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们进行活动。他通过“刮地皮”父子，极力向党羽们宣传他们国军在美国大力援助之下的威力，鼓起那些被斗争过的地主、国民党员和一些复仇分子的勇气，向解放区的军民展开斗争。经过孙承祖和“刮地皮”等骨干人物的一番努力，有些对前途丧失信心和保命等待的同伙，也提起了精神，蠢蠢欲动。
孙承祖又回到山河村家里。昨天，发生了强制中农借粮的事，孙承祖为此大喜，马上吩咐王镯子去鼓动她舅老东山，让他带领被强迫了的中农起来反对政府。他又计划串通同伙蒋殿人，唆使巫婆冯寡妇，借此制造谣言，散布怀疑人民政府的空气，使社会秩序混乱，煽动起落后群众去抢公粮仓库……然而，他孙承祖的如意算盘刚打，老东山还没去告状，村干部就着手纠正自己的偏差。今天上午召开了村民大会，当场将老东山、孙守财几户富裕中农的粮食、地瓜干，一粒不少一两不差地退还。民兵队长江水山当众向他们道歉，指导员曹振德还乘机大力宣传了贫农雇农和中农是一家、共同打反动派的道理……这个不寻常的举动，轰动了全村。在会上，老东山团着眼睛不肯把收条交出去。曹振德对他说：“政府是诚心实意退还给你，共产党决不强迫咱自己人干事。你把粮食拿回去，称一称，要是数不够，再找我们补。”老东山头也不回地走着说：“我自愿。”
除去孙守财，其它的中农都心悦诚服地借了粮。那位诅咒江水山有媳妇生孩子也少只胳膊的老太婆，还感动地说：“俺放心啦！共产党真是金口玉言，压根儿不哄人！”
为此还带动了一些有粮户，又借出好多粮食，加上从蒋殿人家里抠出来的，最缺吃的人家的问题大体可以解决了。
……孙承祖听完妻子的学述后，气得白脸发紫，好半天才缓上气，骂道：“他妈的，穷小子们可真有两下子！”他喘了几口气，“好，井魁回来啦，他是把能手……”
午夜过后，在王镯子的探路了望下，王井魁钻进了孙承祖的家。
王镯子在王井魁进屋后，才闪进院里，将门插严。门闩门礅都涂着猪油，开动起来无声无息。
屋里油灯明亮，窗户用黑布遮着，里面闷热异常，蚊子哼哼乱叫。
王镯子奉丈夫之命，昨晚上拜访了王井魁。哥哥对妹妹叙述了怎样在外当汉奸杀人，怎样在中央军里当排长，怎样被解放军俘虏，怎样化名隐身跑回家等待中央军的到来……孙承祖听王镯子转述后，很是兴奋，今夜里就和王井魁会见了。
三个人就着咸鸭蛋吃了几巡酒。但是酒没能把高个子黑皮的王井魁打起精神来。听完孙承祖的破坏计划，他萎靡不振地说：“老弟，不是我不想干，实在是使不上劲。要是想拼，我就逃到国军那里去了。只是我奔波了这几年，出生入死，苦受够了！现在仗打得很凶，哪一仗也死他千儿八百人，我也差点作了鬼……唉，我打算在家老实躲着，等国军来了过几天舒服日子，不去找冒险的麻烦啦！”
“我也是这个心思。为人一世，还不是图个活着穿衣吃饭？怎么好死也没赖活着强啊！我看……”王镯子说到此处，见丈夫瞪了她一眼，就又转口说，“也是，在共产党手下过日子，看看那些穷种们乐呵呵的，真叫人气破肚子恨红眼珠子！哥，你兄弟说得对，你就打起精神干吧！小心点，也伤不了命。咱们的人手也不少，外村也有……”
“你再去拿点咸菜来！”孙承祖插断她的话，瞥她一眼。王井魁问道：“外村你联络上人了，是谁？”
“盘算过，一时还没接上头……来，吃菜。”孙承担说着拿起筷子，伸向盛咸鸭蛋的小瓷碟。
孙承祖对王井魁的淡漠反应很不满意。不过他没有发作，耐心地做了一顿说服工作。最后王井魁答应，在万无一失的情况下，可以参加活动。
“你们这里有藏的地方吗？”王井魁问道，“我妈不牢靠，我怕她说出去。”
“你过来吧，哥！”王镯子应允道，“就对妈说你走啦，到我家和你兄弟在一块……”
“还是过几天再说吧，”孙承祖插上道。他是怕发生意外，连累自己，“人都窝在家里，容易出漏子。你妈是个老糊涂，多吓唬着点，她不敢说出去。当老人的多会也是向着孩子的。”“那好吧。”王井魁赖赖地说，“奶奶的！老吃粗饭不好受。”“这里也一样。”王镯子很敏感，急堵哥哥的嘴，“可惜老村长那末多米面，都叫人家扒去了！”
“这也好，断了老村长的后退之路，他要拼命啦！”孙承祖狠狠地说，“他们能抢，我们也有手。早晚要给公粮站一把火……”
轰轰隆隆，响起雷声。王镯子送走王井魁回来说：“下雨星啦。天挺黑，要下大雨……哎，怎么我要告诉俺哥，你和刮地皮他们有来往，你不让？”
“没有必要。少张嘴，少出事。”
“俺哥你都信不着，怎么你不背蒋殿人？”
“这事可不能以亲戚论远近。到生死关口，很难顾得亲人不亲人的。”
王镯子盯着丈夫脸上的凶恶青光，有些恐怖地说：“那，到生死关口，你还能对我怎么样？”
“你？哈哈！”孙承祖笑了，伸手捏着她的胖脸腮，“你我是生死鸳鸯，和别人不一样。”
“算你有良心！”王镯子舒了口气，偎进他怀里……突然，她感到恶心，弯下腰呕开了。
“怎么啦？”
王镯子吐过后，趴到炕上，喘息一会，说：“是真有喜啦……”
“啊！”孙承祖迟疑一下，接着扯她一把，“我和你成亲好几年没有事，怎么才回来几个月，你就有啦！我的吗？”“不是你的是鳖的！”王镯子骂道。
“别生气，和你说笑。哈，真不容易，我要当爹……”他突然顿住，惊慌地说，“不好，要出事啦！”
“出么事？”
“你肚子大了，不就叫人家知道有我了吗？”
“你不是说，国军就要来了吗？不碍事，身子一半时看不出来。”
“现在的局势看来很难断定。大舅走后也没回头。准是国军一时过不来。共产党又控制得这末严。报纸上不是还登着，有的村抓住好几个特务吗？我也要防备些，在西间粮囤底下挖个地洞，危急时候藏进去。你的肚子若是叫人看出破绽……”
“啊！”王镯子也慌了手脚。
孙承祖狠心地说：“赶快找药吃，打胎！”
“我怕，不敢！”王镯子骇然地说，“你不早想有儿子吗？”“儿子是要，他好接香火，别绝孙家的根。可是顾现时要紧，不能为孩子害了我。打胎，打掉！”
“不，我怕！”王镯子坐起来，“听人说打胎闹不好会死人。还说，不死以后也生不了啦！再说，俺妈孩子就少，闺女象妈，我怀一胎不容易啊！还有，也保不准能打得下来呀！”孙承祖苦恼地说：“你说咋办？”
王镯子想了一会，试探地说：“我有个法子，能保住孩子，又护住你，就是我丢脸。”
“什么法？”
“我招野汉……”
“你妈的！”孙承祖照她身上一拳。
“你听我说完，”王镯子躲避着他，“我招野汉有个不同，外表上是真的，实际上是假的。”
“哪能有这等事？”
“事在人为。我找那末一个男人，我逗弄他，叫外人看起来很热火，其实他沾不上我的身，这样不就晃过去啦，我丢人就丢几个月，等国军来了就好啦！”
“嘿，你可真有一手！”丈夫满意了，“哪来的这种傻男人？”“咱村有。”
“谁？”
“最丑的那一个。”
“江任保？”
“是他。”
“你和他有交往？”
“去你的！看他一眼我都嫌恶心，直招汉子谁去找他。这任保对我可是流涎水。前天我上井挑水，任保凑上来说：‘大妹子，我替你挑吧。’我说：‘不用。’他恬着疤脸说：‘哟，你那软条条的嫩腰，可别闪啦！’我说：‘去你的，你敢糟蹋军属！’他还胡说：‘军属女人是了不得，只是夜夜做空梦，多不好过呀！’我骂了他一句，挑着水来家啦。你说，我要是给他一句好听的，他还不是象苍蝇见了血一样吗？”
“好吧，就这末办。可是，你若弄假成真……”“放心吧，王镯子是玉门闺秀，尘不沾身。”她得意洋洋地笑了。
大雨下来了，发出了哗哗的响声。孙承祖趴到窗上向院子里看了一笑，说：“是时候啦，不把孙俊英拉过来，很难干点什么。”
“有准头？”王镯子担心。
“据蒋殿人说的，冯寡妇看见她在家捏豆面人下油锅炸江水山。这说明她的心情，也给了咱们一条小辫子。”孙承祖说到这里转回身，“我先和她勾搭上，慢慢拉她下水……找我的解放军衣裳来。”
“这时就去？”王镯子脸上露出难看的颜色，白了丈夫一眼。
“这种天正是良机。吃醋啦？”
“我才不管哪，只要她听你的话。”王镯子没好气地回答，拿军装去了。
雷电交作，夏雨滂沱。天地被黑幕遮掩，村庄被雨帘披挂，一切动响完全埋没在雨声里。
孙俊英的房子没有院落，屋门临着胡同。她敲打门声惊醒，很生气地问：“谁呀？”问了几遍也不见回答，敲门声仍旧不停。她不耐烦地披上衣服下了炕：“你怎么不说话？”她抽开门闩，盯着进来的披着防雨东西的人：“你究竟是谁？”
来人重将门闩好，大步向屋里走去。孙俊英疑惑地怔了一霎，划火点上灯。她眼睛立时瞪大，看着这位身着军装、腰挂手枪的来者，惊讶地叫道：“你！”
孙承祖把披的麻袋皮向地上一撂，阴白的脸上泛起得意的笑纹，说：“没想到吧？”
孙俊英没有表情地瞥他一眼问：“多会回家的？”“前天晚上。”他坐到炕沿上。
“深更半夜来我这干什么？”她不冷不热地问。“看看妇救会长呀！”他微微地笑着。
孙俊英苦笑一下道：“我这干部早不顶用啦。”“这事非找你不可！”
“么事？”
“了解一下我媳妇的作风，招汉子没有……”
孙俊英从他脸上的荡笑察觉到了意味，生气地说：“出去，我管不着这些。”
孙承祖靠到她身前，紧盯着她的脸，挑逗地说：“好嫂子！我听说你男人出去几个月啦，真替你难受。少年夫妻两分开，这黑天雨夜连个做伴的也没有，你不闷得慌吗？”
孙俊英眯起眼睛，瞅着他那白白的脸，两腮烘热。她吃力地向炕前挪了一步，语气含混地说：“没法子，命输上啦。”“俊英，你真忘记咱们的旧情了吗？”孙承祖更靠近一步，眼睛盯着她。
孙俊英震动了一下，眼睛闭上。
孙承祖双膝跪下，搂着她的大腿，央求道：“好英儿，多年的被窝凉不了，说句话吧……”
灯再亮时，孙俊英蓬乱着头发，躺在炕上。她伸手从窗台上拿过黄铜水烟袋，摸出烟面向锅子上按。
“你又开禁啦。”孙承祖偎在她身边，嬉笑着，给她点上火。
孙俊英喷出一口浓烟，耷拉着眼皮说：“不吃点喝点，活着图什么？”她瞟一眼他的手枪：“你这长时间没音信，急得你媳妇向我哭过多少次……你倒没打死打伤，还当上官啦！看你那小白脸也没变，象没吃过苦。”
“嘿嘿，枪子对我有眼睛。”他冷冷地笑着。
“唉！”她叹息道，“自男人走后这几个月，我心可烦啦！江仲亭一出去就改了样。来过两封信都是教训我，还说他要革命到底……呸！他革命我可不能老守活寡。也算苍天有眼，你飞来啦，可是和你也长远不了！”
“放心，俊英，我老守着你。”孙承祖心里高兴。“那怎么行？”
“你以为我真是请假回来的？”
孙俊英发懵，怔怔地望着他。
“俊英，实话对你说，我是干够解放军，吃不了苦，怕打死，偷着跑回家的。”
“啊！？”
“我怕有人找，所以要一直藏着，过一个时期再露面。”孙承祖注意着对方的反应，“你说好吗？”
孙俊英停了一会，想了一想，笑逐颜开地说：“好，好！那咱俩就好过啦！”
“你可要守住秘密。”
“你还不信我？”
“你是干部呀！”
“去他奶奶的！”孙俊英怒气冲冲地说，“我早就不想干啦，连党员牌牌一块摔掉！”
“不，不能。”孙承祖正色道，“你还要当下去。”“为么？”
“这些以后和你说，干部、党员你一定要当！”“那就凑合应付吧。”她没精打采地应道，“也是，万一那无情的仲亭再负伤回来，也好说话。”
孙承祖见初步的目的已达到，更明确的要留着过几天再讲，他怕把她惊动起来坏了事。他最后把控制她的一着亮出来：“俊英，你在油锅里炸江水山？”
“谁说的？”她骇然地坐起来。
“放心，外人不知道。”孙承祖阴沉地笑道，“这事是冯寡妇告诉我媳妇的。你不用怕，我们不会讲出去。”“好，小亲亲的！”孙俊英舒了口气，“你也放心，我也守着你的密……”
庄稼令人满意地生长起来，田野里青森森的一片。一群妇女在黄垒河畔锄玉米。玉米秸已达到她们的胸间，小个的女人只能露出个头来。女人成堆总是不得安静，姑娘成群更是闹翻了天。她们走出家门就叫、吵、闹、笑，干着活也是笑、闹、吵、叫，欢笑声此起彼落，和地北头堤上树林里的鸟儿赛起伴来了。
唯有一位微胖的姑娘不开口。她那双不大的黑亮眼睛，紧看着锄头，默无声息地埋头锄着。当无人注意她时，这姑娘就停锄掏出衣襟里的手绢，拭一下眼睛，揩一下汗水，轻轻地出一声发自肺腑里的叹息。
“哎，淑娴姐，你怎么唉声叹气的，为着么呀？”专爱挑剔别人毛病的玉珊，向胖姑娘进攻了。
“你吃的咸盐真不少——净管咸（闲）事。”淑娴低头锄着地，回奉女伴道，“别人喘口气，你也大惊小怪的。”“这气喘的可格路。”玉珊推一把旁边的人，“春玲姐，你说古时候有个皇帝婆子，直到撕绸子她才笑，还有没有个皇帝婆子，只到锄地才唉声叹气的呢？”
春玲直起腰，用搭在肩上的毛巾揩着脸和脖颈上的汗水，笑道：“傻妮子，皇帝婆子还锄地吗？”她瞟淑娴一眼，学着样子叹口气：“唉！”
春玲扮得那末逗人，看到的人都哈哈大笑起来。淑娴也闷下头不自主地笑起来，但立刻又哽住了……在那个闷热的夜晚，在那样的情况下，淑娴应允了孙若西的订婚要求。几天之后，老东山就庄重地给他们立了婚约。这使姑娘的精神受到了巨大的创伤。这些天她是在惴惴不安的状态中度过的。她对江水山的热烈的追求心，被击溃了，瓦解了。当淑娴知道了关于水山定亲一说全系捏造之后，她痛恨孙若西的作为；但经孙若西再三的爱情表白之后，淑娴失去了反抗的力量。既然她已许身于人，明媒正约，村人皆知，他又这样狂热地爱她，孙若西在地心目中又是位有文化的人，她只有依靠他了。可谓米已成粥，奈何？
淑娴开始强迫自己把对江水山的热恋收回来，移植到孙若西身上。可是不行，人哪能任意左右感情呢！除了孙若西的动听的情话有时在她耳边鸣响以外，淑娴对他什么印象也留不住。相反，她越收回对江水山的心，越感到痛苦，越感到她是那样爱他；甚至感到他对她的生硬态度，也是珍贵而可爱的，她现在想要也没有了，那老槐树底下没她站的地方了。
在这一点上，淑娴最痛苦。她悔恨自己，不该那样怯懦、软弱，经不住孙若西的一阵软硬夹攻，误信谗言，割断了与水山的关系。过去，淑娴感到痛苦，其中的成份主要是为不能得到江水山的爱情而感到苦恼、烦躁；而现在，她痛苦，主要的因素是失望，是她再不能追求她心爱的人了，她没有这个权利了！痛苦的性质不同，滋味自然就不一样了。
淑娴渐渐在消瘦。失眠使她本来红晕的脸上呈现着憔悴疲倦。眼窝下那几处长小雀斑的地方，湿了干，干了湿的痕迹，洗过也能瞧得出来。淑娴有时仍去江水山家，和老干妈谈几句，帮她做点针线，但一听脚步声，她就向外走，她怕见江水山。走路碰上，她会避开身；他向她问话，她装没听到，不回答。然而，当没有人在场，她让过他的身子后，就良久地呆在墙角或树后，眼睛凝视着他那高高的身体，直至那身影朦胧起来，什么也看不到了，这才急忙垂头擦去满眶盈溢的泪水……
仲夏的太阳暾暾升高，越高越小，越小越圆。烈日当头照，光芒似火烧。田野上空，波动着轻烟似的灰蓝色的气流。玉米地里炎热异常，颀长的叶儿象柔韧的利剑，划割着锄耘人身体的裸露部分，那伤处再被咸质的汗水一浸，火辣辣地难受。
妇女们的言谈