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去了。
他拿出手机，打电话给马纳斯，庆幸自己跟这位二等兵要了电话号码。他看着卓弗斯给的那张涉案警察名单。
“喂？马纳斯。”电话接通之后，尼克说，“我是尼克·昆恩。”
“什么事？”
“跟丹斯结伙抢劫的还有另外三名警察。兰道尔、艾利欧和布纳哈特。请你的指挥官去抓他们。我再重复一次，兰道尔、艾利欧和布纳哈特。”
“昆恩先生，我老实告诉你！马纳斯已经挂了。”那人说。
尼克听出了丹斯的声音。
“你人在哪里？”丹斯停顿一下，“我现在就要去找你。我会找到你，然后扭断你的脖子。”
“你听我说……”尼克才要开口马上就被丹斯打断。
“想都不要想！”丹斯的火气爆发，“你才要听我说。你老婆是茱莉亚对吧？你能想象她死掉的样子吗？你要不要想象一下啊？”
尼克惊骇地僵在原地，试着不要去想那个让他记忆犹新的残酷画面，但他躲不掉。
“是要对准头部开枪呢，”丹斯继续说，“还是用刀子划破她的肚子，让她看看里面的东西掉出来会是什么样子？我的手下已经去找她了，等他们找到她之后……哼，你发挥一下想象力吧。”
第四章
【下午1：00】
尼克从侧院跑过去，飞奔到马库斯家。大门没锁，他连门也没敲就直接冲进门厅，拉开书房的门，他知道马库斯一定在那里工作。
“喔，午安啊。”马库斯招呼着，对尼克的贸然闯入不以为意。他坐在大办公桌前，三台电脑都发出嗡嗡声工作着。
尼克拿出口袋中的信放到马库斯面前。
“这是什么东西？”马库斯看着有水渍的信封，一脸好奇。最后，他认出那是自己的笔迹。
“在你打开之前我得先说，我需要你的帮忙。”
“干吗老是这么客套？坐下来吧！尽管开口就是了。”
尼克不情愿地坐到马库斯对面的高背椅上。
“我只有三分钟能说服你相信这件不可思议的事。信中所说的一切都是事实，这封信是你帮我写的。”
“你到底在……”
尼克举手制止他往下说。“开口之前，你要知道，我绝不会欺骗你或开你玩笑，我要你知道，我现在头脑很清楚。”
马库斯看到他这么认真，终于拿起那封信，拆开了。
“亲爱的我，”马库斯开始读。字迹虽然沾到了水，但还是看得清楚，最重要的是，他认得那是他自己的笔迹，“我知道这听起来很疯狂。哦，这还真是有趣！我是什么时候写这封信的？”他抬眼看看尼克，困惑地眯起眼睛。
“读下去就知道了。”尼克迅速地回答。
马库斯陷入沉默，继续读着。
〖亲爱的我：
我知道这听起来很疯狂，但我要写信告诉我自己。你（也是指我）知道这是我的笔迹，除了伊麦叔叔之外，不可能有人能仿制这种细小潦草的字迹，不过既然他都已经过世了……
尽管这很难相信，但尼克来找你是希望你能帮忙救救茱莉亚。〗
马库斯瞄了尼克一眼，目光又回到那封信上。
〖不知为什么，尼克可以预知未来。现在，你应该开始认为尼克疯了，或者你写这封信时可能脑筋不正常，但我——或者该说是我们，要亲笔证明这件事情的真实性。
这件事情你还不知道，但杰森·赛里塔死了。这件事你要到下午三点，他太太含泪打电话到公司时才会知道。杰森今天早上坐上一班飞机后不幸坠机身亡。他原本打算到波士顿去跟莱纳赫兹讨论买下哈里士滑雪器材公司的事。除了杰森之外，你没告诉过任何人你想买莱纳的公司，连尼克也不知道你有多喜欢他们的滑雪器材。自从小时候爸爸在某个圣诞不顾妈妈的反对，买了一双滑雪鞋给我之后，我就爱上了他们黑橘色的图案设计，爸爸后来还在暴风雪的日子到杭特山教我滑雪，那天是12月27日，妈妈气炸了，因为我们直到午夜才回家。总之，杰森是个好人，他以为这样做能让你（也就是我）开心，又能在事业上得到升迁。愿他死后能安息。
尼克现在来到你的面前，请你帮忙解救茱莉亚。我已经见过未来，虽然尼克说服我相信的事情令人震惊，但我见过恐怖的事件发生。他们真的会来杀茱莉亚，如果你不帮忙，她就会死。
在爸爸死前你从未跟他把话说开，你对于这件事相当愧疚。未来很快就会降临，如果你不帮尼克，茱莉亚就会在太阳下山之前死去，如果你不照他的要求做，一辈子都会为这个错误愧疚不已。
诚恳地请求你相信。
马库斯·班纳特〗
马库斯盯着自己的签名，看着他几个礼拜前就从桌上收起的公司章，随后又将手伸进信封，拿出那张从网络上打印下来的《华尔街日报》首页，迅速地浏览一遍。
整整一分钟后，他才抬起头来看尼克。
他一句话都没说，直接拿起电话拨号。
“海伦吗？是我。我现在就要跟杰森说话。”
马库斯静静地听着。
“你说他不在是什么意思？”马库斯对着电话大吼，“别跟我讲这个，叫他的助理过来听电话！”
电话那头停顿了五秒钟。
“克莉丝汀，我是马库斯，杰森人在哪里？”
尼克坐在马库斯这辆行驶在日出大道上的宾利敞篷豪华跑车内，很高兴今天终于不用自己开车，也很高兴能有一位可以全心信赖的盟友。尼克打过电话，找到了茱莉亚，她正在北边贝德福德村的加油站。因为镇上所有的加油站都关门了，她的油即将用尽，不得不开五英里路先去加油，然后去接一位要到空难现场帮忙的老医生。
茱莉亚用颤抖的声音告诉他，她在502号航班起飞前下了飞机。他叫她待在原地不要走，坐在车里等他来。
“我真不敢相信杰森死了。”马库斯摇摇头，“我根本不知道他要去波士顿的事。”
“我很遗憾。”尼克说。
两人陷入沉默。
“我相信你。”马库斯驶过拜瑞丘这座死城时率先打破沉默，提起信中的事。
“谢天谢地。”尼克点点头，看着刚经过的华盛顿大宅。
“这整件事情都很不可思议，不过你得告诉我到底是怎么回事。”
尼克花了五分钟说服马库斯，谈到他跟死神擦身而过的经验，谈到丹斯、卓弗斯、茱莉亚和那个红木盒的事。
尼克拿出那只金表，打开表盖拿给马库斯看。
“把这东西拿走。”马库斯说。
“你不想看吗？”
“生命中有些东西是我们不该看，也不该知道的。”
他们开上22号公路，经过苏利文运动场，顿时陷入沉默。火焰往上蹿烧，黑色浓烟布满天空，遮住太阳。现在是一点十五分，来自班克村、贝德福德村、奇士寇山、喜悦村和五个其他辖区的消防队，加上拜瑞丘的志愿者，跟大火奋战已有一个多小时，但这是一场没有赢家的战争。
“我希望你不要误会，你做的是正确的事，若我是你也会这么做。但你想过你的行为可能会改变未来吗？你想过，你走的每一步、你跟每个人的互动对未来会产生什么样影响吗？”
一辆红色丰田从旁边飞驰而过，打断了他的话。不知道那辆车要赶去哪里。
“我们的行为牵连的范围太大，永远都看不见真正的后果。”马库斯指着刚消失在路尾那辆越野车，“举例来说，那个粗心司机的单纯行为可能会造成多米诺骨牌效应，一起事件很可能会影响成千上万个相关人士。”
“一个人在高速公路上横冲直撞，造成一场车祸，无数人因为此事延迟了回家的时间。其中可能有人是医生，他的小孩正好误吞了橡皮球，卡在气管里，他的保姆惊慌失措，不知如何是好，于是这三岁的小孩就这样死了。现在，如果这个父亲能照正常时间到家，他就能用海姆立克急救法①救活这个小孩，让小孩吐出橡皮球，然后他们就可以坐下来，吃一顿正常的晚餐。这个小孩或许深受父亲的启发，长大后可能从事帮人治疗癌症的工作。”
『①海姆立克急救法（Heimlich maneuver），美国医生海姆立克1974年发明了一种挤压法来处理异物阻塞的症状。——译注』
“你很想杀了那个在高速公路上飙车的混蛋对不对？”尼克说。
“但谁又知道命运如何？谁知道这个小孩长大之后，是不是真能替人治疗癌症？”
“他会的，你刚说过了。”尼克说。
“但……”
“你不能一直用‘但是’来反驳……”
“但是，他也有可能发明更糟的东西，因而害死几百万人。如果我们事前知道，那么这名疯狂的司机或许救了几百万人。然而，不管是为了高尚还是自私的理由，谁能说我们行为产生的后果会让我们拥有更美好的未来？”
“一颗钉子能毁灭一个王国②。”尼克引述谚语。
『②西方著名的军事谚语。意指因为一件小事，而造成极大的损失。——译注』
“没错，即使是像钉子这样细小的东西。”马库斯点头赞同。
马库斯继续在高速公路上开着。烈日当空，整个世界被染上耀眼的光芒。他戴上太阳眼镜，将手伸进车门边的袋子拿出防晒乳，擦在自己的光头上。
“你想想，”马库斯笑着说，“如果手中握有这么大的力量会发生什么事？”
“我会去赌马。”尼克微笑着说。
“赌马？那股票呢？商业交易？你在对手行动之前就可以知道结果。”马库斯从口袋里拿出他写给自己的信，抽出那张《华尔街日报》，“你知不知道，光这条提前四小时知道的新闻就能帮我赚进几百万？”
“我只能说，很高兴你体内的资本主义如此生龙活虎。”
“说真的，你想想国际关系、和平谈判那些事，你能改变历史，预防灾难发生，还有……”马库斯顿了一下，“阻止这起空难。”
听马库斯这么说，尼克突然发现自己只是单纯地想着茱莉亚，却从没想过手中东西的价值。
“这也能改变谋杀案审判的结果，可以抓到罪犯……”马库斯的口吻变得苦涩，“也能改变战争。万一这东西落入坏人手里——每个人都有那么点坏心眼——可说是危险至极。连最高尚善良的人都很容易被预知未来的力量腐化。”
尼克完全没想过自己手中握有什么样的力量，也没想过这力量若用在不良企图上，将会造成什么样的后果。
“答应我，等你确定茱莉亚平安无事，就把那东西给毁了。”
“没问题。”尼克说。
马库斯又看了看《华尔街日报》，把它塞回信封，交给尼克。“我真不知道要怎么告诉你这东西有多诱人，只要一通电话……”
尼克把信封放进口袋。“我只能说，很高兴看到不是所有人都这么容易被腐化。”
“尼克，”马库斯转向他，“茱莉亚知道她自己的死期吗？”
尼克摇摇头。“她经历过，但那是几小时之后发生的事。就她现在的状况而言，她因为逃过空难而觉得很幸运。”
“我永远也无法习惯这种时间感。”马库斯摇摇头，“你把未来说成过去的事。”
“我的人生已经这样进行八小时了。”
“没有持续的时间感，别人都不记得发生了什么事，你怎么有办法保持头脑清醒？换成是我根本没办法专心。”
“我只是一直想着茱莉亚。我不在乎时间，我现在什么都不在乎，只要找到杀她的凶手，阻止他就好。只要想着她，我就有办法专注。”
※※※
火焰攀升到六英尺高，浓烈的高温让救火人员连五十码都无法靠近。熊熊火焰往上蹿烧的声音听起来像一只毫无人性的野兽在狂吼，无情地烧着金属机身。
云雾般的白色泡沫不断喷到残骸满布的运动场中，以便熄灭被燃油助长的大火。八支大水枪和无数水管朝空中喷出弧型水柱，击退逐渐朝四周树林蹿烧的火焰。幸好这班飞机只飞短途到波士顿，机翼内的油箱只装半满；最近油价上涨，少装点油也能减轻些负重。但即使这样，对消防员而言也无助益，他们使尽全力，拼命要把三千加仑的燃油控制住。
许多穿防火衣的消防员在地面上搜索，期盼奇迹出现，但除了残破不全的尸体和金属碎片之外，他们什么也没发现。国民警卫队士兵载来一大车人力补给。好奇围观的人群看到这种场面后脸上充满惊骇，必须要人护送，或由别人搀扶才走得出去。
丹斯在燃烧的残骸间走来走去，完全不理会喷向火焰的水柱，他的蓝色上衣被喷上了许多水珠。眼前这么多死者，这么多死亡和苦难，却没让丹斯升起半点怜悯之意；他无法为死者掉下一滴同情的眼泪。山姆·卓弗斯的尸体在这里的某处，那个他死都不肯放手的盒子也在附近，一个价值非凡的盒子正在等着他。如果像山姆这种百万富翁都这么想要这个盒子，不要其他的金子和钻石，这东西的价值肯定有上亿。
他忍不住窃笑，知道卓弗斯已经得到了报应。他希望他从天空上摔下来时仍清醒地知道自己即将惨死。
就算那盒子没在坠机中毁坏，丹斯也不担心别人比他先找到它。空难现场本身就是犯罪现场，任何人从这里偷东西在犯下多项重罪的同时，还会被大众责难。如果那个沉重的木箱有办法逃过空难，也没有人会知道它的价值，丹斯身为空难现场的执法人员，自然能堂堂正正进入堆满残骸的空地，在别人发现之前偷走它。
由于山姆的背叛和死亡，湮灭证据的工作就指望丹斯和他的手下进行了，他们得找到并销毁监视录像带，猎杀任何可能看过内容的人。
一个月前山姆跟他联络时，丹斯还以为是警察内部的监察机构所设的陷阱。他以为专管警察的警察终于抓到他的把柄，准备拿金子和钻石来钓他。
但他用警探的调查方式查询过后，发现山姆·卓弗斯是DSG安防公司总裁兼创办人保罗·卓弗斯的无能手足。保罗是夏姆斯·汉尼寇那栋华盛顿大宅安防系统的设计人，据说是个有着聪明才智且工作勤奋的发明家。山姆则完全相反，他是个彻头彻尾的窝囊废，贪得无厌，对他那离谱的高薪和优渥生活毫不感恩。
山姆是犯罪的最佳伙伴。他性格懦弱，方便掌控。他是魔鬼送来的奇迹，是来帮助丹斯脱困活命，一举摆脱鲁凯的最佳伙伴。
丹斯抢过毒贩的收入，偷过证物室内的东西，勒索过罪犯，但却没有一次能让他赚到一百万元，赎回自己这条命。
尽管鲁凯的最后通牒让他很火大，但他知道没人能帮得了他，他也无处可逃。这个阿尔巴尼亚老大到处都有耳目，随时跟踪着他这个被选中的羔羊。没有人会同情偏离正途的警察，所有的警察和罪犯都会痛恨丹斯。鲁凯的恶名建立在真实发生的事件上，不是什么危言耸听的谣言。他的处决风格是出了名地缓慢和折磨，受害者总要求死不能好几个小时才能得到解脱。鲁凯把丹斯吃得死死的，他唯一的活路就是拿出一百万元赎金。
丹斯在曼哈顿区的顺利园餐厅见过山姆四次，他们在那里讨论工作、计划、保全和如何销赃。山姆说他们会有备份的监控录像带，如果不是传到警局，就会传到汉尼寇在当地的律师事务所办公室。
山姆确定汉尼寇的律师是爱康莱纳公司的茱莉亚·昆恩，安防资料备份副本会同步传到她在公司的个人电脑。山姆原本打算在抢劫结束后直接去找她，以他公司的名义假装关心抢劫案发生的后续处理，然后在她的电脑植入病毒，这样就能在凌晨两点传送备份到远程监控之前，把所有证据清除一空。
现在，既然山姆死了，茱莉亚的事情就得交给丹斯处理。
他和几个手下不懂什么病毒或内部安防处理程序，也不知道律师事务所对安防证据的阅览者有什么规定，但丹斯自有其他的方式能让证据消失。
在抢了汉尼寇那惊人的金银珠宝收藏品后，又发生山姆死亡的事件，时间过得很快，他不能冒险让自己跟这个犯罪事件扯上关系。
原本应该照计划进行的抢劫，如今却演变成灾难一场。在这个严密计划分崩离析的同时，飞机又从天上掉下来，镇上所有的办公室和住宅都停电了，空难正好吸引了所有人的注意力，转移了众人注意的焦点。
上午的行动留下许多后遗症，所以碰上这场空难反倒是好事。空难是分散焦点的最佳事件。全镇停电，许多人都惊慌失措地赶回家，拜瑞丘俨然成为一座空城。迷惑和混乱是完美的烟雾弹，正好方便他收拾山姆捅下的娄子。
他的手下在不久后会进入爱康莱纳公司，清除会让他们牵连到此案的录像证据，即使要把那个地方全部烧光也在所不惜。至于夏姆斯的私人律师……
丹斯从口袋里拿出手机。这是山姆的手机，当时他只顾着拿那个盒子，慌乱逃上飞机，却愚蠢地把手机留在抢劫现场。丹斯掀开它，找出通讯录，发现茱莉亚的公司和手机号码都已经设定好了，但山姆已经无法照原定计划打给她，也不能跟她在公司会面，讨论抢劫案的后续事宜。
丹斯选取她的手机号码，按下拨号键。