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兹神甫把这个传说第一次记载下来时，它就已经非常古老了。
我知道圣殿骑士们都是出色的建设者和建筑师，因此我很难否定一个结论，即他们可能就是参与建造那些独石教堂的〃白人〃。何况，由于那些教堂花了24年时间才建成，这就意味着这些骑士至少在埃塞俄比亚生活过很长时期，甚至曾可能打算在更长的时期内介入该国事务。
随着研究的进展，我越来越认为以上的推断是正确的。为了解释何以如此，首先就必须让读者了解14世纪初圣殿骑士教遭到残酷镇压以及其后那些骑士的遭遇。将他们的遭遇和同一时期埃塞俄比亚发生的一些事件加以对照，这也很有必要。
黑暗时期
圣殿骑士教创建于公元1119年，于1128年在特罗耶教会会议上获得教会的正式承认，此后迅速发展成一个强大的教派，在世界各国都拥有巨大的势力、财富和声望。然而，这种地位也注定使他们在不到两个世纪内被毁灭。
这个教派灾难性崩溃的历史，在其他的书籍里已经有了太多的详细叙述，因此这里无需详细重复，只要做一个简要介绍即可：
公元1307年10月13日，星期五，住在法国的所有圣殿骑士突然都遭到了逮捕。这是一场精心策划的大逮捕。那天黎明，法国国王菲利普四世派遣的查抄官和执行官们同时袭击了圣殿骑士的数百处寓所。入夜时，已经有15000人遭到逮捕。在公众的想象中，13日星期五也赢得了一个绝无仅有的位置，成了日历上最倒运、最不吉利的日期。
圣殿骑士们突然遭到了充满羞辱的逮捕，而加给他们的罪名既耸人听闻，又毫无根据。例如，他们的一条罪名是否认基督，向基督像吐口水；此外还有彼此下流地接吻，〃按照该教的亵渎仪式，羞辱人类尊严〃。据说，新教友人教时，其肛门、肚脐和嘴都要被吻。还有一条同样严重的罪名是：他们向偶像膜拜。
这个时期（一直到1377年），教皇官邸设在法国普罗旺斯省的阿维农。这里无需解释教皇不住在梵蒂冈的原因。但是，罗马教廷迁到如此邻近法国的地点，这显然使菲利普国王对教皇克莱门特五世产生了重大影响（克莱门特五世1305年在里昂加冕时，法王菲利普也出席了加冕式）。这个影响的目的是彻底消灭圣殿骑士教。
菲利普决定不仅要消灭全法国的圣殿骑士教，而且要在所有存在该教派的国家消灭他们。为此，这位法国君主向克莱门特五世施加压力，最终使教皇签署了一道敕令（即1307年11月22日〃教皇敕令〃），命令逮捕整个基督教世界的圣殿骑士教徒。
英国、西班牙、德国、意大利和塞浦路斯都开始了大逮捕。1312年，这位傀儡教皇又发布了一道敕令，宣布正式取缔圣殿骑士教。与此同时，数千名圣殿骑士教徒遭到了最恐怖的刑讯。后来，其中许多人都被以火刑处死，包括该教大师雅各·德·莫雷和诺曼底教区主教杰福洛伊·德·沙奈。
我不想在这里详细叙述圣殿骑士教遭到的迫害、审讯以及被摧毁的始末。我之所以对这些事件产生兴趣，完全是因为一点，即我找到的证据表明圣殿骑士们可能曾在12世纪末期到埃塞俄比亚寻找约柜。证实了1185年曾有一队骑士陪同拉利贝拉离开耶路撒冷以后，我自然就想弄清后来发生的事情。这个好奇心促使我去寻找有关圣殿骑士教后来历史的线索。
那段历史当然十分短暂：拉利贝拉夺回埃塞俄比亚王位后不到130年，圣殿骑士教就遭到了围捕、刑讯和火刑。他们的不动产和金钱被欧洲的各个王室瓜分；他们的教派已经不复存在；他们的美名被泼上了鸡奸、读神和膜拜偶像等罪名的污水。
在有关该教派存在的最后一个世纪情况的文献中，我也没有找到任何证据证实该教派曾到埃塞俄比亚寻找约柜。问世纪初期之后，寻找约柜的活动渐渐冷却了下来。从那时直到1307年的大逮捕，其间这个教派似乎只热衷于在近东作战，只关心积蓄自己的力量和财富。
在哪里能找到我所需要的信息呢？
我曾经做过几次尝试，想按年代顺序列出我关心的这个时期里埃塞俄比亚发生的事件。但我也知道，詹姆斯·布鲁斯18世纪曾对埃塞俄比亚做过长期访问，尽力搜集并记录了那里的古代传说。因此，我便去阅读他的《游记》，它现在经常被放在我的案头。
如我所料，我在第一卷末尾看到了几页叙述拉利贝拉王朝的文字。遗憾的是，这位苏格兰探险家写下来的东西，大多和我的考察没有什么关系。不过，有个具体细节却引起了我的注意。
布鲁斯根据埃塞俄比亚〃被认为是最真实的历史文献及传说〃记载道，拉利贝拉曾经制定过一个计划，以减少从埃塞俄比亚流入尼罗河水系的水流量，其目的在于〃给埃及造成饥荒〃。扎格维王朝的这位杰出君主经过〃严格的勘察计算〃，似乎弄清了以下的情况：
（埃塞俄比亚）高原地区有几条河流，可以通过开渠的方法阻断它们，把河水引向南部的低地地区，而不是增加它们的流量，使它们流向北方而汇入尼罗河。他认为，这样便能减少尼罗河流量，使它永远达不到能满足埃及人耕作需要的水位。
我不得不认为，这个计划想必完全符合圣殿骑士们的抱负。拉利贝拉王朝结束时（公元1211年），圣殿骑士们的抱负已经集中在了征服埃及上。在这个时期，尼罗河沿岸一带发生了大规模战斗，圣殿骑士们用了一年多的时间，围困尼罗河三角洲达米埃塔城（埃及东北部城市——译者注）的阿拉伯人要塞。因此，他们无疑很愿意看到一个〃饥谨的〃、被削弱的埃及。
结果，这个使河流转向的计划却永远没能完成，〃死亡，一切此类巨大工程的夙敌，阻碍了这个计划，使拉利贝拉的这个工程停了下来〃。接着，布鲁斯对扎格维王朝的最后两位国王做出了以下评论：
说到拉利贝拉的继承者伊姆拉哈纳·克里斯托司，他除了是拉利贝拉这样一位父亲的儿子、纳库托·拉布这样一个儿子的父亲之外，没有任何出众之处。拉利贝拉和拉布都以非凡的业绩而闻名，只是各自业绩的种类不同而已。对拉利贝拉，我已经做了简要介绍，其业绩是巨大的人力工程；而拉布的业绩则是战胜自己，这更为困难——他战胜了自己的野心，情愿放弃了自己的王位。
我已经很熟悉其后的历史。1270年，扎格维王朝的末代国王纳库托·拉布把王位让给了一个名叫耶库诺·阿姆拉克的人，此人自称是所罗门的后裔。读者或许还记得，这位国王曾隐居偏远的绍阿省。在那里，那位逃脱了10世纪犹太女王古迪特起义的王子的后代，把所罗门世系保留了下来。
关于耶库诺·阿姆拉克本人，布鲁斯几乎没有什么评论。对他的两个继承者亚戈巴·锡安（1285…1294年在位）和维德姆·阿拉阿德（他一直统治到1314年），也是如此。
看来，这位苏格兰旅行家所喜欢的研究方法通常都很严苛，所以，他没能获得有关拉利贝拉1211年去世后的一个世纪的信息。他抱怨说：〃这个时期全都陷入了一团黑暗。我们可以去猜测，但由于我们只能猜测，所以这些努力也只能一无所获。〃
我已经知道，拉利贝拉成为国王以前的那个时期，同样笼罩在类似的黑暗里。因此，一大堆尚未回答的问题就摆在了我的面前。到目前为止，其中最重要的一个问题和约柜有关。
我必须弄清，在所罗门王朝中断的大约三百年时间里（从10世纪到13世纪），约柜究竟有过什么经历。我还要弄清，如果像我假设的那样，拉利贝拉在位时，圣殿骑士们在埃塞俄比亚的确站住了脚，他们是否被获准去直接接触约柜。
我又给住在亚的斯亚贝巴的历史学家贝莱·戈代打了电话，看他是否能用他在埃塞俄比亚传说方面的知识为我指点迷津。
他告诉我：〃在10世纪，我们埃塞俄比亚人都说，祭司们和其他人把约柜送出了阿克苏姆城，以免它落到古迪特女王手里。我们说，约柜被送到了济瓦伊湖上的一个岛上……〃
〃你说是在亚的斯亚贝巴南边的里伏特谷吗？〃
〃正是。〃
〃那里离阿克苏姆实在是太远了。〃
〃不错，但要确保约柜的安全，这是最近的距离了。你知道，古迪特是犹太人。她想在埃塞俄比亚全国确立法拉沙人的宗教，她想摧毁基督教。她焚烧和洗劫了阿克苏姆的那些教堂。所以，祭司们就送走了约柜，不让它落到古迪特之手。他们把约柜送到了很远的地方，一直送到了济瓦伊湖！他们相信古迪特不会到那里去。〃
〃你知道约柜在那个岛上放了多长时间吗？〃
〃我们的传说里说，它在那里存放了70年，后来才被送回阿克苏姆。〃
我对戈代的帮助表示感谢，挂上了电话。他告诉我的情况，和我一直在连缀的埃塞俄比亚中世纪历史的画面大致相符。我知道，古迪特女王推翻所罗门世系王朝以后，曾经做过几年埃塞俄比亚国王。我还知道，她的继位者就是扎格维王朝的第一位国王，其本人就可能是犹太人。
然而，后来（肯定是在拉利贝拉在位以前很久）扎格维王朝的国王们却改信了基督教。因此，他们很可能同意了把约柜平安地送回阿克苏姆的传统安放地。据说，拉利贝拉做了国王的时候，约柜依然在阿克苏姆。与此显然有关的，还有一个证明约柜在埃塞俄比亚的目击实录，其作者是亚美尼亚地理学家阿布·萨利赫，而那段实录在他写的《埃及和几个邻国的教堂及修道院》里面。根据有关的版本证据（即这部重要著作的译者兼编者在〃序言〃里的解释），这本著作显然写于〃13世纪初期〃。这就是说，它成书于拉利贝拉国王在位时期。
阿布·萨利赫虽然只字未提他是在埃塞俄比亚的哪座城市见到约柜的，我们还是没有足够理由认为那座城市不是阿克苏姆。何况，重新阅读有关段落时，我还发现了一段以前被我忽略的文字。那段文字描述了一些仪式上运送约柜的情景。这位地理学家注意到，〃守护和搬运〃约柜的那些男人〃脸色粉红，头发为红色〃。
我着实大吃了一惊。我意识到，我看到的是第二则纯粹的早期目击证言，它证明拉利贝拉国王时期，埃塞俄比亚国内确实有一些神秘的白人。同一段文字的另一个译本把〃红头发〃译成了〃金黄头发〃，这就更证实了这一点。
阿尔瓦雷兹已经使我注意到了那个古老的传说，即白人曾参与建造那些惊人的独石教堂。那个传说很符合我对圣殿骑士们先进的建筑技能的了解。就像要证实我这个不断形成的理论一样，现在我看到，阿布·萨利赫又在他写于七个世纪以前的著作里，把一个惊人消息告诉给了我：与约枢密切相关、和它直接接触的那些男人面色粉红，头发为红色甚至金黄色。换句话说，他们听上去很像是北欧人。
认为这些人就是圣殿骑士，这个推断虽然非常诱人，但它还是把我的调查局限在了13世纪早期，而那些关键问题依然没有得到回答。如果阿布·萨利赫见到的那些北欧人果真是圣殿骑士，那么，他们难道会仅仅满足于偶尔抬一抬约柜么？他们是否尝试过把约柜带出埃塞俄比亚，把它带回欧洲呢？如果他们尝试过，他们是否成功了呢？
我不得不承认，由于绝对缺少历史资料，对以上所有问题的回答就遇到了严重的障碍。圣殿骑士们的活动无疑都异常机密，因此，我并不奇怪他们自己的文件和记载所透露的信息是那么少。从埃塞俄比亚渠道获得的信息也很令人不满。
我仔细阅读了各方面的大量资料以后，不得不承认一点：拉利贝拉国王去世后的一个世纪确实是个〃陷入了一团黑暗〃的时期，正像詹姆斯·布鲁斯指出的那样，我们几乎不知道那段时期里究竟发生了什么事情。
现在，我对能否解开研究中的这个死结感到极为悲观。尽管如此，我还是给亚的斯亚贝巴的理查德·潘克赫斯特教授打了电话，问他哪里能找到哪怕一丁点记载，它能表明那个时期里埃塞俄比亚人和欧洲人有过任何接触。
〃据我所知，没有任何1300年以前的记载。〃他答道。
〃那么，1300年以后呢？我想，关于埃塞俄比亚和欧洲的接触，最早的文字记载是1520年葡萄牙使节到埃塞俄比亚吧？〃
〃不完全是这样。在那以前，曾有一小批使臣做过方向相反的旅行。我的意思是，他们从埃塞俄比亚去了欧洲。实际上，这些使臣的头一批，是在拉利贝拉死后不到一个世纪时派往欧洲的。所以说，这件事情也属于你感兴趣的那个时期。〃
我在椅子上探出身子：〃你是否知道确切的日期？〃
〃知道，〃理查德答道，〃那是在1306年。那个使团的人数也相当多。派遣这个使团的是维德姆·阿拉阿德皇帝。我相信，使团的人数大约是30个。〃
〃你还记得这个使团的使命是什么吗？〃
〃我不能绝对肯定。你必须去查一查有关的资料。不过我确实知道，这个使团的目的地是法国南部的阿维农。〃
是最后措施吗？
理查德还不知道自己刚刚投下的是一枚小型炸弹。
阿维农当时是教皇克莱门特五世的官邸所在地。他于1305年在里昂加冕时，法国国王菲利普也出席了。不仅如此，正如我已经清楚地知道的那样，正是克莱门特五世在1307年下令逮捕了整个基督教世界的圣殿骑士教徒。
现在我已经知道，1306年，埃塞俄比亚一个高级代表团访问了阿维农（这是该国派往欧洲的第一个代表团）。一年之后，对圣殿骑士教徒的大规模逮捕就开始了。这些日期和事件难道是偶然聚集在一起的吗？其中是否存在着某种潜在的因果关系呢？为了回答这些问题，我就必须去证实：这些阿比西尼亚使节访欧期间是否真的见到了教皇？如果他们见到了，那么，我还必须弄清他们彼此谈了些什么。
记载1306年使团访欧的原始资料的人，是热那亚的一位地图测绘师，名叫乔万尼·卡里格拿诺，此人在1291到1329年间曾积极从事地图测绘工作。
我满怀兴趣地发现，就是同一个卡里格拿诺，曾大大地转变了欧洲人对埃塞俄比亚的观念——欧洲人经过了几个世纪的混淆（见本书第四章的讨论）之后，他成了第一位权威人士，毫不含混地指出：〃祭司王约翰〃统治的国家在非洲，而不在〃印度〃。
卡里格拿诺见到了埃塞俄比亚使团的几位成员，那是在1306年该使团从阿维农回国，途经热那亚的时候。由于风向逆转，他们在这个意大利港口〃逗留了多日〃。在那里，这位地图测绘师问到了他们的〃祭礼仪式、风俗习惯和宗教信仰〃。
遗憾的是，卡里格拿诺在当时的一篇论文里记录了那些埃塞俄比亚人讲给他的所有信息，但那篇文章后来却遗失了。今天它所剩的，只有保留在15世纪晚期贝加摩（意大利北部城市——译者注）人的一部编年史里的简单摘要，其作者名叫亚克坡·菲利坡·佛莱斯提。
我终于设法弄到了这段摘要的英译本。它只有一段话，佛莱斯提在其中称赞并概括了卡里格拿诺的那篇论文：
其中谈到了那个国家（埃塞俄比亚）的许多事情……据说，他们的皇帝十分信仰基督教，还有74位国王和几乎不计其数的王子效忠于他……人们知道，在公元1306年，这位皇帝派遣了一个由30人组成的使团……他们在阿维农的教皇克莱门特五世面前，表现得十分虔敬。
此外，还有一些夸赞之辞以及关于〃祭司王约翰〃的说法（前面我已经提到过了）。
对于第一个派往欧洲的埃塞俄比亚使团，我们只知道这些。不过，尽管资料不足，它还是证实了我的猜测，即那些使节可能见到了克莱门特五世教皇。仅仅一年以后，教皇就下令对圣殿骑士教徒进行大搜捕。
关于这次会见的实质内容，我找不到任何信息。我也没发现任何解释能说明，1306年这位埃塞俄比亚皇帝为什么如此急于去接触教皇克莱门特五世。不过，如果维德姆·阿拉阿德皇帝没有非常强烈的动机，却派遣了如此一个大型使团长途跋涉，去做那次史无前例的欧洲之旅，我认为这是不可能的。现在，我觉得可以对他的动机做出自由的推测了。
我打开笔记本，写下了以下的断想、推测和假设：
暂且假定，1185年圣殿骑士们的确跟着拉利贝拉王子从耶路撒冷回到了埃塞俄比亚。假定他们的确把拉利贝拉推上了王位。假定传说里建造拉利贝拉教堂的那些〃白人〃，其实就是圣殿骑士。再假定，13世纪初被看见在埃塞俄比亚抬约柜的那些〃白人〃也是同一批圣殿骑士。
这就意味着，这个教派成功地赢得了权力和信任，能对拉利贝拉国王及其所属的扎格维王�