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对禅位一事毫无反感，也不见有什么异常行动。看来，洪秀全已被自己征服了。想到这里，杨秀清笑了，他笑得是那样自然和得意。可是，他又忽然想到领兵在外的北、翼、燕三王，不由得皱起了眉头。他不止一次地想过：秦日纲持匹夫之勇，不屑一顾；韦昌辉极端圆滑，事成之后，他会乖乖地伏在自己脚下；唯独石达开，不好对付。他想来想去，还是那一招：造成既定事实，名正言顺，不伯他不服，必要时，还可以付诸武力，把他制服。想到这儿，他的心情似乎轻松了一些，向外面说了声：〃来人！〃两个值班的女官，轻轻走进门来，跪在他的脚下：〃万岁有何吩咐？〃杨秀清道：〃传朕的口旨，今晚让周娘侍寝。〃〃遵旨！〃一个女官飞快地送信儿去了。另一个女官搀扶着杨秀清，缓缓向春心阁走去。
春心阁是东府内宫的一个组成部分，在望云楼的西侧。有正殿五间，东、西配殿各三间。院中有假山鱼池，回廊曲厦，幽静而又文雅。有时候，杨秀清在这里午睡或休息。半个月前，他的心腹侯谦芳，又为他觅得一个江南娇娃，名叫周小玲，今年刚好十七岁。这个女孩子原在东府〃典织衙〃做工，在一个偶然的机会里被侯谦芳发现了。经过了解，侯谦芳才知道，周小玲原是清政府金陵学台周如岚的老姑娘。太平军破城后，周如岚全家身亡，唯独周小玲侥幸活下来。她被编到东府典织衙做工。也许当时她还小，她的容貌未引起人们的注意。三年后，她已发育成熟了，举止娇烧，体形丰满，杏眼桃腮，肌白如雪。真好比出水的芙蓉，月宫的仙子。侯谦芳为讨好杨秀清，暗中把周小玲调进内苑，挑了几个心灵手巧的女官，教她梳洗打扮，演习礼法。三天前，他把周小玲献给杨秀清。杨秀清一见大喜，重赏了侯谦芳。
此刻，杨秀清走进春心阁。众女官们一个个浓粉艳装，列队接驾。跪在最前面的，就是周小玲。杨秀清把她扶起来，手拉手走进寝室。
这间屋子是仿照西洋宫廷样式布置的：中间安放着一张大弹簧床，床头镶嵌着红绿宝石，床上高挂着云纱幔帐；靠窗子是一张雕花梳妆台，一面大玻璃砖镜反射着光芒；北面摆着全套沙发和茶几，壁橱里放着各种珍奇古玩，脚下铺着名贵的地毯，几盆茉莉花吐着芳香。屋里还放着一只西洋八音琴，琴面亮可照人，整个屋子布置得和谐文静，高雅别致，给人以舒适明快的感觉。
杨秀清坐在沙发上，周小玲为他脱掉靴帽和睡衣，又给他摆上了精致的晚点。定更以后，周小玲先服侍杨秀清躺下，她坐在梳妆台前开始卸妆。杨秀清双手托着后脑，透过云纱帐，仔细地看着她，不由使他迷离欲醉。接着，将灯止灭，倒身睡去。三更以后，突然传来急促的脚步声，把他惊醒。他迷迷糊糊睁开眼睛，忽见窗子上映着一闪一闪的火光。接着，女人的尖叫声、武器的撞击声、搏斗的喘气声、绝命的惨叫声，混成一片。起初，杨秀清以为自己在做梦，所以，躺在床上没动弹。转眼间，又觉得不是做梦。非但如此，又预感到与自己的命运有关。他刚推开周小玲，坐起身形，就见一个女官跑进屋来，尖叫道：〃不……不好了，有人杀来了！〃
女官的话还没有说完，一群手持利刃的人已闯进房来。为首的那人，手擎着明晃晃的短剑，手起剑落，将她劈倒在地。
就在这一瞬间，杨秀清已经看清：为首之人正是北王韦昌辉。顿时，他一切都明白了。到了现在，再没有什么可说的了。他以闪电般的速度，从床头柜内拿出一支短枪。这是一个外国传教士送给他的，是英国最新产品蓝盾牌五音连发手枪。可是，还没等他把手枪端稳，韦昌辉就扑到他面前，照他的右手就是一剑。杨秀清往回缩手，慢了一点儿，〃喀嚓〃一声，右手被宝剑砍掉。杨秀清疼得一咬牙，飞身跃过弹簧床，打算夺路而走。可是，还没等他双脚站稳，几口明晃晃的刀剑已把他逼在墙角。
韦昌辉手托短剑，来到杨秀清面前，恶狠狠地冷笑道：〃九千岁，我的万岁爷，韦某给你祝贺来了！〃杨秀清赤身裸体站在墙角，右臂淌着鲜血，浑身颤抖，面对韦昌辉，说道：〃你……你这个两面三刀的狗豺狼，悔不该当初没宰了你！〃韦昌辉狞笑道：〃快找你的天父诉苦去吧，今生今世是没有你后悔的余地了！〃说罢，用短剑刺透了杨秀清的胸膛。许宗扬从后面蹿过来，手起一剑，把杨秀清的人头砍下。
周小玲尖叫一声，躲在被窝里，许宗扬掀开被子，把周小玲拖到地上，举剑便砍。韦昌辉喝道：〃住手！〃他迈步来到周小玲身旁，仔细端详了一阵儿，回头吩咐：〃来人，把她送到我府。〃几个满身是血的参护，用被子把周小玲裹起来，送往北府。
韦昌辉下令，把春心阁翻了个底儿朝上。接着，他又登上多宝楼和望云楼，命人把值钱的东西全部运走。
这时，刘大鹏手提利斧，气喘吁吁地禀报说：〃回六千岁的话，东府里的人全都杀光了。〃韦昌辉没言语，在几个院里转了一圈。他发现到处都是死尸，满意地点点头，向许宗扬下令说：〃放火，给我烧！〃刹那间，多宝楼、望云楼相继火起。接着，内苑、外殿都起了火。但见烈焰腾腾，浓烟滚滚，几乎把整个天京都照亮了。
韦昌辉走出东府，迎面正遇上燕王秦日纲。只见他浑身是血，连胡子都染红了。一见面，他禀报说：〃小弟已把东孽的亲信都打发了。〃说着，把一颗血淋淋的人头往上一举，说道：〃这是侯谦芳的脑袋。我把他堵在被窝里，连他的全家老小都收拾了。〃韦昌辉又问道：〃其他人呢？〃秦日纲道：〃东孽卫队四百多人，都被小弟缴了械，押在空房里，听候六千岁发落。〃韦昌辉一跺脚，说道：〃还听什么发落？给我杀，一个不留！〃〃是！小弟这就去。〃〃回来！〃韦昌辉又叮咛道：〃你记住，凡是沾东字边的，不论是谁，也不论多少，都给我杀！务必斩尽杀绝！〃〃是！〃秦日纲道：〃不过，我的人手有点不够。〃〃怕什么？我这儿还有三千多人呢！〃
在韦昌辉的督促下，他的士兵见人便杀、见人便斩。奸、淫、烧、掠，什么坏事都干。杨秀清的部下虽多，但群龙无首，谁也弄不清是怎么回事，只好瞪着眼受害。有些敢于抵抗的，也因寡不敌众，终究不免一死。
天亮了，日头照亮祖国的河山，也照亮了这座六朝古都。可是，经过一夜的混战，一切都变了。宏伟壮丽的东府，变成了一片瓦砾；平整宽阔的街道，到处是成堆成片的死尸。
惨无人道的大屠杀，一直持续了三天。据不完全统计，上至杨秀清，下至东府管辖下的普通人员，被杀掉了二万五千多人。如果把无辜的老百姓也包括在内，就超过了三万。开天辟地，古往今来，像这样的大屠杀，实在少见。
韦昌辉和秦日纲，杀人杀得红了眼睛。此刻，他们正领人搜捕所谓的东党。突然一马飞来，高声喊道：〃六千岁接旨！〃韦昌辉一看，是天王府的承宣官。他把眉毛一挑，问道：〃什么事？〃承宣官说：〃天王有旨，让你到金龙殿回话！〃〃嗯，知道了！〃他也没回府更换朝服，带着秦日纲、许宗扬、刘大鹏和二百卫队，乘马直奔天王府。
天王府里，死一般地寂静。韦昌辉和秦日纲跨过金水桥，登上玉阶，迈步走进金龙殿：但见满朝文武分立在左右，天王洪秀全坐在宝椅以上。几百双吃惊的眼睛，正盯在他俩身上。韦昌辉大踏步来到龙书案前，跪倒施礼道：〃小弟给二哥磕头。〃说罢，站起身来，往桌边一站，理直气壮地说：〃小弟奉哥哥诏旨，已将东逆正法。〃他冲着殿外一摆手，许宗扬手中提着杨秀清的人头，走上大殿，把人头扔在龙书案前。
文武百官见了，无不惊骇。许宗扬退出殿外，韦昌辉又继续说道：〃托天父的庇佑和二哥的洪福，剿灭东党，一帆风顺，并未出现麻烦。〃说罢，他以为洪秀全能夸赞他几句。可是洪秀全却面沉似水，眼光严厉地盯着他喝问道：〃昌胞，你可知罪吗？〃〃这……〃韦昌辉一愣，忙问：〃小弟何罪之有？〃洪秀全道：〃东孽反草为妖，理应正法。可是，他的属下是无罪的，何故滥杀？朕早就对你说过，除东孽之外，不准妄杀一人。你竟敢违抗朕的旨意，杀了那么多的兄弟姊妹。不独天父难容，就是朕也不能容你！〃
韦昌辉闻听，只气得颜色更变，朗声答道：〃二哥之言差矣！东孽欲行篡弑，全靠他的属下撑腰。他们是一丘之貉，狼狈为奸！倘若留下他们，必然埋下祸根。小弟实为天国万年大计着想，有什么不对？〃洪秀全把桌子一拍，厉声喝斥道：〃胡说！杨秀清掌权多年，无人不是他的属下，难道都该杀吗？照你的说法，杀来杀去，非把天国的军民杀光不可。难道说，这也是为天国着想吗？〃韦昌辉冷笑道：〃二哥，别装好人了。主张杀杨秀清的是你，收买人心的也是你，你把不是推给别人，安的是什么心肠？〃说罢，他把脸一仰，眼望着天花板，不服不愤。
洪秀全见了，火往上撞，高声喝喊道：〃韦昌辉，你太放肆了。朕若不严惩于你，天理难容，人心难平。〃
第五十八回 北燕密订苦肉计 翼王怒责韦昌辉
古今多少悲剧，
莫如洪、杨之争。
数万血泪染天京，
至今使人悲痛。
天王洪秀全在金龙殿上，怒斥韦昌辉，并且传旨道：〃尔不遵朕的诏旨，滥杀无辜，罪责难逃！明日，你要在天台前当众认罪，挨苔杖三百。秦日纲助虎行凶，也责打三百，以观后效！〃秦日纲不服，刚要争辩，却被韦昌辉拦住。
此刻，韦昌辉已经另有打算。他非常恭顺地说道：〃哥哥息怒。的确，我们做得太过分了。请哥哥这就降旨，晓谕在京军民特别是东府的属下，请他们明日齐集天台，观看小弟与秦日纲受刑。弟现在追悔莫及，实在是痛心极了！〃说罢，跪在案前，不住地磕头。秦日纲不明白北王的意思，也跟着磕头。
洪秀全长叹一声，沉吟半晌才说道：〃朕也不愿责打你们。若不这样做，人心难平呀！你二人暂时戴罪回府，明日听候发落。〃〃谢哥哥恩典。〃韦昌辉又恭顺地磕了个头，这才领着秦日纲，退出天王府。
洪秀全提笔在手，亲自发下一道诏旨。然后，由缮书衙抄写数份，用过印玺，张贴在天王府前和各个通行路口。又派专人鸣锣示众，到城内外宣示。
天王的诏旨，吸引着天京的百万军民。人们怀着忐忑不安的心情，拥上街头，争相观看。
诏旨是这样写的：
东孽杨秀清，
反草变妖精。
假传天父旨，
欲把万岁称。
逼朕退帝位。
篡弑罪不轻。
天父显权能，
密旨告真情。
天兄睁慧眼，
一切看得清。
朕乃传诏旨，
北、燕调回京。
东孽已正法，
天下复太平。
北、燕真可恶，
背朕动刀兵。
杀害众无辜，
天理实难容。
二人已定罪，
明日受答刑。
望我众臣民，
切莫悲恐惊。
东孽一人外，
属下皆弟兄。
今后不再究，
仍为圣官兵。
钦此。
丙辰六年七月二十八日
洪秀全这份诏旨，迅速传遍了天京内外。人们奔走相告，涕泪横流，心情异常激动。
那时，杨秀清的属下还有九千多人。这些人奉杨秀清之命，在城外驻防，所以才保住了性命。东王被杀，噩耗传到他们中间，引起了巨大的震动。军兵们悲痛欲绝，到处是叫骂声、怒斥声、叹息声和怨恨声。第二天，有一部分侥幸活下来的东府官兵，逃到军营里，把城里的经过讲了一遍。有一个受伤的旅帅说：〃弟兄们，快逃吧！北王说了，天王有旨，要把俺们斩尽杀绝！〃〃我们犯了什么罪？〃〃凭什么随便杀人？〃〃老子跟他们拼了！〃〃官逼民反，不得不反，反了吧！〃还有一部分人，蹲到地上，双手抱头，放声大哭：〃天哪，这到底是为什么呀？〃〃干不了啦！回家务农去吧！〃当晚，果然有人开了小差。可是，绝大多数人没走，他们在等待和观望。因为他们对太平天国有深厚的感情，但有一线之路，也不愿做出背叛上帝的事来。
丙辰六年七月二十八日，有几匹快马来到军营。马上坐的是天王府的承宣官，他们向全体官兵宣读了天王的诏旨。当人们听到天王赦免他们无罪，还要惩罚北、燕二王的时候，爆发出震天的欢呼声：〃天王万岁！〃〃太平天国万岁！〃〃天父天兄万岁！万万岁！〃承宣官又传达了天王的命令，让大家明日一早进城，观看北、燕二王受刑。并说，为了避免意外，进城的人一律不准携带兵器。
对于天王的诏旨，多数人是信赖的。但也有相当一部分人，持怀疑态度。他们议论着，沉思着，次日一大早，在几名军帅和旅帅的带领下，五千多名东府的官兵，排着长长的队伍，开始进城了。
军营里还有四千余人，不愿进城。他们不相信这是真的，打算观望几天再说。
这阵儿，天色阴沉沉的，浓云越积越厚。进城的队伍默默地走着，每个人都想着心事。他们当中，有广西起义的老弟兄，有永安建国时加入太平军的，也有一部分是从武汉、安徽、江苏各地来的。虽然他们参加太平军的时间不一样，但是，他们对太平大国都充满深厚的感情，过惯了〃天下皆兄弟姊妹〃的平等生活。虽然战斗很频繁，天国的制度很束缚人，然而，他们对前途却充满了乐观和希望。他们把这一切都归功于万能的上帝，归功于天王、东王和各王。在他们眼里，王就是神的化身。然而，万万没有料到，在这神圣的天国里，居然发生了罕见的内讧，王与王之间互相残杀，竟株连到成千上万人的头上。这到底是为什么呢？难道神也如此残忍吗？这与那些〃妖头〃所干的事有什么区别？然而，天父还是圣明的，天王还是公正的，他们及时制止了这种滥杀，还要严惩制造这种滥杀的罪人北王和燕王，天王啊，有了你，我们还是有希望的。但愿你健康永存，万岁，万万岁！
雄伟高大的朝阳门，已经敞开了。士兵们排着队，按照顺序走进天京。但见街上冷清清的，家家关门闭户，难得看到一个人影。墙上、石板路上，到处是黑紫色的血迹。还没有清理的尸体纵横交错，血肉模糊，散发出令人窒息的臭味。成群的苍蝇，叮在尸身上，〃嗡嗡〃直叫。胡同里有几只大狗，啃嚼着死尸……士兵们不忍再看了，都纷纷把头低下。领队的军帅拉着大队，有意地从东府门前通过。人们吃惊地看到：一、座金碧辉煌的建筑，已经变成了一片废墟。没有燃尽的东西，还在冒着青烟。一群碧眼黄发的外国人，在几个天国官员的陪同下，刚从里面走出来。他们指手划脚，交头接耳，不知在议论什么。原来这是奉了天王诏旨，特许洋弟兄进城参观的代表团。
转过东府，很快就来到了天王府的广场，但见高大的天台上，搭起了五彩罩棚。天台前站着一排排天府的侍卫，台前的一张桌案上，摆着人们熟悉的素蜡、白饭和清水。
进城的士兵在天王侍卫的指导下，整整齐齐席地而坐。北、燕二王部下的士兵，坐在他们的左右和后方。偌大的广场，静悄悄地坐满一万多人。士兵们睁大眼睛，屏息凝神，迷惘地向四外看着。
在接近中午的时分，一阵狂风过后，落下了稀疏的雨点。的确该下雨了，雨点掉到人们脸上，感到一种快意。天越来越暗，乌云在头上翻滚着，一场暴雨就要降临了。突然，从天王府里，走出一群锦衣绣袍的女官。有一位身材修长、体态庄重的女承宣，站在天台前的香案之后，她首先领着大家念起〃赞美上帝诗〃。她念一句，士兵们重复一句。上万人的声音混在一起，和谐而又浑厚。
读罢〃赞美上帝诗〃，这个女承宣又把天王发布的诏旨念了一遍。念罢，开始动刑了，广场上一阵骚动。
只见北、燕二王，身穿囚服，五花大绑，被一群武士从天王府押了出来。八名身高力大的掌刑官，手持答杖走到天台前。女承宣喝令四名武士，把北、燕二王按到两块门板上。掌刑官抡起答杖，奔二王的臀部狠狠打去。旁边有人唱数：〃一下，二下，三下……〃答杖〃呼呼〃挂风，打在皮肉上，〃啪啪〃直响。真是声震全场，有耳皆闻。
开始的时候，人们拔着脖子，瞪着眼睛，看着北、燕二王受刑，后来，谁也不忍心看下去了，都垂下头，闭上眼，还有人偷偷把耳朵堵住。
答杖刚打到二王身上的时候，他俩都尽量咬牙挺着，不哼也不哼。可是，没打三五下，两人就挺不住了。韦昌辉先叫出声来：〃唉呀，唉哟！我的�