“医婆”这个词。
“只有芳怜姐一个，实际上芳怜姐也只是给夫人小姐们看病，她好像不喜欢坐堂看诊。”
当大夫却不喜欢坐堂问诊，但又是优秀的女医，阿依觉得她一定是个很了不起的人。
“喂！”当归睨了她一眼，忽然问，“你到底是东家的什么人？”
“丫鬟啊。”阿依眨眨眼，理所当然地回答。
“听师叔说东家给你看了许多医书，是丫鬟为什么要看医书？”
阿依认真地想了想，笃定地回答：“大夫的丫鬟如果连药名都不识得，那不是很丢脸么？”
“是嘛。”当归怀疑地嘟囔着，又睨了她一眼，没再说什么。
忽然，密集的人群仿佛退潮的江水一般分散至两旁让出一条路，青色的身影在眼前闪过，当归说了声“快走”，阿依急忙跟上他，两人随秦泊南带领的一行人在窄长的街道上转了两个弯，来到北方老字号宝记药铺内。
柜台上摆出了一排用红布衬着的野生山参，最小的也有两指粗，胖滚滚，四肢齐全，泛着自然的光泽，在通红的衬布上一摆，就像穿了兜肚的福娃娃一般可爱喜人。
秦泊南拿起一根几乎长成人形的参，借室内昏暗的光线仔细端详。掌柜的一脸自得，并没有口沫横飞地推销，而是任由他看，仿佛对自己的货品非常自信，不买的人才是损失。
“百仁堂不是有药园吗，还用买别人的？”阿依小声问。
“药园比分号少，产量完全不够，再说百仁堂药园主要在东南方，其他地方出产的药材还得靠每年在药市上收购。”当归用鄙视她智商的口气回答。
阿依点点头，全神贯注地望着秦泊南。
宝记掌柜等了片刻，带着得意，笑问：
“秦二爷，这可是道地的抚松县野参，百仁堂若是想要，这等品相我只给二爷九百两的价儿，如何？”
秦泊南微微一笑，侧过头对紫苏浅语几句。
紫苏点头，上前一步，面无表情地说：“这参百仁堂要了，但九百两不行。”
“那请二爷开个价吧。”宝记掌柜对紫苏说