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「这栋旧校舍不该这样就被拆除的，我们就是因为这样才过来的吧？」
老人以踏实的脚步爬上楼梯，亲切地对着新他们说道。
「你们好像很熟悉这栋旧校舍，方便的话，接下来可以陪我到处走走看看吗？这是我的名片。」
说着，老人递了名片给新他们，上面写着「文化资产研究所客座研究员 千生小纹」。
「您太客气了。抱歉，忘了自我介绍，我是莉安·坎贝尔·狭山，目前担任这所学校的学生会副会长。」
「我是三宅新。」
跟随在收下名片回以自我介绍的莉安之后，新也慌张地开口。
莉安刚刚的自我介绍，由于太过客套反而不怎么讨人喜欢。校长似乎也不太满意的样子，从背后发出委婉的抗议：
「千、千生老师，我们不用带着这样的学生一起，他们对这栋旧校舍几乎一无所知。」
「不不不，学校这种东西呀，学生的眼睛第一眼就可以看出价值何在了。不论是哪种学生，都在校舍中藏有老师所不知道的秘密。大家应该也想起类似的经验吧？」
小纹老先生用带着恶作剧的眼神，看了看还站在楼梯平台上头的校长等人，老师们听到意料之外的问题，不是说「什么呀」就是「我也不知道」之类不清不楚的回答，努力想要蒙混过去。趁着这个空档，小纹老先生转身面对莉安与新，继续打听：
「如果你们愿意把对这栋旧校舍的所见所闻告诉我，对我会非常有帮助的。当然，要是不愿意的话，我也不会强迫你们。」
「千生先生，我想请教您一个问题……」
「你们可以叫我『小纹』吗？我也想称呼你『利安』，你也一样，新。」
「我明白了，小纹先生。我想请教您，您说不会让旧校舍遭到拆除，是怎么一回事呢？」
插不进对话的新，听了莉安的问题后频频点头附和。我的心情也跟她一样，这位老先生到底是何方神圣？
「我是来调查这栋校舍在文化层面上的价值的。一旦认定是非常有价值的建筑物，我就会将其申报为文化资产。虽然还不能肯定会变成县或是乡镇认定，还是登记的有形文化资产，不过只要成为文化资产就不能随意拆除。会研究要继续保留在这里，还是迁移到他处保存。目前的计划大慨是这样。」
——哇，我要变成文化资产？
刚刚还替新与莉安的青春期风格对话干着急的感觉，一瞬间全烟消云散了。
——不可能的。因为我只是乡下国中的破烂旧校舍罢了。地板与柱子到处伤痕累累，耐震强度完全没有。一直以来，大家都说我只有面临拆除的命运：甚至还有人说，是因为乡镇拨不出足够的拆除预算，无计可施才延后拆除。
「老爷爷，您说的文化资产这件事是认真的吗？不管怎么看，这都只是栋破烂校舍而已。」
新直接了当提出我的问题。
「哈哈，我看起来像是在说谎吗？」
小纹老先生笑着聆听包括「老爷爷」一词在内，新那太过天真直率的问题。但是，好不容易爬上楼梯过来的校长，听了新没礼貌的言语，脸色大变。
「你、你这孩子！这样对千生先生太没礼貌了！快道歉！这位千生先生可是县政府介绍过来的……」
「没关系。毕竟我怎么看都确实是个『老爷爷』呀！比起当个怪人让人害怕，这样还比较舒服。新的问题也是理所当然的，好好回答他，就是我们这些上年纪的人的义务。」
小纹老先生田笑容让校长闭嘴后，再次面对新。
「即使是看起来已经不能用的破旧东西，只要够古老就具有价值，也是有研究领域如此思考的。这就是所谓文化层面价值的领域。这栋校舍打从建造之时，就是栋并不罕见的模拟西式风格建筑。虽然在当地看来也许是难得的西式建筑，不过从全国来看，这种建筑要多少有多少：不过不是被战争或天灾毁坏，就是因为老旧而接连遭到拆除……模拟西式建筑的房子，因此变得非常稀少。古老且数量不多，又是无可取代的东西，必须认定为『文化资产』加以保护才行。这就是我们这种人会在这个领域的道理。」
「因为无可取代所以必须加以保护吗？嗯，我好像懂了。」
与囫图吞枣接受小纹老先生说明的新不同，莉安似乎还有疑问，礼貌地从旁发问：
「小纹先生，单单是因为古老且稀少这种原因吗？这栋校舍……它的模拟西式风格建筑本身的价值又如何呢？」
「哈哈，莉安是个优秀的学生呢！这是个非常好的问题，我们就把它当成功课吧，请你们自己试着去查查看。」
说到这里，说明便告一段落，小纹老先生开始往二楼走廊深处走去，老师们慌张地追了上去。
「学姊，怎么了吗？我还满喜欢那个老爷爷的，我想陪他到处看看，当然也是为了不让旧校舍被拆除啦！」
「我也一起去。我实在很在意那个叫做千生小纹的老先生。」
结果，新与莉安都参加了小纹老先生的视察活动。
说是视察，其实没什么大不了。只是四处走走，小纹老先生画画喜欢的柱子素描，向老师们确认改建或修缮的经过，如此而已。
他好像没有什么问题，想要询问特地要求一起同行的学生们——新与莉安的样子。把他们找来只是一时兴起吧？
就在我这么想的时候，忽然产生了小小异状。
「哦，窗户开着。关起来可是会闷死人呢！嗯，风吹来的感觉真舒服。」
与小纹老先生享受透过窗户吹进来的风相反，走在后头互看彼此的新与莉安两人，眼中部写着「奇怪了」，因为到刚刚为止，旧校舍的全部窗户应该都是关上的。
「咳……宇野老师，你不认为旧校舍的窗户应该全部关好吗？」
故意咳了一声之后，教务主任质问宇野老师。
「嗯，我懂，我了解。六月底打扫的时候，我亲自确认过窗户都关好了……狭山有没有什么线索？」
一边安抚教务主任，宇野老师一边向莉安确认状况。
「大概是同学跑进来时做的恶作剧，我以后会加强学生会的巡视。」
莉安的说明，让校长也羞于启齿般地叹了口气。
「恶作剧呀……真是的，实在是我们学校的耻辱。」
「不用这么吹毛求疵吧？年轻人就是爱偷跑进这种没人使用的建筑物，不管再怎么取缔，也不可能完全绝迹。是吧，你也这么认为吧？」
安抚校长与敦务主任的小纹老先生，忽然把话丢给了新。
「我、我认为……该怎么说呢，我、我也有同感！」
态度动摇的新，以怪异的遣词用句回答。他大概真的很不擅长与大人们对话吧！
小纹老先生听了新的回答后哈哈大笑，似乎缓和了当场的气氛。一行人往前走继续视察。
然而，莉安却一个人留下来，眼神严厉地望着打开的窗户。因为她在寻找打开窗户的东西，是不是有留下什么蛛丝马迹。尽管可怕，但她眼中闪着期待的光芒。她期待已久的灵异现象，说不定终于发生了。
我要先声明，开窗可不是我做的。因为我很害怕被新或莉安抓到，更不可能在老师们的面前引发灵异现象。
开窗的犯人是小小的「影子」们。身高不满十公分，全身黑漆漆的他们，大概跟我一样部属于超自然现象。他们的动作迅速，似乎不管多小的细缝都可以潜入。这种「影子」已经有十个以上潜入了我的身体里头。
——现在好像是无害的……不过不知道真实身分是什么，总是有点毛毛的。
刚刚「影子」们就围绕着视察的一行人，不停在恶作剧。让地板发出吱吱作响的声音，从天花板丢下果实，爬上人的背部朝着脖子吹气等等，大闹特闹一番。
可是，人类的肉眼无法捕捉到「影子」们的迅速行动。即使新或老师们戚觉到有什么不对劲，但也只是认为自己多心而已。只有一个人，也就是莉安，注意到这些是非人之物干的好事。
她企图推测「影子」们接下来的行动，仔细注意周围动静，威吓他们不要靠近。
注意到莉安这些变化的新，小声而担心地问：
「学姊，你怎么了？」
「现在不要跟我说话。以后我再跟你解释。」
莉安烦躁的态度，让他安静下来。
总面言之，这几个月来，莉安所追求的灵异现象就在眼前发生了，她应该很想拿数位相机出来拍摄事发现场吧？因为她的手伸进放着相机的口袋里头好几次。然而，在跟随着老师们的情况下，要快速拍下「影子」，几乎是不可能的任务。莉安焦急地等待着机会来临。
注意到她这个样子的人，不是只有新而已。小纹老先生看了她一眼之后，露出期待的窃笑。注意力都集中在「影子」上头的莉安，并没有发现到这件事情。
也许这个老人正在操纵「影子」。就在我这么想的时候——
小纹老先生闭上眼睛，露出了微笑！
——为、为什么要闭上眼睛？这个老人实在太奇怪了！他到底是什么人？
我因为太过吃惊，便逃离了正在视察的一行人。虽然我的身体就是校舍，是无法逃跑的，但是我就像不想看到或听到校舍当中他们身边的情况般，闭上眼睛捣住耳朵——这样比喻的话，应该就很容易明白了吧？
我想，要理解跟我眼神交会这种超出常识范围的事情，是很困难的。因为我是栋校舍又没有眼睛。虽然我可以认知到作为身体的校舍内部或周遭发生的事情，但这跟人类透过眼睛的两个小点认识世界不同，我是综合所有去体会校舍这个空间整体发生的事情。所以我的认知并不存在像人类眼神交会一般，成为焦点的一个中心。然而，小纹老先生却能够与我那不可能存在的认知焦点做视线交会。
总之，这一点是很肯定的：小纹老先生绝对不是普通人。他是个拥有特别能力的人类——德高望重的僧侣或是通灵人士之类的，跟非人之物不一样。
重新整理好心情的我，战战兢兢窥视着视察一行人的情况，他们正好要走出旧校舍，小纹老先生说着「下次就要更正式来调查了喔」之类的话。刚刚我虽然吓得逃出来，但看来他对我似乎没有恶意。
另一方面，莉安依然因为想要把「影子」收进相机之中而绷紧神经。
就在跟着老师们即将踏出旧校舍的那一瞬间，她迅速举起相机，把镜头朝着聚集在玄关大厅天花板上的「影子」们。可是，这是「影子」们的陷阱。在瞄准上方而精神松懈的她脚边，好几个「影子」跑了过去。
喀嚓！
数位相机的电子模拟快门声一发出，「影子」便同时攻击莉安的脚边。一个「影子」冲撞她右脚膝盖后方，让她右膝猛然一屈。紧接着，潜伏在左脚底下的「影子」，用力把左脚高高举起。
结果，失去支撑体重的双脚，莉安重重摔了一跤。裙子完全翻上来，臀部结实跌坐在地上。双手因为要护着数位相机，反而没办法好奸保护自己。
「啧——唔……」
屁股痛得让她说不出话。
小纹老先生和宇野老师因为关心她的情况跑过来问候。其他三人不知道是不是因为在意莉安的内裤，只是装作不知道般地移开视线。
「狭山，还好吧？要是站不起来，你就老实说，我会叫救护车的。」
「不用……没这么严重，骨头没有受伤。」
面对担心的宇野老师，莉安尽管眼泛泪光，还是刚强地回答。
「不要逞强比较好喔。你先试着站起来看看，要不然的话，大家眼睛都不知道该看哪里才好了。来吧！」
小纹老先生说着，朝莉安伸出了手。莉安终于注意到自己被人看光光的情况，若无其事地把裙子给整理好。
这个样子让小纹老先生眯着眼睛笑了，他的眼神就像说着「让我好好看个够吧」。莉安压抑着怒火，冷冷地回瞪他。最后忍耐着疼痛，独自站了起来。
「哎呀呀，还真是惨呀！拍照的时候会忘记要注意周遭，得多小心才行喔。」
「让您担心了，以后我会注意的。」
「那么，我差不多该告辞了。」
小纹老先生带着老师们离开旧校舍，但是，立刻又回过头来——
「对了，莉安。替我向你的朋友猫头鹰与蛇问好。」
片面对着莉安这么说完，小纹老先生便离开了。
他离开旧校舍的同时，隐藏在旧校舍中的「影子」也立即消失身影。
留下来的莉安面无血色。也许是老先生的话让她大戚吃惊，使她张大眼睛不发一语。
「学姊……你怎么了？你这么不喜欢那个老爷爷吗？」
「这不是……喜不喜欢的问题。我居然输给那种东西……不仅如此，还因为对方同情我才告诉我幕后黑手。这么大的羞辱……还是有生以来第一次。」
莉安的血色逐渐恢复，血气上冲到旁人都看得出来。是前所未有的愤怒方式。
「我实在搞不清楚……不过学姊，你刚刚是在跟那个老爷爷比高下吗？看起来完全不像这么回事。」
「使用魔法者之间的战斗，旁人是看不出来的。捕捉对手，进行理解，掌握到暗地里的关系——也就是得到对方的资讯，就是战斗的全部。所谓的魔法一类的东西，个中奥妙要是被揭穿就会失去效力。所以被对方摸清底细，也就表示彻底失败了。」
「嗯嗯……也就是说，因为那个老爷爷知道学姊很多事情，所以学姊输了？」
「……没错。趁我急着想要捕捉旧校舍发生的灵异现象这种枝微末节，那个老先生连我的使魔都掌握住了……这样可说是惨败吧！」
莉安痛苦地说。莉安的使魔，就是小纹老先生所说的猫头鹰与蛇。
「我还是不知道到底是怎么输的……那输了会怎么样？学姊，你不要管旧校舍了吗？」
「谁说我要收手了！我只是要说，下次我不会输的！」
血气再度上冲到头部，莉安快步离开了旧校舍。
那天晚上。那些「影子」中的一个，潜入了旧校舍。
隔壁体育馆的屋顶，有只猫头鹰停在上头监视周围情况。若是小纹老先生没讲明，任谁都不会注意到，原来那只猫头鹰就是莉安的使魔，是她让猫头鹰半夜来监视旧校舍的。
但是，小巧又迅速的「影子」连猫头鹰都没有注意到，便潜入了旧校舍的地板下方。
「影子」从地板底下渗透进入走廊后，立刻沿着墙壁往上跑，潜入木制天花板的缝隙去。一到了二楼走廊，「影子」穿过拉门的缝隙进入教室。接着移动到教室中间——
就在接下来的一瞬间，小纹老先生已经站在「影子」所在的地方了。
老先生笑眯眯地看着屏住呼吸观察情况的我，说道：
「抱歉白天吓到你了。我有点话想跟你说，你可以别再躲了现身出来吗？我是站在你这边的人喔。」
面对用安稳且无忧无虑声音对我说话的小纹老先生，我战战兢兢地回答：
「你到底……是什么东西？」
我的回答只有声音，我并没有可以在他面前现身的身体。虽然我曾经为了要抓住新的手而出现过身体，不过那是一时忘我所干下的冲动事。要怎么样才做得到，现在已经记不得了。
小纹老先生一面说着「请稍等一下」，一面从教室后方堆积如山的桌椅中，拉了张椅子到地板上。坐上那张椅子后，他悠哉地开口：
「我希望你不要这么紧张，我跟你同样都是古老东西中的神灵。我还比你老了许多年岁呢！」
「古老东西中的……神灵是吗？」
我还是第一次听到这种说法。我一直以为自己只是一栋校舍，没想过自己是除此之外的其他东西。所以就算他突然告诉我，说我是「古老东西中的神灵」，我也一头雾水。
「呵……虽然我有想过也许会是这样，但看来你真的是一无所知呀！准备好椅子是正确的，因为你自己的事情就会变成一则长篇故事。我不会讲得很无趣，你就听我说吧！」
给了个这样的开场白后，小纹老先生开始说明什么是「古老东西中的神灵」。
根据小纹老先生的说法，神灵应该是妖魔、妖怪的一种。经过了百年的岁月，器具上头寄宿了精灵——也就是像灵魂的东西，成了妖怪。这就是古老东西中的神灵。不只是器具，像我这样的古老建筑，有时候也会成为神灵。一般来说，累积百年功劳的器具，奉献出自己的身体给所谓的造物主，也就是创作这个世界万物的神明，就会重生为神灵……
「请、请等一下。我不认识什么造物主，也没有奉献身体给弛。我真的是你说的那个什变神灵吗……」
我慌张地打断小纹老先生的说明。
「那么，你为什么可以像现在这样跟我说话呢？」
「你问我为什么，我也说不上来……八年前的冬天，我注