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落在她的肩背上。
“您看上去真美艳至极！”Mulder帮她脱下外套，亲吻她。
“啊呀，你看上去更令人印象深刻，”Elaine回答，带着一个调侃的笑看着他的后背。Mulder脸红了。
“会有一个最美丽的庆典，”Elaine说，抓着他的脸骄傲地看着他：“我是如此的为你感到高兴，亲爱的。”
Mulder几乎感到内疚了，因为他现在并不是那么兴奋的期待它的到来，他退出她的拥抱并回以无力的微笑，找了个借口匆忙离开，避开她锐利的蓝色眼眸的凝视。
在大家相互问候、餐饮、欢快的聊天后不久，宴会的关注点Hammer才姗姗来迟。“抱歉，我来晚了，不是Murray坚持，我都不确定我是否要来参加这个聚会，直到我同意来他才闭上嘴。”他说，给了大家一个疲倦的，但却是安心的微笑。
“他现在如何？”Skinner询问道，Mulder惊讶的看着他的主人，难道Skinner整个下午不是同Murray在一起？如果不是去医院探病，那在那个时间段会在什么地方？
“他很好，我明天将带他回家。”Hammer说。
“明天？这么快？这个消息真是太好了！”Skinner激动地说。
“是呀，我能比他们更好的照顾他 — 他现在需要的是看护，我对他来说是最好的护士，我已经向单位请假直到他康复，所以这所有的时间我都能陪着他。反正在医院他们也不知道怎么对付他。”Hammer露齿而笑。“他不是把他们逗得哈哈大笑，就是让他们快要抓狂。” Mulder笑了 — 这正是他们所知道并喜爱着的Murray，一会儿能把人起死，一会儿又把人逗乐。有着孩童一般的纯真，也像孩童一样偶尔乱发脾气。
“这真是个好消息，Hammer — 这是我最希望听到的。”Skinner用着诚恳地语气说：“来厨房，我给你斟些饮料。”他搭着Hammer的肩带他走开。
Mulder正想跟过去，却发现他的手臂被人突然扯住，不由自主地被拉往卧室。
“Ian……你要干吗？”他询问道。
Ian把他推入卧室，紧紧的关上门，然后把Mulder推到铺着床罩的床上。
“这正是我想问你的问题，”Ian低声所“到底出了什么问题，Mulder？”
“没有，”Mulder觉得自己脸红耳赤，他从床上坐起来试图通过他朋友身边狭小的空间走往门口。
“别走那么快，”Ian挡住他的去路“Mulder，我整晚都在关注着你，你很不对劲，Walter看上去就象个心不在焉的教授，而你……你看上去很不高兴，今天本应是你生命中最快乐的一天，而你看上去却象在守灵。”
“什么‘生命中最快乐的一天’？别说得这么象婚礼。”Mulder飞快地说：“这仅仅是个聚会而已。”
Ian凝视着他，棕色的眼眸里真实的表现出震惊。“现在我知道一定是出问题了，”他冷静地说：“Mulder，这不仅仅是一场聚会，这是一个烙印之夜 — 它非常重要和有意义，就象你重新带上颈环的那个仪式一样，或者比那个更重要 — 我想你从未想过‘这仅仅是个聚会’。现在告诉我，到底出什么事了？”
Mulder感到就象腹部被重重打了一拳，但不需再极力隐藏在某程度上来说算是解脱。他再次坐到床上，深深叹口气。
“Ian，我不知道要怎么做。”他把头埋进双掌中低声说道。
“为什么？到底出了什么事？”Ian蹲伏在他的面前，把他的双手从面颊上移开，捧起他的头直视他朋友的眼睛。
“没什么，但每件事都不对劲，”Mulder说：“我们最近都没有时间在一起，Walter又生病了。我真的很担心他的身体 — 在过去的几个月他要做的太多了。我现在达不到深服从状态，Ian，无论如何都感受不到那种状态，我害怕烙印 — 每件事情感觉都不对。我不能要求Walter给我更多时间，因为天知道他已经没有更多的时间可供给予了。我需要被引导，可他太累，神经绷得太紧，已经无法注意到了。我期待这个聚会很久了，我不想这么说，可是我真的还没准备好。我是说……”Mulder皱着脸：“ 我在精神上已经准备好了 — 我是那么地渴望它，但今天在情绪和身体上我无法进入状态。”他回视着他的朋友，感到非常的悲哀。
“你有把这些告诉Walter吗？”Ian问道。
“没有，我不能去烦他。除了我他要应付的事已经够多的了。我想我能熬过来 … 不过是个小考验。用不了一两星期可能就全没事了。”
“Mulder，问题是你不是一两星期以后才接受烙印。今晚就是你的烙印之夜！”Ian的口气无比震惊。“这不应该是你要‘熬’过来的事情啊 … 你要么把它当作你们之间的一场美丽的盛典，要么你根本就不要烙印。如果你不在深服从状态，我甚至不知道你怎么能预想它。这就像完全没有热身就接受长鞭的拷打 … 那只是伤害。”
Mulder无力地看着他的朋友，“我能应付的来，这不过是一时的痛苦。”
“烙印贯穿你整个一生 — 无论你何时看到它，你会愿意记起你得到它的那天是多么的厌恶和恐惧？还是你宁愿记着它是多么的美好，当你主人把他的标记印在你身体时刻你与他心灵是多么的靠近？”
“我不会有那样的感觉，”Mulder愤怒的说。
“你怎么能那样说？”Ian问。他拨开Mulder胸膛上的马具，把手放在露出来的淡淡疤痕上。“为了从你身上除掉这个，你走了多大的极端 — 只是因为它所代表的涵义。”他拼命劝说。
“这是不一样的。”Mulder推开Ian的手。
“你得告诉他，Mulder，”Ian急切的同他说，“你必须。我不会看着你怀着这样的心态去接受烙印。如果你不能处在正确的状态下，烙印只会是个野蛮残暴之举，我不愿意参加这样的聚会。”Ian站起来用坚定的眼光俯视他的朋友。
Mulder正准备回答时门开了，他们转身一看都吃了一惊，Skinner正站在门边。
“都准备好了吗？”Skinner问，显然有点惊讶：“Fox，我一直都在四处找你呢，时间到了。”他低头瞟了眼他的手表。
“我应该回到Perry身边去了，”Ian说：“Mulder，”他意味深长的盯着他的朋友，把头朝Skinner方向努了努作为暗示。Mulder沉默地摇了摇头 ，Ian大大叹了口气，转身走出门外，留下主人与奴隶单独的在一起。
“那是什么意思？”Skinner问道。
Mulder站起身。“什么也没有，”他朝门口走去并向他主人回以微笑。
Skinner抓住他的胳膊，用靴子一踢关上房门。“不急一时，我想知道发生什么事情了，Fox，别说‘没什么’ — 从我站的地方看来这不像‘没什么’。”
“Ian刚刚只是对一些小事过于激动而已，”Mulder低吼，并尝试着让自己的胳膊从他的主人钳制中摆脱出来，可是失败了。Skinner把他另外一只胳膊也抓住，紧紧地盯着自己奴隶的眼睛。
“Fox， 我所教给你的第一课就是必须对我诚实，告诉我发生什么事情了，”Skinner坚定地问。Mulder深吸了一口气，显然他主人已经被不能被“没什么”蒙混过去了，但同时他也不想在这么迟的时候退缩，在大家面前毁了这个晚上。
“我只是有些最后关头的神经过敏，如此而已，”Mulder说道。
“为什么你不来找我？”Skinner看上去似乎真的受了伤害 — 这是Mulder没料到的。
“我……我不需要，没什么，我刚只是……”Mulder耸耸肩，“只是精神紧张，Ian刚在为我打气，就这样。真的。”
“Fox，”Skinner用那深邃的眼眸直视入他的灵魂深处，“你确定只是那样？”Skinner问道。
“是的，主人，十分确定，我们该走了 — 我们的客人会急不可待的。”Mulder再次尝试着把双臂从主人牢固的钳制中挣脱出来，但那双手是如此的不依不饶 — 就如同Skinner紧迫相逼的凝视。
“Fox……如果有任何问题存在，我都不会标记你，”Skinner告诉他的奴隶。
Mulder警觉地抬起头来。“主人，你不要忘了外面我们还有40位客人在等待着，”他绝望地指出。
“而在这有一个人 — 他是我现在关心的独一无二的人选，”Skinner肯定地说。他抬起一只手轻轻的落在Mulder的脸侧，另外一只手还是紧紧地扣住他奴隶的胳膊，“我不会做任何伤害你的事，Fox。”
“你可以做任何你想对我做的事情，主人，”Mulder指出：“我是你的奴隶。”
“我知道，而我在签订的合同上明确说明我不会伤害你，我就绝不会。主人合约的条款三，奴隶，万一你不记得了听着我给你背，‘我将如我所愿的运用我奴隶的身体，在我的职责内使用也是受限制的，不能损伤他的生理和心理机能。’在你不能绝对肯定时在你的肌肤上留下一个永久的烙印，在我的理解中就是伤害了你的身体和心理。”
Mulder闭上双眼，他们对此期待了那么久，该死的！不，他今天的状态无法就位，但他想要它！如果他现在退缩了，那谁知道下次什么时候还有机会？而他们的客人又会怎么想？在烙印之夜奴隶说改变主意拒绝烙印，这对家族保护人来说是多大的羞辱。不，Mulder不能忍受那样的事情。
“我真的很好，”他坚定地说，“我想要它，主人。”这确实是真的。
被奴隶的眼中决心动摇了，Skinner最终松开了他奴隶的双臂 ，微笑起来。“非常好，小家伙，那么我们走，”他温柔地说。他揽着Mulder靠近自己深深地亲吻着他，接着一手环绕在他奴隶肩上引导着他走出房间。
他跟从着主人沿着走廊去往游戏室，Mulder感觉自己如在梦中。他们的客人都已经聚集在游戏室内急切地期待着夜晚主戏开演，当主人与奴隶出现时，房间内是一片充满期待的安静。人群在他们所经过的地方分开，Skinner带领他走入房间中央，Mulder感到自己心脏缩紧了。接着听到主人弹指意示Mulder跪下，Mulder照做了，感受到隐藏在幕布后火炉散发出的温度时他几乎不能呼吸。
这是真实的，这一切马上就会发生了！感到一阵恐慌，他不断尝试往体内吸入更多空气，渴望他主人那安定人心的触摸。但是Skinner在忙于对客人致词。Mulder强忍住一阵涌到他喉咙的狂怒的咆哮。他的目光地狂乱地扫过人群，他不能让他们失望，他不能让自己失望……最重要的是，他不能让他主人失望。
在人群中他发现了一双眼睛，目光相遇，他无法再移开视线。Ian的眼睛带着深的忧虑，拼命地尝试告知Mulder这是错误的，并且让他终止这一切。Mulder垂下头，不想去面对那双锐利的，追根究底的眼眸。
他的主人在四周走着，幔帐已被移开，Mulder看了一眼，烙铁在火盆中伸了出来，他觉得胃里一阵恶心。他应该抗争，他想反击，想要逃得离房间越远越好。
他主人现在站在他面前。Skinner用双手抬起Mulder的脸，让他向上看。可是Mulder不去看他主人的眼睛。他依着主人的指引站起来，但他仍旧不去看Skinner。
“Fox……”Skinner的手轻揉得摩擦着他的双臂，“你与我同在吗？”
“是的，主人，”Mulder答复道，他的视线仍在别处。
“Fox……你是什么？”Skinner温柔的私语。
“我是你的奴隶，主人，”Mulder用几乎细不可闻的声音说道，他身体紧张的每一神经都在尖叫。他主人的手掌落在他的肌肤上感觉是那么的火热和沉重，他想摆脱它们，他无意识的抖动双臂，甩开他的主人。
“Fox……看着我，”Skinner命令道。
“我……不能，”Mulder低语，让自己的视线死死盯在他主人肩膀后面某一点上。
“Fox……我现在将要开始脱去你的衣服，”Skinner轻柔地说，Mulder知道这个过程 — 他主人曾告诉过他会发生什么。他将会在客人面前脱去Mulder的衣物，让他的奴隶完全地赤/*裸，然后他会把他的奴隶牢固的绑在按摩台上。
Skinner把他的手放在遮挡住 Mulder胸部的金黄｜色马具上，开始慢慢解开它。Mulder不能自己地低声咆哮一声，突然抬手紧紧地抓住他主人的手腕。Skinner立即停了下来。
Mulder依旧把目光聚集在远处的某一点上，因此当觉察到有一巴掌快速地落在他脸颊上时他吃了一惊。那似乎让他的注意力回归，然后他发现自己正看着主人的黑眼睛。
“你没有处在深服从状态，Fox，”Skinner低声说，声音低到围观的人群无法听见。“你一直都在向我撒谎……你一直都在假装。”
“我没有撒谎！”Mulder快速打断。Skinner的手插入他的胯部，握住他的性/*器。
“你有，因为如果你是在深服从中，那这里现在会象石头一样硬，我很清楚你的反应，Fox！”
“我很好，继续下去，”Mulder松开抓住他主人手腕的手，低声沙哑地说。
“不！”Skinner往后退开一步，“我想你现在下楼去我的卧室，Fox，”他轻柔的说。
“什么？”Mulder在身侧握紧拳头，“该死的，Walter！我可以做到！”他大声叫嚷道。
“我知道你能做下去，但是，我无论如何办不到！”Skinner对他说，“走！Fox，现在！”
Mulder看向他的主人和房间中那些期待的脸。如果现在就这么离开，他就不仅是临阵脱逃，而且还留下了一个烂摊子要他主人帮他收拾。
“求你了……主人，”他哀求的耳语。
“Fox……就这样，”Skinner温柔地说，“马上走！我会立刻过去的。”
Mulder在人群中捕捉到Ian的脸没，能看得出他的朋友正无声的恳求他听从他主人的命令。Mulder感到从某处现出能让他移动的力量。他的主人朝Ian招招手，他的朋友快速来到他身边。Ian伸出臂膀挽着Mulder的肩，协助着他走出这充满疑问目光的房间。
当他们走往楼梯间时，传来Skinner对他们客人解释的声音，只是Mulder无法听到他主人再说些什么。
“你做了一件正确的事情，”Ian对他说。
“是他做的，我什么都没有做，”Mulder轻声咕哝。
“你和他一起做的 — 你们做对了，”Ian急切地答道，“我知道对你来说要走出那间房子是多么的困难，Mulder，但是它是个正确的抉择。”他扶着Mulder缓慢的走下楼梯，沿着走道进入他主人的卧室，然后让Mulder坐在床沿，自己走入配套的浴室，拿着一杯水回到他身边。
Mulder感激地吞咽着。
“哦，shit，乱成一遭了，”Mulder烦躁的叹口气。
“Walter会很完善的处理好的，别为此担心！”Ian对他说。
“你他*的不知道我有多想要它，”Mulder伤心地叫道，“天，此刻我多恨我自己。”他倒在床上，像胎儿般膝盖顶着胸口，双腿蜷着贴着身体。
“如果你今晚坚持到底的进行完烙印，那你会更加憎恨你自己。”Ian激烈地说。
Mulder躺在那里很久没有回应，然后抬起头，望着坐在他身边满脸担忧的朋友。
“Ian……我想一个人呆会，”他说，急切地需要在他主人下来前好好地整理一下他混乱的思维。Ian踌躇不定。
“放心 — 我不会做任何傻事，我只是想需要头脑冷静会，拜托了。”
Ian回以微笑，“那好 — 但是如果你需要什么记得叫我。”
“我会的，还有Ian……”他叫住将要出门的男子，“谢谢你，”Mulder轻声说，Ian笑笑点点头后走出了房间。
Mulder一个人留在房间里，他翻了个身茫然地瞪着天花板。想到他的主人要向全体客人解释今晚没有烙印仪式了，他心里就痛苦得想要呐喊。他的本意是替主人分忧，可他的所作所为却无异于火上浇油。他要怎么做才能补救这混乱一团的局面啊？Mulder发现他无能为力 … 他现在能做的只有期盼他主人的原谅。
忽然他象通了电一般跳起身来，脱掉了身上的衣服，走到柜橱前拿出主人放在那里的那只皮包，里面装的是刻有 fox字样的专用调教工具。Mulder打开皮包，取出工具依次摆在屋角的扶手椅上。然后站在椅子旁边对着墙站好，脸贴着墙壁，等着主人回来。
Mulder能隐约听到楼上脚步噪杂的声音，还有客人们相互道别的声音。楼上的公寓门不停的开关，客人纷纷离去。过了大概半个小时，楼梯上传来脚步声。他站直了身体，不由得微微颤抖着，等着他的主人，不久卧室的门开了。寂静了片刻之后，他听到一声深深的叹息。
“Fox……过来，甜心，我不准备惩罚你，”Skinner告诉他，Mulder不知所措的转身，以为会见到主人的愤怒和失望，然后他在主人的眼力只找到无限爱意和温情，他一下子跑过房间投入进他主人巨/大的臂膀中。Skinner紧紧地拥抱着他很长时间，他们一直站在那里只是相互依偎在一起，Skinner偶尔会低头亲吻一下他奴隶的头，最后，Skinner把他推开一段距离。
“我想我们有许多话要讨论，Fox，”他轻柔却也坚定。
“是的，主人，”Mulder叹