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我慌张地打断小纹老先生的说明。
「那么，你为什么可以像现在这样跟我说话呢？」
「你问我为什么，我也说不上来……八年前的冬天，我注意到之后就变了，变成现在的模样。所以我不清楚是什么原因，就算你说我是神灵，我也没有什么真实感……」
仿佛要让一味困惑的我放下心来，小纹老先生「呵呵」笑了起来，肯定地说：
「就算你会担心，也还是个神灵喔。用不着在意没有知会造物主。因为有时候也会有像你这样的，偶然之间重生变成神灵的东西，这一点都不奇怪。没有感情的器具，经年累月之后得到了精灵，就是这个世界的道理呀！」
小纹老先生看起来不像是在说谎或是安慰我，那就姑且相信古老东西中的神灵这个说法好了。
「唔……就算你说我是神灵好了，那么小纹先生为什么要来找我？不是为了要来告诉我出生的秘密何在吧？」
「白天你不是也听过了吗？我来是为了不让你被拆除。」
说完，小纹老先生告诉了我，他自己身为神灵前辈的故事。
他是经历将近六百年的老资格神灵，建立了神灵们的互助组织，担任类似总干事的工作。邀集经历百年的古老器具，或是建筑重生而成的神灵，从事不让身为同伴的神灵遭到破坏或烧毁的活动。以前因为引发灵异现象吓坏人类，而被镇压在神社或寺庙里头，不过现在收藏到博物馆或美术馆，似乎是最为安全的方法。据说小纹老先生的真实身分，就是保管在博物馆里头的古书。
顺带一提，现在到这里来的，是使用式神的小纹老先生分身。所谓的式神，是被以一种称为阴阳道的魔法所驱使的超自然存在。活了将近六百年的时间，他甚至连阴阳道都修习了。
「现在我面对的案件就是你。难得你变成了这么可爱的女孩，我必须尽力寻找不让你遭到毁坏的方法。像你这种长得这么庞大的女孩进不了博物馆，所以当文化资产得到中央政
府或县政府的保护，应该是最好的方法。」
「唔……」
我只能含糊其辞地回答。由于一次听到了太多初次耳闻的事情，我完全没有真实戚，只觉得茫然不知所措。
「怎么样？你应该会觉得我真是多管闲事吧！」
「不是的，我只是因为事情太过突然而感到困惑……我真的是那种具有成为文化资产价值的建筑吗？我实在难以相信自己是所谓的模拟西式风格建筑……」
「嗯，那是骗人的。」
小纹老先生若无其事地说。
「骗、骗人的？」
「我事前也是经过详细调查的。你兴建的时间是明治三十一年吧？那个时期工人用眼看西式建筑，再加以模拟重现的时代已经结束了。无所谓啦，乡下那个时候还在盖模拟西式风格的建筑，你的建筑也有从古活跃至今的栋梁参与呀！不管怎么样，总是有可以蒙混过去的建材。」
「就算能蒙混过去，一旦被发现的话，又该怎么办？」
「到时候再说吧！要是什么都不做，这样下去你就会被拆除了。那样的话，就不是尽力寻找不让你遭到毁坏的方法可以解决的了。」
小纹老先生说的没错，什么都不做的话，我就只能等着被拆除。
「但是，你不认为老旧到不能用的建筑物，加以拆除是理所当然的吗？像是隔壁的体育馆、田地对面的房子，都是因为老旧要重建而加以拆除……我明明没有那么大的价值，却要靠说谎被保留下来，这样不是很不好吗？」
「嘎——」
小纹老先生发出像是不耐烦又像是叹气的声音，我吓了一大跳。难道我惹他生气了吗？
「你呀，没有半点野心吗？年轻人这个样子的话，人生就亏大了。我变成神灵的时候，伙伴们全都是比你更血气方刚又贪得无厌的家伙。虽然都只是奉献给人类百年之久的器具，但是变成妖怪实在太可怕，于是轻而易举就被丢掉了。有的就此产生出难以平复的愤怒，发誓要向人类报仇；有的则是模仿人类想要游戏人间，夜夜纵情于酒池肉林的宴会中；也有恶作剧玩过头，遭到护法神狠狠修理的……大家都是生气勃勃的喔。因为奸不容易得到了精灵寄宿，所以为了实现以前无法做到的愿望，大家都努力地活着。可是，你却什么都还没做就要放弃，说出那种像是已经看破的话……」
小纹老先生的声音低低的，话讲到一半就不讲了。他不是在生气，而是在叹息。看起来垂头丧气，非常寂寞。
「抱歉让你听我这个老头子唠叨，请见谅。」
打起精神的小纹老先生，以慈祥老人的口吻向我道歉。
「说什么见谅呢，我又没有生气。」
「谢谢你，你真是个本性善良的好女孩。」
小纹老先生露出微笑。虽然身为神灵，但是直接表现出感情的他，看起来非常像人类。
「如果你无论如何都不想留下来的话，我也不会阻止你。因为我也很清楚，当一个神灵活下去，不是只会碰到好事而已。
可是，你就让我这个老头子给你两个忠告好吗？你的价值，并不单单取决于还能不能为人所用，或者是否身为罕见建筑这些事情上。也不是人类要花多少钱在你身上的问题，跟这些都是完全无关的。从今以后，不管怎么样事情都会绕着金钱打转，但是你不可以太过在意这一点。东西的价值有很多方面，你要珍惜对你来说最核心的价值。」
小纹老先生的话我没办法顺利听进去。什么是对我来说最核心的价值，这种事我压根没想过。因为我是栋校舍，一直以来都在尽校舍的使命，现在的我已经没有身为校舍的价值了。今年春天开始，我就是没人使用的「旧校舍」了。
——除了校舍之外，我的其他价值，到底在哪里呢？
「另外，还有一个忠告。不是什么东西都可以只经过短短一百年就成为神灵的。你变成神灵这件事情，一定有特殊的意义存在。难得你得到精灵寄宿，拥有了感情。你就庆幸自己的重生，尽量活得快快乐乐的吧！」
「就算跟我说要活得快乐，我也不知道该怎么做。」
「哎呀，这一点都不难。就是你想做什么，就放手去做。」
——我想做的事情？我只喜欢当校舍看着学生们……
思考「想做的事情」，我最先想到的，就是白天新书羞的脸庞。确实，偷偷看着他是件很有意思，又让人惊喜的新鲜事。但这是属于身为校舍的乐趣，不用变成神灵也做得到。
——如果变成朋友，说不定就会有不同的快乐……不行、不行、不行、不可以！这种事情，铁定是不可以的！
我赶忙消除掉心中突然浮现的想像。虽然担心意外真相曝光的恐惧变淡了，但这是因为我专心隐瞒的缘故。万一真相曝光了——我只要一想像，就有种心脏像是在缩小的感觉。要跟他当朋友，是绝对不可能的。
而且我已经发过誓了，不能在人前引发灵异现象。
大概是担心陷入沉思不发一语的我吧，小纹老先生拍了一下双手，打断了我的思绪。
「我不是说过不要想得太难吗？你的性情善良，就算随心所欲行动，应该也不会被人当成是邪恶之物降服吧？好好享受就好了。我虽然快要六百岁了，仍然无法停止逗弄人类。把白天那个女孩逗着玩真的很有效果。轻松愉快地过日子，就是我长寿的秘诀呀！」
小纹老先生说完，便恶作剧地眨了眨眼。我想起他逗莉安的情况，不由得笑了起来。
「没错没错，就是要开心地笑。你就一面享受人生，一面慢慢思考要不要留下来这个问题好了。为了你想要留下来的那个时候，我会先尽力而为。」
说完，小纹老先生的身影变回了小小的「影子」。跟进来的时候一样，那个「影子」眨眼问就离开了旧校舍。
第六章 夏天的秘密
小纹老先生的事情过后，新与莉安来调查旧校舍的次数明显减少了。就算来了也没有拍照，而是马上就离开校舍。两人进入旧校舍，变成只是在执行学生会的巡视工作。似乎是因为莉安忙着准备再度挑战小纹老先生，便暂时停止旧校舍的调查。即使不情愿，新也只能遵从莉安的决定。
由于两人暂时停止调查旧校舍，所以夕子站在体育馆旁边的身影也看不见了。不过，如果两人一起准备报仇，那么夕子的担忧应该还是老样子吧？我想在我看不见的地方，她一定正焦虑不已。
我也无法坦然庆祝两人停止调查。尽管我最害怕的就是两人得知意外真相，对此应该要感到万分庆幸才对。
反倒是我感到遗憾，纵使连自己都觉得这样很矛盾，不过看不到新那个悠哉的笨蛋（还要搭配莉安一针见血的牢骚），让我觉得十分寂寞。
——两人不来了，我居然会如此沮丧……虽然不希望意外真相曝光，可是我期待要看到两人调查约情况呀！
害怕、愧疚、窃喜、寂寞……也许我很自私，可是我想看他们——特别是新——这就是我真正的心情。
仿佛代替两人般，小纹老先生带来的大人物们，开始频繁造访旧校舍。镇公所的职员、县政府的教育委员、乡土历史学家、某大学教建筑史的老师……这些人一个星期多达两、三次，由小纹老先生与校长带着进入旧校舍。
他们讲的都是专业术语，我并不清楚详情，不过看来小纹老先生推销我的「文化价值」推销得很高明。政府公务员光是看到小纹老先生的名片，似乎就对他深信不疑了。
一时之间，对「文化价值」有兴趣的人人物都跑来看旧校舍。像足以前只在开学典礼或毕业典礼才看得到的乡镇议会议员、政党地方党部的工作人员。无论如何，旧校舍的保存运动像是兴起了一股风潮。偶尔还会听到「仓手当地的骄傲」、「四代都在这间校舍中受到培育的恩惠」之类，听了就不好意思的话。
我很高兴有人希望我能保存下来，由衷感激。但是为了他们着想，我无论如何都不能存有「想留下来」的念头。他们的谈话内容有很多行话，我听得一头雾水，觉得有哪里怪怪的。与其讲话不太好懂的大人物来了好几十个，还不如让我看到新一个人，这样我不知道会高兴几百倍。
我想自己真的很喜欢看着学生，也许我天生就是校舍。
小纹老先生给我的功课——「我的价值」与「快乐活着」，好像不太容易找到答案。
就在我疑惑自己该置于什么立场的时候，第一学期结束，暑假开始了。
暑假的旧校舍，并没有因为无聊而意志消沉。
蓝色天空、浓厚翠绿、燃烧般的太阳。夏天是个自然界万物在歌颂生命，热闹嬉戏的季节。人类学生们也不例外。他们商量着要去哪里玩：或是为了参加县大赛而致力于社团活动；或是在校舍的阴影处与情人跨越界线……在学校，应该有许多这种偷偷看了就会高兴的活动才对。
然而，没有半个人会来看旧校舍。
绿油油田地围绕的国中校地中，只建了我这栋建筑物，四周没有什么让人看了开心的新奇事物。我所在的仓手南国中周边，真是缺少变化的无趣地方。南有 户山，东与西则是山麓围绕，即使视野辽阔但交通却极为不便。唯一开放的北边，则被有如栅栏的新干线高架桥挡住了视线。几十年前，道路铺好以及水渠维护结束后，这幅景象就一直维持原状毫无变化。
我能打发时间的活动，最多就只有远远眺望在操场上练习社团活动的学生。自来水也断了，今年不可能看到来提水的社团干事跟队长之间的罗曼史。新和莉安也还是老样子，没到旧校舍来露脸。
一想到这种情况会持续长达一个月以上，我就深深痛恨起自己只是一栋旧校舍。
于是七月结束的那一天，旧校舍旁搭起帐棚的那个时候，让我高兴得想要跳舞。
每年暑假，学生会的志工都会在学校举办露营活动。台面上是促进学生会情谊的户外讲习，实际却是担任顾问的宇野老师其个人的兴趣。宇野老师本人其实想去山上办个正式露营，不过，自从以前发生过由于浓雾而露营晚归的事情后，便只能屈从于家长会要老师自律的要求了。虽然对不起宇野老师，不过我在这个时候还挺厌谢家长会的。
——终于能在近距离看到学生们了。而且新也会参加露营活动！
因为这个活动同时也是学生会志工的慰劳会，所以只有志工可以参加，夕子跟友久都不能来。
夕子一定很担心，现在新与莉安到底变得多么要好了？说到学校校地中的露营游戏，重头戏当然就是「过夜」了。对偷偷喜欢新的夕子来说，是担忧得不得了的情况。
不过，我已经不担心他们的感情了。因为那天之后，两人之间似乎没有产生「纯真的奇怪气氛」，而是严格保持着姊弟关系。看国中生看了一百零八年的我，直觉认为「两人之间没希望了」，这是错不了的。
——我好想告诉夕子「不用担心」。
我明白这么想也于事无补。必须隐藏起来的我，不可能出声跟她说话。说起来，身为校舍的我也无法去夕子家找她。即使我变成神灵，能做的事情还是很有限。
小纹老先生虽然说「你想做什么，就放手去做」，可是我想做的事情跟想过要做的事情，都是我做不到的。
尽管感到如此不满，但是能见到来露营的学生们还是很高兴。
露营在宇野老师的指导下顺利进行着。搭好帐棚后，指导劈柴或是练习绳结，传授简单的火炉制作方法诀窍等等。虽然每年都相同，不过宇野老师实际上还挺有干劲的。
还有一个人，剃头担子一头热的新，已经被莉安骂了好几次。
「三宅，光堆木炭火也不会点着，稍微用点脑筋吧！」
新慌忙阻止莉安的手，不让她推掉堆积如山的木炭。
「不要乱推啦！我好不容易才准备好的……」
「你准备好的不是老鼠炮吗？」
新在木炭小山堆里的无聊恶作剧马上就被找到了。莉安一把老鼠炮拿出来，新就露出目瞪口呆的表情。
「烟火要等到晚餐之后再放，请遵守预定计划。」
「遵守的话就没意思了。」
「晚餐过后再放烟火有那么无聊吗？我明白了，吃完之后收拾善后的工作全部交给你吧，我们会先放烟火。」
「啧——这样太过分了！」
两人有如姊弟的争吵，我已经好久没看到了。总觉得有种十分放松的感觉。
晚餐是露营必备的咖哩，还有宇野老师用铁锅做出来的烟熏鸡肉。看起来跟学生们做的咖哩等级差不多，但是宇野老师的烟熏鸡肉似乎是绝品美味。装在大盘子里的鸡肉薄片不断地减少，连我这边都弥漫着微甜的烟熏香味，大概是因为宇野老师使用苹果树碎屑的缘故。
不能吃东西的我，虽然不懂所谓「好好吃喔」的感觉，但是光看新他们吃着的模样，就会觉得真的「好好吃」。若是可以品味的话，会是什么样的感觉呢？
——这么说起来，小纹老先生说过，有神灵举办过酒池肉林的宴会吧？我也能够让自己显现出一个身体，品尝食物的味道吗？
我不由得天真地思考起来。
吃完晚餐之后，学生们开始动手准备营火之际，新独自一人抱着如山的餐具。莉安真的命令新一个人去收拾善后。
在隔壁体育馆的水槽洗好餐具的新，打算回去加入露营的人群。当他通过旧校舍的大门前时，我觉得情况岌岌可危。
由于新把餐具高高堆在双手上搬运，前面——尤其是脚下根本就看不到。然而，新却一边看着旧校舍，一边想要通过大门旁边。这样往前走下去的话，一定会被大门前面高低不平的地面绊倒。他却完全没有注意到这件事。只要再跨一步出去，铁定会绊倒跌个四脚朝天——
「啊，新！小心脚边！」
新停下了脚步。他发觉到脚边的高低不平，眼神带着惊讶与期待地看着旧校舍。
「我说，刚刚你跟我说了『小心』对吧……」
他对着旧校舍——也就是我说话，我这才注意到自己刚才发出了警告的声音。
——怎、怎、怎、怎么办？被他找到了？被他发现了？我明明一直藏得很好的……为什么会出声讲话呢？我真是个笨蛋！
——总、总、总之就先保持沉默吧！只要我什么都不做躲下去，这次应该也可以让他就这样走过去吧……
可是，我的想法太天真了。
眼见出声之后没有回应，新便把抱着的餐具放在脚边，开始看着露营的人潮像是在找人。他一定是想找莉安过来。
莉安为了要对抗小纹老先生，正在做魔法方面的准备。这次说不定我没办法再躲下去了。
——我不想被敌视我的莉安发现！但是这样下去，新就会叫她过来了……这样的话——
我踌躇不已。因为接下来我要做的事情，又会打破�